인류역사상 수많은 인물이 있었다. 동양과 서양을 막론하고 위인도 있었고 악인도 있었다. 고대 중세에는 전쟁을 통해서 영웅이 되었지만 상대편에는 공포의 대상이기도 했다. 몽골의 징기스칸은 작은 부족에서 자라나 대제국을 일으켰지만 그의 잔인한 정복 방식은 역사적으로 내내 논란을 일으킨다. 그러나 그야말로 인류역사상 가장 잔혹하고 악마적인 인물이라고 한다면 단연코 아돌프 히틀러를 꼽는다. 수백만의 무고한 유대인을 학살하고 끔찍한 전쟁을 일으켜서 또 수백만의 사상자를 낸 제 2차 세계 대전의 장본인.

 

히틀러가 죽은지 70년이 흘렀지만 그의 영향력(?)은 여전히 현재진행형이다. 경제가 안 좋아지고 여라나라에서 발생한 난민사태와 이민자들의 문제등이 복합적으로 작용해서 극우세력이 힘을 얻고 있는데 그들 대부분이 나치를 추종하고 있으며 히틀러가 그 정점에 있다. 대체 이 히틀러라는 사람이 어떤 존재인지 이미 의미가 없는 그의 사상을 따르려고 하는가. 히틀러는 당대에 이해할수 없는 상태로 급부상해서 역시 이해할수 없이 전세계를 뒤흔들었기에 우리는 그를 알아야한다. 그래야 미래에 또 그런 미치광이가 나타나도 알아채고 쫓아낼수 있기 때문이다. 당시 히틀러의 본심을 알지 못했기에 그가 진군하는 것을 그냥 놔두지 않았겠는가.

 

히틀러에 관한 책은 많이 나와있어서 어느정도 인물됨을 파악할 수 있다. 그러나 뭔가 아쉽다. 완벽하지가 않다. 수천만명을 전쟁의 소용돌이로 빠지게 한 악마같은 히틀러가 대체 어떤 인물이었는지 알기가 쉽지 않은 것은 역설적이게도 그가 별 볼일 없던 인물이었기 때문이다. 그야말로 툭 한대 치면 넘어갈만한 연약하고 유약한 인물이었던 그가 어떻게 최고의 선동가가 되어서 역사를 헝클어버리게 되었는지를 알 필요가 있다. 그런 의미에서 이 책은 '결정판'이라는 제목에 고개를 끄덕일수밖에 없을 정도로 히틀러를 세세하게 하나하나 분석하고 있다.

 

사실 많은 사람들이 독일 총통시절의 히틀러만 기억하고 있다. 수백만 군대와 전 독일 국민의 무조건적인 숭배를 받고 전 유럽을 석권하다시피한 전쟁광으로써의 히틀러. 하지만 그의 인생에서 그런 빛나는 순간은 어찌보면 짧았다. 그가 어렸을때부터 청년에 이르고 정치에 입문하기 전까지는 전혀 다른 인물이었다는 것을 알면 놀랄 사람이 많을 것이다. 히틀러의 초년기에서 청년기는 어떻게보면 그냥 평범한 일상이었음을 책에서 보여주고 있다.

 

부드러운 어머니와 달리 술꾼에 흉폭한 그의 아버지와 여러가지 이유로 대립을 하기도 했는데 그것이 그의 일생에 영향을 미쳤다고는 하지만 그 당시 그의 아버지같은 스타일은 어찌보면 일반적인 모습이었기에 히틀러의 기질을 설명하는데 절대적인 것은 아니다. 그는 때로는 소심하기도 하고 때로는 연약하기도 한 모습을 보이면서 전쟁은 상상도 못할 열렬한 화가 지망생이었다. 그러던 그가 제 1차 세계 대전에 참전하면서 인생이 달라지기 시작한다.

