낯선 곳으로의 여행은 언제나 설렘을 준다. 그것도 어느 누구와 함께가 아닌 혼자 떠나는 여행이라면 외로움을 동반하고 자신을 돌아보는 계기가 될 것이고, 새로운 곳에서 만나는 인연과 어울릴 수도 있는 재미가 있을 것이다. 더군다나 여자들이라면 유럽이라는 곳에 대한 동경이 조금은 있지 않을까 싶다. 멋진 카페에 앉아 브런치를 먹으며, 커피를 마시고, 고층 빌딩들 사이를 바쁘게 돌아다녀 보기도 하고, 고풍스러운 박물관에서 오래된 물건들에 매료되기도 하고, 바람이 부는 강가에 앉아 지나가는 배를 유유히 바라보기도 하는 등의 낭만을 그려보면서 말이다.
이 책은 20대를 꽉 채워가는 한 여성이 런던을 여행하고 쓴 에세이이다. 이 책의 저자는 그림 그리는 취미를 가지고 있는 간호사로 정신과 병원에서 몇 년을 근무했다고 한다. 정신과 간호사로 일하던 중 우연히 알게 된 영어 선생님의 런던 이야기에 매료되어 절반만 들은 것이 아쉬워 훌쩍 런던으로 여행을 왔다고 한다. 런던 여행 이야기만으로도 내게는 즐거움을 줄 것 같은 이 책에는 그녀가 그린 그림과 자신이 정신과 간호사로 일하면서 겪은 일화 등도 간간이 들려주고 있어 독자에게 읽는 재미를 더해준다.
책을 펼치면 그녀가 여행한 런던을 지도로 그려놓아 한 눈에 볼 수 있게 해준다. 그리고 런던 문화에 대한 이야기(이층버스, 돈 내고 들어가는 옥스퍼드 대학, 영국 은행 이용하는 법, 예약하지 않으면 이용하기 어려운 병원, 피어싱, 벼룩시장, 대학교 기숙사 이용하기, 홍차, 와인, 사진 찍을 때 예의, 영국의 경찰, 귀신, 돈 내고 이용하는 화장실 등) 또 런던을 한 눈에 볼 수 있는 런던 아이 체험, 자유와 낭만이 있는 예술가들을 볼 수 있는 코벤트 가든, 맛있는 커피 전문점, 편견으로 가까이 할 수 없었던 펍, 도심 속의 드넓은 공원 리치먼드, 좁은 골목길에 고서점이 많은 세실코트, 세계적인 민속학 수집품들과 희귀한 고고학 유물들이 많은 대영박물관, 게이들의 도시 소호, 영화 노팅힐의 배경인 노팅힐 거리, 오만과 편견의 저자 제인 오스틴의 집, 야경이 가장 아름답다는 템즈 강변의 국회의사당과 빅벤, 유럽 최대 규모의 차이나타운, 런던 백화점 등 런던의 모든 것이 이 한 권에 담겨 있다.
재미있는 그림과 사진, 그녀의 글을 보고 있노라면 나도 잠깐이나마 런던에 온 듯한 느낌이 들었다. 런던이 궁금하다면 또는 런던을 여행하고 싶다면 먼저 이 책을 읽어보는 것은 어떨까 싶다.