일단 기본적으로 작가인 더글라스 케네디 이 양반 참 글 잘 쓴다는 생각이 먼저 들었다. 다른 작품을 읽어보지 않아서 글쓰기 스타일이 이런지 잘 모르겠지만 정말 이야기가 끊임없이 이어진다. 마치 바다가 계속해서 일렁이는것처럼 말이다. 별 대단한것도 아닌거 같은데 계속해서 이어지면서 그 속에서 사랑과 갈등을 잘 버무려 이야기를 이끌어가고 있다. 영화로 치면 롱테이크같은 느낌을 책 두권 내내 들었다.

 

이야기는 크게 봐서 가족과 사랑에 대한 이야기다. 겉으론 평범한듯하면서도 다들 갈등 요소를 안고 있는 가족 구성원과 주인공의 이야기, 그리고 주인공 자신의 사랑 이야기가 서로 주고 받으면서 이야기를 한없이 흘러가게 한다. 주인공 앨리스는 영민하지만 한편으로는 불안한 면도 있다. 자신의 부모가 끊임없이 불화를 일으키고 있기 때문이다. 반면에 큰오빠와 작은오빠는 앨리스와 잘 지내고 있고 특히 큰오빠는 앨리스에게 가장 든든한 우군이다. 이 다섯 등장 인물이 서로 상처주고 보담아주고 사랑하면서 겪게 되는 이야기를 그린 책인데 어찌보면 우리네 삶과도 비슷한 점이 있어서 더 몰입감이 있었을지도 모른다.

 

시대적 배경은 1971년에서 84년까지다. 당시 미국의 모습이 잘 나타나 있고 사회적 정치적인 면에서 사람들이 어떤식으로 생각을 했을까에 대해서 잘 묘사하고 있어서 흥미로왔다. 당시 우리는 독재시절에 딴소리 한번만 해도 잡혀가던 시절이었는데 미국은 미국이다 싶었다. 책은 한적한 교외에서 고등학교를 다니던 앨리스에게 큰 일이 닥치면서 급반전한다. 부모의 불화에도 그럭저럭 삶을 이어가던 앨리스에게 가장 친한 친구였던 칼리가 실종이 된 것이었다. 그것도 동급생의 폭행이 있은 후였다. 신문 방송에게까지 나오면서 대대적으로 칼리를 찾았지만 바닷가에 칼리의 소지품이 발견되면서 자살했을꺼라는 심증이 굳어져간다.

 

고향에서의 힘겨움을 벗어나고자 앨리스는 고향에서 먼 곳으로 대학을 진학하게 된다. 거기에서 만난 밥과 꿀같은 사랑을 하게 되지만 그것도 잠시 또다른 사건에 실의에 빠지게 되고 새로운 생활을 위해서 저 멀리 아일랜드로 가게 된다. 미국의 생활에 비해서 여러모로 불편한 점이 많았던 아일랜드 생활이었지만 평생의 사랑이라고 할 사람을 만나서 드디어 완전한 행복을 찾는가 했는데 엄청난 큰일이 일어나면서 그 사랑도 끝이 나고 만다. 이제 그녀는 살았는것도 죽었는것도 아닌 상태로 미국으로 돌아온다. 돌아온 미국에서도 만만치 않은 일이 기다리고 있게 되고.

 

사실 앨리스의 삶을 기록한 1인칭 이야기라고 할 수 있는데 그녀의 나이가 10대부터 20대 중후반까지 고작 10여년인데 정말 엄청난 일을 겪었다. 책읽으면서 느끼지 못했는데 이야기가 끝날때 그녀의 나이는 아직 창창한 나이였다. 그야말로 엄청난 일을 겪었던 것이다. 롤러코스터처럼 오르락 내리락 하는 일이 많았는데 그가 그래도 꿋꿋이 이겨내고 삶을 이어가는것이 어찌보면 경이로울 뿐이었다.

