역사를 소재로 한 미스터리 ‘The Janissary Tree(예니체리 나무)로 에드거 상 최우수 장편부문에서 수상한 제이슨 굿윈의 한국어 번역본 ‘환관 탐정 미스터 야심’이 국내에 소개되었다. 제이슨 굿윈의 환관 야심 시리즈는 현재까지 4작품이 출간되었는데, 가장 최근작 ‘An Evil Eye'에서는 오스만 함대의 사령관이 이집트로 망명하는 사건을 그리고 있다.

 

이 소설의 시작은 오스만 투르트 제국 시대에 술탄을 위협하는 과도한 특권을 누렸던 예니체리 부대가 개혁을 추진하려던 술탄에 반대하여 반란을 일으키고 신위병 부대에 의해서 결국 와해되는 1826년 사건의 10년 후를 묘사하고 있다. 그 당시 술탄 마흐무트 2세는 군대 열병식을 계획하는데 어느 날 신위병 장교 4명이 실종되어 한 사람씩 시신이 의외의 장소에서 발견되면서 당시 200만 인구의 이스탄불을 긴장시킨다. 설상가상으로 하렘에서는 궁녀 하나가 살해당하는 사건이 생겨서 온 왕궁이 소란스러워진다. 그런 와중에 총사령관 세라스케르는 환관 야심에게 사건을 해결해달라고 부탁하게 되고 야심은 그 과정에서 엄청난 비밀을 밝혀내게 되는데...

 

책의 제목 ‘예니체리 나무’가 암시하는 대로 이 소설의 주요 테마는 오스만 투르크 제국 역사에서 권력을 누리던 예니체리 부대에 관한 내용이다. 예니체리 나무는 이스탄불 히포드롬 광장 안에 있는 나무를 지칭하는데 투르크제국의 군대인 예니체리 부대가 그 나무의 그늘아래에서 음모를 꾸미고 반대파의 목을 매달기도 했다고 한다. 번역서 뒤편에는 부록으로 예니체리 부대에 관한 역사를 수록해서 예니체리란 이름에 생소하거나 이름을 들어보았어도 구체적인 역사적 배경을 잘 모르는 독자들은 소설을 읽어보기 전에 먼저 부록을 읽어보면 소설의 내용을 파악하는데 필요한 예니체리에 얽힌 역사를 이해하는데 도움이 되리라고 본다. 그런 점에서 볼 때 추리소설의 번역서에서 자주 만날 수는 없는 부록을 수록하여 배경 지식을 제공하고 독자를 배려한 것은 긍정적으로 보고 싶다.

 

이 소설에서 한 가지 특이한 캐릭터가 바로 환관 야심이다. 다른 추리소설에서 볼 수 없었던 오스만 투르크를 배경으로 했다는 점에서도 특이하지만 더구나 환관이 사건을 해결한다는 점에서 여타 추리소설과는 다른 독특함을 주고 있다. 야심은 처음부터 탐정이라는 수식어를 붙을 만한 인물이 아니다. 그는 때로는 여인을 보고 욕정을 품기도 하고 취미로 요리를 즐긴다. 그리고 친구가 다치면 신경을 쓰는 감성적인 면도 가지고 있다. 야심은 환관으로서 궁정에서 명령하는 대로 사건을 해결하는데 그렇다고 해서 궁정에서 야심에게 그를 도와줄 인원을 제공하는 것도 없고 빨리 해결하라고 재촉하는 게 전부이다. 그는 대사나 춤꾼 같은 자신의 주변 인맥을 동원해서 정보를 얻기도 하고 직접 용의자를 만나서 죽음의 위협을 느끼게도 되는 모험을 하기도 한다. 어찌 보면 형사나 사립탐정이 등장하는 소설에 익숙한 독자에게 환관이 투박하게 사건의 전말을 밝힌다는 점에서 생소함을 줄 수도 있다. 그러나 그러한 생소함이 ‘예니체리 나무’의 이국적인 매력이 아닐까 생각된다. 이 소설을 읽고 있노라면 마치 어느 순간 과거의 이스탄불 시내를 거닐고 있는 듯 한 착각이 든다. 저자 제이슨 굿윈은 풍부한 리서치를 바탕으로 19세기 오스만 투르크 제국의 모습을 완벽하게 추리소설이라는 장르에 녹아들게 한 작품성을 보여주었다. 과거 이스탄불을 무대로 종횡무진 사건 해결을 위해 자신이 가지고 있는 특유의 직관력과 감각을 보여주는 야심의 활약을 다음 작품에서도 기대하게 된다.

