지금 이 시대의 최첨단 기기라고 하면 반도체를 들 수 있는데 그것을 우리 나라의 기업들이 세계를 휩쓸고 있다. 그러면 과거 고려와 조선의 세계 최고 기기는 무엇이었을까? 현대의 반도체에 비견되는 것이 바로 도자기다. 우리의 고려 청자와 조선 백자는 당시에 최고로 아름답고 경이로운 예술품 이었고 오늘날에도 그 가치는 변함이 없다.

 

그러나 안타깝게도 우리의 도자는 일제의 폭거로 인해서 그 명맥이 끊겼다시피 했는 것이 사실이다. 그래서 과거의 영광이 오늘날에 전승되지 못할 수도 있었다. 다행히 몇몇 장인들이 꺼져 가던 불씨를 조심스럽게 보존해서 겨우 살려놓은 것이 현재의 이천 도자기이다. 

 

조용준 작가는 우리나라에서 도자기 관련해서 방대한 내용의 책들을 펴낸 사람이다. 유럽의 도자기 시리즈와 일본 도자기 시리즈를 통해서 세계 도자기의 역사와 흐름을 한눈에 볼 수 있게 잘 정리했는데 의외로 우리나라 도자기 관련해서는 저작물이 없었는데 그 아쉬움을 이 책으로 달래려는 듯 이천 도자를 통해서 우리 도자기 역사를 훑어주고 있다.

 

책은 임란 이후 조선의 도자 산업부터 이야기한다. 사실 일제가 우리의 모든 전통을 말살해서 도자의 명맥도 끊어질 뻔 했지만 이미 우리나라 도자는 임진왜란 이후로 산업화되지 못하고 시들어가고 있었다. 원래 우리가 자랑하는 청자니 백자니 하는 것은 실생활에 쓰이는 물건이라기 보다는 감상하는 예술품에 가깝다. 그래서 이 작품들이 많이 생산이 될려면 그만큼 수요가 있어야 하는데 고려때 비해서 조선은 선비의 기풍으로 사치하지 않는 전통이 생겨서 전 왕조에 비해서 수요가 줄어들었다. 그래서 청자는 쇠퇴했지만 다행이 조선 백자라는 형태로 예술적인 전통이 이어질 수 있었던 것이다.

 

그러나 임진왜란으로 나라의 재정이 어려워졌고 갖은 기근과 전염병 등으로 장인들에 대한 대우가 형편없었다. 당시 장인들은 광주 분원에 살고 있었는데 그들의 월급이라고 할 장포가 제대로 지급되지 않음으로써 장인은 물론이고 그 가족들 수십 명이 굶어 죽었다고 한다. 최고의 예술 작품을 만들어도 그것에 대한 댓가가 제대로 지급되지 않는데 어떻게 산업이 발달할 수 있었겠는가.

 

조선시대 자기 수요의 많은 부분을 담당하던 관요가 몰락하고 민요는 크게 발달 하지 못한 상황에서 자기의 질적 수준이 상향 될 수가 없었던 것이다. 그것이 일제 시대를 거치면서 몰락하기 일보 직전까지 간 것이다. 책에서는 조선 후반부터 일제를 거쳐서 해방 초기까지 서서히 쇠퇴해가는 우리의 도자사를 이야기하고 있다.

 

그러던 도자가 살아난 것은 50년대 서울 성북동과 대방동 가마였다. 거기서 일하던 장인들이 이천으로 옮겨와서 고려청자를 재현하고 백자와 분청등을 만들기 시작하자 거기에서 부터 우리 현대 도자 산업이 움트게 되었던 것이다. 이천에서 조금씩 자기 산업이 발달하게 되자 더 많은 장인들이 모여들게 되고 이천은 우리 도자사의 메카가 되었던 것이다.

 

책은 거의 무너졌던 우리 도자사가 이천에서 기운을 차려서 새로운 싹을 띄우게 된 과정을 잘 설명하고 있다. 1세대 장인부터 3세대 장인까지 그들의 노력으로 한국 도자 산업이 어느 정도 부흥하게 된 것이다. 그래서 이천이 유네스코 세계 공예 도시로 인정받기에 이르렀다. 먹고 살기 바빠서 우리의 찬란했던 그 시절을 이천에서 되살린 것이다.

