친일부역자들을 처단하지 않고 수립된 대한 민국 정부는 독재의 질곡 속에서 오랜 세월동안 독립 운동에 대한 제대로된 가치를 부여하지 못했다. 독립 운동을 안했어도 일본의 패망으로 결국 광복되었을꺼라는 헛소리까지 나오는 판이다. 그러나 만일 우리가 독립 운동을 그렇게 하지 않았다 해도 우리의 처지는 동일 했을까? 답은 아니다다. 누구도 스스로 움직이는 자를 돕지 않는다. 뭔가 행동을 보여야 거기에 맞는 대응을 하는 것이다.

 

비록 냉전속 강대국의 대립속에 나라가 두 동강이 났지만 독립 자체는 인정받은터였다. 그것이 단순히 일본의 항복덕분은 아니다. 일본의 항복으로 우리가 기회를 얻긴 했지만 만일 일제때 그냥 순종만 했다면 그렇게 쉽게 해방이 될 수 없었을 것이다. 일본의 패망이 곧 우리의 광복으로 이어지게 되는 힘은 결국 그 시절 치열하게 독립 운동을 한 덕분이다. 수많은 사람들이 피를 흘리고 목숨을 바쳤기에 2차 대전 승전국들이 우리의 광복을 쉽게 인정한 것이지 단순히 일본이 망했다고 우리를 해방시켜준것이 아님을 알아야 한다.

 

그럼 우리 독립 운동가들이 쉽게 운동했나? 나라 잃은 처지에서 그렇게 쉽게 할 수가 없다. 특히 국내에서는 일제의 압박으로 힘들었고 많은 부분 혼란스런 만주로 이동해서 독립 운동을 했다. 그렇다고 만주도 쉬운게 아니었는게 일단 우리땅이 아니라서 낯설었고 무엇보다 춥고 배고픈 곳이었다. 그리고 당시 중국이 혼란기여서 왕래는 비교적 어렵지 않았으나 만주로 진출한 일제의 공세로 거기서도 어렵게 독립 운동을 이어간것이다. 그렇게 고생스럽게 그러나 목숨바쳐 나라를 위해서 독립 운동을 한 애국자들을 우리가 알지 못한다면 이 얼마나 원통할 일일까.

 

지난 세월 독립 운동도 제대로 연구되지 못했고 숱하게 많은 독립 운동가들의 존재도 확인하지 못했었다. 더 안타까운것은 남과 북으로 갈려진 시절 사회주의쪽이나 북쪽과 관련된 독립 운동은 아예 어둠속에서 방치되어왔다. 그중의 하나가 조선의용군인데 이 책은 그런 조선의용군에 관한 이야기를 하고 있다. 오랫동안 조선의용군이라는 단어만 알고 있었는데 실제로 존재했었던 곳을 탐사하면서 그들의 흔적을 쫓은 이 책은 참으로 귀하디 귀한 책이다.

 

조선의용군에서 처음 알아야할 인물은 김원봉이다. 최근 영화에서도 부각된 그 전설의 김원봉말이다. 의열단 단장으로 수많은 의거에 중심에 섰던 그였는데 조선의용군은 그 김원봉이 창설한 군대다. 당시 중국의 협조속에 만들어졌는데 자신들의 영향권아래에 두려는 중국 국민당의 속내때문에 의용대라는 이름으로 처음 만들어졌다고 한다. 단순히 군대만 만든것이 아니라 교육을 통해서 여러 간부급 인물들도 만들고 스스로의 실력을 키우기 위해서 노력했다.

 

이 조선의용군의 운명이 바뀌게 된것은 일본의 중국침략때문이다. 이미 임시정부와 연결되어있던 김원봉은 임시 정부에서 역할을 하면서 중국과의 교섭을 위해서 국민당 정부를 따라갈수밖에 없었다. 당시 중국은 장개석의 국민당정부와 모택동의 공산당이 이른바 국공합작으로 휴전상태였고 공산당은 적극적인 대일항쟁에 뛰어들고 있었다. 우리의 임시 정부는 국민당 정부를 따라 이곳저곳으로 옮기고 있었고 김원봉은 그의 절친한 동지인 윤세주의 영도로 공산당쪽에서 전투에 참여하게 된 것이다. 우리 입장에서는 일제가 주적이었기 때문에 공산당과도 연결되어 전투를 치뤘던 것이다.

