최근에 그래픽 노블이란 장르에 대해서 출간이 많아지면서 익숙해지고 있다. 그래픽 노블은 미국에서 많이 출간되는 책인데 만화스타일이면서 대사가 많은 장르를 말한다. 그런데 그림이 단순한것이 아니라 세밀하면서 이야기에 맞게 그려진다. 그리고 대사도 짧은 것이 아니라 이야기하듯이 많은 양을 실어서 어떻게 보면 그림이 있는 소설 같은 형식을 보이고 있는 장르다. 그래서 그림이 있기에 좀 더 직관적으로 내용을 파악할 수 있고 긴 내용이 들어가기에 더 풍성한 이야기 구조를 가진다고 볼 수 있는데 최근 많은 그래픽 노블이 영상화되는 것을 보면 상상력을 더 자극하는 형식인거 같다.

 

이번에 나온 책 '몬스트리스'는 기본의 문법에 비슷한 판타지형식인거 같으면서도 새로운 내용의 이야기인데 무엇보다 그림이 참 대단한 느낌을 준다. 이 책이 받은 상이 참 많은데 판타지쪽과 만화쪽 모두에 수상 내역이 있는거보면 범상치 않음을 알 수가 있다. 사실 이런저런 상을 받았다는 것을 몰라도 화려하면서도 살아있는 듯한 그림이 눈을 사로잡는다.

 

그런데 책은 역시 그 내용이 좋아야 한다는 점에서 이 책이 가지는 미덕을 알 수 있다. 바로 흡입력있게 전개되는 내용이 아주 흥미로운 것이다. 여러 종족이 나온다는 것은 판타지장르에서 흔히 보는 구조이긴 하다. 하지만 그 내용이 흔히 보이는건 아니다. 이 책 특유의 독특한 설정이 눈에 띈다.

 

우선 인간. 그리고 짐승의 형태를 띄고 있으면서 마법을 부릴줄 아는 무서운 존재인 고대종족. 인간과 의사소통이 가능한 고양이족. 공포와 파괴의 두려움의 존재인 옛 신들. 그리고 책의 주인공겪인 인간과 고대종족의 혼혈인 아카릭. 이 다섯 종족이 중심이면서 마녀족이 따로 독립되어 있으면서 이야기의 긴장을 높이는 역할을 한다.

 

책은 마이카 하프 울프라는 소녀가 경매에서 팔릴려고 하는 장면으로 시작된다. 마이카는 아카닉이다. 바로 혼혈족. 그렇게 노예로 팔릴려고 하는 찰라 쿠마에아 즉 마녀에게 끌려가게 된다. 원래 마이카의 일족은 마녀에 의해서 죽임을 당했고 거기서 살아남은 마이카가 온갖 어려움을 겪고 노예로 전락한 상황에서도 끝내 복수를 한다는 이야기가 기본 뼈대다. 1권에서는 마이카가 복수를 위해서 어떻게 하는지에 대해서 이야기가 전개하다가 끝난다. 아마 본격적인 이야기는 2권 이후에 이어지지 않을까 싶다.

 

내용은 아주 흥미롭다. 인간과 다른 종족들이 뚜렷히 대비되면서 혼혈족 소녀에 신비한 능력이 있고 그것을 탐낸 마녀의 등장등이 이야기를 더 풍부하게 한다. 아쉬운것은 익숙하지 않은 개념이라서 책을 한번에 보고 이해가 잘 안된다는 점이다. 각 장마다 여러 용어나 내용을 설명한 부분이 있지만 작가 특유의 세계관에 낯선 사람들은 두 번 정도 읽어야 감이 잡힐듯 싶다.

 

강렬하면서도 화려하고 그 속에 무궁한 이야기가 전개되는 신비스런 판타지 그림 이야기. 후속 시리즈가 궁금해지는 그래픽 노블이었다.