 

사실 1차 세계 대전도 짧은 국지적인 전투로 끝날뻔도 했지만 끝내 국제전으로 비화되면서 수많은 사상자를 낳게 되었다. 그리고 더 큰 문제는 전쟁에 진 독일이 짊어진 배상금 문제였다. 여러 승전국들에게 영토도 빼앗겼지만 천문학적인 배상금은 독일에게 큰 부담이었다. 당시 민주주의 정권이었던 독일 바이마르 공화국은 그 혼란을 수습할 능력이 없었다. 경제도 불안하고 사회도 불안정하면서 독일 국민들의 불만이 극에 달해 있을때 히틀러가 등장한 것이다. 그는 별 존재도 없던 독일 노동자당에 입당해서 훗날의 나치당으로 발전시킨다. 그때 그의 탁월한 웅변술이 먹힌 것이다. 사실 그의 연설을 자세히 들어보면 온갖 허세에 비논리성이 잔뜩 들어간 내용이었지만 당대 민중의 군중심리를 교묘히 파고 들고 달콤한 이야기로 귀와 눈이 멀게 했다.

 

경제적인 어려움과 1차 대전 전후 독일의 상황 그리고 1929년에 미국에서 터진 세계대공황때문에 독일 국민들은 차분히 그를 관찰할 여유가 없었고 히틀러는 그것을 정확히 포착하고 이용했다. 몇번의 실패도 맛봤지만 결국 권력을 움켜쥐었고 전 독일이 그의 손아귀에서 놀아나게 되었다.

사실 그가 권력을 잡았다고 해도 어설픈 모습을 보였다면 그에 대한 지지가 오래가지 않았을 것이다. 그는 황제에 버금가는 비상 대권을 가지고 우선 경제를 안정시키기 시작했다. 전후 베르사유 체제를 거부하고 독일 경제를 일으킬려고 했다. 많은 부분 바이마르 공화국에서 입안한 경제 정책이었지만 어쨌든 정책적으로 적절하게 시행해서 성과를 거두었다. 여성의 일자리를 뺏어서 남성에게 일자리를 준 대신에 국가에서 저리로 생활비를 빌려주는 등의 정책이 호평을 받으면서 몇년사이에 독일 경제는 놀라보게 좋아졌다. 그 좋아진 경제력을 바탕으로 외부 침략에 나서게 된 것이다.

 

책은 그야말로 히틀러가 한 걸음 내딛는것도 묘사하겠다는듯이 상세하게 그의 행보를 적고 있다. 사실 그가 본격적인 정치의 길로 들어서기전 청년기는 많이 알려지지 않았다. 그러나 작가는 최대한 그의 측근과 친척, 친구들의 증언과 각종 문서를 통합해서 그의 젊은 시절을 복원시킨다. 그 당시 히틀러는 여러 여성과 어울렸지만 바람둥이라고까지 할만한것도 아니었음을 보여주고 있다. 책에서 2차 세계 대전의 서막을 열게 되는 체코 수테텐 지방의 점령부터 그가 죽을때까지의 묘사는 2차 세계 대전사를 방불케 할 정도로 상세하다. 당시 체코 대통령부터 영국과 프랑스의 총리 등도 등장하면서 그들간의 긴장과 속임수, 술수 등이 총망라되고 결국 히틀러가 어떻게 약속을 깨게 되는지도 자세히 설명하고 있어서 세계 대전이 어떻게 일어나게 되는지 그 밑바탕이 되는 사실들을 잘 알 수 있게 한다.

 

책은 방대하다. 1,2편 합쳐서 1600여쪽에 달한다. 백년 산 인물도 아니고 50년쯤 살았는데 그중에서 그가 권력을 얻고 광기를 드러내던 15년 전후로 되는 시기가 인류 역사상 엄청난 일이 일어났던 시기였고 그 시기에 그가 어떻게 권력의 중심부에서 전세계를 피로 물들이게 했는지 낱낱이 밝히고 있다. 화가 지망생이면서 자살 시도도 2번이나 하고 별볼일 없는 삶을 살던 한 인물이 광기어린 악마가 되는 과정을 탁월하게 그리고 있는 책이었다. 지은이는 이 책을 쓰기 위해서 10여년동안 200여명에 달하는 그와 관련된 인물들을 인터뷰했고 알려지지 않은 여러 미공개 문서들, 글들을 종합하고 교차검증해서 히틀러라는 인물을 다각적으로 재생시키고 있다.

