1부 ‘여자를 증오한 남자들’ 에서 주로 기자인 미카엘의 이야기가 중심으로 펼쳐진 반면 2부 ‘불을 가지고 노는 소녀’ 에서는 1부에서 미카엘의 조사를 도와주었던 천재적인 해커 리스베트 살란데르의 이야기가 중점적으로 펼쳐진다. 밀레니엄 2부 ‘불을 가지고 노는 소녀’는 2009년 CWA(영국추리작가협회) 인터내셔널 대거상(International Dagger Award) 후보작이었지만 아쉽게도 수상의 영광은 얻지 못했다. 참고로 2009년에 스티그 라르손, 아날두르 인드리다손, 카린 알브테겐, 요 네스뵈와 같은 추리문학 매니아에게는 그 명성만으로도 귀에 익숙한 쟁쟁한 후보자들을 밀어내고 수상한 작품은 한국에서도 번역 출간된 프레드 바르가스의 ‘파란 동그라미의 사나이’이다.

 

리스베트는 미카엘의 일을 해준 후 여러 나라를 돌아다니며 여행을 한다. 미카엘은 동생이자 변호사인 안니카의 생일 파티에 갔다가 준비 중이던 책과 특종기사를 쓰고 있는 다그 스벤손과 미아 베리만의 전화를 받고 집에 들르지만 책을 준비 중이던 그와 그의 여자 친구 미아 베리만은 죽은 채로 발견된다. 범행에 사용된 총은 닐스 비우르만 변호사의 것이었고 그의 집을 찾아가보니 설상가상으로 그녀에게 반감을 가지고 있던 그 변호사까지 죽은 채로 발견된다. 그 권총에 살란데르의 지문이 남아있는 것으로 인해서 경찰은 그녀를 용의자로 지목하고 뒤쫓는다... 


밀레니엄 2부 ‘불을 가지고 노는 소녀’에서 주목할 캐릭터는 단연 리스베트 살란데르이다. 1부에서도 드러난 그녀의 반사회적인 성향은 어릴 적 겪었던 가족과의 갈등과 상처로 인한 것임이 ‘불을 가지고 노는 소녀’를 통해서 독자에게 알려지게 된다. 비밀에 쌓여있던 살란데르의 아픈 과거가 자신의 정적으로 변신한 비우르만 변호사에 의해서 파헤쳐지면서 살란데르는 뜻하지 않은 위기에 봉착하게 된다. 밀레니엄 1부 ‘여자를 증오한 남자들’은 실종된 헨리크 바예르의 조카를 찾는 과정을 독립된 이야기로 전개된 소설이고 리스베트 살란데르는 미카엘을 소설의 후반부에 돕는 역할로 등장한다. 이에 반해서 2부 ‘불을 가지고 노는 소녀’를 읽고 난 뒤 독자들은 3부 벌집을 발로 찬 소녀‘를 바로 읽지 않고는 못배길정도로 2부와 3부는 연속성을 가지고 있다.

 

스티그 라르손의 사회의식은 밀레니엄 2부 ‘불을 가지고 노는 소녀’에서도 어김없이 드러나는데 2부에서는 여성 인신매매가 그 주된 테마이다. 다그 스벤손과 그의 여자 친구인 미아 베리만은 여성의 인권이 인신매매로 인해 유린되는 상황을 조사한다. 스웨덴에서 주로 동유럽 국가의 여성들이 일자리를 준다는 꾐에 넘어가 입국하여 법적인 보호와 최소한의 인권마저 박탈당하며 성매매에 이용당한다. 이 과정에서 인신매매를 일삼는 불법 조직이 개입하고 심지어 경찰 공무원과 변호사까지 은밀히 성구매를 하는 어두운 현실이 밝혀지게 된다.