 

찬란한 역사를 자랑하던 우리나라가 수백년동안 호시탐탐 노리던 일본에게 나라를 뺏기는 치욕을 당하고 광복이 된지 이제 반세기가 조금 지났다. 대륙의 중국이나 한때 세계 최강국이었던 몽골에게도 수십년을 버티면서 결코 굴하지 않았던 그 나라가 아니던가. 그것에 비하면 별로 저항다운 저항도 못해보고 나라가 망하고 말았다. 당시 조선은 일제가 아니라고 해도 망해가고 있었기에 그런 저항도 못했던 것이다. 이제와서 그것을 원통하게 여긴들 뭐하겠는가. 이제는 다시 그런 굴욕을 겪지 않기 위해 어떻게 왜 그렇게 나라가 망하게 되었는지를 알아야 할 것이다. 그래야 다시는 그런일을 겪지 않기 때문이다.

 

사실 우리나라 교육이 문제점이 한두가지가 아니지만 그중에 하나가 역사를 제대로 가르치지 않는 것이다. 너무 시험위주로 공부하다보니 역사 자체에 대한 흥미가 떨어진다. 그리고 역사가 긴 만큼 배울꺼가 많아서 왕조사 위주로 짧게 짧게 외우는거밖에 안한다. 그러니 맥락도 모르고 뜻도 모르고 역사에서 배우는것도 적다. 배우는 시간은 짧고 5000년의 역사를 알려고 하니 벌어지는 일이다. 그러니 우리 역사에 멋진면이 있는것도 잘 모르고 반대로 망국의 역사도 잘 모른다. 개인적으로 조선망국사랑 독립운동사를 독립된 교과로 해서 자세히 다루었음 좋겠다. 실패를 알아야 그것을 대비하고 또 독립운동이 어떤건가를 알아야 그 어려움을 알수 있지 않겠는가.

 

이 책은 그중에서 왜 조선이 망해서 지금까지도 그 영향하에 있는가에 대한 고찰로 조선이 혁신하지 못하고 있을때 다른 나라는 어떻게 발전했는가를 이야기한다. 한마디로 우리가 어떤 이유로 뒤쳐지고 일본은 어떻게 발전을 해서 우리를 침략하게 되었는가를 이야기한다. 실패의 역사를 알자고 하는건데 지은이는 우리가 서양이나 일본과 격차가 생기게 된 기점을 1453년으로 보고 있다. 그때를 기준으로 우리는 망국의 길로 나아갔다고 생각하는 것이다.

 

1453년 서양에서는 오스만제국이 동로마제국의 콘스탄티노플에 입성한 해이다. 그리고 혁명적인 사고인 지동설이 발표가 되었고 일본에서는 서양에서 철포를 들여오게 된다. 그리고 운명의 조선은 그때 서원이 세워진다. 서양이나 일본은 혁신적인 발명이나 이론이 정립이 되는데 조선은 성리학의 세계로 더 빠져들어가게 된다. 지은이는 이 차이가 결국 1910년의 치욕을 겪게 되는 기준이 된다고 이야기한다. 좀 비약하는 면이 있긴 하지만 일리가 있는 말이다. 이때 이후로 서양은 지리상의 발견을 하면서 국부를 키우게 되고 일본은 비록 제한적이긴 하지만 서양문물을 자기화하면서 국력을 키워나가는데 조선은 공리공론적인 이론에만 치우치게 된다는 말이다.

 

지은이는 조선 세종때의 눈부신 과학 발전을 소개하면서 그것이 어떻게 축소가 되고 결국에는 사라져버리는가에 대해서 이야기한다. 그때 만든 기구가 수백년동안 방치되다가 그 운용법을 잃어버려서 작동하는 법을 모르는 상태가 되는것도 있었는데 참 한심할 뿐이었다. 기술이란것이 갈수록 좋아져야 하는데 어찌 수백년전의 기술에도 못미칠수가 있을까.

 

이에 반해서 서양은 차츰차츰 기술을 발달하게 되어서 나중에 산업혁명으로 단숨에 동양을 앞서게 되었고 조금씩 서양 기술을 들여오던 일본은 조총을 대량생산, 실제 전투에서도 씀으로써 기존의 전쟁 양상 자체를 바꿔버렸다. 그것을 바탕으로 임진왜란을 일으켰던 것이다.

