실화소설. 실제로 있었던 일을 소설화 시켜서 쓴 책들을 일컫는 말이다. 최근에 읽은 실화는 ‘127시간’이었다. 바위틈 속에서 끼여서 빠져나오지 못하고 127시간 동안 갇혀 있다가 간신히 한 손을 자르고 탈출한 이야기. 실제로 있었던 이야기로 글을 썼다고 하면 일단 관심이 간다. 소설이라는 분야는 허구다. 작가의 생각 속에서 만들어 지는 이야기인데 가끔가다 소설보다도 더 희한하고 끔찍하며 우울한 일이 실제 속에서 일어나고 지금 내가 살고 있는 이 시점에서 벌어진다. 그래서 사람들은 더 관심을 가지고 읽고 보고 느끼는 듯하다. 이 책의 저자이자 이일을 직접 겪은 나타샤는 오스트리아 빈 출신이다. 98년에 납치를 당해 2006년에 자유를 다시 찾았다. 그 기간이 3096일이다. 일 년이 대략 300일이라고 해도 1-2년으로 계산이 안 되는 자그마치 8년의 시간이다. 꼬마아이들은 단 시간에도 얼굴의 형태가 변한다. 그래서 미아들은 시간이 지나면 찾지 못하는 경우가 많다. 나타샤가 다시 세상 속으로 가족 속으로 돌아왔을 때 그의 가족들은 한 번에 그녀를 알아볼 수 있었을까? 새삼 궁금해졌다.

 

유괴나 납치를 소재로 한 소설이나 영화들은 많다. 대부분은 아이를 데려간 범인이 부모들에게 전화나 연락을 해서 돈을 요구하는 경우가 많고 그렇게 돈을 건네받은 후 아이는 돌아오지 않는다. 돈이 목적이지 아이의 건강이나 안위가 그들에게는 고려의 대상이 아닌 것이다. 그러나 이 사건의 범인은 등교하는 나타샤를 데려간 후 지하방에 가두어 두고 그것으로 끝이다. 나타샤에게는 부모가 너를 버렸다, 부모는 너를 찾지 않는다, 너에게 가족은 나밖에 없다며 으름장을 놓지만 그것이 다일뿐 돈을 목적으로 한 협박은 하지 않는다. 그렇다고 나타샤를 죽이지도 팔아넘기지도 않는다. 처음에는 팔 생각이었는지도 모르겠다. 그녀를 납치한 후 전화를 하지만 연락이 되지 않았다는 글이 나오는 것으로 보아서 그랬을지도 모르겠지만 그 이후 그는 나타냐를 지하방에 가두고 무슨 애완용 동물을 기르듯이 대한다.

 

처음에 나타샤는 계속 반항을 하며 가족들에게 연락을 해달라고 하지만 그 이후로 그녀는 지하방에서 자신이 살아남기 위해서 필요한 물건들은 요구를 한다. 빛도 들지 않고 좁기만 한 지하 감옥. 그곳에서 보통 사람들은 얼마나 살 수 있을까? 아마도 8년이라는 시간 동안 계속 그곳에만 머물렀다면 아마 나타샤도 그 시간동안 견디지 못했을 수도 있겠다. 몇 년의 시간이 지나고 나타샤의 정신을 자신만의 틀 속에서 가두어 버린 범인은 그녀를 지하에서 불러 올려서 각종 허드렛일을 시킨다. 또한 집은 리모델링해서 팔 계획이었던 그는 다른 인부 대신 오직 그녀만 사용해서 집을 개조시킨다. 말로만 들으면 그녀가 그다지 힘들지 않게 있었다고 생각할 수도 있겠다. 그러나 약간의 편집증적인 기질이 있었던 범인은 자신의 맘에 들면 잘해주지만 그렇지 않을 경우엔 폭력을 가한다. 그녀를 실제로 본다면 아직도 그 증거들이 남아있을지도 모르겠다.

