베른하르트 리만은 19세기 천재 수학자이자 아직까지도 수학계에서 증명되지 못한 난제인 리만 가설의 장본인이다. ‘리만의 비밀스러운 삶’에서 이야기의 중심이 되는 인물이 바로 베른하르트 리만이다. 노르웨이 작가 아틀레 네스는 리만이라는 천재적인 수학자의 인생을 평전으로 쓰려는 한 수학자의 일기라는 형식을 빌려서 흥미로운 소설로 탄생시켰다.

 

아버지의 실종사건을 어머니가 신고한 후 그 딸이 아버지의 컴퓨터에서 파일을 찾아냈다고 제공하면서 이야기는 시작된다. 이 이야기는 처음부터 끝까지 아버지의 파일 속의 이야기이다. 그것은 일기 형식으로 구성되어 있는데 수학교수인 나(후세)는 역사적으로 유명했던 리만이라는 수학자의 평전을 쓰기로 결심하고 그에 관한 조사를 하게 된다. 수학자가 글을 쓰는 것이 쉽지 않자 나는 작문교실을 수강하게 되고 그곳에서 만난 잉빌드라는 여자와 사랑에 빠지게 되고 작문교실을 핑계로 그들의 사랑은 계속된다. 각각 가족을 가지고 있는 잉빌드와 나는 서로의 가족에 대해 미안한 감은 있지만 서로가 이끌리는 것을 자연스럽게 생각하고 더욱더 깊은 관계가 되고 그러면서 리만에 관한 조사는 계속한다. 일기에는 잉빌드의 사랑 이야기와 리만의 관한 이야기가 계속 반복하며 진행된다.

잉빌드의 만남은 그녀의 출장을 겸해서 다른 곳에서 밀회를 즐기게 된다. 나(후세)는 리만의 조사를 위해 그녀는 세미나 때문에라는 핑계를 대고 여행길에 올라서 그들은 이제까지 조금씩 밖에 즐기지 못했던 사랑을 마음껏 누리고 돌아온다. 그 이후 아들이 병원에 입원하고 잉빌드는 그곳에 남아서 세미나에 참석하고 리만에 관한 조사를 조금 더 해주기로 했는데 그에 관한 조사를 받은 것을 마지막으로 일기는 끝나고 그 이후 며칠 지나지 않아 나는 실종된다. 나의 이름은 티리에 라이너트 후세. 가장 마지막 부분에 나온다. 실종자의 이름으로. 사건을 맡은 경찰은 조사를 하지만 마지막으로 문자를 받은 것도 잉빌드로부터 이지만 그녀는 특별한 관계는 아니었다고 하며 여행은 더더군다나 같이 간 적이 없다고 한다. 또한 후세의 부인인 카렌도 일기파일에서 나온 글들이 아버지와의 관계라던가 하는 점들이 실제와 다른 점이 많다고 주장한다. 결국 사건은 미궁에 빠지고 카렌은 마지막으로 그가 글을 이렇게 잘 쓸 줄은 몰랐다고 감탄하며 사건은 미제사건으로 남겨져 버린다.

 

주인공은 어디로 간 것일까? 왜 이 시점에서 그는 사라져야 했을까? 일기들은 모두 사실일까 또는 주인공이 만들어 낸 사실 같은 이야기들일까? 일기 곳곳에서 나타나고 있는 리만에 관한 이야기들을 한데 묶으면 그에 관한 평전이 될 것도 같다. 실제로 리만에 관한 이야기가 나온다면 읽겠다고 장담은 못하겠지만 이렇게 소설 속에 포함된 나름 액자식 구성으로 읽으니 조금은 그에 관한 것을 알 수 있었던 시간이었다. 번역자는 리만과 이 글의 주인공 사이에 일련의 연관이 있다고 적어 놓았다. 둘 다 목사의 아들이라는 점, 수학자라는 점, 결혼 후 진정한 사랑을 만난다는 점. 그런 맥락에서 보면 더욱더 리만을 이해하는데 도움이 될 수도 있겠다. 어쩌면 저자는 후세의 일기를 빌려서 리만의 삶을 재조명해보려고 한 것은 아닌지 생각해본다. 저자의 진정한 저작 의도를 알기는 어렵겠지만 적어도 과거에 살았던 수학자의 삶을 소설이라는 형식을 빌려서 이야기 하는 것이 무척 신선하게 다가와서 읽는 내내 흥미로웠다.

