【 만화로 배우는 불멸의 역사 】 - 연금술사에서 사이보그까지, 인류는 어떻게 불멸에 도전하는가 | 한빛비즈 교양툰 19 / 브누아 시마 (지은이),필리프 베르코비치 (그림)

/한빛비즈

‘불멸(不滅)’, 없어지거나 사라지지 않는 것을 의미한다. 인류의 마지막 소망이기도 하다. 인간은 생물학적 한계를 뛰어넘어 불멸의 존재가 되길 꿈꿔왔다. ‘트랜스휴머니즘’이란 용어가 있다. 과학기술을 통해 인간의 한계를 넘으려는 지적 운동을 뜻한다. 이는 몸과 뇌의 무게를 벗어던진 인간인 ‘트랜스휴먼’으로 바뀐다. 트랜스휴머니즘의 역사는 생각보다 무척 오래 되었다. 수천 년 동안 이어져온 가능성의 역사이기도 하다.

시간을 거슬러 올라가 기원후 2세기 로마제국에서 가장 부유한 도시였던 이집트의 무역 창구 알렉산드리아에선 무슨 일이 있었던가. 이 고대 이집트의 수도에서 매우 특별한 새로운 종파인 그노시스주의가 탄생했다. 기독교가 널리 퍼지긴 했으나 아직 로마제국의 공식 종교는 아니던 시대에 그노시스파는 기독교의 첫 번째 이단으로 등장한다.

이집트 출신인 로마 성직자 발렌티누스는 다른 몇 사람과 함께 그노시스파 교리를 세웠다. 신비한 깨달음을 얻을 때 비로소 불완전한 육체를 뛰어넘어 구원에 이를 수 있다고 여겼다. 우리가 사는 이 세계는 거대한 환영일 뿐이라는 것이다. 반드시 죽는다는 인간의 한계를 뛰어넘으려면 제일 먼저 불완전한 육체에서 멀어져야 한다고 주장했다. 일부는 영혼이 윤회한다고 믿었다.

중세와 르네상스 시대 유럽에서 기계인간과 복제기술에 대한 관심이 깊어진다. 알베르투스 마그누스라는 사람이 있다. 1251년 독일 북부 대도시 쾰른의 유명 인사였다. 중세 대표 신학자인 토마스 아퀴나스도 높은 학식으로 유럽 전역에 이름을 떨치는 알베르투스 밑에서 기초를 쌓았다고 한다. 알베르투스는 인류 역사상 처음으로 인간 복제에 뛰어들었다. 그는 이 발명품을 ‘휴머노이드’라고 불렀다.

인간의 신체와 유사한 모습을 갖춘 로봇을 의미하는 ‘휴머노이드’는 지금도 널리 쓰이는 단어이다. 15세기 후반 또 다른 위대한 천재 레오나르도 다빈치는 로봇의 진짜 조상을 완성했다. 다빈치는 기계를 움직이게 할 장치까지 고안한다. 이 로봇은 앉았다 일어서기가 가능했고, 고개를 숙이거나 돌리기까지 했다. 다빈치는 인체가 작동하는 원리는 기계가 돌아가는 방식과 별반 다르지 않았다고 생각했다.

인간개조의 꿈은 인간 종 개선으로 넘어간다. 인간의 흑역사이기도 하다. 영국의 탐험가이자 지리학자, 과학자인 프랜시스 골턴은 찰스 다윈의 《종의 기원》에 감명 받아, ‘골턴의 유전 법칙’을 세운다. 인간의 생물학적 차이가 사회계층 간의 문화와 도덕 차이로 이어진다는 상당히 위험한 생각이었다. 유전학은 나치시대에 정점을 이룬다. 1931년부터 1941년 사이에 나치가 여섯 곳에 세운 독가스 실에서 지적 또는 신체적 장애인이 자그마치 8만 명이나 목숨을 잃었다.

1990년대 말부터 트랜스휴머니즘의 저명인사들이 지식 세계를 주도하게 된다. NBIC라는 이니셜이 있다. 나노기술(Nanotechnology), 생명공학기술(Biotechnology), 정보기술(Information Technology), 인지과학(Cognitive Science)의 앞 글자를 따서 결합한 용어이다. 문자 인식 소프트웨어 개발로 시각장애인이 처음으로 다른 사람의 도움 없이 글을 읽을 수 있게 한 레이 커즈와일은 그가 15세 때 돌아가신 아버지를 다시 살려내겠다는 꿈을 간직하고 있다.

트랜스휴머니스트 상당수는 신기술 덕에 인간이 죽고 사는 문제에서 벗어날 거란 확신을 내려놓지 않았다. 신경과학자 앤더스 샌드버그는 이런 확신을 적극적으로 전파하고 인간 두뇌가 기계와 호환하게 될 것이라고 예고했다. 늦어도 21세기 중반부터 가능하다고 본다. 이 기술의 4단계를 주목한다. _1단계 : 적절한 식단, 건강보조제, 건강검진 등으로 노화를 예방할 수 있다. _2단계 : 생명공학과 유전자치료가 발달해 질병 대부분을 예방하고 필요한 경우 장기를 재생할 수 있다. _3단계 : 나노 로봇과 염기서열 분석 덕분에 외과 시술이 사라진다. 이제 어떤 질환이든 몸 안에서부터 더욱 근본적으로 치료할 수 있다. _4단계 : 뇌와 의식을 컴퓨터나 인터넷 저장소에 보관할 수 있다. 불멸에 가까운 시대가 열릴 것이다.