2004년 ‘아웃’의 영어판이 미국의 대표적 추리문학상 에드거 상 최우수 장편소설 부문에 오르는 기염을 토하며 일본을 넘어 미국에서도 주목받게 된 기리노 나쓰오의 무라노 미로 시리즈 두 번째 작품 ‘천사에게 버림받은 밤’이 오랫동안 기다리던 독자 곁으로 찾아왔다.

 

어느 날‘성인비디오의 인권을 생각하는 모임’의 대표 와타나베가 여성 사립탐정 무라노 미로를 찾아온다. 와타나베는 대뜸 잇시키 리나라는 내레이터 모델이 출연한 성인 비디오를 틀어서 보여준다. 그리고 실종된 잇시키 리나를 찾아달라는 의뢰를 하게 된다. 무리노는 먼저 잇시키 리나가 출연했던 비디오를 제작한 회사와 가타야마 감독을 찾아가 그녀의 행방을 수소문하지만 헛수고에 그치고 만다. 결국 무라노는 함께 출연하였던 남자 배우 가네코를 만나면 잇시키 리나의 실종에 관한 단서를 찾을 수 있으리라는 희망을 가져보는 가운데 갑작스런 협박전화를 받게 되는데…….

 

천사에게 버림받은 밤의 주인공은 무라노 미로이다. 여성 사립탐정은 추리소설에서 자주 찾아볼 수 있는 흔한 캐릭터는 아닌 듯 보인다. 미국 하드보일드 소설에서 찾아볼 수 있는 여성 사립탐정은 예를 들어, 문라잇 마일을 마지막 작품으로 종결된 데니스 루헤인의 켄지&제나로 시리즈에서 켄지의 아내로 등장하는 제나로 정도이다. 그리고 대표적인 여성 사립탐정 시리즈는 한국에서는 골드대거상 수상작 ‘블랙리스트’가 소개된바 있는 새러 패러츠키의 V.I. 워쇼스키 시리즈를 들 수 있다. 미국과 일본이라는 배경의 차이는 있지만 워쇼스키와 무라노 미로는 비슷한 캐릭터라고도 볼 수 있다. 경찰이라는 공권력의 틀에 얽매여 있지 않은 사건 조사를 할 수 있다는 점에서 사립탐정은 경찰소설에서 보이는 이상의 자유스러움이 소설에서 드러나는 장점이 있다. 하지만 소설에서 사립탐정은 경찰과 용의자, 심지어 일반 사람들로부터 무시당하기 일쑤이고 협박을 받아도 누군가의 도움을 받지 못하는 약점을 가지고 있다. 워쇼스키의 경우도 그렇듯 천사에게 버림받은 밤에서 무라노 미로는 여성이라는 취약점을 고스란히 안고 누군가의 의뢰를 받아서 위험한 사건을 해결하려고 고군분투하는 캐릭터의 성격이 분명하게 드러난다. 헤닝 만켈, 아날두르 인드리다손, 그리고 요 네스뵈 등으로 대표되는 북유럽 경찰소설에 익숙한 독자라면 이야기의 전개가 다소 답답하다고 느낄 수도 있다. 체포 영장이나 수색 영장을 들이대고 강압적으로 수사하며 용의자를 압박하는 강한 형사의 이미지를 사립탐정 소설에서는 느낄 수가 없기 때문이다. 하지만 반대로 일반 독자들이 경험하기 힘든 사립탐정의 세계를 현실감 있게 간접 경험한다는 의미도 부여할 수 있다고 생각된다. 언제나 경찰이 사건을 해결하지는 않는다. 좌충우돌 조금은 투박하지만 특유의 직관으로 조금씩 사건의 전말에 다가서는 이야기의 전개를 따라가는 그 재미가 바로 사립탐정 무라노 미로 시리즈를 좋아하는 추리문학 매니아들이 꼽는 주된 매력이 아닐까 싶다.