 

그녀는 그렇게 오랫동안 갇히지 않을 수도 있었다. 경찰이 처음에 수사만 제대로 했더라면 바른 길을 잡아 놓고도 그들은 범인은 눈앞에 보면서도 그 집을 수색할 생각을 하지 않았고 그를 놓아 주었다. 비단 한국에서만 있는 일인 줄 알았더니 다른 나라도 마찬가지였다. 그런 기회가 두 번이나 지나갔다. 그리고 일부의 사람들은 그녀가 왜 탈출하지 않았는지 모르겠다며 범인과 자기를 일체화 시키는 스톡홀롬 신드롬이 아니냐고 한다. 그러나 내가 봤을 때 그런 신드롬이 아닌 그녀는 어린나이에 갇히다보니 자신의 정신세계를 범인에 의해서 지배당했던 것 같다. 문을 나가는 순간 폭탄이 터지고 너를 비롯한 다른 사람이 죽을 것이라는 것. 조금 더 성숙한 사람들이라면 그런 거짓말에 속지 않을 수도 있겠으나 그러기에 그녀는 너무 어렸고 크고 난 후에는 이미 범인에 의해 세뇌당한 것이나 다름없었던 것이라고 생각된다. 약 4년의 시간의 지난 지금 그녀는 어쩌면 우리들이 당연하게 여기는 일상적인 행복을 어렵게 다시 찾은 힘든 경험을 하였다. 그렇게 다시 찾은 자유로 그녀가 행복해 하고 있기를, 그리고 자신을 더 좁은 감옥 속에 가두지 말기를 개인적으로 바래본다.

2010년 데뷔작 ‘시스터’가 영국에서 출간된 이후 현재까지 50만부라는 경이적인 판매를 기록하여 화제를 모으고 있는 작가가 바로 로저먼드 루프턴이다. 그녀의 두 번째 미스터리 소설 ‘Afterwards’ 역시 2011년 8월 26일 현재 아마존 UK 차트에서 16위에 올라서 미스터리 문학계에 파란을 일으키고 있다. 모든 영국 미스터리 소설 가운데 2010년부터 2011년 상반기 사이에 특히 주목을 받는 데뷔작을 선정하라면 바로 올해 존 크리시 대거상의 후보작에 오른 두 작품 즉, S.J. Watson의 Before I go to sleep(번역서 제목: ‘내가 잠들기 전에’, 랜덤하우스코리아 2011년)과 로저먼드 루프턴의 ‘시스터’일 것이다. 최종 후보군에서 시스터가 탈락했기 때문에 독자들의 아쉬움은 있겠지만, 고공행진을 계속하고 있는 책의 판매로 그러한 실망감을 만회하는듯하다. 로저먼드 루프턴은 그동안 BBC의 시나리오 작가로 활동하였고 작년에 시스터의 출간을 통해서 미스터리 소설계에 입문하게 되었다.

 

소설은 어느 날 미국에서 살고 있던 베아트리스에게 여동생이 실종되었다는 전갈이 전해져 급하게 런던으로 돌아오는 장면으로 시작된다. 경찰의 조사가 시작되고 여동생을 찾기 위해 방송의 도움을 얻기까지 한다. 하지만 동생의 행방은 점점 묘연해지고 사라진 동생의 발자취를 추적하며 테스의 주변 인물을 만나던 베아트리스와 경찰은 그동안 몰랐던 테스의 비밀을 하나씩 발견하게 되는데, 그 와중에 베아트리스는 동생에 대한 충격적인 소식을 듣게 된다.

시스터를 읽으면서 독자의 머릿속에서 맴돌게 하는 궁금증이 바로 테스에 대한 의문이다. 그녀는 어디로 사라졌는가? 납치되었을까? 아니면 스스로 도망간 것일까? 만약 그녀가 누군가에 의해 살해되었다면 범인은 과연 누구이며 왜 그녀를 살해한 것일까?

 

소설 ‘시스터’가 독자를 빨아들이는 강한 흡인력을 가졌다고 감히 말할 수 있는 이유는 절묘한 플롯의 구성과 캐릭터 묘사에 있다고 생각한다. 먼저 소설의 구조를 살펴보면 여동생 테스를 잃어버린 언니 베아트리스가 월요일부터 하루하루 변호사에게 몇 달 전에 발생한 테스의 실종사건을 회고하며 과거와 현재를 넘나드는 형식으로 이루어져 있다.

