『이그노벨상 읽어드립니다 』

_김경일외 / 한빛비즈

 

 

 

욕을 하면 고통이 줄어든다고? 욕은 누가 나를 화나게 했을 때도 하지만, 자기가 실수를 했을 때 스스로에게 하는 경우도 있다. 욕을 한 번도 안하고 사는 사람이 있을까? 있을지도 모른다. 그러나 입을 통해서 욕을 안 하더라도 (소리를 안내거나 남이 안 듣게)궁시렁 거리면서 식빵이나 동물을 찾는 경우도 있을 것이다. 내 이야기이다. ‘욕’을 주제로 한 논문은 2010년 이그노벨 ‘평화상’을 받았다. 욕과 평화상이라, 아이러니하지만, 일면 욕이 더 큰 사고를 방지할 수 있다는 점에서 (욕으로 일이 더 커지는 경우도 있지만)평화상을 준 것이 아닌가 생각도 든다. 혼자서 욕을 하다보면, 화가 좀 풀려서 다른 사람에게 피해를 줄 수 있는 여지가 줄어 들것이다. 논문의 제목은 ‘고통에 대한 반응으로서의 욕’이다. 욕을 하는 타이밍에 어떤 메커니즘이 숨어있을까? 과연 무엇 때문에 욕을 할까? 욕이 도움이 될 수 있을까? 욕의 쓸모를 살피는 연구였다.

 

 

연구의 시작은 논문의 대표저자인 영국 킬대학교의 사회심리학자 리처드 스티븐스 박사의 개인적인 경험에서 시작된다. 박사는 어느 날 망치에 손을 찧었는데, 자신도 모르게 욕을 하고 나자 기분이 한결 나아지는 느낌을 느꼈다. 이후 그의 아내가 출산을 하게 되었는데, 난산으로 고생을 하던 아내가 출산 과정에서 차마 입에 담기도 힘든 욕을 했다고 한다. 아내가 아기를 낳고 난 뒤 박사는 의료진에게 대신 미안하다는 말을 전했는데, 의료진은 아무렇지 않게 “늘 있는 일이에요”라고 대답했다. 이런 일들을 계기로 박사는 사람들이 극도의 고통을 느낄 때 욕을 하고, 욕이 고통을 덜어주는 효과가 있지 않을까 하는 생각을 하게 된다.

 

 

실험(대학생 67명)을 통해서 얻은 데이터는 ‘확실히’ 욕을 한 사람들이 고통을 잘 참는 것으로 나타났다. 욕을 했을 때 고통이 감소하는 효과는 여성에게서 더 크게 나타났다. 여성은 대체적으로 평소에 욕을 잘 안하기 때문에 효과가 더 좋았던 것으로 결론을 내렸다. 평소 욕을 사용하는 빈도가 높은 사람들은 같은 조건하에서도 효과가 미미했다고 한다. 약을 잘 안 먹던 사람이 모처럼 약을 먹으면 약효가 빠른 편으로 이해된다.

 

 

“이그노벨상은 더할 나위 없이 바보 같거나 시사하는 바가 많은 무언가를 해낸 사람에게 주기로 했다.” 이그노벨상은 1991년 미국 하버드대학교에서 발간하는 유머 과학잡지 〈기발한 연구연감 Annals of Improbable Research〉에서 노벨상을 패러디해 만든 상이다. 기발하고 남다른 생각, 통렬한 풍자나 기상천외한 해석이 담긴 논문, 재미있지만 어떤 의미에서는 다른 사람들이 하지 않았으면 좋겠다(권장하고 싶지 않은) 싶은 연구에 주는 상이다.

 

 

흥미로운 것은 이그노벨상 위원회는 〈기발한 연구연감〉의 편집진을 비롯해 노벨상 수상자를 포함한 상당히 많은 과학자, 기자 등으로 구성된다는 것이다. 상금은 없다. 결정적인 것은 시상식에는 반드시 노벨상 수상자가 참석하고 시상자로 나선다는 점이다. 어떤 노벨상 수상자는 자신이 노벨상을 받을 때보다 이그노벨상을 시상할 때 더 좋아하고 즐거워했다고 한다.

 

 

심리학자 3인이 풀어주고 들려주는 이그노벨상 이야기는 ‘욕’이야기 외에도 저주인형, 소변 참는 것과 의사결정 관계, 인지능력이 발달하면 거짓말도 는다? 비싼 약이 효과도 좋을까? 설명서를 읽지 않는 인간의 심리는? 사랑과 강박은 종이 한 장 차이? 수면과 인간의 어두운 특징의 연관성, 눈썹을 보면 자아도취 성향이 보인다? 하품을 따라 하지 않으면 사이코패스다? 등 흥미롭고 재미있는 주제들이 심리학적 설명과 함께 이어진다. 책 앞에서 머뭇거리는 당신에게 권하고 싶은 책이다.