 

히틀러라는 괴이한 인물은 당대에 그밖에 없었으니 그에 관해서 모든 것을 알 수가 없을 것이다. 그러나 히틀러라는 인물을 이만큼 잘 복원해낸 책도 드문거 같다. 책의 내용이 많지만 히틀러를 알아가기에는 이 책부터 시작해야 하지 않을까 싶다. 이 책을 기점으로 다른 히틀러 평전을 같이 읽어간다면 더 풍부하고 입체적으로 이 희대의 악마를 들여다볼 수 있을꺼란 생각이 든다

지난날 우리가 왜놈의 발아래 수십년간 고초를 겪었던 것은 힘없고 어리석었기 때문인 것이 큰 이유다. 수백년간의 평화속에서 노론일당정치와 세도정치로 이어지는 정치의 난맥상으로 나라의 근간이 무너지고 있었고 그 순간 세계는 발전하고 있었다. 발전할 기회를 놓치고 준비를 덜 한 댓가로 우리가 치욕을 당하게 되었던 것이다. 그러나 그것이 전부는 아니다. 비록 우리가 늦게 대응을 하긴 했어도 당시 조선은 수백년동안 왕조를 이어온 저력이 있었고 우리 민족 자체는 이땅에서 수천년을 살아왔다. 조금 느리긴 해도 제대로 정신을 차리고 대처를 했다면 역사는 또 달라졌을지 모른다.

 

불행히도 우리의 대처는 미흡했고 무엇보다 당시 국제 정세가 우리에게 유리하지 않았다. 비슷하게 영국과 프랑스의 세력에 둘러쌓여서 나라의 존망이 경각에 달렸던 태국은 실질적으로는 많은 것을 빼았겼다고 해도 기본적으로는 독립을 유지할 수 있었다. 대체 당시 정세가 어떠했길래 우리가 망국의 길을 갈 수 밖에 없었던것인가에 대한 의문을 가지게 된다.

 

사실 태국보다는 더 상황이 복잡하긴 했다. 우리를 노리는 강국은 하나가 아니었기 때문이었다. 그래서 그 당시의 정세를 올바르게 살펴야 앞으로 또 그런일을 당하지 않는 것이 아니겠는가. 그런점에서 이 시리즈는 당시 우리를 둘러싼 한중일 세 나라의 상황을 면밀하게 설명하고 있다. 각 나라의 상황이 어떻게 흘러갔고 거기에 대응하는 우리의 대처는 어떠했는가를 같이 생각해보는 것이 당시의 정황을 올바르게 볼 수 있는 것이다.

 

시리즈가 벌써 5번째에 이르렀다. 우리가 아직 미몽에 빠져있을 동안 중국과 일본은 나름 다른 세계와 연결을 하고 있었고 그 결과 좋던 나쁘던 다르게 역사가 흘러가고 있었다. 책은 우선 중국의 사정을 다룬다. 한때 중국을 집어삼킬듯이 불같이 일어났던 태평천국의 난이 드디어 평정이 된다. 난의 주인공인 홍수전과 고위 인사들이 처형이 되고 이 난을 평정하는데 큰 공을 세운 이홍장이 중국 최대 군벌이 된다. 수천만명이 죽은 이 전쟁에서 그래도 성과가 있다면 각종 서양 문물이 들어와서 후일 양무운동으로 이어지게 된다는 점이다. 난에서 보인 서양 세력의 위력을 청조정이 충분히 느꼈을텐데 이미 청은 그것을 주체적으로 소화할만큼의 힘이 남아 있지 않았다.