 

그러나 아직 갈 길은 멀다. 거의 망할 뻔 했던 것이 이제 부활을 했다는 것이지 지난 시절 세계 최고라고 할 그 시절로 돌아간 것이 아니다. 이천 장인들의 분투를 알아본 것도 우리가 아니라 일본이었다. 집에서 굴러다니던 막사발의 가치를 일본이 알아서 세계에 알렸다. 우리가 외면하고 무지했던 한국 도자를 이제는 우리 자신이 아끼고 살펴야 한다는 생각이 든다. 많은 관심을 가지고 우리 도자기를 생활속에서 쓴다면 전체적인 수준도 더 올라가지 않겠는가. 과거속에 있기만 하고 잘 몰랐던 우리 도자의 과거와 현재를 잘 알 수 있었던 기회여서 좋았다.

 

역사는 승자의 기록이다. 이긴 사람이 자기의 뜻에 맞게 쓴 글이다. 그 기록이 맞을 때도 있지만 자기에게 유리하게 편집 가공 혹은 왜곡 창작까지도 하는 것이 역사다. 그래서 역사는 하나만 보는 것이 아니라 교차로 검증을 해야 한다. 그래도 그 실체가 불분명한 것이 있기 마련이다.

 

이 책은 우리가 역사적으로 알고 있었던 사실들이 사실은 다른 의미를 갖고 있다는 것을 이야기하는 책이다. 완전히 거짓 이라기 보다는 실제로는 이렇다 라는 강력한 주장이 있다는 것을 소개하고 있어서 역사를 좀 더 다채롭게 보게 한다.

 

우선 처음에 나오는 잔다르크. 수많은 문학 작품과 영상 매체, 음악 등 예술의 한 소재로도 많이 쓰이는 이 위대한 프랑스 영웅. 그러나 이 가녀린 소녀가 진정으로 프랑스를 구한 영웅인가? 상식적으로 믿기 어려운 일인데 일단 역사에서는 전쟁에 지고 있던 프랑스에 혜성같이 나타나서 하나님의 뜻으로 프랑스군을 이끌고 영국군을 쳐부순다는 내용이다. 

 

끝내는 영국에 잡혀서 마녀로 화형을 당한다는 그야말로 소설 같은 사람이다. 그러나 그녀에 관련된 증거 자료는 실체적으로 많이 있지 않고 그녀가 프랑스인이 아니었으며 전쟁에 나간 것은 아니란 것이다. 그녀에 관한 이야기는 당대보다는 후대에 많이 나왔는데 당시 애국심의 고취를 위한 프랑스 당국의 선전 선동의 일환이라는 이야기이다. 

 

위대한 장군이 나타나서 전쟁을 승리로 이끌 순 있지만 그것이 아무것도 모르던 한 소녀에 의해서 일어났다는 것이 믿기가 어려운데 여러가지 시대적 맥락상 조작되었을 수도 있다는 것을 알려준다. 단 실제로 존재하기는 했다. 업적은 미스터리 하지만.

 

마르코 폴로도 미스터리한 사내다. 중국 원나라에 와서 당시 황제의 신임을 받아서 중국 여러 곳을 구경했고 외교적인 일도 했지만 고국으로 돌아가서 감옥에 갖히는 신세가 되었고 그 신비로운 경험을 감옥에서 썼다고 주장하는 사람이다. 그의 책은 인기를 끌었지만 당대에 그가 거짓말을 하고 있다는 주장이 강하게 제기되었다. 그는 당시 중국에서 대중적으로 일어난 일들 책에 적지 않았다. 너무나 일상적이어서 그가 모를리가 없는데도 적지 않았는 것으로 봐서 그가 직접 겪은 것이 아니란 주장이다. 하기야 마르코 폴로가 그렇게 대단했다면 중국 역사 책이나 기타 관련국들의 역사에 나올 것인데 나오질 않는다고 한다. 황제의 명을 받아서 비밀리에 행동했다고 해도 믿지 못할 일들이 너무 많다.

 

이밖에 모짜르트나 라스푸틴, 클레오파트라의 죽음과 관련해서 그들이 일반적으로 알려진 죽음 이 아니라 후대에 각색이 되었음을 이야기하는 내용도 설득력이 있었다.

그리고 아메리카나 호주를 처음으로 발견한 사람이 우리가 알고 있는 사람이 아니라 그 전에 다른 사람이 있었음을 이야기하면서 그렇게 알려지게 된 정치적인 목적을 새롭게 알게 되었다.

 

제목은 미스터리한 세계사에 대한 이야기지만 실제 내용은 알려진 사실에 가려진 진실을 주장하는 내용이다. 책 내용 중에서 우리가 일반적으로 역사적 사실이라고 인정하는 부분을 논박하는 부분도 있고 실제의 역사인지가 논란이 되는 부분은 그 실체를 알려주는 부분도 있어서 흥미로왔다.

