인터넷이 지대한 영향을 끼친 일중에 하나가 신조어일 것입니다. 수없이 많은 말들이 태어났다가 사라지곤 합니다. 최근엔 스마트폰이 일상 깊숙이 침투하면서 이와 관련된 신조어들이 쏟아지고 있습니다.
이미 한 차례 지나가 뒷모습을 보이는 조어(造語)도 있습니다만, 스마트폰의 응용프로그램인 애플리케이션(Application)과 시민이라는 뜻의 시티즌(citizen)을 합성한 ‘앱티즌’, 기성세대 선배들이 1시간동안 할 일을 15분 안에 처리한다고 해서 붙여진 디지털쿼터족(Digital Quata), 커피와 오피스를 합한 말로 커피전문점에서 제공하는 무료무선 인터넷(와이파이)을 이용해 업무를 처리하거나 공부하는 사람들을 뜻하는 코피스(Coffice)족 등등. 그러나 이렇게 앞서서 빨리 가는 세상, 더 빨라진 새로운 IT기계가 나오기 무섭게 구매대열에 서는 ‘찰나족’을 따라가려면 비용부담이 만만치 않습니다. 그래서 나온 말이 슬로비족(천천히 그러나 더 훌륭하게 일하는 사람 ; Slow but Better Working People)입니다. 차라리 트렌드에는 조금 뒤처지지만 여유를 즐기며 살고 싶은 마음의 표현이지요.
이 책의 제목 ‘緩步緩心’(완보완심, 느리지만 꾸준한 걸음으로, 느리지만 따뜻한 마음으로)이 슬로비족과 같은 색깔이 아닌가 싶습니다. 四字成語 하면 왠지 무겁고, 고리타분하고, 현 시대의 흐름과는 맞지 않는 듯합니다. 그러나, 최근 수없이 만들어졌다가 사라지는 신조어에 비한다면 그 생명력은 감히 비교할 수가 없습니다. 수백 년의 생명력을 지닌 사자성어에 비해 신조어는 마치 하루살이 같습니다.
글쓴이의 사자성어 풀이를 읽다보면 가슴이 따뜻해집니다. 사자성어는 머리로 읽어야 하는 줄 알았더니, 아닙니다. 글쓴이처럼 가슴으로 받아 들여야 제 맛이 납니다. 사자성어의 뜻을 미리 내세워 그 뜻 안에 생각을 가두지 않도록 글의 말미에 뜻풀이를 놓아주는 세심한 마음도 함께 느낍니다.
上壽如水(상수여수, 건강하게 오래 살려면 흐르는 물처럼 도리에 따라서 살아야한다)는 달리는 사람이 걷는 사람보다 분명 더 빨리 갈수는 있으나 긴 시간 달려 갈수는 없다는 것을 깨닫습니다. ‘오래가기 위해서 천천히 가라’는 말은 일에도 사람에도 사랑에도 고스란히 적용되는 말이긴 합니다.
늦되거나 더딘 사람들 중 나중에 성공한 인물들이 많이 있지요. 위대한 물리학자 아이작 뉴턴, 윈스턴 처칠, 무용가 마사 그레이엄 등의 예를 듭니다. 이러한 이야기 끝에는 絶長補短(절장보단, 긴 것을 잘라서 짧은 것에 보태어 부족함을 채운다는 뜻, 좋은 것으로 부족한 것을 보충한다)이 자리 잡습니다.
작은 힘이 모여 깊은 울림을 만든다는 뜻으로 해석되는 同聲相應(동성상응, 같은 소리끼리는 서로 응하여 울린다)에서는 글쓴이에게 금전적 손실을 끼친 후배가 있지만, 오히려 그의 안위를 늘 염려하는 마음을 전달받습니다. 다른 사람을 통해 그 후배의 사정이 더 힘들고 안타까워졌다는 소식을 듣고 넌지시 그 후배를 불러내 위로하면서 아이들 책이라고 사주라고 봉투를 넣어주는 모습에선 가슴이 찡해집니다.