 

한편 일본은 전통적으로 허수아비인 왕과 실질적인 통치자인 막부가 허물어질려고 하고 있었다. 이른바 존왕양이 사상이 막부를 몰아낼려고 했기 때문이다. 서로간의 타협점이 필요할 시기. 천황가와 막부는 서로 손을 잡기로 한다. 바로 고메이 천황의 이복 여동생인 가즈노미야 지카고와 막부의 이에모치가 정략적인 결혼을 하게 된 것이다. 권위와 권력이 합쳐졌으니 실질적인 힘을 갖고 정국을 다스릴 수 있을꺼 같았는데 이미 막부의 시대는 끝이 날려고 하고 있었기에 존왕양이파의 세력은 수그러지지 않았다.

 

테러와 암살등이 일어나고 영국 공사관을 습격하기도 한다. 자신감이 생겼을까. 조슈 번이 영국에 싸움을 걸었고 결과는 그냥 박살. 그들이 그동안 자기식으로 쌓아온 온갖 문물과 시설들이 파괴된다. 그제서야 자신들이 우물안 개구리란것을 깨닫고 더욱더 적극적으로 서양의 문물을 배우려고 한다. 흥미로운 것은 사쓰마 번이 영국 함대와 싸워서 이겼다는 것이다. 지형지물을 잘 이용했기도 하고 영국군이 적을 가볍게 본 탓도 있을 것이다. 단순한 전투의 승리일뿐 전체적인 정국을 바꿀수는 없었지만 서양세력이 일본을 보는 눈을 무력한 청과는 다르게 보는 계기가 되었다는 점도 간과할 수 없다.

 

책은 막부냐 천황이냐의 세력다툼에 이어서 조슈의 부상과 그것을 진압하려는 세력 등 치열한 난투를 벌이는 일본의 모습을 보여주면서 끝이 난다. 이런 일련의 사건들을 통해서 천황 중심의 군국주의 체제로 정비되어 가는것이 아닌가 생각된다. 아마 그것은 다음호에 나올듯.

 

만화로 보니 더 흥미롭게 볼 수 있다. 하지만 그 속에 담긴 역사적인 사실들은 간단하지가 않다. 상당히 많은 내용이 있어서 그림만 보면 안되고 천천히 보면서 여러 사건들을 이어야 이해가 잘된다. 짧은 기간에 비교적 사건이 많았던 일본 정치판을 만화라는 형식으로 차근차근 잘 설명하고 있어서 좋았다. 일본이 어떤식으로 개화를 하고 그 속에서 발전하게 되었는가를 살펴 보는것은 그것이 나중에 제국주의로 발전해서 우리를 침략하게 되기 때문이다. 그런 흐름이 어떻게 만들어졌는가를 이 시리즈를 통해서 명확히 알수 있어서 좋았다.

요즘 옛날에는 거의 관심을 가지지 않았던 고전이 많이 번역이 되는데 이름만 들었던 유명 역사책들이 속속 우리말로 옮겨지고 있다. 그중에서 자치통감은 당대 중국인들은 물론이고 우리나라에서도 많은 선비들이 필독서처럼 읽었던 역사 책 이다. 이 책은 중국 송나라때 문신이던 사마광이 전국 시대부터 당말 5대 송나라초 까지의 역사들을 편년체로 펴낸 책인데 단순히 역사적인 사실을 나열한 것이 아니라 사마광 자신의 평론을 곁들여서 가치 판단에 도움을 주게 만든 특색 있는 책이다.