 

밀레니엄 2부가 다루고 있는 여성 인신매매는 다른 추리문학 작가들도 종종 소재로 이용하는데 대표적인 경우가 같은 스웨덴 출신이면서 이미 영미권에서 추리문학 작가로서의 위치가 확고한 헤닝 만켈이다. 그의 2001년 영국추리작가협회 골드대거 최우수 장편소설 부문 수상작 ’Sidetracked’ 에서는 어린 여성들이 성이라는 폭력에 인권이 유린당하는 아픈 스웨덴의 현실을 소설에서 잘 묘사되고 있다. 또한 에드거 상 후보에 올라 화제를 모은 미국의 의학 스릴러 작가, 테스 게리첸의 ‘Vanish’(한국에서는 ’소멸’이라는 제목으로 랜덤하우스에서 출간)를 예로 들 수 있다. 테스 게리첸의 작품은 기본적으로 동구권 또는 러시아 여성들이 인신매매의 형태로 미국이나 서구권 국가에서 성매매의 올가미에 씌워지는 어두운 현실을 이야기하고 있다. 어쩌면 헤닝 만켈이나 테스 게리첸과 같은 작가들이 이룩해놓은 문학적 환경과 토대를 바탕으로 스티그 라르손의 밀레니엄이라는 대작이 탄생하게 된 것은 아닌지 추측이 가능하다.

 

하지만 밀레니엄이 다른 추리문학과 분명하게 차별되는 점은 저자 스티그 라르손이 기자로서 사회 정의를 실현하고자 애쓴 자신의 소신을 거침없이 이 소설에서 담고 있다는 점일 것이다. 그러한 점에서 전체적으로 큰 스케일의 ‘불을 가지고 노는 소녀’를 여타의 다른 소설들과 비교해서 본다면 오산이다. 일반적이지 않은 특이한 캐릭터의 주인공 리스베트도 그러하다. 어릴 적 가정 폭력에 희생당해 정신병기질이 있는 천재적인 그러나 겉으로는 다 자라지 않은 그런 모습의 한 여자. 그녀가 겪어 온 삶을 있게 한 사회의 책임은 무엇인지에 관점을 맞추어 본다면 이 소설은 추리소설이 아니라 사회의식을 담은 진지한 한편의 드라마와 같다. 한국판 제목이 불을 가지고 노는 소녀... 위험한 불과 논다는 표현은 그러한 거친 삶을 살아온 리스베트에게는 딱 맞는 표현이 아닐까 한다. 여자를 증오하는 남자들을 증오하는 리스베트 살란데르의 모험이 본격적으로 시작된 ‘불을 가지고 노는 소녀’는 한번 잡으면 놓기 어려운 매력적인 스릴러임에 틀림없다.

에드거 앨런 포가 탐정으로 등장하는 소설 The Pale Blue Eyes 로 2007년 에드거 상 최우수 장편소설 부문 후보1) 와 2006년 영국추리작가협회 히스토리컬 대거상(The CWA Ellis Peters Historical Crime Award) 후보에 올라 화제를 불러 일으켰었던 루이스 베이어드가 2008년 작 검은 계단(The Black Tower) 으로 한국에 처음으로 소개되었다. 개인적인 생각은 역시 에드거 앨런 포가 작품 속에서 등장하는 앤드루 테일러의 ‘아메리칸 보이’가 얼마 전 번역 출간된 것과 비교하여 The Pale Blue Eyes 가 먼저 국내에 소개되었으면 하는 바램이지만 루이스 베이어드의 작품을 만날 수 있다는 점에는 일단 긍정적으로 평가해야될것 같다.

 

처음에 페이지를 넘기면 프랑스 왕족의 가계도와 당시 있었던 사건들이 연도별로 약간 정리가 되어있어 역사에 관심이 없거나 하는 사람들은 조금 복잡하게 생각할 수도 있겠다. 아주 단순한 구성이라고 생각한 것과는 달리 뒤로 갈수록 복잡하게 얽히는 이야기와 반전은 결국 읽는 나도 이게 맞는 건가 저게 맞는 건가 하면서 이야기에 푹 빠져들게 만들었다. 또한 긴 책을 챕터를 짧게 끊어서 읽기 편하게 해두었고 챕터마다 목차가 길게 설명식으로 되어 있어서 내용을 알고 목차를 보면 한눈에 이야기가 파악이 되기도 한다. 단 목차를 미리 보아도 내용을 모르면 이해할 수 없다.