 

앨리스의 아버지는 해병대 출신의 완고하면서도 때때로 소통도 잘하는 비밀스러운 인물이었다. 어머니는 명문대를 졸업한 앨리트였지만 가정주부로 있는것에 대한 불만과 남편과 화합하지 못하는 성격으로 인해 앨리스에게 스트레스를 주었다. 게다가 작은오빠는 어떤 사건으로 인해서 매사에 주눅이 들어서 자신감이 없다. 오직 큰오빠만이 넓은 마음과 유연한 생각으로 앨리스를 위로해 주고 있다. 그러나 그런 어린 시절의 모습들도 나이가 먹어가면서 조금씩 달라지기 시작하고 서로 서로에게 있던 불신과 상처에도 불구하고 기본적으로 흐르는 사랑이 인상적으로 그려진다. 지지고 볶고 싸워도 가족이라는 큰 울타리를 벗어나지 않고 어떤일이 있으면 그래도 걱정하고 생각하는 사이였다. 그것은 우리 보통 가정에서도 볼 수 있는 일이라서 고개를 끄덕이게 했는데 물론 그렇게 사랑하지 않는 가정도 있을 것이다.

 

가족의 사랑은 그렇게 이어져갔는 반면 이성과의 사랑은 그야말로 파란만장했다. 고등학교때 만난 아놀드랑 오래갈꺼 같았는데 대학 들어가서 마음에 드는 사람을 만났고 그 뒤로도 여러 사람들 만나면서 진정한 운명을 드디어 마주보게 된다. 하지만 그 운명도 결국 떠나보내고 나중에는 오랜 친구를 마음의 안식처로 삼게 되는거 보면 참 쉽지 않은 사랑이었다. 그런데 책을 보면 당시 미국 젊은 층의 연애가 상당히 개방적이고 이른바 쿨한 느낌을 주는데 섹스도 다반사로 하고 연애도 금방 만났다 헤어졌다 하는게 쉽게 되는걸로 묘사되는데 진짜로 그랬는지 모르겠다. 미국이 의외로 그런면에서 보수적이라는 말을 들었는데 그 당시만 그랬는지 이 책에서 그런식으로 그렸는지 모를 일이다.

 

이야기는 사랑이야기지만 당대 미국의 모습이 잘 나타난다. 생활비가 얼마가 드는지도 나오고 또 학교 학업 시스템이 어떤것이 있는가도 보여주는데 앨리스가 능력이 있긴 했지만 이 대학 저 대학 학교를 바꾸어서 잘 다닐수 있는 시스템이었던 것이 신기했다. 그리고 보수와 진보의 입장에서 서로 토론을 하는 것도 흥미로왔고 당대 대통령 선거와 당시 있었던 칠레의 군부쿠데타 등 현대사 이야기도 나와서 더 이야기가 다채로왔다. 몰론 당시 미국의 역사를 잘 모르는 사람이라면 그 배경이 주는 의미를 이해하기가 어려울 수도 있겠다. 재미 있는것은 마지막 부분에서 현재 미국 대통령인 트럼프가 잠깐 등장한다는 것이다.

 

내내 흥미롭게 잘 읽었는데 마지막에 앨리스의 큰오빠의 선택은 어찌보면 좀 의아스러운 면이 있었다. 그 누구보다 생각이 깊고 가족을 생각하는 마음이 큰 사람으로 나오던 그가 자신의 선택이 어떤 파장을 낳을 것인지 잘 알았던 것인데 전혀 생각치도 않았던 일을 벌인 것을 보면 어떤면에서는 이해가 가지 않는다. 하지만 사람이란 것이 전부를 다 알 수는 없는 법. 지은이는 정해진 틀을 가지고 사는 사람은 없고 누구라도 상상하지 못한 일을 행할 수 있다는 것을 보여줄려고 한 것이 아닌가 하는 생각도 든다. 물론 그런 경우가 많은 것은 아니지만.

