유독 고전에 관심이 있어서 세계 여러 나라의 고전을 많이 읽어보았지만 정작 한국인이면서도 외국의 친구가 한국의 고전소설에 대해서 질문을 한다면 뭐라고 대답할지 난감했다. 돌베개 출판사에서 나온 천년의 우리소설 시리즈는 기존에 잘 알려져 있지 않았던 작품을 포함하여 새롭게 시리즈로 재탄생한지라 나의 관심을 유독 집중시켰다.

 

천년의 우리소설의 시리즈 첫 번째는 사랑의 죽음이라는 제목의 러브스토리 모음집이다. ‘심생전’, ‘운영전’, ‘위경천전’, ‘옥소선’ 이렇게 네 편의 작품이 수록되어 있는데, 고전소설을 읽는 독자는 이미 예상할 수도 있듯이 러브스토리라고 해서 모두 해피엔딩으로 끝나지는 않는다. 이 가운데 ‘옥소선’ 만이 해피엔딩이고 나머지 작품은 비극적인 결말을 보여주고 있다.

 

네 편 모두 흥미로웠지만 한 작품을 소개하자면 심생전을 들 수 있다. 심생전은 이옥이라는 18세기의 인물이 창작한 작품으로 짧은 작품이지만 비극적인 결말 때문인지 읽고 나서도 그 여운이 긴 작품이다. ‘심씨 성을 가진 선비’라는 뜻을 가진 심생은 서울에 사는 선비이다. 어느 날 그는 임금님의 행차를 보고 돌아가는 길에 우연히 여종에게 업혀 가는 여인을 보게 되고 첫눈에 반하게 된다. 소녀의 집을 알게 된 심생은 밤마다 그녀의 집 담장을 넘어서 그녀를 바라만 보다가 날이 밝으면 돌아오곤 한다. 그렇게 20일이 지난 후 그녀 역시 심생이 자신의 집에 머물다가 간다는 것을 알고 있었고, 둘의 사랑이 시작된다. 그러나 그들의 사랑은 비극으로 끝이 난다.

한문으로 창작되었다는 심생전 역시 짧은 분량의 소설에 심생과 여인의 심리 묘사가 미묘하게 표현되어 있어서 한국의 고전소설이 지루하다는 일종의 고정관념을 날려버릴 수 있는 흥미로운 작품이다. 심생전과 같은 18세기에 쓰인 고전소설, 특히 한문으로 쓰인 소설은 일반인이 읽기에 어려울 것이라는 생각이 먼저 들 수도 있다. 그리고 한문에서 한글로 번역이 어떻게 되는지에 따라 소설의 전달력 또한 차이를 보일 수 있을 텐데, 어려운 한자어와 낯선 단어의 사용을 최대한 줄이는 등 다양한 노력을 기울인 흔적이 보인다. 또한 이해하지 못할만한 한자어에는 각주로 해설을 달아서 한문을 전혀 모르는 독자가 읽더라도 거부감 없이 고전소설을 읽을 수 있다는 점은 큰 장점이라고 볼 수 있다.

 

소설은 그 시대의 산물이라고 했던가? 몇 세기 전에 이 땅에서 살았던 사람들의 삶과 사상 그리고 사랑이 녹아든 고전소설을 읽으면서 잠시 동안이지만 18세기에 살고 있는 듯한 착각을 느끼는 감동이 아마도 고전소설이 주는 매력일 것이다. 그리고 이루어지지 못한 사랑에 안타까워하는 것은 현대인뿐만 아니라 조선시대의 사람들에게도 마찬가지라는 점에서 시대는 다르지만 그 당시의 순수하고 고귀한 사랑이 현대를 사는 독자에게도 느껴진다는 점에서 고전소설의 가치가 충분하리라는 생각이 든다.

