한국말로 표현된 제목은 누구나 알기 쉽게 바보아저씨 제르맹이라는 제목이지만 원제는 프랑스어로 '미개발'이라는 단어이다. 원래는 황무지를 뜻하는 단어에서 한 단어를 바꾸어 책 제목이 된 것이었는데 책을 읽어보면 왜 그런 제목을 붙였는지 이해가 된다. 제목에 바보라는 말이 들어간다고 해서 무조건 바보라 아무것도 할 수 없다는 그런 섣부른 판단은 금물이다.

주인공인 제르맹은 나이 마흔 다섯에 일정한 일자리는 없고 집은 엄마의 집 한 켠에 있는 카라반에서 살고 있지만 마음만은 순수하고 누구에게나 친절하다. 여기까지만 보면 일반 바보와 아무런 차이가 없는 게 아닌가라고 생각할지도 모르지만 사람은 누구나 자신과 만나는 사람에 의해서 변한다고 제르맹도 어느 날 우연히 공원에서 만난 아흔 넘은 마르게리트를 만나고 나서 서서히 변화하기 시작한다. 실제로 제르맹의 아이큐가 얼마인지 얼마나 바보인지 제대로 진단을 받은 건지에 대한 것은 나오지 않는다. 단지 학교에서 바보로 취급을 받았고 역시나 선생에 의해서 놀림을 받았으며 그로 인해 정규적인 학교교육을 받지 못한 제르맹은 책이라면 질색을 하지만 마르게리트는 언제나 공원에 올 때 책을 한권씩 가져오고 둘이서 비둘기를 세는 문제로 친해지게 된 후 그녀는 제르맹을 위해서 책을 읽어준다. 물론 그녀는 제르맹에게 이것 해라 저것 해라 강요하지 않는다. 그를 존중해 주며 한 사람의 인간으로써 대해 주며 그가 아는 것이 많지 않다고 해서 절대 무시하거나 바보취급을 하지 않는다. 동등한 사람으로 인정해주고 단지 그가 조금 알지 못하는 세계에 대해서 알려줄 뿐이다.

처음 마르게리트가 제르맹에게 읽어준 책은 카뮈의 페스트이다. 이렇게 어려운 책을 어떻게 읽어주나 했더니 그녀는 제르맹이 관심 있어 할 만한 부분을 중간 중간 그러나 말이 되어가게끔 요약해서 들려준다. 물론 제르맹은 자기의 경험을 바탕으로 해서 그 모든 이야기를 무슨 전래동화 듣듯이 듣고서는 중간에 그만 둔 것이 아쉬워 다음에 다시 들려달라고까지 한다. 모르던 사람이 무언가에 대한 것을 알게 된 후 그것을 계속하려는 노력은 웬만큼 관심을 가지지 않고서야 어려울 텐데 제르맹은 단지 교육을 받지 못했을 뿐 완전한 바보는 아닌가보다. 그 이후 그 책을 다 읽고 마르게리트는 함께 읽었던 부분에 줄을 쳐서 제르맹에게 그 책을 선물한다. 그는 줄이 쳐진 부분에 관심을 가지며 혼자서도 책을 읽어본다.

그들의 관계는 점점 발전해서 마르게리트는 나중에 사전을 선물하고 제르맹이 그것을 사용하는 방법을 모르자 표를 만들어서 알기 쉽게 가르쳐준다. 그러나 가르친다는 표현이 맞지 않는 게 그녀는 그를 앞에 놓고 이건 이렇게 저건 저렇게 하는 것이 아니라 하나의 주제를 던져놓고 그가 그것을 관심 있어 하면 다시 그걸 해낼 수 있는 무언가를 던져주고 자신이 알아서 해 갈수 있도록 해주었기 때문에 완전하게 가르쳤다는 말은 어울리지 않지만 그래도 그녀의 덕분에 제르맹은 책한 권을 읽을 수가 있게 되었다. 책의 제일 처음부분은 제르맹의 말로 시작한다. 나는 그녀를 입양할 것이다. 처음에는 무슨 말인가 했지만 읽으면 읽을수록 그녀가 누구인지 왜 그가 그런 생각을 가지게 되었는지 느낄 수가 있다. 잔잔함 속에서 느낄 수가 있는 그런 감동은 오랜만에 받아보는듯하다.

책 뒤 옮긴이의 말에 의하면 이 책이 영화로도 만들어졌다고 한다. 주인공이 우리에게도 친숙한 제라르 드 빠르디유였는데 큰 덩치의 어딘가 모르게 고집이 있으면서도 다정함을 잃지 않는 그의 캐릭터와 잘 맞아 떨어진다는 느낌을 받아서인지 알지 못하는 자와 앎이 많은 자의 교감. 또한 남과 녀 그리고 나이를 뛰어 넘은 그들의 교감을 느껴보고 싶은 사람은 영화를 찾아보는 것도 좋겠다.

1997년작 Trunk Music의 한국어 번역본인 ‘트렁크 뮤직’이 2011년 4월에 출간되었다. 마이클 코넬리의 팬이라면 원서로 이미 읽어보았을 오래 전 작품의 번역 출간이 다소 늦은 감은 있지만 한국에서 그의 작품을 만날 수 있다는 점은 늘 반갑기만 하다. 트렁크 뮤직은 1998년에 마이클 코넬리에게 첫 번째로 배리상의 영광을 준 작품으로도 유명하다(1). 배리상은 범죄 문학 잡지 ‘Deadly Pleasures 매거진’에서 수여하는 미국의 대표적인 추리문학상 가운데 하나이다. 특히 배리상은 범죄문학 매니아들의 대중적인 취향을 잘 반영한 상으로 알려져 있는데, 일례로 국내에 이미 출간된 타나 프렌치의 ‘살인의 숲’이 2008년 배리상 신인상을 수상했고, 스티그 라르손의 밀레니엄 1부 ‘여자를 증오한 남자들’이 2009년 배리상 최우수 영국소설상을 수상한바 있다.