 

스티그 라르손으로 인해서 스칸디나비아 추리소설에 대한 관심이 높아진 미국에서도 독일은 유럽에 있으면서도 추리소설에 관해서는 잘 알려지지 않은 불모지임에는 틀림없다. 아마도 독일 미스터리 문학(또는 스릴러) 작가 가운데 가장 대표적인 인물은 “독일 범죄 소설의 여왕”이라는 칭호로 알려진 피케 비어만(Pieke Biermann)일 것이다. 그럼에도 피케 비어만이 아닌 뜻밖의 작가 넬레 노이하우스의 ‘백설공주에게 죽음을’이 2011년 2월 북로드를 통해서 한국 독자를 찾아왔다. 참고로 백설공주에게 죽음을’은 서평을 쓰는 3월 18일 현재 한국출판인회의에서 집계한 3월 셋째 주 베스트셀러 순위에서 4위로 수직 상승하는 저력을 보여주고 있다.

 

주인공 토비아스는 여자친구 두 명을 죽였다는 죄를 뒤집어쓰고 10년 동안 억울하게 감옥살이를 마치고 출소한다. 마을 사람들은 그와 아버지를 마치 범죄자 가족인양 단정짓고 마을에서 쫓아내려고 괴롭힌다. 그러한 수모를 감내하고 자신의 고향에서 잃어버린 시간을 만회하려던 토비아스에게 마치 10년전의 사건과 비슷한 일이 발생하는데 바로 죽은 스테파니를 닮은 소녀 아멜리가 실종된 것이다. 이번에도 어김없이 마을사람들과 심지어 경찰의 의심은 토비아스를 향하게 되고, 그 이유는 아멜리의 휴대전화가 토비아스에게서 발견되었기 때문이다. 10년 전에 사건이 있을 때처럼 아멜리의 실종 바로 전날 토비아스는 몇 시간 동안 술에 취해 필름이 끊겨있었던 점이 그에게 불리하게 작용한다. 보덴슈타인 반장과 형사 피아는 마을에 숨겨진 비밀을 파헤치기 위해서 11년 전 사건으로 거슬러 올라가기 시작하는데...

‘백설공주에게 죽음을’에서 주목하여 본 내용을 두 가지로 요약하여 보았다.

 

첫 번째로‘백설공주에게 죽음을’에서 가장 관심이 가는 캐릭터는 단연 토비아스이다. 저자가 주인공의 이름을 어떠한 의도로 토비아스(그리스어 ‘토비야’에서 유래한 이름으로 ‘하나님은 선하시다’는 의미이다. 성서에는 도비야라고 등장한다)라고 정했는지는 알 길이 없지만 이름만으로 그가 무죄임을 직감할 수도 있다. 선하고 거룩한 이름을 가진 토비아스가 범인이라는 게 상상이 가지 않는다. 물론 저자의 의도가 이름과 관계가 없을지도 모르지만...어쨌건 토비아스는 11년 전에 벌어진 사건으로 인해서 옥살이를 한 뒤 진짜 범인을 찾는 좌충우돌 캐릭터이다. 이 소설에서처럼 자신이 저지르지도 않은 범죄로 인해서 감옥에 가는 경우가 실제로 종종 발생하곤 한다. 아마도 대표적인 예라면 미국을 한때 떠들썩하게 만들었던 바로 크로웰 성폭행 사건이다. 1977년 어느 날 밤에 십대의 소녀가 성폭행 당한 사건이 벌어진다. 이 사건에서 개리 닷슨(Gary Dotson)이라는 남성은 억울하게 죄를 뒤집어쓰고 옥에 갇힌 지 10년 만에 DNA 검사결과를 토대로 무죄가 입증되었다. 자신이 저지르지 않은 죄로 인해서 옥살이를 한 것도 모자라 이제는 새로운 사건의 용의자가 된 토비아스에게 독자들은 동정심을 가지게 되고, 그의 무죄를 이 소설의 말미에 기대하면서 읽게 된다는 점이 흥미로운 요소이다.