2011년 미국 추리문학상에서 유독 이름을 자주 올리는 작품이 있는데 바로 타나 프렌치의 페이스풀 플레이스이다. 비록 에드거 상에서 최우수 장편소설 부문을 수상하지는 못했지만 앞으로 발표가 날 앤서니 상과 매커비티 상에서 좋은 소식이 있기를 기대해본다. 일부 외국 사이트에서 타나 프렌치의 In the Woods(번역서 제목: 살인의 숲)에서 시작한 시리즈를 롭 라이언&캐시 매덕스 시리즈라고 부르긴 하지만 실제로 3번째 작품인 페이스풀 플레이스를 볼 때 타나 프렌치의 이 시리즈는 미국 대형 인터넷 서점 반스앤노블을 따라서 더블린 살인전담반 시리즈라고 불리는 게 더 적당할는지도 모른다. 그 이유는 페이스풀 플레이스에서는 두 번째 작품 ‘The Likeness’에서 처음 등장한 프랭크 매키가 주인공이기 때문이다. 그리고 그녀의 네 번째 작품 ‘Broken Harbour’는 내년 경에 출간될 예정이라고 하는데, 이 작품에서는 페이스풀 플레이스에서 감초와 같은 역할을 한 프랭크의 경찰학교 동기이자 살인사건 담당 ‘Scorcher’ 케네디 형사가 주인공이다.

 

소설은 페이스풀 플레이스, 즉 프랭크 매키가 어릴 적 가족과 함께 살았던 작은 동네에서 시작된다. 주인공 프랭크 매키는 비밀수사원이다. 가난한 아일랜드 가정에서 자란 그는 오래전 집을 나와서 혼자서 살고 있다. 그리고 부모와의 연락을 두절한 채 막내 동생 재키와 종종 연락하는 상태였다. 어느 날 누이동생 재키로부터 같은 동네의 버려진 집안에서 예전 여자 친구 로지 데일리의 여행 가방이 발견되었다는 청천벽력과도 같은 소식을 듣게 된다. 22년 전 프랭크가 19살이었을 때 로지와 함께 집에서 가출해서 영국으로 함께 도망가려고 계획했지만 그녀가 정작 약속한 장소에 나오지 않았다. 로지의 부모나 프랭크의 가족 모두 그 당시에는 로지가 프랭크와 함께 도망갔을 거라고 추측했고 프랭크 본인은 로지에게 배신당했다고 생각하면서 그 동안의 세월을 보냈던 것이다. 하지만 실상은 어느 누구도 로지의 행방을 모른다는 점이다. 로지에게 과연 무슨 일이 생긴 것일까?...

 

페이스풀 플레이스를 읽으면서 소설 속에 담긴 의미를 두 가지로 요약해 보았다.

첫째, 롭 라이언과 캐시 매덕스의 연인관계에 중점을 두었던 살인의 숲과는 달리 페이스풀 플레이스는 가족을 주된 테마로 한 소설이라는 점이다. 물론 이 소설도 프랭크와 로지의 연인관계가 언급되지만 이미 로지가 오래전 실종됨으로 인해서 과거사의 일부에 불과한 관계가 된다. 실제로 프랭크의 가족이 살고 있는 페이스풀 플레이스는 그 이름과는 전혀 상반된 아이러니한 삶의 모습을 보여주는 곳이다. 작은 범죄 정도는 아무렇지도 않게 일상 속에서 행해지는 가난한 대가족의 전형적인 모습이 나타난다. 겉으로는 평범해 보일수도 있는 대가족이지만 형제와 자매간의 불화가 심한데 특히 큰 형 셰이와 프랭크의 사이가 좋지 않다. 이러한 원인에는 어머니를 때리고 자녀에게 욕을 하는 술주정뱅이 아버지 때문인지도 모른다. 그래서 프랭크가 자신만의 진정한 페이스풀 플레이스를 찾아서 로지와 함께 영국으로 떠나려고 했는게 아닐까? 그리고 프랭크가 홀로 가족을 떠나 가족과는 연락을 단절한 채 살고, 결국에는 올리비아와 결혼한 이유도 프랭크의 전처 올리비아는 자신의 형제와 누이들과는 다른 수준의 여인이다. 프랭크가 살던 동네에서는 꿈도 못 꿀만한 샤넬 넘버5를 좋아하고 부커상을 논하는 중산층의 취향을 올리비아는 가지고 있다. 그리고 그녀는 9살 난 딸 홀리를 키우면서 패스트푸드는 일절 먹지 못하게 하고 유기농 식사를 고집한다. 소설에서 정확한 이유가 나오지는 않지만 자란 환경의 차이에서 프랭크가 올리비아와 헤이질수밖에 없지 않았나 하는 그런 생각을 해본다. 어쩌면 그가 올리비아와 결혼한 이유는 마음속 깊은 곳에서 자신의 가정환경을 증오하였기 때문일 수도 있다. 그리고 결국 결혼생활에 실패한다.

