'오츠 이치' 작가는 뭔가 좀 독특하면서 공포스럽기도 하고 말이 안되는거 같으면서도 곰곰히 생각하면 그럴싸한 글을 잘 쓰는 작가로 기억하고 있었다. 그의 작품들중에서 그런쪽의 작품들만 읽었으니까. 그런데 그런쪽의 작품도 쓰지만 편안하고 감동을 주는 책도 썼다고 하니 작가의 능력을 그동안 잘못 알고 있었던거 같다. 여러 장르에 능한 재능있는 작가를 한쪽면만 본 셈인데 나같은 사람을 위해서 그의 작가적인 역량을 잘 느낄수 있는 책이 바로 이 '메리 수를 죽이고' 다.

사실 여러편의 작품을 모은 중단편선집인데 제목이 '환몽 컬렉션'이라고 한다. 원래 알고 있었던 작가 특유의 글쓰기가 나오는가 했는데 전부 다 그런 내용은 아니었다. 기괴하고 특이한 서술을 한 작품도 있긴 했으나 일상적인 내용의 작품도 있어서 '오츠 이츠' 라는 작가의 글쓰기를 전반적으로 맛보기에는 이 책이 제격인거 같다.

그런데 특이하게 여기에는 4명의 작가가 나온다. 지은이가 오츠 이치 외 이렇게 되어있어서 4명의 작가의 모음집으로 보였다. 각 작가에 대한 이력도 앞뒤 날개에 소개되고 있었으니까. 그런데 트릭이었다. 이름이 다르고 이력도 다른 이 4명의 작가가 실은 오츠 이치 한 사람이었던 것이다. 한 사람이 썼지만 여러 사람이 쓴 글을 모은것처럼 느끼게 함으로써 각 이야기의 독립성을 가지게 하려고 한 것 같은데 그거 아니라고 해도 각 이야기가 차별적이고 느낌이 달라서 같은 작가가 쓴 작품들이 맞나 하는 생각이 들 정도였다.

여러 이야기가 있지만 가장 인상적인 작품은 역시 '염소자리 친구'다. 책에서 제일 분량도 많고 주제 의식도 있으면서 구조 자체가 탄탄하다. 일반적인 이야기지만 중요 소재로 쓰이는 것은 역시 환상적인 것이다. 주인공 집은 바람이 많이 불어서 여러가지가 날아오는데 옷가지는 물론이고 어느날은 강아지까지 날아온다. 이윽고 날아온 날은 미래에 발행된 신문. 거기에는 주인공이 아는 사람의 죽음이 적혀 있었다. 그 죽음을 바꾸기 위해서 주인공이 어떤 행동을 하게 된다는 것이 주된 얼개다.

이 이야기는 학원 폭력이라는 조금은 상투적인 내용을 다루고 있는데 그것으로 인해 일어난 사건을 주인공이 추적해가는 추리적인 내용이 흥미롭게 잘 전개가 되었다. 등장하는 인물들과 사건들이 실제로 일어날듯한 현실성을 보여줘서 몰입감이 더 깊었던듯 하다. 이야기의 끝에 가서는 주인공이 의도한 바와는 다르게 결론이 나고 있는데 어느 정도 예측을 했지만 씁쓸한 느낌을 들게 했다.

이와는 반대로 좀 재미있고 발랄한 이야기도 있었으니 그것은 '소년 무나카타와 만년필 사건'이다. 만년필 도난 사건이 일어나고 한 학생이 범인으로 지목당하지만 그는 진범이 아니다. 어떻게 사건이 해결될수 있을까 했는데 뜻밖에도 반에서 있는듯 없는듯 했던 존재감없는 무나카타가 해결한다는 이야기인데 아주 큰 사건은 아니지만 사건을 추리하는 내용이 잘 짜여져서 흥미롭게 읽었다. 무나카타 시리즈로 나와도 좋겠는데 이 단편 해설자의 말에 의하면 뒷 이야기는 없다고 하니 아쉽다.

표제작인 '메리 수를 죽이고'는 우리 나라 소녀들에게도 익숙한 주제를 다루고 있다. 자신이 좋아하는 연예인이나 영화등을 자신만의 이야기로 재가공해서 쓰는 팬픽 같은것이 많은데 그것을 다루고 있는 것이다. 주인공은 외적으로 자신이 없어서 다른 사람과도 교류가 거의 없다. 그녀에게 유일한 친구는 판타지 세계의 잘 생긴 금발 소년이다. 그의 포스터를 방에 붙여놓고 그와의 대화를 상상속에서 했는데 그것을 넘어서 자신만의 스타일로 2차창작글을 쓰기 시작한다. 바로 자신이 생각하는 모습을 투영한 메리 수를 등장시킨 것이다. 그것을 바탕으로 애니메이션 게임 동아리에 가입하게 되고 거기에서 자신의 작품을 연재하기 시작한다. 글을 좀더 잘 쓰고자 하는 욕심으로 책 내용에 관련되는 것들을 조사하고 공부하고 또 직접 실습까지 하면서 점점 세상밖으로 나온다. 책은 일종의 성장 소설로 읽힌다. 주인공이 아무도 주목하지 않는 평범한 오타쿠적인 삶에서 자신에게 자신감을 가지게 되는 때까지의 과정을 섬세하게 잘 그리고 있어서 재미있게 읽었다.

전체적으로 내용이 흥미롭고 술술 잘 넘어갔다. 미스테리한 내용부터 으스스한 내용도 있고 환상적인 소재에 실제 일어날수 있는 이야기까지 풍성한 내용을 담았다. 여러 장르의 글쓰기를 한다는 작가의 글솜씨를 잘 느낄 수 있게 하는 책이어서 좋았던거 같다. 이 작가의 확장성은 어디까지일까 하는 생각이 들면서 내가 몰랐던 성향의 다른 책을 읽어 보고 싶어졌다.