1인칭 시점에서 서술되는 이 소설의 주인공은 엑토르 카르팡티에이다. 어느 날 그에게 비도크라는 경찰이 와서 르블랑이라는 사람을 아냐고 묻는다. 나는 당연히 알지 못하는 그 르블랑이 시체로 발견되었는데 나를 찾아오려고 했다는 이야기만 믿고 그가 정기적으로 만나던 남작부인을 만나서 금으로 만들어진 젖물리개를 보게 된다. 그러면서 왕족의 이야기가 나오게 되는데 내가 전직 의사라고 믿고 있었던 아버지에게는 과거의 어떤 비밀이 숨겨져있었던 것일까?...


검은 계단에서 주목해야 될 캐릭터는 단연 주인공 카르팡티에이다. 대학원에서 논문을 준비하고 있어서 실제로는 박사가 아니지만 가족이외의 인물들, 즉 비도크같은 이는 그를 박사라고 부른다. 그는 비도크가 다짜고짜 집에 찾아와서 와인을 축내고 빵을 먹는 것에도 화를 내지 못하고 스스로 참는 소심남이다. 하지만 그러한 소심함에도 불구하고 카르팡티에는 샤를에 얽힌 비밀을 추리하는데 결정적인 역할을 하게 된다. 카르팡티에와는 대조적인 캐릭터가 바로 비도크인데 그는 범죄자였었지만 이제는 그러한 범죄적인 성향을 경찰로서 범죄자를 잡는데 활용하는 터프가이이다. 홈즈와 뤼팡의 기질을 동시에 가지고 있다고 말하여지는 비도크의 활약상을 본다면 그의 매력이 빠지지 않을 수 없다. 사건을 해결하기 위해서는 용의자를 협박하고 골탕 먹이는데도 선수인 그는 홈즈처럼 뛰어난 추리력을 가지고 행동하기도 하고 또한 뤼팽처럼 변장술에도 능하다. 비도크는 근대의 추리작가들, 예를 들어 에드거 앨런 포나 애거서 크리스티가 모델로 삼은 실존인물이라고 한다. 비도크의 활약상만 모아서 하나의 시리즈로 만들어도 무척 관심이 갈 듯 하다.

영화 철가면에 보면 자신이 왕이 되기 위해서 형을 아무도 못 보게 가면을 씌우고 감옥에 가둬버린 이야기가 나온다. 동화왕자와 거지에도 보면 그들 둘이 옷을 바꿔 입고 다른 곳에서 살아보려고 시도하는 이야기가 나온다. 바꿔치기에 관한 이야기는 드라마나 동화나 소설에서 자주 나오는 기법이지만 그것을 증명할 수 있는 사람이 나오지 않는 한 모두가 알 수 없다. 과연 샤를이라고 확신하는 이 아이는 정말 왕족의 아이일까. 그것을 어떻게 확신할 수 있을까. 또한 그때 죽었다고 공표가 된 아이가 살아있다고 하면 프랑스 왕족으로 인정을 받을까 아니면 대역죄인으로 몰려 다시 죽임을 당할까? 그의 누나는 그를 알아 볼 수 있을까? 주인공인 나와 비도크 박사를 바뀐 아이를 찾았다고 상을 받을까 또는 반역죄를 뒤집어쓸까? 실제로도 루이 샤를의 사망이후에 자신이 루이 17세라고 주장하는 이들이 나타났다고 할 정도로 그를 둘러싼 미스터리가 끊임없이 존재했었다.

이처럼 역사속 미스터리에 바탕을 둔 검은 계단은 읽으면 읽을수록 점점 더 많은 이야기가 펼쳐지는 형태의 구조가 비록 두꺼운 책이지만 한번 잡으면 손을 놓을 수 없게 만든다. 그리고 18세기 프랑스 역사를 모르고 읽어도 충분히 재미있지만 검은 계단과 같은 역사 추리소설은 어느 정도의 사전적인 지식이 필요하다고 본다. 왕정주의와 공화주의가 대립하던 혼란스러웠던 그 당시 프랑스의 상황을 알고 난 다음에 이 소설을 접한다면 이해하기도 더 빠르고 재미와 지식을 둘 다 얻을 수 있으리라 본다. 역사 추리소설을 좋아하는 독자의 한사람으로서 이 장르의 매력은 아마도 과거에 살았던 인물들의 삶을 간접 경험해보는데 있을게 아닐까? 인터넷과 소셜 미디어의 홍수 속에서 바쁘게 살아가는 현대인의 일상을 잠시 내려놓고, 한번쯤은 투박하지만 감성적인 과거의 슬로우 라이프를 소설로라도 잠시 경험해보는게 검은 계단 같은 역사 소설의 장점이 아닐지 생각해본다.