 

두 번째는 타나 프렌치의 소설이 주는 가장 큰 매력은 바로 캐릭터 묘사가 탁월하다는 점이다. 살인의 숲에서는 롭 라이언과 캐시 매덕스의 관계에 초점이 맞추어져 과거에 실종되었던 어릴 적 친구들로 인해서 괴로워하며 새로운 사건과의 연관성을 파헤치는 롭 라이언의 심리 묘사가 훌륭했다면 페이스풀 플레이스에서는 이야기가 전개될수록 드러나는 주인공 프랭크의 심리 묘사에 주목해볼 필요가 있다. 프랭크가 죽음과도 바꿀 수 있다고 말하던 로지와 작별 인사도 없이 헤어지고 22년이 지난 후에 로지가 자신을 버리고 도망간 게 아니라 땅속에 묻혀 있었다는 사실을 알게 된 프랭크는 회상에 잠기게 된다. 결국 프랭크와 로지의 이루어지지 못한 사랑이 프랭크의 마음을 아프게 하고 독자에게는 로지를 죽인 범인이 누구인지 궁금하게 만드는 한편, 다른 한편으로는 그토록 사랑했지만 서로를 갈라놓은 잔혹한 운명과 이를 슬퍼하는 프랭크가 로지의 여행 가방으로 인해서 다시금 가출했던 고향집으로 회귀하게 되고 자신이 그동안 멀리하던 가족과 다시 만나 돌아오게 되는 이야기에 독자들은 빠져들 수밖에 없다.

더욱이 매키네 가족과 데일리네 가족이 앙숙이라는 점도 소설의 긴장감을 높이는 하나의 요소이다. 마치 로미오와 줄리엣처럼 프랭크와 로지는 함께 자신들의 연인사이를 반대하는 가족으로부터 도망치려고 했다. 비록 실패로 끝나고 로지는 사라졌지만 그로 인해서 로지의 부모는 그토록 마음에 안 들던 프랭크에게 로지를 찾아달라고 부탁하게 되어 상황이 역전된다. 과거의 사건을 현재에 다시 파헤치는 미스터리한 소설의 설정은 타나 프렌치의 추리문학상 그랜드슬램 영광에 빛나는 데뷔작 ‘살인의 숲’에서도 잘 나타나 있다. 이번 작품에서도 역시 프랭크가 19살이었던 때를 훌쩍 지나서 형사가 된 시점에서 다시금 잊혔던 그리고 아무 일도 없었던 것으로 보였던 과거가 그의 발목을 잡는 이야기가 마치 드라마 ‘콜드케이스’를 보는듯하다.

 

2010년 최고의 추리문학은 단연 에드거 상 수상작 존 하트의 ‘라스트 차일드’였다. 2011년 추리문학상에 후보로 이름을 계속 올리고 있는 타나 프렌치의 페이스풀 플레이스는 개인적으로 지금까지 읽어본 추리문학 가운데 최고라는 평이 조금도 어색하지 않다. 앞으로 이보다 더 뛰어난 작품성과 독자를 끌어들이는 흡인력을 겸비함과 동시에 탁월한 캐릭터의 심리 묘사를 담은 추리문학(혹은 심리 스릴러)을 접할 수 있을지 의문이 든다. 추리문학 매니아의 한사람으로서 타나 프렌치와 동시대에 살고 그녀의 작품을 읽어본다는 것이 축복이라고 감히 말하고 싶다.

 