 

그러나 그것이 훗날 비극이 될지 누가 알았으랴. 임시정부는 1940년대에 광복군을 창설하면서 명실상부한 국군으로 재편되었지만 조선의용군은 그대로 남아 항일 투쟁을 했고 그 뒤에 광복이 된 것이다. 그리고 그 조선의용군의 주력이 북한 인민군이 되었고 그들이 한국전쟁때 선봉부대로 남침하게 되어서 우리 역사에서 조선의용군의 존재가 그 뒤로 망각되게 되었다.

그렇다고 북한에서 대접을 잘 받은것도 아니다. 처음에야 그들의 방패막이가 될 훌륭한 자원이었지만 북한 김일성체제에 반기를 들었다는 이유도 전부 숙청을 당하고 말았다. 그야말로 남과 북 모두에게 외면당했던 것이다.

 

지은이는 단편적으로만 남아있던 조선의용군의 실체를 위해서 당시 조성의용군이 움직인 경로를 탐사하는 대장정에 나서서 많은 유적들을 둘러보고 이 책을 썼다. 그때 이후로 80여년의 세월이 흘렀지만 그때를 기억하는 사람도 있고 그때의 흔적도 남아있는 부분이 많았다. 중국 공산당 자체가 항일투쟁을 통해서 민심을 얻었기에 항일투쟁과 관련된 유물 유적은 잘 정비된 덕분에 그 속에서 조선의용군의 흔적도 찾을수 있었던 것이다.

 

조선의용군의 우리의 독립운동사에서 큰 업적을 남긴 것은 사실이다. 그동안의 세월은 그 업적이 이념의 회오리에서 전부 뭍혀버렸다. 이제는 그들을 찾을때가 되었다. 남도 아니고 북도 아닌 조선의 해방을 위해서 독립 운동한 그 자체를 우리가 알아야 할 것이다. 그런 의미에서 첫발을 띈 것이나 다름없는 이 책의 가치가 있다. 앞으로 조선의용군에 대한 더 많은 연구를 통해서 어떻게 항일운동을 하게 되었는지를 우리가 알게 될날이 오면 좋겠다.

 

그림은 처음에는 그 자체로 탄생했을지 몰라도 어느 순간부터는 그 시대를 대변하게 된다. 그 시대의 상황에 영향을 받게 된다는 뜻이다. 그것은 다른 예술 분야도 마찬가지겠지만 당대의 어떤 흐름을 잘 반영해서 작품이 완성된다. 그래서 단순히 그림만 보고 잘 그렸다 할것이 아니라 그 시대는 어떠했고 어떤 일들이 있어서 그런 작품이 나왔는가를 알게 된다면 더 잘 이해할 수 있을 것이다.

그런 의미에서 이 책은 조선 시대의 유명한 그림들을 중심으로 각 시대상을 설명하면서 어떻게 명작들이 탄생하게 되는가에 대한 이야기를 하고 있어서 그림으로 보는 역사 이야기라고 할수 있다.

 

우선 조선 시대 전체를 관통하는 기준이 몇가지 있는데 그것을 알고 시작해야할꺼 같다. 바로 유교와 중국의 영향이다. 알다시키 조선은 유교를 국시로 세워진 국가고 권력층은 유교적 소양을 가진 양반 사대부 선비층이다. 유교의 정체성에 맞는 그림들이 조선 내내 그려지고 또 감상되어졌다.

그리고 중국. 사실 중국 문화의 영향력이라는 것은 모든 분야에 걸쳐 있지만 특히 회화 그림 부분은 상당히 많은 영향을 받은 것이 사실이다. 한때는 우리의 산하를 그린 것이 아니라 중국의 특정 지방을 그렸던 시대도 있다. 아니 상상화도 아니고 우리의 자연을 그리지 않고 중국의 자연을 그렸다니 이상하지 않은가. 그때는 그렇게 중국을 생각하는 것이 일종의 관습이자 이상향이 아니었나 싶다.

이런 기준하에 각 시대별로 특징적인 요소들을 대표작들과 함께 설명하고 있다.

 

우선 조선 전기의 소상팔경도를 소개하고 있다. 이 그림은 여러 작가들에 의해서 여러 시대에 그려졌는데 그 기원이 고려에서 이어져 내려온 것으로 이야기한다. 분명 고려시대에도 회화가 있었을 것인데 많은 전란으로 그 실물이 거의 없다. 대신 그 고려의 유산으로 산수화나 묵죽도, 화조도, 소상팔경도 등이 이어져서 조선 전기 최고의 화가라고 할 안견에 의해 이어졌고 그 이후에 이상좌와 이정에 이르게 됨을 여러 그림과 함께 설명하고 있다. 고려말에서 조선 초기에 이르기까지 많은 정변이 있었기에 그 많은 명화들이 사라졌는것이 참 아깝다. 그 유명한 안견의 '몽유도원도' 도 임진왜란때 일본으로 넘어갔다는 연구도 있으니 그런 사건들 틈속에서 우리의 유산이 사라졌는것이 안타까울 따름이다. 그 실물이 많이 남아있었다면 우리 회화의 흐름이 어떠했는가를 더 자세히 알 수 있었지 않겠는가.

