【 아메리칸 프로메테우스 】 (특별판) - 로버트 오펜하이머 평전

_카이 버드, 마틴 셔윈 / 사이언스북스

 

 

태평양전쟁이 5년째로 접어든 1945년 8월 6일, 미국은 인류사상 최초로 원자폭탄을 히로시마에 투하했다. 3일 후에는 나가사키에 두 번째 원폭이 투하되었다. 자료사진을 보면 몇 개의 석조건물의 형태만 남아있을 뿐, 지상에는 아무것도 남아있지 않다.

 

당연한 이야기지만, 원자폭탄은 다른 전쟁무기처럼 공장에서 뚝딱뚝딱 만들어질 수 없는 존재이다. 이 책의 주인공인 로버트 오펜하이머는 원자폭탄과 떼려야 뗄 수 없는 관계이다. 그는 핵무기의 개발로 세계사의 대전환을 이룩해 내고 과학혁명에 주도적으로 참여했다. 2차 세계대전 중, 미국정부와 군부는 히틀러가 원자폭탄을 개발한다는 정보를 입수하고 마음이 조급해졌다. 히틀러에게 뒤지지 않기 위해 원자폭탄개발을 서둘러야 했다.

 

오펜하이머(이하 그가 좋아하던 애칭 ‘오피’라고 호칭)가 원자폭탄개발을 위해 추진된 ‘맨해튼 프로젝트’의 총책임자가 된다. 뉴멕시코 주에 위치한 로스앨러모스의 비밀 연구소에서 원자폭탄의 설계와 첫 실험이 이루어졌고, 그는 “원자폭탄의 아버지”라는 별명을 얻게 된다.

 

오피가 핵무기개발에 참여했을 때, 갈등이 없지 않았다. 그러나 한편 이론물리학자로서 물리학 이론을 실체물리학(이런 용어는 없지만)에 적용하는 데 역점을 두었다고 생각한다. 1945년 6월 16일, 오피는 ‘핵무기의 즉각적 사용에 대한’ 메시지를 표현한다. 그는 폭탄을 사용하기 전에 워싱턴은 영국, 러시아, 프랑스 그리고 중국에게 그 존재를 알리고 어떻게 협력할 수 있는지에 대한 의견을 들을 것을 권고했다.

 

그러나 오래 지나지 않아 오피는 원자폭탄의 시범을 보여주는 차원에서 한 발 더 나아가 “즉각적인 군사적 이용으로 미국인의 생명을 구할 수 있는 기회를 강조”하는 쪽으로 기운다. 전쟁에서 폭탄을 군사적으로 사용하는 것이 앞으로의 전쟁을 방지할 수 있으리라고 믿게 된다. 아무튼 오피의 삶은 원자폭탄 개발전과 개발후로 나뉜다.

 

물리학계의 슈퍼스타였던 오피는 1953년 무렵이 되자 아군보다 적군이 많아진다. 미국이 핵무기에 대한 의존을 최소화해야 한다는 그의 주장 때문이었다. 핵무기개발을 위해 전적으로 오피에게 의존했던 무리들이 등을 돌린 것이다. 그들은 오피가 젊었을 때 잠시 관심을 기울였던 공산당 경력까지 들춰내며 그를 공격했다. 오피는 이 무렵 미국에서 광풍처럼 일어난 매카시즘의 희생자였다.

 

행운과 불행으로 점철된 로버트 오펜하이머라는 한 물리학자의 평전이지만 현 시대를 살아가는 인류에게 핵무기의 위험성을 경고하는 차원에서도 유익한 책이다. 현 국제상황은 핵을 소유한 나라가 어깨에 힘을 주는 사이에 더욱 더 공격의 대상이 된다는 것을 잊지 말아야 할 것이다. 반항아 프로메테우스가 제우스로부터 불을 훔쳐 인류에게 주었다. 불을 어떻게 사용하느냐에 따라 인류에게 평안이 되기도 하고, 재앙도 된다.

 

 

 

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【 만화로 보는 그리스 로마 신화 1 】 - 올림포스 연대기

_김재훈 / 한빛비즈

 

 

《올림포스 연대기》가 개정판으로 출간되었다. 1,2권으로 편집되었다. 덜어낼 것을 덜어내고 보충할 것을 보충했다. 그리스 로마 신화의 영향력은 넓고 길다. 신화에 등장하는 이름들은 다소 변형은 될지언정 현시대에도(앞으로도 그렇겠지만)전방위적으로 쓰이고 있다.

 

신화는 어떻게 만들어졌을까? 초기 인류들은 인간들이 통제할 수 없는 자연현상들에 대해 경외심을 가졌을 것이다. 그리고 그 모든 것이 어디에서 어떻게 시작했을까 궁금했을 것이다. 그래서 수많은 문명들의 집단 무의식은 신들의 이야기, 흙과 물의 정령들과 괴물들에 관한 이야기를 만들었다.