 

두 번째로 ‘백설공주에게 죽음을’ 은 다른 유럽의 추리소설처럼 경찰소설의 형태를 띠고 있다.

추리문학의 장르에서 세부 분류로는 경찰 소설, 특히 북유럽 소설에서 자주 등장하는 형태인데 이러한 경찰소설에서는 주인공인 형사가 사건을 해결하는 과정이 등장한다. 먼저 사건이 발생하고, 그 다음에 형사가 그 사건에 투입되면서 범인이 누구인지를 밝혀내는 과정이 주를 이루며 이야기의 전개는 범인이 잡히는 클라이막스를 향해 진행된다. 골드대거상 수상과 북유럽 유리열쇠상, 그리고 2009년에 미국 추리문학상 배리상을 차지한 아날두르 인드리다손의 에를렌두르 형사 시리즈나 스웨덴의 대표적인 추리문학 작가, 헤닝 만켈의 발란더 시리즈가 이러한 방식을 추구하고 있다.

‘백설공주에게 죽음을’에서 보덴슈타인 반장은 마이클 코넬리의 해리 보슈와는 확연히 다른 캐릭터이다. 그러한 배경에는 이탈리아 베네치아를 배경으로 추리문학을 쓰는 돈나 레온의 브루네티 경감과 마찬가지로 귀족집안이라는 점을 눈여겨보아야 된다. 물론 브루네티 경감은 아내의 집안이 귀족이므로 보덴슈타인과는 그 점에서 다르고, 거만하고 무게감있는 브루네티와는 달리 보덴슈타인은 아내의 외도를 의심하면서 자신의 일을 방해 받는 약간은 소심남 스타일의 반장이다. 반면 피아는 여성 특유의 직관력이 뛰어난 형사로서 그녀가 보덴슈타인을 보좌하면서 둘은 환상적인 콤비를 만든다고 볼 수 있겠다.

 

‘백설공주에게 죽음을’은 주로 추리문학상의 후보작이나 수상작을 읽어온 나의 선입견을 깨뜨리는 좋은 작품이다. 소설의 시작에서 범인이 누구인지 예측이 가능하리라는 나의 자신감을 무너뜨린 반전과 트릭은 여성작가의 섬세함이 느껴질 정도이다. 그래서 더욱 미국의 추리문학 블로거들도 들어보지 못했다고 하는 이 소설을 한국에서 먼저 읽는다는 왠지 뿌듯한 기분이 드는 이유일 것이다.‘백설공주에게 죽음을’을 신호탄으로 북로드에서 넬레 노이하우스의 다른 시리즈 작품들도 출간해주기를  바래본다.

백설공주에게죽음을, 추리문학

 

17년간을 바보로 살았던 멘사회장의 이야기라고 해서 정말 바보였던 사람이 한 순간에 천재가 될 리는 없는데 이상하다라는 생각을 가지고 책을 읽었다. 알고 보니 바보로 오해를 받고 자기자신이 정말로 바보인줄 알고 살아왔던 사람의 이야기였다. 사람이 마음 먹은 대로 말하는 대로 된다라는 어른들 말씀이 실제로 느껴지는 순간이다. 실제로 그렇게 살아왔던 한 남자의 이야기 하나와 또 가족들에게 못난이라고 불려서 실제로 자신이 아무것도 할 수 없게 되는 한 여자의 이야기가 맞물려있다. 실제로 아무 관계가 없는 두 사람의 이야기가 소설 속에서는 연결된다. 물론 처음에는 동창 그 이상도 그 이하도 아니었지만 많은 시간이 흐르고 다시 만나게 된 두 사람은 이미 친구임을 알게 된다. 그 이후의 이야기는 없지만 아마도 그 두 사람은 더 가까워지지 않았을까?