 

 

 

 

 

 

 

이그노벨상읽어드립니다, 김경일, 한빛비즈

 

『어른을 위한 청소년의 세계』

_김선희 / 김영사

 

 

 

우리는 우리의 자녀들을 어떻게 키우고 있을까? 아이들의 개성에 맞게 적합한 전공과 직업을 택하도록 지원해주고 격려해주고 있을까? 아니면, 부모가 못다 이룬 꿈을 실현시켜주는 대역으로 여기고 닦달하고 있진 않은가? 인간의 생애 중 중요하지 않은 때는 없지만, 특히 청소년기로 대표되는 중, 고등학생 때 형성되는 자아관과 품성이 평생을 좌우하다고 해도 과언이 아니다. 그만큼 소중한 시기에 부모들과 선생들은 아이들을 코너로, 절벽으로 몰아세우고만 있진 않은가?

 

 

이 책의 지은이 김선희 선생은 아이들을 향한 따뜻한 시선이 아이들의 행동을 변화시킨다고 믿는 27년차 음악교사이다. 동료교사, 학부모들 사이에서 ‘공감대화’전도사로 유명하다. 각 챕터 제목이 벌써 마음을 움직여준다. ‘주로 어떤 말을 건네십니까?’ ‘이해 못 할 것이 하나도 없다’ ‘모두 다 괜찮은 아이들’ ‘자신을 믿어준다고 느낄 때’ 등이다.

 

 

“아이야말로 스스로의 삶에 최적화된 전문가이다. 아이가 주체적으로 삶의 다양한 문제를 해결하며 살아가는 힘을 기르기 원한다면 외부 전문가에게 묻기보다 아이 당사자에게 물어보아야 한다. 심지어 도움을 구할 때도 어떤 도움이 필요한지 차근차근 묻고 듣기를 바란다.”

 

가정에서 상처받은 아이는 학교에서나마 위로 받기를 원한다. 학교에서 상처받은 마음이 가정에서 회복되기를 원한다. 그러나 양쪽 모두 치유의 장소가 아닌 가해의 장소가 된다면 아이는 도대체 어디로 가야 마음의 평안을 유지할 수 있는가?

 

 

“제대로 공감을 받은 아이는 놀랍도록 품위 있고 건강해진다. 그런데도 여전히 문제가 계속된다면 그것은 아이의 마음을 충분히 들으려 하지 않은 경직된 어른들과, 이 세상이 가진 폭력적인 틀이 견고한 탓일 것이다.”

 

 

내 딸아이가 중학 2학년 때 급격히 말이 줄었었다. 표정도 없어졌다. 그래서 하루는 내가 드라이브나 하자고 불러냈다. 딸은 싫다고 하다가 마지못해 나왔다. 내가 잘못했다. 딸의 입을 열게 하기 위해 자꾸 말을 걸었다. 사실 아이의 입을 열게 하기 전에 마음을 먼저 열게 해야 하는데 그렇지 못했다. 그날 미션은 완전 실패였다. 그 후엔 그저 딸에게 아빠는 여하한 경우에도 딸을 응원하고 사랑한다는 표현만 했을 뿐이다. 기다려주는 마음도 필요하다. 그리고 아이가 맘에 들지 않은 모습으로 변해간다면, 그 원인을 밖에서 찾으려하지 말고 집안에서 먼저 찾을 일이다. 나의 경우 반성의 시간이 되기도 했다.

 

 

“오늘의 아이들은 열두 시간이 넘게 책상머리 공부에 시달리며 주인의식을 거세당한 죽은 시민으로 자라고 있다. 얼마나 많은 아이들이 죽어야 바뀔 것인가? 통렬히 묻고 싶다.”

 

 

참 따뜻한 책이다. 중, 고등 자녀를 둔 부모는 물론 교육일선에서 수고하시는 선생님들에게 권하고 싶다.

 

 

 

“출판사에서 도서를 지원 받아 작성한 리뷰”

 

 

 

 

 

어른을위한청소년의세계, 김선희, 김영사

『2022 제5회 한국과학문학상 수상작품집』

_서윤빈 외 / 허블

 

 

 

인간의 뇌엔 뇌가소성이라는 것이 있다. 뇌세포와 뇌 부위가 유동적으로 변화하는 것을 의미한다. 학습이나 여러 환경에 따라 뇌세포의 성장과 쇠퇴가 이뤄진다. 특히 기억을 담당하는 부위인 해마에선 오래된 신경세포는 소멸하고 새로운 신경세포가 생성되는 매우 활발한 뇌가소성을 보인다. 이런 상상을 해본다. 신경과학적 차원에서 볼 때는 신경가소성이라고 하는데 이는 뉴런사이의 연결 강도의 변화를 말한다. 신경 사이의 연결이 강해질 수도, 약해질 수도 있다. 뇌세포의 자생력이 그만큼 강하다면, 사후에도 인간의 뇌를 활용해 뭔가를 해볼 수 있지 않을까?