 

기리노 나쓰오. 그녀의 소설은 ‘천사에게 버림받은 밤’뿐만 아니라 다른 작품에서도 드러나듯 사회의식을 담은 추리소설이라는 점에서 독자를 사로잡는 고급스러운 매력이 있다. 다소 불편한 심기로 바라볼 수도 있는 사회의 부조리와 문제들을 추리소설로 승화시키는 그녀의 필력이 어김없이 드러나는 소설이 바로 ‘천사에게 버림받은 밤’이다. 우리는 그녀의 소설을 통해서 사회 속에 존재하는 여러 문제들을 바라보고 고민하는 시간을 가질 수 있다는 점에서 단순히 흥미로움을 추구하는 여타 추리소설 이상의 의미를 얻을 수 있다는 생각을 해본다.

 

아웃’으로 일본인 최초로 미국의 대표적 추리문학상 에드거 상 최우수 장편소설 부문에 오르며 미국에서도 주목받게 된 기리노 나쓰오. 그녀의 무라노 미로시리즈의 외전격인‘물의 잠 재의 꿈’은 청년 시절 무라노 젠조의 이야기이다.

 

1963년 9월 5일 <주간 담론>의 특약 기자 무라노 젠조는 지하철 안에서 발생한 폭발현장을 목격하고 이 사건이 세기의 관심을 끌고 있는 소카 지로의 또 다른 범행이라는 직감을 가지게 된다. 소카 지로는 1959년 12월을 시작으로 1963년 7월에 이르기까지 다이마루 백화점, 일본 극장, 시마쿠라 지요코 후원회 사무소, 뉴 도호 극장 등에서 발생한 폭발에 책임이 있는 강력한 용의자였다. 그가 9월 다시 범행을 시작한 것이다. 그와 동시에 연예인 요시나가 사유리에게는 소카 지로라고 주장하는 사람이 돈을 요구하는 협박 편지를 보내어 경시청을 긴장시키는데...

 

기리노 나쓰오의 ‘물의 잠 재의 꿈’은 일본 역사상 대표적인 미해결 사건으로 알려진 소카 지로 사건을 소재로 한 소설이다. 역시 1960년대의 일본 사회와 소카 지로 사건을 소재로 했다는 점에서 오쿠다 히데오의 ‘올림픽의 몸값’과도 비슷하다고 볼 수 있다. 1960년대의 일본은 2차 세계대전 이후 갑작스럽게 불어 닥친 경제 성장(한국전쟁이 이 성장에 기여한 바가 크다)과 올림픽 개최 준비로 인해서 일본인들의 기대감이 극도로 고취되던 시절이었다. 하지만 그러한 고속 성장하는 사회의 이면에는 2차 세계대전으로 가족을 잃거나 부상당한 상처를 잊지 못하는 세대와 소외 계층이 존재하고 있었다. 그리고 1960년 미일상호방위조약에 반대하여 벌어진 안보투쟁과 도쿄대 사건은 그 당시 일본 사회의 정체성과 젊은 세대가 고민하던 이데올로기의 혼란을 대변한다고도 볼 수 있다. 이 소설에 등장하는 인물들의 성격에서 그러한 일본 사회 속에서 젊은이들이 어떠한 생각을 가지고 살았는지 엿볼 수 있다. 주인공 무라노는 도쿄 대공습으로 부모님과 여동생이 희생되는 아픔을 겪었다. 그는 소신을 위해서는 자신의 이익이 손해를 입어도 마다하지 않는 정의파이다. 이와는 좀 다르게 그의 친구이자 기자인 고토는 기회주의자이자 신분 상승을 위해 물질 만능주의를 지향하는 인물로 묘사되고 있다. 그리고 무라노의 조카 다쿠야를 찾는 과정에서 우연하게 만나게 된 다키, 그녀는 소외 계층 출신으로 당시 방황하던 청소년의 모습을 잘 나타내고 있다. 


이처럼 기리노 나쓰오는‘물의 잠 재의 꿈’에서 가치의 혼란과 기회를 추구하던 젊은 세대의 삶을 소카 지로 사건을 배경으로 하여 사회 문제를 다룬 멋진 추리소설로 탄생시켰다. 비록 1960년대의 일본 사회가 한국의 독자들에게는 이질감을 느끼게 할 수도 있겠지만 어느 시대, 어느 사회에나 젊은 세대의 고민은 존재한다. 사회 문제를 추리소설이라는 장르에 잘 융화시킨 기리노 나쓰오의 ‘물의 잠 재의 꿈’을 통해서 우리 사회의 젊은 세대가 가지고 있는 고민을 한번해보는 것은 어떨까 하는 생각을 해본다.