어느 음식점이든 개업을 하면 개업식을 한다. 떡을 돌리기도 하고 가게앞에 커다란 풍선인형을 세워놓고 음악도 튼다. 아는 사람 모르는 사람 다 동원해서 홀도 꽉채워서 북적북적 거려야한다. 그렇게 해야 망하지 않하지 않을 것 같기 때문이다.
하지만 대학로에 1호점을 열던 본죽에는 개업식이 없었다. 그저 조용히 개업을 했다.
물론 주변의 만류도 있었지만 그만의 철학이 있었기에 그는 고집을 꺽지 않았다.
그는 손님 하나하나에 혼신을 다하고 싶다고 한다. 북적거리는 개업식도 좋지만 그로인해 조금이라도 손님 접대에 소홀함이 올 수도 있고 그로인해 손님이 실망하기라도 하면 미래의 단골을 잃을 수도 있다는게 이유다. 그래서 본죽은 죽 하나를 팔아도 주문이 들어오는 즉시 조리를 한다.
미리 만들어 놓은 것을 팔면 단가도 떨어지고 편하다. 하지만 죽이 불어버리고 맛이 없기 때문에 모든 가맹점에 이 원칙을 준수한다.
그는 정성은 통한다는 신념을 가지고 있었다. 전단지를 돌릴때에도 알바를 쓰지않고 직접 거리에 나와 돌렸다. 아무에게나 강매하듯 쑤셔넣는 방식이 아니라 눈을 마주치고 인사를 건네며 전단지를 돌렸다. 자본금을 마련하기 위해 호떡장사를 했을 때에도 그는 양복을 입었다. 복장에 따라 자신의 마음가짐도 달라진다는 생각때문에 한여름에도 양복을 입고 호떡에 정성을 담아 팔았다.
그는 IMF때 경영하던 사업이 부도가 나고 빈털털이 되었다. 집안의 가장으로서 당장 노가다라도 시작하여 생계를 꾸려야 했지만 그는 요리학원에 다녔다.
자칫 무책임한 가장으로 보일수도 있지만 그는 큰 꿈을 꾸고 있었다.
그것은 한식으로 세계를 제패하겠다는 것이다.
당시 죽집은 몇몇 있었지만 한끼 식사로도 손색이 없고 남녀노소 가볍게 즐길 수 있는 집은 없었다.
그는 시장의 블루오션을 만든셈이다. 젊은세대에게도 입맛을 맞추고 메뉴를 개발하여 본죽을 창업했다. 처음에는 매출이 10만원을 겨우 넘기기도 하며 고전을 면치 못했지만 나중에는 입소문을 타고 성공하여 본죽외에도 본비빔밥, 본국수대청등 1200개의 점포를 가맹한 한식 최대 브랜드의 사장이 되었다.
치열하게 노력하여 성공하고 세계최고의 한식브랜드를 향한 꿈을 이어가고 있는 저자가 부럽기도 하고 존경스럽다.