 

임진왜란을 승리로 이끈것을 보면 그때까지도 우리에게 어느정도의 자산이 있었다고 생각이 든다. 이순신 장군의 거북선을 비롯해서 여러 신식 무기들을 보면 확실히 그때는 과거의 전통이 있었고 그런 전체적인 역량이 전쟁을 승리로 이끈 원동력이 되었던 것이다. 하지만 그때뿐, 말싸움만 하다가 병자호란이 일어났고 어쨌든 평화시대가 도래했지만 더욱 더 성리학 위주의 나라가 되면서 시대를 타지 못했던 것이 결국 망국의 길로 들어서게 되었다싶다.

 

책은 여러가지 면에서 서양 및 일본과 당시 조선을 비교하면서 인식이나 제도면에서 하나씩 뒤쳐진것이 수년이 쌓여서 뒤쳐지게 되는 과정을 잘 이야기하고 있다. 이런 것은 교과서에 나오지 않기에 이런일이 있었다는 것을 아는 것이 중요하다. 그래야 다음에 이런일이 일어나지 않도록 대비할수있으니까.

 

책은 흥미롭게 잘 쓰여졌지만 이 책만 읽으면 안될꺼 같다. 분명 우리역사에는 자랑할만한 일도 많고 승리의 일도 있다. 그렇지 않다면 그 오랜 세월을 나라로 유지하지 못했을 것이다. 우리의 찬란한 역사도 알면서 이 책의 내용처럼 우리의 못한 점을 안다면 균형있게 역사를 바라볼 수 있을 것이다.

 

그리고 지은이는 지금 이 시대를 구한말과 비슷하다면서 일본과의 현상황에 대해서 우리의 잘못인양 비판하고 있는데 비록 그 부분은 책에서 한 문장밖에 안되지만 그 주장에는 전혀 동의할 수 없다. 현재의 상황을 만든 것은 분명 일본 잘못이고 우리가 이 시점에서 어떻게 대응하는가는 여러가지가 있을수 있는데 지금 대응이 잘못되었다고 생각하지 않는다.

 

무엇보다 우리의 지정학적 위치가 예나 지금이나 열강들에게 둘러쌓여서 어려움을 겪을 상황이기에 어떤 정권 탓을 할 수는 없다. 게다가 지금 우리의 국력은 구한말이 아니다. 그때보다 훨씬 쎄진 국력이다. 물론 섬세하게 운용해야겠지만 지나친 패배주의는 아무런 의미가 없다. 책에서 은근하게 그런 느낌을 받았는데 지은이가 그만큼 우리나라를 걱정하고 현재의 어려운 상황을 생각해서 쓴 글이라 믿는다.

생명은 어디에서 왔을까? 철학적이면서도 과학적인 이 질문에 쉽게 답하기는 어렵다. 기독교에서는 하나님이 모든 것을 창조하셨다고 하지만 과학에서는 다른 관점이 있다. 대략적인 것은 생명은 물에서 나온다는 것이다. 물이 없으면 생명은 존재하지 않는다는 것이다. 물에서 아주 작은 생명체가 만들어져서 그것이 수십 수백억년동안 조금씩 조금씩 진화를 해서 여러 생명체들로 분화되었다는 것으로 보는것이 일반적이다. 그만큼 물이 중요한데 이 물이 조금씩 모여서 거대한 공간을 만든 것이 바로 바다다. 우주에서 참으로 아름답게 보이는 지구의 모습은 실상은 이 바다를 보는 것이다.

 

바다는 많은 생명체를 잉태한 모체가 되는 공간이다. 인류에게는 수난의 대상이기도 하지만 기본적으로 삶을 이어가게 하는 원동력이 되는 곳이다. 바다에서 나거나 관련되서 인간에서 제공되는 많은 먹을꺼리가 인간을 더 인간답게 발전시키는데 큰 원인이 된 것이다. 그리고 바다를 제패하는 나라가 곧 세계를 제패한다는 것은 역사상에서 수없이 봐 왔다. 그만큼 바다라는 공간은 인간에게 아주 중요한 곳이고 또 앞으로도 그 중요성은 변함이 없는 곳이다.