어렸을 때부터 말을 더듬던 빅터는 아버지의 손에 이끌려 간 검사에서 아이가 모자라 다는 이야기를 듣고도 결코 빅터에게 상처가 되는 말은 하지 않았다. 그러나 학교에 다니는 빅터는 친구도 없었으며 공부도 잘하지 못하고 로널드 선생님은 빅터를 무시하기까지 한다. 그러나 그런 빅터를 인정해주는 단 한 사람, 레이첼 선생님이 있었다. 그러나 로널드 선생님은 빅터의 아이큐가 73이라는 것을 말하고 그 비밀이 모든 학교에 퍼지자 결국 빅터는 학교를 떠나고 아버지와 같은 카센터에서 일을 하게 된다. 같은 학교에 로라는 자기가 하고 싶은 것을 하려 노력하지만 번번히 아빠의 반대에 부딪히고 마는데 학교를 마치고 자기가 원하는 일이 아닌 안정적이다는 이유로 매일 같은 생활이 반복되는 시청에서 일을 한다.

빅터가 우연히 본 광고에서 푼 수학문제의 답을 입력한 사이트는 에프리라는 큰 회사였고 연락을 받은 빅터는 중학교도 못 나온 자신이 초라해져서 망설이지만 레이첼 선생님의 도움과 인재를 알아본 회장의 도움으로 회사생활을 하게 되지만 회장이 떠나고 회사에 자신이 아이큐가 모자란다는 소문이 돌면서 견디지 못하고 떠난다. 항상 자신이 무엇을 할 수 없을 것이라고 생각하는 로라는 결혼을 해서 아이를 낳았지만 결국 이혼을 하고 집으로 돌아와 파트타임으로 일하던 그곳에서 제일의 암기왕을 만나고 그와 대화를 하던 중 그 사람보다도 더 뛰어난 아이큐를 가진 사람이 빅터라는 사실을 알고 사실을 확인하러 빅터와 함께 자신의 학교를 찾아간다. 그곳에서 로널드 선생님을 만나고 그가 실수해서 적어 놓은 빅터의 원래 아이큐는 173이라는 것을 알게 된다. 천재였던 바보빅터는 자신이 천재라는 사실을 모른 채 단지 바보라는 틀에 갇혀서 그 오랜 시간을 살아왔던 것이다. 빅터의 인생은 그 이후로 달라졌을까?...

빅터와 로라, 이 두 사람이 실제의 이야기의 주인공이긴 하지만 나는 레이첼 선생님과 에프리라는 회사의 회장에 더 관심이 갔다. 레이첼 선생님은 책을 써서 출판을 하길 원했지만 계속 거절을 당했고 결국 그녀는 자신의 출판사를 세워서 해결했다. 에프리의 회장은 회사에서 쫓겨나는 굴욕을 당했지만 결국 그 회사를 이끌어 갈 사람은 자신밖에 없었고 그래서 결국 회사로 돌아오게 된다. 자신의 틀에 갇혀 있지 않고 꾸준히 노력한다면 어떻게 해서든지 이겨내려는 노력만 한다면 세상은 마침내 그 노력을 알아주지 않을까? 뛰어난 능력을 가지고도 시간을 흘려 보내는 빅터가 아니라 가진 재능을 충분히 발휘하는 그들의 노력에서 우리는 어떻게 인생을 살아야 된다는 해답을 찾을 수 있겠다는 생각을 가져본다.