저자 루이스 베이어드가 철저한 역사적인 리서치와 짜임새 있는 이야기 전개를 바탕으로 쓴 검은 계단은 실존 인물인 비도크와 루이 샤를을 결합시켜 하나의 흥미로운 미스터리 소설로 탄생시켰다. 많은 독자들이 나처럼 이 소설을 읽는 동안 마치 18세기 파리를 거닐고 있는 착각을 불러일으키는 작품속의 매력에 빠져들기를 추천해본다.

 

책 속의 구절

"우리가 아무리 불완전하게 어떤 것을 믿게 된다 하더라도 믿음만큼은 그 자체로 완벽하다."

1) 드니스 미나와 루이스 베이어드와 같은 쟁쟁한 경쟁자를 밀어내고 2007년 에드거 상을 수상한 제이슨 굿윈의 The Janissary Tree(‘환관 탐정 미스터 야심’이라는 제목으로 비채에서 출간)는 국내에 소개되었지만 아쉽게도 큰 호응은 얻지 못했다. 작품성이 보증된 영미권 추리문학상 수상작이 한국에서는 의외의 부진을 겪는 경우라고도 볼 수 있다.

겉표지에는 밑에 고래가 한 마리 있고 그 위에 두 명의 십대 청소년으로 보이는 한 남학생과 한 여학생이 앉아있다. 처음에 볼 때는 몰랐으나 책을 다 읽고 보니 그 그림이 책의 전체 내용을 단편적으로 나타내는 것이었다. 십대의 두 주인공 그리고 고래공원. 나도 십대시절을 보냈지만 요즘 학생들이 이해가 되지 않을 때가 많다. 오늘 아침에만 해도 뉴스에서는 학교를 그만두고 할일이 없어진 십대가 유흥비를 마련하기 위해서 마을의 어떤 집에 불을 질렀고 그로 인해 한 할머니가 목숨을 잃었다는 소식이 들려왔다. 세상이 변해가지만 변하지 않아야 하는 것도 있는데 요즘은 그 경계마저 무너지고 있는 것 같다.

 

이 책은 한 문장으로 정의 될 수 있다. 학교폭력으로 시달리던 한 남학생이 자기와 동지인 여학생을 만나 서로를 이해하는 이야기. 그 끝이 무언가 행복한 해피엔딩으로 끝났다면 예컨대 자신을 괴롭히던 아이들을 모조리 고발해서 자신이 이겨낸다거나 또는 그 학생들과 친구가 된다거나 뭐 이랬다면 더 좋은 느낌을 받을 수 있었을지는 몰라도 이 책의 끝은 그렇지 않다. 그렇다고 해서 주인공이 자살을 하거나 그 학생들을 죽이거나 그런 결론도 아니다. 열린 결말이라고 해야 하는 편이 더 맞을지도 모르겠다. 책은 주인공의 이름이 나오지 않는다. 그냥 나라는 일인칭 시점으로 시작해서 내가 당하고 내가 누군가를 만나고 내가 어딘가를 가는 이야기이다. 그러니 조금 더 몰입해서 주인공이 나라고 생각하면 십대의 느낌을 조금 더 이해할 수 있을지도 모르겠다.