 

이 책의 저자 김재훈은 ‘지식과 정보를 직관적이고 흥미로운 만화로 재가공하는 능력이 탁월한 작가’로 소개된다(자평?). ‘신들의 기원’을 프롤로그로 신들의 계보가 펼쳐진다.

 

1권의 하이라이트는 ‘제우스’이다. 우라노스가 아들 크로노스에게 남근을 잘린 후 하늘의 권좌에서 축출 당하자 크로노스에게 울분에 찬 폭언과 저주를 쏜다. “너도 네 자식 놈한테 똑같이 당할 거다!!” 크로노스는 뒤통수를 안 맞기 위해 선수를 친다. 누이 레아와 결혼한 크로노스는 레아가 출산하는 족족 아이들을 먹어치운다(신화니까 따지지 맙시다).

 

레아는 다른 신들의 도움을 받아 한 생명을 살리기로 한다. 출산일이 임박하자 레아는 크레타섬으로 가서 아이를 낳는다. 그 아이가 제우스이다. 어쨌거나 제우스는 그곳에서 잘 성장했다. 만신의 왕으로 군림할 원대한 포부를 가진 소년으로 자라났다. 레아는 제우스를 크로노스 앞으로 데려간다. 운명의 그날이 왔다. 그러나 제우스는 아버지를 해치지 못한다. 그 후 제우스는 올림포스 산에 거점을 확보한다.

 

“그리스인들은 혈통을 매우 중요하게 생각했기에 부족마다 자신들의 혈통을 주신(主神)인 제우스와 관련시키고 싶어 했다. 그 과정에서 수많은 전설이 만들어졌다. 그 결과 제우스는 역사상 유례를 찾아보기 힘들 정도로 천하의 난봉꾼이 되어 수습할 수 없을 정도로 난잡한 여자관계를 갖게 되었다.”

(p.162) _유재원, 〈유재원의 그리스신화1〉

 

 

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【 나이가 든다는 착각 】 - 몸과 마음에 대한 통념을 부수는 에이징 심리학

_베카 레비 / 한빛비즈

 

 

“우리는 생물학적 존재지만 생물학을 훨씬 뛰어넘는 존재이기도 하다. 노화에 대해 올바른 시각을 갖는다면 나이가 들수록 생물학적 암호를 강화할 수 있다.” _p.99

 

나이가 든다는 것은 실제상황인데, 착각하지 말라는 것은 무슨 말인가? 노화심리학자인 저자는 우리가 노화를 대하는 마음상태(특히 마음나이에 대한 인식, 저자는 ‘연령 인식’이라고 표현)에 관심이 많다. 사회심리학적 요소가 우리의 신체노화라는 생물학적 요소와 주고받는 영향이 크다는 이야기다.

 

저자는 이 책을 통해 노화에 대한 우리 사회, 문화의 집단적 고정관념이 지닌 강력한 힘을 지적한다. 아울러 사회심리학의 관점에서 우리가 노화에 대해 올바른 시각을 갖는 것이 중요하다고 강조한다.

 

사람의 노화과정을 수십 년 추적 관찰한 연구가 있다. 미국 국립노화연구소가 진행하는 볼티모어 노화 종적 관찰 연구는 1950년대 말부터 1000여 명을 대상으로 인간의 노화 과정을 추적 분석한다. 2년마다 각종 신체 및 생리 지표를 분석했다. 현재는 그들의 2세, 3세들까지 확대되고 있다.

 

축적된 자료 안에 노화와 관련된 엄청난 자료가 있는데, 늙어도 변하지 않는 것이 있다는 사실이 이 연구로 밝혀졌다. 바로 목소리다. 나이가 들어 목소리 어조나 강도, 속도 등이 달라질 수 있지만 성문(聲紋)은 그대로 유지되기 때문이다. 성격도 변하지 않았다. 연구 대상자 주변 4~5인을 상대로 십 년, 이십 년이 지난 뒤 대상자의 성격 변화를 물었을 때 70% 이상이 똑같았다고 했다. 100%는 아니었지만 대개 나이 들어도 성격이 변하지 않는다는 것은 시사하는 바가 크다.

 

새삼스러울 것도 없지만 개인의 성격별로 ‘나이 듦’을 받아들이는 것이 다르다. 연령인식은 한 사람의 일생을 붙잡고 있지만, 연령인식이 바뀔 여지가 있다는 것은 중요하다. 저자가 제안하는 연령인식 바꾸기 ABC가 유용하다. A : 인식 개선하기-인식은 내부에서 시작된다. 노화의 긍정적 이미지를 통해 인식을 개선한다. 일상 속에 숨어있는 연령 고정관념에서 벗어난다. B : 비판받아 마땅한 것을 비판한다-노화를 힘들게 만드는 것은 노화 과정 자체가 아니라 연령차별이라는 사실부터 인식해야 한다. 근골격계 질환을 노화현상으로만 간주하는 의료인의 연령인식은 고쳐져야 한다. C : 부정적인 연령인식에 도전하라. 연령차별을 무시하기보다 적극적으로 직시하는 노인들이 우울증과 불안감을 덜 느낀다.

 

 

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