 

바다와 관련해서 인간이 이루어낸 많은 역사가 있는데 이미 바다 세계사에 관해서는 여러 저작물이 있다. 이번에 나온 책은 아주 세세하게 바다 세계사를 논하려고 한 것이 아니라 바다라는 공간이 인류에게 어떤 존재였는지 어떻게 인류가 바다를 딛고 발전해 나오게 되었는지를 전체적으로 조망해보는 책이다. 본격 역사서라기 보다는 바다로 인해 성장한 인류의 바다 인문학 정도가 될 듯하다.

 

바다는 인간이 홀로서기를 할때부터 많은 도움을 준 곳이다. 바다에서 나은 풍부한 물산은 인간의 기본적인 굶주림을 해소시켜주었고 이것을 바탕으로 인간 문화가 발달하게도 했다. 지중해 문화나 바이킹 등은 바로 이 바다를 배경으로 발전한 것들이다. 그러나 크게 봐서는 그저 육지 근처의 연근해가 주된 공간일 뿐이었고 광활한 대 바다는 아직 먼 꿈이었다.

 

바다라는 공간이 극적으로 확대된것은 바로 지리상의 발견 때문이다. 물론 그 이전에 먼 거리를 항해할 수 있는 배 건조술이 발전이 된것이 하나의 포인트이긴 하지만 내내 공포와 경외의 대상이었던 바다를 향해 인간이 첫 발을 내딛었고 이것은 인류 문명의 커다란 폭발을 의미했다. 그전에는 역사가 느리고 조금씩 발전을 했지만 지리상의 발견으로 인한 대항해 시대는 그야말로 빠른 발전을 보였던 것이다.

 

서양에서 대항해 시대를 발판으로 바다로 나아가고 있을때 동양에서는 명나라의 정화 대원정이 있었다. 명 영락제의 명을 받은 정화가 수차례의 항해를 통해서 오늘날의 남아프리카까지 탐험을 하게 되었는데 당대에 그 정도의 발전은 오늘날의 관점에서도 크나큰 일이 아닐 수 없다. 그냥 작은배 하나를 타고 간것이 아니라 수백명의 인원을 동원해서 수백척의 배로 대선단을 이루어서 나아갔다니 정말 대단하다. 당시 명의 국력이 어마어마했기에 그런 원정이 가능했을 것이다. 그러나 안타까운 것은 서양보다 수백년이나 앞설 수 있는 당시의 항해술과 원정기술이 정화때 이후로 끝났다는 것이다. 개방적인 명나라는 그 이후에 폐쇄적인 정책을 써서 외부와 단절이 되었고 그때부터 서서히 동양은 서양에 힘이 쳐지게 된 것이다.

 

책 후반부에서는 경제가 발전하면서 바다를 어떻게 산업적으로 이용하고 있는지에 대해서도 나온다. 배의 발달로 인해 포경산업이 발달했고 그것을 바탕으로 오늘날까지도 원양업은 규모가 큰 사업이 되고 있다. 그리고 바다를 잘 활용하는 나라는 그만큼 국부가 커지게 되고 또 국력도 커지게 된다. 바다로 나아가지 않으면 성장에 한계가 있는 것이다.

 

책은 흥분됨 없이 담백하게 전개 된다. 바다와 인류의 관계, 바다를 이용한 국가와 그렇지 못한 나라, 바다를 이용한 산업까지 전체적으로 바다는 우리 인간에게 어떤 존재인가를 폭넓게 느끼게 해준다. 바다하면 단순히 먹을 음식과 해수욕장이 아니라 인류에게 엄청난 자원을 주는 든든한 뒷배라는 것이다. 삼면에 바다로 둘러 쌓여있고 역사상 바다를 제패한 인물을 다수 배출한 우리 나라에게는 바다를 더 넓게 보게 하는데 많은 도움을 줄 듯하다.

 

인류는 아직 바다에 대해서 아는 것이 별로 없다. 그저 조금 먼 바다를 항해할 수 있을 정도가 되었을 뿐이다. 우리가 모르는 것들이 수없이 많다. 인류의 역사가 얼마나 더 오래가야 바다에 대해서 어느정도 알게 될지 모르겠지만 그만큼 바다는 인간에게 중요한 것임을 새삼 깨닫게 하는 책이었다. 편하게 읽으면서 바다에 대한 눈을 넓히게 해서 좋았다.