인간이 오래 살아간다는 것. 좋기만 할까? 과연 행복할까? 극단적인 방법으로 스스로 생을 마감하는 사람들은 점점 늘어나고, 그저 조용히 살다가고 싶은 마음뿐인 사람들의 생명이 위협을 받고 있는 이 시대. 그럼에도 불구하고 ‘트랜스휴머니즘’을 생각해보는 시간도 필요하다.

【 손목시계의 교양 】 - 내 손목에 있는 반려도구의 인문학

_시노다 데쓰오 / 한빛비즈

“10시!” 가끔 버스나 지하철에서 시간을 알리는 음성 알람이 스마트폰을 통해 들린다. 주로 어르신들이다. 동시에 여러 곳에서 소리가나는 경우도 있다. 요즘 세상에 누가 손목시계를 차고 다닐까? 생각하다가도 내 손목에 있는 ‘스마트워치’를 바라보게 된다. 요즘은 나처럼 스마트워치나 또는 패션으로 시계를 착용하고 다니는 사람이 많을 것 같다는 생각을 해본다.

이 책의 지은이 시노다 데쓰오는 시계 전문 칼럼니스트로 소개된다. 책에 실린 글들을 읽다보니 ‘시계 전문가’ 맞구나 하고 인정하게 된다. 지은이는 ‘시계’를 테마로 인문학적 성찰까지 이끈다. ‘시계의 역사학’ ‘시계의 문화학’ ‘시계의 감상학’ ‘시계의 기술학’을 이야기한다. 손목시계가 나의 결을 나타내고 나의 격을 높이는 도구라고 추켜세운다. “당신의 손목에는 교양이 있다”

“시간은 눈에 보이지 않지만 분명 존재한다. 정신없이 바쁘면 짧게 느껴지고, 따분할 때는 길게 느껴지는 이상한 특성이 있다. 그것이 삶에 색채를 더해준다. 예술과 문학의 소재가 되고, 스포츠에 열광하도록 만드는 양념이 되기도 한다. 이렇게 이상한 시간을 시각화하는 시계 또한 삶을 다채롭게 만든다. 자기주장의 액세서리가 될 뿐 아니라 시간을 보내는 방법 또한 일깨워주는 시계는 지적 호기심을 충족시키고 삶을 풍요롭게 해주는 존재다.”

‘손목시계로 비리를 폭로한 블로거 이야기’가 있다. 스위스 시계의 수출국 순위 1위는 홍콩이고 3위는 중국이다. 중국은 여러 상황에서 뇌물이 필요한 나라이다. 특히 고급 손목시계가 뇌물에 효과적이다. 2012년 8월 26일 산시성 옌안시의 고속도로에서 교통사고가 발생했다. 사고현장을 시찰한 당시 산시성 안전감독국 국장이었던 양다차이가 화제가 되었다. 그가 찬 시계 때문이다. 한 블로거가 그 사진을 보면서 일개 관료라는 신분과 수입으로는 도저히 찰 수 없는 시계(롤렉스나 오메가 등)를 찼다고 지적한 것이다. 여론은 걷잡을 수 없이 악화됐다. 중국 정부도 잠자코 있을 수 없었다. 공산당 산시성 기율위원회(중국 공산당의 반부패 수사기구)가 조사에 착수했다. 양다차이는 유죄(뇌물수수죄)가 인정되어 징역 14년의 판결을 받았다고 한다. 고급 손목시계가 일으킨 파문의 결과였다. 이후 중국에선 스위스제 고급 손목시계는 곧 부정부패 관료의 상징이라는 인식이 정착되었고, 이로써 한때 유행하던 무분별한 고급 손목시계 싹쓸이는 완전히 사라지고 말았다고 한다.

시계와 시간은 뗄 수 없는 관계이다. 지은이는 시간이야기도 함께 나눈다. 하루라는 시간 단위는 태양이 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지고, 다시 동쪽에 나타나는 태양의 움직임이 기준이다. 그런데 사실 태양의 움직임(정확히는 지구의 자전 주기)은 일정하지 않다. 지구가 태양 주위를 공전할 때 원이 아닌 타원형의 궤적을 그리기 때문이다. 태양의 움직임에서 도출되는 ‘진짜 하루’는 늘어나기도 하고 줄어들기도 한다. 따라서 하루의 길이가 정확히 24시간이 되는 때는 1년에 단 4일 밖에 없다. 최대 약 15분이나 긴 날도 있다. 진짜 하루란 애매하고 불분명하다. 이에 태양이 만들어내는 ‘진태양시(眞太陽時, 실제 태양의 위치를 기준으로 삼는 시간)’를 평균 내어 ‘규칙상 하루의 길이’라는 ‘평균태양시’를 정했다. 이것이 오늘날까지 이어져 시간의 기준이 되었다. 일부 시계공들은 태고의 천재들이 도출했던 태양의 시간에 경의를 표하기 위해 ‘이퀘이션 오브 타임(equation of time)'이라는 장치를 고안했다. 마린 투르비용 에콰시옹 마샹 5887이라는 브레게는 바늘 끝이 태양 모양으로 되어 있으며 하루 동안의 늘어남과 줄어듦을 표시한다. (시계)사진에서는 평균 태양시가 10시 11분이고 진태양시가 10시 2분이다.

시계에 얽힌 흥미로운 이야기들이 많이 담겨있다. ‘마을을 덮친 대화재, 기적의 시계 도시로 만들다’, ‘동서 냉전이 키운 독일 시계’, ‘보기만 해도 즐거운 기묘한 시계’, ‘운동선수가 손목시계를 차는 이유’, ‘인간의 한계를 뛰어넘은 방수 시스템’등. 그리고 마지막 챕터는 세계 ‘손목시계 브랜드 30선’이 선명한 사진과 해설로 실려 있다. 시계 마니아들에게 좋은 정보자료이다.