많은 스릴러 액션 미스터리 소설이 있다. 그중에서 재미있는 작품도 많이 있지만 책 내용에 비해서 우리의 상상력이 따라가지 못하는 경우도 있는데 참 현실적인 이야기를 한다는 느낌을 주는 작가가 있으니 바로 마이클 코넬리다. 물론 그의 책도 대부분 창작이고 상상력이 가미된 이야기이긴 하지만 현실감을 주는 이유는 그가 전직 신문 기자였기 때문이다. 그것도 경찰서 범죄 담당 기자. 수많은 범죄를 목격하면서 어떤 식으로 사건이 일어나는지를 현실성있게 그렸기 때문에 읽는 독자들은 실제로 일어났는것같은 착각을 불러일으킬 정도로 생생한 느낌을 받게 되는 것이다.

 

이번에 나온 이 책도 그런 것이 밑바탕이 되어서 사실적으로 그려진 작품이다. 이른바 시인 3부작의 대미를 장식하는 작품. 전작인 '시인'에서 연쇄살인마와의 혈투를 벌였던 주인공인 기자 잭 매커보이는 그뒤 중견 기자로 맹활약을 해 왔다. 그러나 이제 시대가 변했다. 수첩, 탐문, 펜 등은 구석기 시대 유물이 되고 이른바 인터넷 시대가 열렸다. 어렵게 찾던 정보를 쉽게 찾는 것은 물론 수많은 정보 사이에서 진짜 정보를 찾아야 하는 시대가 온 것이다. 이것에 제대로 적응하지 못한 잭은 회사로부터 해고 통보를 받는다. 그러나 이렇게 주저앉을 잭이 아니다.

 

잭은 평범하게 보이는 살인 사건에서 연쇄살인의 감을 잡게 된다. 사건을 차분히 추격하던 차에 몇가지 단서를 발견하게 되고 이내 집중적으로 파고 들고 그 저돌성에 진범인 '허수아비'는 역공을 취하기로 한다. 바로 인터넷을 이용해서 잭의 상황을 무력화시키는 것이다. 그의 모든 사회적 신분이 무용지물이 되면서 활동성을 제약하게 된다. 인터넷을 능수능란하게 이용할줄 아는 범인 앞에 구시대 인물인 잭은 속수무책으로 당하게 되는 것이다.

 

하지만 잭은 그의 옛연인이자 FBI요원인 레이첼 월링에게 도움을 청하게 되고 그의 도움을 받아 허수아비를 맹추격하게 된다. 작은 단서에서부터 하나씩 하나씩 찾아들어가는 잭. 결국 그는 얼굴도 모르는 허수아비의 실체 앞까지 다가서게 된다.

 

신문기자와 경찰 혹은 FBI라는 어떻게 보면 전형적인 구조지만 작가는 이야기를 흥미롭게 만들었다. 그것은 인터넷을 이용한 범죄라는 우리에게 이제는 익숙한 소재를 바탕으로 확실한 캐릭터를 가진 등장 인물들과 사건의 얼개가 조화롭게 잘 전개시켰다. 그래서 이야기에 빠져 들지 않을 수가 없다.

 

사실 배경은 인터넷 초창기때라서 지금 입장에서는 옛날 같은 느낌이 들기도 한다. 그러나 이보다 훨씬 오래전이 배경인 셜록 홈즈도 재미있게 읽는 마당에 초기 인터넷 시대가 어떠랴. 지금도 문제가 되는 개인 정보가 그때는 정말 무방비했구나 하는 생각이 들면서 이야기가 더 사실적으로 느껴진다. 실제로 우리 주변에서 일어날만한 이야기마냥 탄탄한 현실성을 바탕으로 사건이 전개가 되는 것이다.

 

작가는 다른 작품에서도 그렇지만 등장 인물의 캐릭터를 확실히 구축을 한다. 평면적인 범죄자나 주인공이 아니라 이런면도 보이고 저런면도 보이는 입체적인 모습을 보여줌으로써 개성있는 인물들에게 정을 느끼게 하는 것이다. 그래서 시리즈가 이어지면서 성장하는 인물들의 모습은 우리 자신의 성장도 느끼게 해서 참 좋았다.

 

오래 전에 읽어서 기억이 잘 안 났는데 새롭게 읽으니 그 맛이 더 좋은거 같다. 그때는 느끼지 못했던 진득한 느낌을 새롭게 느낄 수 있었고 사건이나 등장 인물들을 더 자세히 들여다볼 수 있어서 재미있었다. 역시 마이클 코넬리 답다란 생각이 든다. 이 작가는 서로 느슨하게 연결된 여러 시리즈를 갖고 있는데 다른 시리즈에 비해서 잭 매커보이 시리즈는 많이 나오지 않은거 같다. 사건을 헤집고 다니는 잭의 모습을 다시 보고 싶어진다.

우리에게 IMF는 끔찍 그 자체다. 아무런 생각도 없이 아무런 대비도 없이 맞이했던 경제 붕괴 사태. 그것이 일어나게 된 이유는 여러가지가 있고 음모론도 있지만 결정적으로 우리의 체질이 그만큼 허약했다는 것이 아닐까 싶다. 역사적으로도 IMF 국제 통화 기금 사태 이후로 우리는 엄청나게 사회적 경제적인 변화를 겪었다. 요즘에 문제가 되고 있는 여러가지 경제적인 일들도 그때 잉태되었던 것이다. 그 사태로 우리의 경제 체질이 강화된 점도 있지만 외국 잣대에 의해서 경제 조정이 됨으로써 여러가지 안 좋은 일들도 있었던 것이다.