 

오랫만에 참 재미있게 읽었던 책이었다. 책 두권의 이야기가 그야말로 첫단어에서 시작해서 마지막 단어까지 한 문장으로 이어진 듯 아주 흥미롭게 이야기가 전개되어서 책을 손에서 놓을 수가 없었다. 스릴러 같은 긴장감을 주는 책도 아니고 아주 크고 특이한 사건을 배경으로 한 것도 아니고 어찌보면 삶의 소소한 부분을 말하는 내용인데도 물 흐르듯 유연한 글로 이야기를 이끌어 나간 지은이가 참 대단하다는 생각이 들었던 책이었다.

한국의 현대사는 출발부터 불안했다. 그것은 일제의 패망을 우리 손으로 이룩하지 못했기 때문이다. 그 결과 남한만의 단독 정부수립과 이어지는 6.25 전쟁으로 인해 역사를 한쪽으로만 보게되는 악순환이 되었던 것이다. 수십년간 이어진 냉전과 북한의 실질적인 존재로 진실에 가려진 가짜가 진실인양 행세하는 경우도 많았다. 이제 시대는 냉전이 해체되고 우리의 국력이 북한을 압도하게 되면서 진실을 보는 여유가 생겼다고도 볼 수 있다. 그래서 지난 세월 진리라고 여겼던 것에 의문을 가지게 되고 또 그것을 바라보고 해석하는 틀이 다양해진 것이다.

 

이 책은 지난 우리 현대사의 많은 사건중에서 논란의 여지가 있고 또 잘못 알고 있었던 사실을 모아서 다시 한번 그 의미를 생각해보는 장이다. 알려진 사실들도 있지만 한쪽으로 잘못된 것을 진실로 알고 있었던 것을도 많다. 정보가 부족했던 시절이니 이해가 가긴 하지만 어찌보면 서글펐던 우리의 현대사이기도 하다.

 

책은 시대별로 4개의 장으로 나누어서 이야기한다. 정부수립부터 박정희의 쿠데타가 있기 전, 그리고 박정희 시대, 민주화 시대, 외환위기 이후의 시대로 나누어서 각 시대별로 대표적인 사건들을 다루고 있다. 1장에서 먼저 나오는 것은 반탁운동이다. 해방이 되고 미국과 소련이 우리나라를 바로 독립시키지 않고 강대국에 의한 신탁 통치를 구상했는데 우익진영은 반대, 좌익진영은 찬성을 했다는 것이 이때까지 가장 보편적인 내용이다.

 

특히 소련의 사주를 받은 조선공산당을 비롯한 좌익세력이 민족에게 죄를 지은 사건으로 평가하고 있는데 이것의 이면을 보면 당시 미국과 소련에게 우리 나라는 큰 관심국가가 아니었다. 적당히 관리하다가 적당한 시기에 독립을 시킨다는 기본 얼개만 나와있었던 것인데 이것이 좌우의 대립으로 격화되면서 우리끼리의 내부 분쟁이 되버렸다는 것이다. 사실 일제로부터 광복을 했는데 다시 누군가에게 지배를 받는다는 것은 국민 정서상 용납될수 없었을 것이다. 그것을 세밀하게 조율하지 못했던 미소의 책임도 있다. 그러나 무엇보다 당시 좌와 우로 나누어서 국력을 하나로 뭉치지 못했던 우리의 문제가 더 크지 않을까.

 

박정희 시대는 집권 기간이 긴 만큼 빛도 그림자도 짙다. 우선 기본적으로 5.16에 대한 성격 논쟁이 있을수 있다. 지난 시절 그것은 '혁명'이었다. 프랑스 혁명처럼 기존의 불합리한것을 바꾸는 혁명. 그러나 시대가 흐를수록 단순한 반란의 의미인 쿠데타로 많이 불리고 있다. 그럼 이것의 진짜 성격은 무엇일까. 책에서는 불법적인 방법으로 권력을 찬탈한 점에서 쿠데타가 맞지만 당시 혼란스런 정국을 바로잡고 불합리한것을 개선할려고 했기에 혁명의 모습도 보이고 있다는 해석을 한다.