 

조선 중기때는 새로운 조류의 영향으로 색다른 그림들이 생산되기 시작한다. 임진왜란과 병자호란을 거치면서 황폐화되었던 예술은 한편으로는 새로운 전기를 맞이하게 되는데 전쟁의 전후 시기에 처리 과정에서 중국 사신들의 교류속에 여러가지 선진 회화 기법이 알려지면서 그림들도 발전해가기 시작했다.

 

전쟁후 대동법이 시행은 공인이라는 중인을 탄생시켰고 전체적으로 화폐경제의 싹이 커지고 있었다. 쌀과 은을 매개로 한 상품유통경제의 발전은 이른바 '가진 자'들이 늘어나게 되고 이들은 필연적으로 문화적인 욕구를 가질수밖에 없었는데 그것을 충족하기 위한 그림 수요가 생겨나게 되고 화가들도 증가한다. 마침 조선 전기에 비해서 종이값도 싸져서 관련된 출판업도 발전하고 그림을 생산할 수 있는 토대가 마련되었다. 그리고 청에 대한 인식의 변화도 중국 문화를 더 많이 수용하고 그 속에서 그림에도 새로운 경향이 전해졌던 것이다.

 

조선 중후기에는 청의 등장이후 조선을 소중화로 여기면서 조선 문화에 대한 자부심이 그림으로 연결되기 시작했으니 그것이 진경산수다. 그리고 양반만이 아니라 중인과 평민들까지 그림 감상의 수요층이 됨으로써 그들에게 맞는 여러 그림들도 나타났으니 그것이 풍속화나 민화다. 우리가 잘 아는 풍속화의 대가 김홍도가 풍속화만 그린 것이 아니라 인물도나 산수화도 잘 그렸다는 것이 흥미롭다. 하긴 당대 최고의 화가가 풍속화만 그렸을까. 오히려 그의 전체 능력중에서 풍속화쪽은 일부라고 한다. 훨씬 다양한 장르와 더 큰 영역에서 많은 활동을 했기에 18세기 최고의 화가라고 불리울수 있는 것이다.

 

추사는 19세기 최대의 화가다. 추사 김정희는 그 자신이 뛰어난 그림 실력을 가지기도 했지만 평론가로서도 능력을 발휘했고 그림과 글씨 모두 잘 쓴 천재였다. 그는 수많은 명화를 수집했는데 그것을 통해서 그림을 보는 안목을 키웠고 그 속에서 새로운 화풍을 연구하기도 했다. 청나라에 사신으로 따라가서 보고 느낀 것을 자신의 그림 세계를 확립해가면서 후대에 많은 영향을 끼쳤다. 아쉬운것은 그에게 배운 많은 제자들중에 이름을 날린 몇몇이 있지만 스승인 추사에 버금갈만한 사람은 없었다는 것이다. 그것은 시대와 그림을 보는 눈을 가지지 못했기에 그만큼의 깊이를 담아낼수 없었던거 같다.

 

조선의 역사가 500년인데 한 권의 책으로 전체를 알수는 없을 것이다. 그러나 이 책의 내용이라도 알면 조선의 회화에 대해서 전체적인 감을 잡을 수 있을꺼 같다. 중국의 영향을 많이 받고 주자학적인 사고 방식과 생활 태도로 다양성면에서 더딘 부분도 있었지만 결국 중국이나 일본과 구별되는 조선 그림만의 독특하고 고유한 특징을 확립하게 되었다. 자연스러움을 존중하고 때에 따라서 융통성있게 표현 하는 등의 두드러지는 모습을 보였고 그것이 오늘날에도 계승되고 있다.

 

책은 어렵지 않게 잘 쓰여졌다. 당대 유명한 화가나 작가들을 그들의 대표작과 잘 설명하고 있고 안견, 정선, 강세황, 김홍도, 김정희 등 최고의 화가들은 따로 독립된 장을 통해서 어떻게 그려지고 어떤 영향을 끼쳤는지 잘 이야기하고 있다. 이 책으로 전체적인 조선 회화의 흐름을 파악하고 세세하게 들어간다면 조선의 그림들이 좀 더 눈에 확 들어올꺼 같다.

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