결혼하고 몇 년이 흘러서 어렵게 아이를 갖게 되었다. 아이를 낳으면 어떤 일상이 기다리고 있을지 별로 생각해보지 않은 채 아이에게 어떤 것을 해줄 것인가만 생각하면서 꿈에 부풀어 시간이 흘렀다. 아이를 낳고 오로지 육아에만 전념하면서 전업주부로 지내는 삶이 그렇게 쉬운 것만은 아니라는 것에 점점 지쳐가고 있는데 이 책을 보게 되었다.
이 책은 다섯 아이를 낳아 키운 다른 나라 엄마가 육아에서 당면하는 흔한 문제, 훈육과 피로감 등을 어떻게 해결해야 하는지를 조언해 준다. 이 책을 읽으면서 폭발하기 직전이었던 들끓던 마음이 물거품처럼 사르르 사라지는 것을 느꼈다. 친구들과도 사사로운 것까지는 이야기하지 못하고, 남편도 잘 이해해주지 못하는 부분을 이 책은 마치 옆에서 친 언니가 이야기해주듯이 이 책으로 다시 일어설 힘이 생기고, 용기가 나게 해주었다.
이 책은 총 아홉 장으로 구성되어 들볶이는 엄마들, 긍정적인 자아상을 유지하기, 삶을 계절별로 생각하기, 우선순위 정하기, 부부는 서로에게 가장 친한 친구, 훈육의 딜레마를 극복하기, 애정이 가득한 가정 만들기, 우리 가족을 위한 롤모델 찾기, 십대 그리고 이후를 내다보기 등으로 엮어져 있다. 물질적인 발전과 성공을 자기 가치의 핵심적인 척도라고 말하는 우리의 현실에서 즉각적인 만족감이나 보상이 이루어지지 않는 육아에 엄마들은 답답함을 느끼고, 격리된 느낌에 휩싸이고, 좌절감에 사로잡힌다고 말한다. 그러나 각자의 다른 개성과 차이에 감사하는 법을 배우고, 상상해 보는 시각을 기르라고 한다. 예를 들어 5년 후에 오늘을 되돌아보는 자신의 모습을 상상해보는 것이다. 또 자기 자신이나 가족과 관련이 없는 무언가에 아주 잠깐이라도 집중해보는 것도 자아상을 향상시키는데 도움이 된다고 말한다. 그리고 어린 자녀를 돌보는 것은 보답을 받거나 성취감을 느끼기 위한 것이 아닌 사랑에서 우러나오는 것인 만큼 그저 참고 견뎌내는 것이 아니라 이 시기를 즐기라고 말한다. 존재에 대한 기쁨, 지금의 상황에 대한 기쁨, 어린 가족이 주는 기쁨을 누리라고 말이다. 우리가 인생에 올바른 우선순위를 가지고 매일 관계를 가꾸어 간다면 자신감에서 나오는 기쁨을 누리게 된다고 말이다.
이 책은 인생에 무엇이 우선인지를 알게 해주었고, 지금의 힘듦이 행복임을 다시금 느끼게 해주는 책이었다. 육아로 지친 엄마들이 있다면 이 책을 꼭 읽어보라고 추천해주고 싶다.