 

책은 방대하다. 1300년이 넘는 역사를 기록할려고 하니 그 내용이 어마어마하다. 무려 300만 자 총 294 권으로 이루어져 있다고 한다. 이것을 우리나라 말로 옮긴다면 3-40권에 해당하는 막대한 양이다. 그런데 중국에서도 정말 좋은 책이긴 하나 너무나 양이 많아서 완독하기가 힘들기에 여러 세기 동안 요약편이 시도되었다. 그런데 그런 책들도 사실 내용이 많아서 그보다 더 축소한 책들도 나왔는데 이번에 나온 책이 그 중의 하나가 되겠다. 많은 내용 중에서 가장 재미있고 흥미로우며 의미를 가지는 58편의 이야기로 선별되어서 선보이고 있는데 사실 이 책의 내용만으로도 자치통감이라는 역사책의 향기를 느끼기에는 충분하다.

 

지은이인 사마광은 원래 송나라 영종때부터 책 서술을 하면서 재상의 지위에 올랐는데 그 뒤를 이은 신종때 왕안석의 신법을 반대하는 바람에 황제의 미움을 사서 관직을 사양하고 책 저술에 몰두했다고 한다. 그의 인생 후반기는 전부 이 책을 쓰는데 바쳤다. 몸이 쇠약해질 때까지 온 몸을 바친 끝에 이 위대한 저작물이 완성된 것이다.이 책이 완성된 이후로 그야말로 불멸의 책이 되었고 중국 역사 내내 황제들의 필독서가 되었을뿐만 아니라 우리 나라에서도 많은 왕들과 선비들이 읽게 되었으니 그 가치를 미루어 짐작 할 수 있다.

 

책은 연대기순으로 전국시대부터 이야기들을 풀어내고 있다. 본 역사책에는 자세하게 전국 시대의 모습이 나타나겠지만 이 책에서는 소진과 장의의 합종연횡에 대해서 이야기하고 있다. 소진의 합종책이 절묘했으나 장의의 뛰어난 말재주로 그것이 와해 되고 만다. 아마 이때 소진의 책략이 끝까지 유지되었다면 통일 제국은 없었을지도 모른다. 그것이 끝났을 때가 진이 중국을 통일하게 되는 시금석이 된 것이나 다름없다. 책에서는 그런 장의와 소진의 불꽃 튀는 쟁투를 잘 보여주고 있다.

 

중간에는 진을 이은 실질적인 통일 제국 한에 관한 여러 이야기를 들려준다. 진은 중국 최초의 통일 제국이었지만 내재된 모순이 증폭하면서 2대째 망하고 말았고 그 뒤를 이은 한이 실질적으로 중국을 대표하는 나라가 되었다. 이때 한은 그야말로 세계적인 대제국이었다. 당대 최고의 나라였고 그때 이룩된 문물이 이후 중국의 근간을 이루게 된다. 책에서는 한제국 시절 서역과의 관계를 다룬 이야기를 싣고 있다.

 

당은 우리나라 삼국 시대와 밀접한 나라다. 당은 고구려를 침략했다가 뜻을 이루지 못하자 신라와 힘을 합쳐서 천천히 고구려를 도모하려고 했고 끝내 성공했다. 그 시대를 이은 무측천은 중국 최초의 여황제였는데 그 악명과는 달리 나라를 잘 다스렸다고 한다. 무측천의 이야기는 오늘날에 비추어봐도 흥미로왔다.

 

왕조별로 인상적인 이야기들을 몇 가지씩 간추렸기에 중국 역사에 대해서 대략적인 왕조 순서를 모른다면 조금 헷갈릴 수도 있을 꺼 같다. 수십권의 내용 중에서 간추렸기에 생략이 많지만 편하게 옛날 이야기를 읽는다고 생각하면 흥미롭게 읽을 수 있을 것이다.

이 책으로 자치통감이라는 엄청난 책의 느낌을 느끼기는 어려울 수도 있다. 그러나 반대로 생각하면 자치통감이란 책이 얼마나 대단한 책인가라고 느낄 수도 있을 것이다. 이 책을 기반으로 다른 중국역사책들을 비교해서 읽는다면 역사를 읽는 색다른 경험이 될꺼 같다.