그 외에도 글쓴이가 대학에서 강의를 하며 제자들에게 내어주는 과제가 좀 엉뚱한 듯하면서도 담긴 의미가 참 좋습니다. 〈생명윤리〉수업시간에 헌혈과제를 준다던가, 〈인간학〉시간에 한 끼 굶는 숙제를 내주고, 그 돈을 아프리카의 어린아이에게 보내주게 한다든가, 부모님 발 씻겨 드리기, 2,000원으로 다른 사람 행복하게 해주기 등의 숙제는 학생들로 하여금 통섭의 과정, 실천적 과제 수행을 통해 마음공부는 물론 앞으로 그들이 사회에 나가서 미처 느끼지 못하고 지나칠지도 모르는 나눔을 훈련하는 시간이기도 합니다.
특별히 기억하고 싶은 사자성어는 大器免成, 開卷有益, 柔能制剛입니다.
글쓴이는 최진석교수의 〈노자의 목소리로 듣는 도덕경〉을 인용하면서 왕필의 주석본이 와전되어 大器免成이 大器晩成이 되었다고 합니다. 한자를 전공하는 분들에 따르면 예전에는 ‘늦을 晩과 면할 免이 일정기간 통용되었다고 하네요. 더러는 晩(만)자와 免(면)자가 얼핏 비슷해보여서 고대에 필사를 하면서 잘못 적었을 가능성도 있었을 것이라는 추측도 있습니다.
그러나 大器免成도 大器晩成도 모두 좋습니다. ‘진정 큰 그릇은 완성됨이 없다’는 말이나 ‘큰 그릇은 더디 찬다는 말’이 궁극적으로 한 곳에서 만나지 않겠습니까? 누구나 이 세상을 떠나면서 지나온 삶을 되돌아보며 회한의 시간을 갖지 않을 사람이 과연 몇이나 될는지요. 처음부터 작은 그릇을 준비하고 다 찼으니 되었다! 하고 만족해할 사람이 과연 있을까요? 大器免成은 자만과 멀리하고 겸손을 가까이 하는 도구가 될 것입니다.
開卷有益(개권유익, 책을 펴서 읽으면 반드시 이로움이 있다). 글쓴이는 독서에서 知, 感. 用의 균형 맞추기를 권유하고 있습니다. 나의 독서경향을 되돌아보니까 전공서적 외에 知와 用에 치우쳤다는 것을 느낍니다. 상대적으로 감성을 넉넉하게 해주는 感계통의 서적을 많이 읽지 못했다는 것을 또한 느낍니다.
柔能制剛(유능제강, 부드러운 것이 오히려 능히 굳센 것을 이긴다)을 설명하면서 글쓴이는 그리스신화의 이카루스를 예로 듭니다. 새의 깃털과 밀랍으로 날개를 만들어 붙이고 다이달로스와 함께 하늘로 날아 탈출한 이카루스. 새처럼 나는 것이 신기해서 하늘 높이 날아가지 말라는 아버지의 경고를 잊은 채 이카루스는 높이 날아올랐고, 결국 뜨거운 태양열에 그만 날개를 붙였던 밀랍이 녹아 에게해에 떨어져 죽은 이카루스.
욕망을 채우기 위해서 끊임없이 강한 존재가 되고 싶어 하는 인간의 본성을 표현해주는 이카루스의 날개. 또한 그 부족함을 메우기 위해서 인간은 얼마나 많은 정신적, 육체적 스트레스에 짓눌려 살아가는지를 생각하게 됩니다. 부드러움이 강함을 이길 수 있는 것은 굳이 태양과 태풍이 나그네의 겉옷을 벗기는 내기를 한 이야기를 떠올리지 않더라도 우리의 삶에서도 자주 겪을 수 있는 일일 것입니다. 타인에게 긴장을 주는 사람이 아니라, 긴장을 풀어주고 가슴을 따뜻하게 해 줄 수 있는 그런 사람이 되고 싶습니다.
EBS 라디오 〈대한민국 성공시대〉에서 동서고금의 양서들을 소개하며 많은 시청자들의 귀를 묶어두고, ‘책 탐’(넘쳐도 되는 욕심)을 통해 이미 많은 독자층을 형성한 글쓴이의 ‘緩步緩心’을 읽는 중에 그간 잊고 지냈던 사자성어와 그 뜻을 곰씹어보는 시간이 되었습니다.
완보완심