전작(라스트 코요테)에서 어머니의 살인범을 30년 만에 잡은 후 형사 해리 보슈는 1년 만에 할리우드 경찰서 살인전담팀으로 돌아온다. 할리우드 볼(L.A에 있는 야외 콘서트 홀)의 주변에 버려진 롤스로이스의 트렁크에서 총에 맞은 채로 한 남자의 시신이 발견되었다. 이는 범행수법이 시카고 마피아의 ‘트렁크 뮤직’ 수법과 비슷해서 동료형사 에드거는 조직범죄로 의심하지만 해리 보슈는 성급한 판단을 자제한다. 작은 스튜디오를 운영하는 영화제작자이지만 거액의 돈을 벌어들이는 피해자 앨리소의 행적을 쫓아서 해리 보슈가 향한 곳은 바로 라스베이거스였는데 그곳에서 뜻밖의 인물과 조우하게 된다...

해리 보슈 시리즈를 읽으면서 주목해야 될 점 가운데 하나는 바로 주인공 해리 보슈라는 캐릭터이다. 2011년 현재 16작품이 출간된 상태에서 해리 보슈는 그 동안 순탄하지 않은 커리어를 가진 것이 사실이다. LAPD에서 좌천당한 이후로 할리우드 경찰서에서 사건 해결에 주력하다가 ‘라스트 코요테’에서 잠시 휴식기를 가진다. ‘트렁크 뮤직’에서 복귀한 후 8번째 작품 ‘유골의 도시’를 끝으로 경찰계를 떠난다. 그 뒤 ‘Lost Light’ 과 이미 한국에서 번역된 ‘시인의 계곡’ 에서는 PI(사립 탐정)으로 사건을 해결하지만 11번째 작품 ‘The Closers’ 부터 다시 경찰복을 입고 예전과 같은 해리 보슈 형사로서의 이미지가 다시 살아나게 된다. 해리보슈 시리즈를 초기작부터가 아닌 후기작부터 읽게 된다면 초기에 좌충우돌 베트남 참전용사로서의 강인한 이미지를 놓칠 수도 있을 것이다. 그런 의미에서 ‘트렁크 뮤직’은 초기작들에서 풍기던 해리 보슈의 이미지를 간직한 채 숙련되어가는 형사로서의 직관력이 강해지는 중간 시점에 놓인 작품이라고도 볼 수 있다.

해리 보슈 시리즈 초기작들에서 빠질 수 없는 캐릭터는 바로 해리 보슈의 연인, 앨리노어 위시이다. 나 개인적으로도 범죄 소설, 특히 시리즈로 출간되는 작품을 읽을 때 주목하여 보는 캐릭터가 주인공의 가족 또는 연인이다. 미국 경찰소설뿐만 아니라 아날두르 인드리다손과 헤닝 만켈의 북유럽 경찰소설에서도 주인공인 형사 에를렌두르와 발란더의 개인적인 가정사는 시리즈가 거듭될수록 타임라인에서 소홀히 다룰 수 없는 요소인데 그 이유는 형사도 사람이며 개인적인 문제에 의해서 고뇌하고 사건 해결에도 영향을 준다는 소설 속의 리얼리티적인 작가의 터치가 느껴지기 때문이다. ‘블랙 에코’를 읽어본 독자라면 친숙한 캐릭터인 앨리노어 위시는 전직 FBI 수사관이다. 분명한 사실은 ‘시인의 계곡’에서 새로운 연인 레이첼 월링(국내에 이미 번역된 잭 매커보이 시리즈 첫 번째 작품인 ‘시인’에 처음으로 등장함) 이 등장하기까지 앨리노어 위시는 해리 보슈의 사생활에서 중요한 인물 가운데 한 명이다. 이 리뷰에서 그녀와 해리 보슈사이의 발전하는 관계를 모두 이야기하면 스포일러가 될 수도 있으므로 둘의 밀고 당기는 애정사에 관심이 있는 독자라면 앞으로 번역될 ‘Angels Flight(‘트렁크 뮤직’의 다음 작품)’와 ‘Lost Light’를 기대해도 좋을 듯 보인다.

‘트렁크 뮤직’은 전형적인 경찰 소설답게 피해자 앨리소를 살해한 범인을 증거에 따라 추적하는 과정을 그리고 있다. 이에 더하여 과거의 연인이었던 앨리노어를 우연히 만나게 되고, 그녀를 향한 해리의 애정이 소설을 더욱 긴박하게 만든다. 이는 사건 해결에 차질이 생기더라도 그의 연인을 지켜주려는 해리의 노력이 소설 속에서 보이기 때문일 것이다. 베트남전에 참전한 직선적이고 사건 해결을 위해서는 물불을 안 가리는 감정이 메마른 형사일 것이라는 독자의 상상을 깨뜨리고, 자신으로 인해서 위험에 빠진 앨리노어를 구하려는 해리 보슈의 강직하지만 순정파적인 남성상이 트렁크 뮤직을 읽는 독자에게 주는 가장 큰 매력이라고 말할 수 있겠다.

(1) 지금까지 마이클 코넬리는 배리상을 2회 수상하였는데 나머지 한 작품은 해리 보슈 시리즈의 최고의 작품으로 평론가와 독자로부터 칭송을 받는‘유골의 도시’이다.‘유골의 도시’는 2003년에 앤서니 상과 배리 상을 수상하였고, 에드거 상과 매커비티 상, 그리고 CWA(영국추리작가협회) 골드대거상의 후보작이었다.