그리고 이 소설의 독특한 점 가운데 하나는 베아트리스의 관점에서 보는 모노로그와 같은 소설의 전개와 더불어 마치 동생인 테스가 옆에 있는 것처럼 동생에게 독백을 하는 장면이 섞여있어서 미스터리 소설이지만 심리 스릴러와 같이 캐릭터의 심리 묘사(특히 주인공 베아트리스)가 잘 표현된 작품이란 생각이 든다. 경찰과 심지어 자신의 약혼자로부터 외면당하면서까지 동생의 억울함을 풀어주려는 언니 베아트리스의 끈질긴 사투는 마치 그녀가 사립탐정이나 형사가 되어 사건을 해결하려고 애쓰는 장면과도 별반 다르지 않다. 그러나 형사나 사립탐정이 사건을 해결하는 소설과의 큰 차이점은 바로 베아트리스 그녀 자신이 피해자 가족이라는 점이다. 그녀의 동생을 향한 애정과 가족애가 미스터리라는 장르에 절묘하게 녹아들어 베아트리스라는 연약하면서도 사건에 뛰어드는 열정만큼은 누구에게도 뒤지지 않는 캐릭터를 만들어내고 있다.

 

타나 프렌치의 ‘페이스풀 플레이스’가 2011년 최고의 추리문학이라고 한다면 로저먼드 루프턴의 ‘시스터’는 2011년 가장 센세이셔널한 데뷔작(저자가 작품 인터뷰에 밝혔듯이 소설 후반에 등장하는 반전 또한 독자를 무척 놀라게 한다)이 아닐까 생각한다. 마치 타나 프렌치의 ‘In the Woods’(번역서 제목: ‘살인의 숲’)를 처음 읽었을 때 가슴속에 밀려들었던 감동 그 이상이었다. 순수하게 플롯의 전개만으로도 독자를 이토록 소설 속에 몰입하게 만드는 로저먼드 루프턴의 필력에 놀랄 뿐이다. 타나 프렌치, 벨린다 바우어. 로라 립먼과 같은 작가의 심리 스릴러를 좋아하는 독자라면 꼭 이 소설을 읽어봐야 한다고 추천하고 싶다.

‘여형사 유키히라의 살인보고서’를 통해 국내 독자에게도 친숙한 하타 타케히코의 다른 소설 ‘언페어’ 역시 여형사 유키히라가 등장하는 추리소설이다. 한국에서는 ‘여형사 유키히라의 살인보고서’가 먼저 출간되었지만 사실 이 작품은 ‘언페어’의 속편이라고 한다.

 

소설은 인쇄회사 직원 스즈키 히로무와 고등학교 3학년인 다츠이 마도카가 살해당한 채 발견되는 장면으로 시작한다. 그리고 사건 현장에서 발견되는 누군가에 의해 일부러 남겨진 책갈피는 사건을 점점 오리무중으로 빠져들게 만든다. 소설의 초반에 등장하는 T.H라는 사람이 썼다는 ‘추리소설’은 사건과 어떠한 연관성이 있는 것일까? 검거율 1위를 자랑하는 유능하면서 거친 유키히라와 후배 형사 안도는 사건에 투입되는데 유키히라가 이 사건도 해결할 수 있을까?

 