 

주인공인 나는 어느 날 ’우린 같은 편이다’라는 쪽지를 받는다. 알고 보니 그 쪽지의 주인공은 더럽다고 항상 왕따를 당하는 고지마 라는 친구가 보낸 것이었고 자주 쪽지를 주고받던 그 둘은 괴롭힘을 받는다는 공통적인 상황에 친구가 된다. 나는 사시를 가지고 있어서 사팔뜨기라는 놀림을 받고 니노미야 패거리들로부터 항상 구타와 멸시를 당한다. 고지마는 항상 더럽다는 이유로 구박을 당했는데 알고 보니 그녀는 이혼한 아빠와 연결되어 있는 느낌을 받기 위해서 일부러 더러움을 간직하고 있다고 한다. 사실 고지마라는 친구의 이야기는 그리 공감대가 느껴지지 않는다. 그러나 제대로 된 가정이 아닌 상황에서 자라고 있는 학생들에게서 모두다 제대로 성장해 나가기를 바란다는 것은 조금은 어불성설일수도 있겠다. 주인공 나 역시 엄마는 새엄마이지만 그리 크게 부딪히는 일은 없이 살아오고 있다.

 

책의 이야기의 대부분은 내가 니노미애 패거리들에게 괴롭힘을 당하는 이야기들이다. 그 친구들은 어디에서 그런 아이템들을 들고 나타나는지 한 번도 같은 종류가 아닌 다른 종류로 나를 괴롭힌다. 한번 크게 당하고 난 후 나는 자전거에 부딪혔다는 거짓말을 하고 병원에 가서 니노미야 패거리 중 하나를 만나서 내 입장에서는 큰맘 먹고 제대로 이야기하기 시작한다. 너네는 왜 나를 괴롭히는 거냐고. 나는 사과를 기대하고 말을 걸었던 것일까.

 

그러나 그 친구의 대답은 읽고 있는 나조차도 멍하게 만들었다. 그냥 우연이라는 것이다. 내가 화가 날 때 우연히 거기에 네가 있었고 그래서 난 너를 괴롭혔던 것뿐이라고. 그 모든 것이 다 우연이라고. 당하기 싫으면 스스로 지키면 된다고 그냥 어쩌다 행해지는 일일뿐이라고 또 시간이 지나면 어떻게 달라질지도 모른다고 너무나도 자신의 나름대로 논리정연하게 말하는 그에게 나는 아무런 반격도 하지 못한다. 사시인 내 눈을 좋아하고 그것이 우리들만의 표시라고 생각하는 고지마와의 관계는 내가 눈을 수술할 수 있다는 내용을 알림으로 틀어져 버렸고 나는 같은 편이라고 생각하던 고지마와의 관계를 어떻게 다시 정리할 수 있을까? 나는 니노미야 패거리들의 손에서 어떻게 빠져 나올 수 있을까? 과연 내 눈은 수술해서 고쳐질 수가 있을까?

 

요즘의 십대들은 공부만 하면 되던 나의 십대시절과는 조금은 다른 그래서 더욱더 힘든 시절을 보내고 있는 것 같다. 주위에 십대들이 많지 않아서 직접적으로 느낄 수는 없지만 그래도 뉴스나 다른 소식들을 통해서 알게 되는 이야기들은 사뭇 내가 다른 세상을 살고 있는 것이 아닌가 하는 생각이 들기도 한다. 사람들은 항상 주위 탓을 한다. 돈이 없으면 내가 돈을 못 벌어서 그런 게 아니라 나는 왜 부자 부모님이 안 계신가 나는 왜 그런 곳에서 태어나지 못했나? 재벌2세로 태어났으면 좋았을 것을 등등. 그러나 주어진 인생은 단 한번 뿐이고 그 인생은 다시 되돌릴 수도 또한 앞당겨서 살아지지도 않는다. 그냥 현실에 충실히 살아야할 뿐이다. 내가 알고 있는 사실을 십대시절에 알았다는 더 좋았을 것을 하는 생각도 해본다. 그들에게 해줄 수 있는 말은 내 인생은 결국 내 것이고 부모나 선생이나 어떤 누구도 대신해서 살아줄 수는 없다는 것이다. 그리고 또한 한번뿐인 이 시절은 돌아오지 않으나 나중을 위해서 후회하지 않도록 자신의 위치에서 최선을 다해서 살아가라는 것뿐이다. 십대들이여 힘을 내라!