 

이 책의 미덕은 흥미로운 이야기꺼리를 소개하면서 역사의 이면에 감춰진 진실을 아는 눈을 키우라는 것이다. 역사에서 사실이라고 인정했다고 해도 진실은 또 다른 면이 있다는 것을 알려주고 있고 논란의 여지가 있는 역사는 어떤 특정한 목적에서 비롯된 부분이 많다는 것을 이야기한다. 역사는 지금도 계속되고 있는 바 현상을 보는 감각을 넓게 하는 책이란 생각이 들었다.

찰스 디킨스는 오늘날 전세계적으로 유명한 작가인데 영국에서는 셰익스피어에 버금가는 인기를 누리고 있다. 인도와도 바꾸지 않겠다는 셰익스피어에 뒤지지 않는다는 말은 그만큼 글을 잘 쓰고 그 속에 진실이 담겨 있어서 그런것이 아니겠는가. 좀더 연극적인 셰익스피어에 비해서 찰스 디킨스의 작품은 처절한 현실을 세밀하게 표현한 작품이 많다. 그래서 영국인들은 물론이고 다른 사람들에게도 마음을 움직이게 하는거 같다.

 

올리버 트위스트는 나온지 꽤 되지만 많은 영화나 연극 등으로 각색되면서 사람들 곁에 있어왔다. 하지만 원전만큼은 못한 법. 의외로 올리버 트위스트라는 제목으로 나온 책은 많은데 원작 그대로의 분량으로 나온 책은 많지 않다. 내용이 그만큼 방대해서 축약한 책들이 많은 것이다. 세계 문학 전집의 형태로 나온 책들이 있었는데 이번에 현대지성사에서 나온 책은 원전을 완역한 판본이라서 이 책의 진가를 그대로 느낄 수 있다.

 

이야기는 올리버 트위스트라는 인물이 나고 자라서 역경을 딛고 일어서는 일생을 그린 내용이다. 보육원에서 자라난 올리버는 다른 아이들과 마찬가지로 제대로 먹지도 못하고 구박을 당하면서 살고 있었다. 9-10살이 되면 견습공으로 들어가게 되어서 그도 굴뚝 청소부가 될 뻔 했지만 장의사의 집에 들어간다. 하지만 거기에서도 힘든 시간을 겪다 못해 런던으로 도망 간다.

 

가족도 없고 돈도 없는 올리버가 할 일은 없었다. 그런 아이들의 대부분이 그렇듯이 나쁜 길로 빠지게 되는데 바로 소매치기를 하게 된 것이었다. 그러다가 한 노인을 만나게 되고 그의 도움을 얻어서 바른길로 가게 된다는 것이 대략적인 이야기다.

 

이야기의 무대는 산업혁명 뒤 많은 사람들이 일자리를 잃고 도시로 몰려들때를 배경으로 하고 있다. 지금도 자본주의는 많은 문제점을 가지고 있지만 그래도 어느정도 고치려고 하는데 산업혁명 초기에는 윤리도 뭐도 없던 시절이었다. 가난한 자는 더 가난해지고 노동 착취가 일반화되었던 시기였다. 당연히 인권이란 것도 없고 하층민은 그야말로 비참한 삶을 살고 있었다.

 

작가 찰스 디킨스는 그런 시대적 배경을 올리버 트위스트라는 인물을 통해서 사실적으로 투영하고 있다. 작가 자신이 성장기에 런던의 구두약 공장에서 일을 해야 했고 가난한 삶을 살아야했다. 그때 보았던 비합리적이고 비인간적인 모습들을 소설이라는 형식을 통해서 통렬하게 고발하고 있는 것이다.

 

사실 그때만큼은 아니라고 해도 아직도 세계 곳곳에서는 노동착취가 행해지고 있고 선진국이라는 나라에서도 정당한 노동의 댓가가 주어지지 않는 경우도 많다. 각 사람들의 능력에 맞게 일이 주어지는 것이 아니라서 노동력이 있어도 굶는 일도 일어나는 이 시점에 올리버 트위스트의 내용은 현재진행형이라고 할 수 있다.

 

조금 긴 내용이지만 날 잡아서 쭉 읽어 내려가면 흥미롭게 읽을 수 있는 책이다. 오늘날에도 충분히 통할 가치가 있는 고전 중의 고전이다.