 

사실 당시 민주당 정부가 정국을 제대로 주도하지 못하긴 했다. 북한이 언제 다시 도발할지도 모르는 상황에서 중앙 정부의 힘은 제대로 펼쳐지지 못하고 있었다. 그래서 5.16이 일어났을때 생각보다 저항이 적었던 점도 있다. 그리고 당시 쿠데타세력이 여러가지 사회적인 비리를 고칠려고 노력했던것은 사실이다. 그러나 그것이 고쳐졌다면 혁명이었겠으나 그것이 죄다 흐지부지 되고 오히려 정권을 민정으로 이양하는 과정에서 새로운 불법적인 사건을 일으켰으니 혁명으로써의 성격은 빛이 바랬다고 할수 있다. 구국의 일념으로 혁명을 일으켰으나 권력을 가지기 위해서 쿠데타로 내려앉았다는게 대략적인 해석이 아닐까 싶다.

 

민주화시대의 논쟁은 처음에 광주항쟁이 나오는데 이것은 지금까지도 일부 반민주세력에게 폄하되고 있는 사건이다. 전두환시절 광주항쟁에 대한 정확한 사실은 뭍혀있었다. 6.29 선언으로 제6공화국이 들어서고 민주투사였던 김영삼정부 그리고 최초의 정권교체로 김대중정부까지 들어섰지만 역사적인 진실은 아직까지도 나오고 있다. 책에서는 서술되지 않았지만 최신 사실은 전두환이 광주 시민에게 발포명령을 내렸다는 것이다. 항쟁이 일어난지 20여년이 흘렀는데도 아직 완벽한 사실적 규명이 일어나지 않았기에 논란이 일어나고 있는데 지난 독재정권시절의 허황된 조작을 아직도 믿고 있는 이들이 국회에까지 있는 것이 문제다. 사실 이것이 논쟁꺼리가 될것인가. 역사적 사실이고 그동안 보수정권조차도 인정했던 것인데 그것을 부정하는 세력이 있다는 것이 어이없을 뿐이다. 증인과 증거가 사라지기전에 총체적인 진실이 규명이 되어야 할 것이다.

 

책에서는 이밖에도 총 40개의 역사적인 논쟁을 이야기하고 있다. 사실 제목은 논쟁이지만 이황과 기대승의 '사단칠정 논쟁' 처럼 한가지로 딱 규정할 수 없는 이론을 서로 치열하게 논리적으로 싸운다는것보다는 그동안 알려지지 않았던 사실을 발굴해서 잘못된 사실을 바로 잡는 것의 내용이 더 많다. 창비대 문지 논쟁이나 신세대 논쟁 같은것이 제목에 합당할꺼 같고 1부와 2부의 내용은 그동안 잘못 알려졌던 역사를 바르게 알아가는 의미가 더 큰거 같다란 생각이 든다.

 

각 논쟁의 내용이 그리 길지 않아서 깊이있게 알아가기에는 한계가 있긴 하지만 전체적으로 우리 사회에서 다르게 알고 있었던 것들을 바르게 아는 기회가 있었고 또 내가 제대로 알고 있었다 하더라도 저쪽에서 주장하는 바를 새롭게 의미하는 기회도 좋았던 거 같다. 겉으로봐서 100% 사실인것처럼 보여도 그 이면에 존재하는 다른 사실이란것이 있기에 이렇게 한 주제를 놓고 여러 각도에서 분석하고 해석하는 논쟁이 필요한것이란 생각이 들었고 이런 책을 읽으면서 역사와 사회를 보는 눈을 넓힐수 있는 기회란 점에서도 좋은 책이었다.