‘언페어’를 읽으면서 주목해볼 점은 유키히라 형사의 캐틱터 묘사이다. 최근 추리소설에 주인공으로 등장하는 여형사는 그다지 많지 않고 헤닝 만켈의 린다 발란더, 타나 프렌치의 캐시 매덕스 정도가 문득 생각난다. 상당수의 여형사는 소설에서 주인공이기 보다는 보조 역할로 등장하는 경우가 많다. 그리고 여성을 주인공으로 하는 대표적인 추리문학 작가 로라 립먼의 테스 모나한 시리즈나 새러 패러츠키의 워쇼스키 시리즈는 각각 여성 리포터와 사립탐정을 주인공으로 하는 소설이라는 점에서 볼 때 여형사를 내세우는 소설이 점점 드문 것이 현실이다. 이러한 경향에는 여형사라는 캐릭터가 가지고 있는 한계 때문인데, 남자 형사의 전유물과도 같은 살인, 폭력사건을 여형사가 주도적으로 수사한다는 것이 소설 속에서도 쉽게 설정하기가 어렵기 때문일 것이다. 그래서 하타 타케히코의 소설에서 유키히라는 어느 정도 예상되는 성격을 표출할 수밖에 없다. 실제로 경찰직을 수행하는 여형사가 모두 유키히라와 같은 괴짜에다 철인이고, 집안을 지저분하게 어지르지는 않는다. 그럼에도 저자는 소설에서 그녀를 일반적으로 생각하는 여성상과는 거리가 있는 인물로 설정하고 있다. 예를 들어, 유키히라는 마치 집안 살림에는 손을 놓은 듯한 생활을 하고 있다. 그래서 후배 형사 안도는 컵라면과 과자 봉지 그리고 신문이 뒹굴고 있는 그녀의 집에 절대로 흰색 양말을 신고 들어가지 않는다. 심지어 여자임에도 집에서 알몸으로 자는 경우도 있고, 안도가 살인사건으로 인해서 그녀를 한밤중에 깨우러가도 일어나기는커녕 그냥 자는, 마치 남성이 아님에도 마초 분위기를 풍기는 독특한 여형사로서의 캐릭터가 바로 유키히라인것이다.

위에서 언급한 로라 립먼이나 새러 패러츠키의 소설을 읽을 때 간혹 여성 사립탐정의 육체적 또는 정신적 한계를 느끼게 되는데 그러한 점이 바로 추리소설에서 여성이 주인공이 되었을 때 보일 수밖에 없는 단점이자 장점이 될 수 있다고 생각한다. 단점은 이야기의 전개에서 용의자와의 대면을 통해 시원스럽게 사건을 해결하지 못하고 사립탐정이라는 직업상의 한계로 인해서 주인공이 오히려 위험에 처하는 경우도 발생한다는 점이다. 장점은 그러한 인간적인 연악함속에서 피해자에 대한 연민과 더불어 끈질긴 추적으로 사건을 해결하는 카타르시스를 보여준다는 것이다. 하타 타케히코의 유키히라는 강한 여형사의 이미지를 보여줌으로 그러한 장단점을 해소하는 소설의 전개를 가져오지만, 자칫 소설속의 여형사의 이미지가 지나치게 허구화된 듯한 느낌을 강하게 준다는 점에서의 한계를 극복하기가 힘들어 보인다. 결국 인간성을 강조한 여성 캐릭터와 사건을 명쾌하게 해결하는 여성 캐릭터사이에서 선택은 독자에게 달려있다. 이러한 선택은 추리소설을 고를 때 작품성을 먼저 우선시할건지 아니면 흥미로움을 우선시할지를 두고 고민하는 것과 다르지 않을 것 같다. 작품성 있는 추리소설을 읽고자 한다면 에드거 상 수상작을 읽으면 되겠지만 재미있는 추리소설을 고르는 것은 오히려 더 어려운 과제인 듯 보인다. 독자의 취향이 다르기 때문에 한 작품이 모든 독자층에 어필할 수는 없다. 그래서 ‘언페어’에서 출판 편집자 세자키가 한 이 말이 더 인상적인 것이다. “독자가 책을 선택하는 것이 아니다. 책이 독자를 선택하는 것이다.”

 

일본 경찰소설 작가 사사키 조의 작품에서 느낄 수 있는 등장인물의 깊이 있는 묘사가 ‘언페어’에서는 결여되어 있다. 그러나 적어도 독자로 하여금 소설 속에 빠져들게 하는 흡인력과 흥미를 유발한다는 점에서는 하타 타케히코의 소설에게 후한 점수를 주고 싶다. 출판사와 미스터리 작가, 그리고 미스터리 연구 동아리를 소재로 했다는 점도 언페어를 읽으면서 재미를 더 할 수 있는 요소임에 틀림이 없다. 추리소설은 무엇보다 재미있어야 한다고 생각하는 독자 혹은 빠르게 이야기가 전개되는 하드보일드 소설을 선호하는 독자라면 유키히라의 활약이 돋보이는 ‘언페어’를 감히 추천하고 싶다.