이 책은 네 살배기 콜튼이 천국을 경험한 이야기를 들려주고 있습니다. 제목처럼 3분 동안 천국에 갔었다고 말하는데 우리가 생각하는 3분으로 생각하기에는 너무도 자세하고 진지하게 말해줍니다. 아마도 책의 표지에 나온 것처럼 천상이 시간이었나 봅니다. 천상의 3분은 어느 정도의 시간인지 참 궁금해집니다.
콜튼은 의사의 오진과 가족들의 잘못된 판단으로 맹장이 파열된 채로 5일의 시간이 흐릅니다. 거의 사경의 위기를 맞으며 수술을 하게 되지요. 그때 3분 동안 천국에 갔었다고 말합니다. 콜튼의 천국이야기를 끝까지 듣기 위해 콜튼의 아버지 토드는 1년 여의 시간 동안 계속 질문을 하며 들을 수 있었습니다. 콜튼은 수술실에 있었기에 볼 수 없었을 것도 다 보았다고 말해줍니다. 또 콜튼은 배운 적도 없는 이야기를 꾸며낸 것 같지 않게 자세히 말해줍니다. 천국에 들어가면 예수님을 만날 수 있고, 예수님의 옆에는 누가 앉아 있는지, 그곳은 어떤 색깔인지, 어떤 모습인지 등등 말입니다. 그리고 그곳에서 엄마인 소냐의 뱃속에서 유산된 누나도 만났다고 하고, 할아버지도 만났다고 말해줍니다. 토드는 그게 사실인지 궁금하여 할아버지의 나이든 사진과 과거의 사진을 보여주기도 합니다. 콜튼은 천국에서는 아무도 늙은 사람은 없다고 할아버지의 젊을 때 사진을 보며 천국에서 보았다고 말합니다.
진짜 천국을 본 콜튼의 이야기를 읽으며 천국의 모습과 예수님의 모습이 정말 궁금해집니다. 상상 속에서만 그려보지만 꼭 있음을 믿기에 저도 경험해 보고 싶어집니다.
또 이 책을 보는 순간 천국까지 가본 건 아니지만 조금 비슷한 저의 경험이 생각났습니다. 저도 수술 중에 경험했던 건데 사람들이 흔히 이야기하는 것처럼 온통 하얀 곳을 기분 좋게 돌아다니다 큰 강 앞에서 건너지 않고 돌아왔던 기억이 생각났습니다. 조금 다르긴 하지만 이 책을 읽고 있자니 그곳을 건넜어도 많은 사람의 기도와 함께 한다면 돌아올 수 있지 않았을까 하는 생각을 잠깐 해 보았습니다.
요즘 세상은 눈에 보이는 것도 의심하고 믿지 않으려 들지만, 책의 마지막을 “천국이 진짜로 있다는 걸 알았으면 좋겠어요!” 라고 말하는 콜튼처럼, 꼭 존재하고 있음을 이 책으로 알게 되기를 기도해봅니다.