 

 

머리아플지도 모르는 뇌 이야기부터 시작한 것은 순전히 이 소설 때문이다. 제5회 『한국과학문학상 수상작품집』엔 6편의 작품이 실려 있다. 그 중 김필산의 「책이 된 남자」는 뇌와 관련된 스토리이다. 소설은 크게 두 축으로 이야기가 전개된다. 보통 레오라 불리는 레오나르도 브라촐리니라는 책 사냥꾼(또는 책 수집가)과 레오의 시대와 차이가 나는 네메시우스 콤니무스라는 이와 알 라시르라는 이의 만남이다. 레오는 오래 된 수도원을 방문해서 소문만 들었던 책(선대의 책 사냥꾼들 중 아무도 발견하지 못한 책)을 한 권 발견한다. 책 제목은 『죽음과 지혜의 책Ⅰ』이다.

 

 

네메시우스 콤니무스는 콘스탄티노플리스의 이름난 장군이었던 아버지의 유산으로 물려받은 저택과 재산으로 경제적으로 제법 풍요한 생활을 하고 있다. 그는 7세 때부터 모국어인 그리스어뿐만 아니라 고전 라틴어와 이국의 아랍어까지 능통한 언어의 달인이다. 그는 아랍어로 쓰인 책들을 수집해 라틴어로 번역했다. 그의 꿈은 아버지의 유산을 활용해서 전 세계에 있는 수많은 책을 수집하고, 명성 있는 연금술사를 후원해서 그들이 쓴 책을 모아 장대한 도서관을 건립할 계획이다.

 

 

알 라시르는 연금술사이다. 수상한 점이 많지만, 네메시우스는 알 라시르가 (기꺼이 그의 후원자가 될 만큼) 역량 있는 사람으로 추측하고 있다. 알 라시르는 바그다드 외곽의 거의 무너져 가는 성탑에 산다. 세간에선 그 탑을 ‘저주의 탑’이라고 부른다. 사람들은 그 탑 근처에도 가기를 싫어한다. 그것은 알 라시르의 기괴한 연금술 실험이 ‘죽음’을 연구하고 있기 때문이다.

 

 

이브라힘이라는 유대계 상인의 연결로 네메시우스와 알 라시르가 만난다. 알 라시르에겐 행운이고, 네메시우스에겐 악연이다. 알 라시르는 네메시우스에게 인간의 생이란, 대수학적 계산이라고 한다. 즉 그의 연구 주제가 죽음의 대수학적인 해석이라는 이야기다. 이어서 삶과 죽음,영생에 대한 다소 장황한 이야기가 펼쳐진다. 문제는 알 라시르가 네메시우스를 만나고 싶었던 이유가 그의 ‘뇌’가 탐이 났기 때문이다. 저항불가능한 상태의 네메시우스는 결박되어 의식이 있는 상태에서 그의 두개골이 열리고 그의 ‘뇌’는 절편처럼 썰려 ‘책’이 된다. 그 책이 바로 책 사냥꾼 레오가 찾은 『죽음과 지혜의 책Ⅰ』이다.

 

독자여, 무엇이든 물어보라. 책이 대답할 것이니.

 

레오는 오랜 시간동안 책과 씨름하면서 답을 얻기 위해 애쓴다. 결국 답을 얻는다. 책과 대화가 이뤄진다. 책에 잠긴 네메시우스는 레오에게 알 라시르에게 복수를 해달라고 요청한다. 어떻게 그런 일이 가능한가? 그러나 레오가 도와줄 여지는 있었다. 『죽음과 지혜의 책Ⅱ』에 연금술사 알 라시르가 들어가 있기 때문이다.

 

 

이 소설의 작가 김필산은 물리학과 인지과학을 전공했다고 한다. 이 소설의 단초는 2006년에 작가가 읽었던 더글러스 호프스태터와 대니얼 데닛의 공저 『이런, 이게 바로 나야!』라는 책에 실린 아인슈타인에 대한 이야기라고 한다. “아인슈타인 뇌의 모든 뉴런 연결 상태와 시냅스 강도를 책으로 적어놓는다면, 그 책은 아인슈타인 자체가 되어 생각하고 말할 수 있다.” 글의 구성이 탄탄하다. 적절히 팩트를 추가해서 픽션이 아닌 팩션이라는 느낌이 들 정도이다. 스토리 구성도 중요하지만, 등장인물의 이름 명명에도 나름대로 고심한 흔적이 보인다. 끝까지 긴장의 끈을 놓지 않게 이끌어간 것도 작가의 역량이다. 차기 작품을 기대한다.

 

 

 

 

 

 

 

제5회한국과학문학상수상작품집, 허믈