 

그로부터 10여년 후. 미국에서 리먼브라더스 사태가 일어난다. 그리고 이어서 수십개의 금융 기관이 파산한다. 아니 대체 무슨일이 일어난 거지? 세계 경제의 중심인 미국에서 경제 붕괴가 일어난 것이었다. 그것은 '서브프라임 모기지론 정책'에 의해서 엄청난 대출을 했던 미국 금융 기관들이 대출금을 회수하지 못해서 망하게 된 것이었다. 이 정책이 뭐길래? 이것은 한마디로 돈을 갚을 능력이 없는 사람들에게 돈을 빌려줘서 집을 사게 했던 것이었다. 우리로서는 상상도 못할 일이었다. 돈을 갚지 못하고 살던 집을 내놓자 부동산은 폭락하게 되었고 그것이 고스란히 돈을 빌려준 은행들에게 폭풍이 되었던 것이다.

 

세계 경제에서 차지하는 비중이 큰 미국에 이런 경제 공황급 사태가 일어나자 전 세계로 퍼지게 되었고 세계 경제가 얼어붙게 되었다. 유동성이 제한되었고 세계 무역량은 급감했다. 이것이 이후 10년동안 영향을 끼침으로써 세계 각국에 여러가지 일들을 일어나게 되었고 미국도 전혀 예상치 못했던 트럼트의 대통령 당선이라는 사태까지 겪게 되었다는 것이 지은이가 말하고자하는 주요 골격이다.

 

책은 지난 10년동안 지구를 흔든 경제 위기가 어떻게 일어나게 되었고 어떻게 전파가 되었으며 여러나라별로 어떤 일들이 벌어졌는지를 세계사적인 관점에서 이야기 하고 있다. 사실 어느 나라던 그 정권이 잘되고 못되고는 경제 문제가 제1순위다. 아무리 못된 독재자가 군림을 해도 돈 잘벌게 해주면 불만이 줄어들고 아무리 멋있고 민주적인 대통령이라고 해도 경제에 좋은 성과가 없으면 지지율이 곤두박질 치게 된다. 미국에서 일어난 경제 위기로 세계 각국이 어떤 일을 겪게 되었는가를 잘 설명하고 있다.

 

우리로서는 당시 한국의 입장이 어떠했는가에 관심이 간다. 당시 우리는 미국발 금융위기와는 큰 상관이 없는 것처럼 보였다. IMF 사태로 놀랐던 정부는 외환보유고를 넉넉하게 채워놓았고 문제가 된 서브프라임 모기지론과 관련된 채권도 별로 없었기에 큰 문제는 아닐꺼처럼 보였다. 그러나 경제 위기가 닥치자 이내 큰 시련을 겪게 된다. 비록 IMF때처럼 나라가 망할것같은 사태가 된것은 아니었지만 그야말로 휘청거렸던 것이다. 주식 시장이 난리를 쳤고 환율이 폭락하고 경제에 큰 어려움이 왔었다.

 

지은이는 그것이 한국의 금융시스템이 이미 국제화 즉 세계와 밀접하게 연동되어있었기 때문이라고 이야기한다. 다른 나라의 경제 위기가 우리에게도 큰 영향을 끼치게 된 것이다. 반대로 말하면 우리나라에 어떤 경제적이 사건이 일어나면 다른 나라에 문제를 일으키게 된다는 뜻도 된다.

당시에 우리나라 은행들은 단기자금을 빌려와서 그것으로 금리차익을 봤었는데 그 대출이 회수에 들어가면서 큰 어려움을 겪게 되었던 것이다.

 

책은 내용이 방대하다. 한번에 읽기에는 많은 분량이다. 그러나 어느정도의 경제적인 지식이 있다면 어렵지 않게 따라갈 수 있다. 마치 스릴러처럼 경제 위기의 단초부터 시작해서 폭탄이 터지고 그것이 전세계적으로 퍼져나가는 상황을 상세하면서 흥미롭게 전개시키고 있다. 경제가 사회나 정치에 얼마나 큰 영향을 끼치는지 새삼 느끼게 하는 책이었다.

 

사실 너무나 비상식적인 서브프라임 모기지론이 너무나 떳떳하게 시행이 된것을 보면 지금이라도 또 일어나지 않으리란 보장이 없다. 이미 세계는 서로 밀접하게 연결되어 있기에 어느 정도 규모의 국가에서 경제적인 사건이 일어나면 또 크나큰 위기가 오는 것이다. 북한과 대치하고 있고 주변에 강대국으로 둘러쌓여있는 우리로서는 더욱더 매사에 조심하고 대비를 해야 한다. 책을 읽으면서 기본적으로 세계 경제가 어떻게 흘러가게 되는지 그 메카니즘을 이해할 수 있었고 세상을 보는 시야를 넓게 해주는 것 같아서 많은 사람들이 읽으면 좋을꺼 같다.