책 속의 구절

This is the happiest day of my life

로버트 크레이스라는 작가의 이름이 생소한 독자라고 할지라도 2005년도 헐리우드 영화 호스티지(Hostage)를 기억하는 이는 아마도 많을 것이다. 브루스 윌리스가 주연한 영화인데 로버트 크레이스의 2001년 스탠드 얼론 소설 Hostage(국내 미번역작)를 원작으로 만든 영화이다. 로버트 크레이스를 대중적인 소설을 뛰어넘어 작품성 있는 소설을 쓰는 작가로 만든 계기가 바로 엘비스 콜 시리즈의 8번째 작품 L. A. Requiem으로 2000년 에드거 상, 셰이머스 상 그리고 앤서니 상에 후보로 그의 이름을 올리면서부터이다. 최근에는 2007년 작 The Watchman(번역서 제목: 워치맨[에버리치홀딩스])으로 배리상 최우수 스릴러 부문에서 수상함으로 스릴러 작가로서의 명성을 더욱 확고해졌다. 올해 초에는 엘리스 콜 시리즈의 12번째 작품이자 조 파이크 시리즈의 3번째 작품인 The Sentry가 출간되어서 스릴러 문학 매니아들의 관심을 받고 있다. 엘리스 콜과 조 파이크가 함께 한 작품에 등장한 설정은 마치 마이클 코넬리가 The Brass Verdict에서 미키 할러와 해리 보쉬를 함께 등장시켜 장안의 화제를 모으고 앤서니 상 수상이라는 영예를 얻은 전례를 따라 하기라도 한 듯 보여서 The Sentry에 대한 팬들과 평론가의 반응이 사뭇 기대가 된다.

 

소설은 폭발물 전문 요원 찰리 리지오가 폭발로 인해서 살해하는 사건으로 시작된다. LA 경찰 폭발물처리반 형사인 캐롤 스타키가 사건 해결에 뛰어드는데 그녀는 폭발사건으로 죽음의 선을 넘었던 적이 있어서 정신과 상담을 받으며 치료 중에 있었다. 설상가상으로 ATF요원이 경찰국을 방문하여 그 사건이 미스터 레드라는 연쇄 폭파범의 소행이라고 주장하는데...

 

제목에서 짐작할 수 있듯 데몰리션 엔젤은 폭파범과 폭발물처리반 형사의 캣앤마우스 게임이다. 이 소설에서 주목하여 본 점을 두 가지로 요약해보았다.

먼저 데몰리션 엔젤은 로버트 크레이스의 다른 작품들과 성격이 조금 다르다는 점이다. 미국 스릴러문학에서 흔히 볼 수 있듯 로버트 크레이스의 엘비스 콜 시리즈나 조 파이크 시리즈는 경찰이 아닌 탐정을 주인공으로 내세우는 전형적인 하드보일드 스릴러이다. 그 점과 비교해볼때 데몰리션 엔젤은 경찰소설을 좋아하는 독자들이 선호할만한 작품이라고 생각한다. LA가 소설의 주 무대라는 점에서도 역시 LA를 배경으로 소설을 쓰는 미스터리 작가 마이클 코넬리의 시리즈 가운데 한 작품을 읽는 느낌을 주어서 친숙하게 다가온다.

다음으로 주인공 캐롤 스타키이다. 주인공이 폭발물처리 수사관이라는 점도 독특하다. 경찰이라는 특수한 직업의 세계에서 여성으로서 강인함을 보이려고 노력하지만 3년 전에 뜻하지 않게 발생한 폭발사건과 동료의 죽음으로 찾아온 상처로 인해서 그동안 악몽에 시달리고 담배와 술에 의존하는 경찰인 캐롤 스타키. 특히 스타키가 폭발로 인해서 트라우마가 생겼고 그로인해서 다른 부서로 발령 나자 폭발물처리반으로 복귀하려고 애를 쓴다. 이때 발생한 미스터 레드 사건을 통해서 폭발물처리반에서의 자신의 존재를 인정받아 복귀하려고 사건에 더욱 집착하게 된다. 스스로 트라우마를 이겨내려는 동시에 잡힐 듯 보이면서도 잡히지 않는 미스터 레드를 추적하려 애쓰는 스타키의 심리 묘사가 소설의 깊이를 더하고 있다. 그녀를 주인공으로 하는 시리즈가 나오더라도 인기를 모을수있을것 같다는 생각이 든다.

 

사실 미국에서 로버트 크레이스의 스탠드 얼론 작품 가운데 언론의 호평과 독자의 사랑을 가장 많이 받은 작품은 The Two Minute Rule(번역서 제목: 투 미닛 룰[비채; 2009년])이다. 하지만 로버트 크레이스의 초기작품 세계를 알 수 있다는 점에서도 데몰리션 엔젤은 단순히 여름을 시원하게 날려줄 스릴러 문학으로서의 가치 그 이상이었다. 더구나 메리 히긴스 클라크 상(여성 주인공이 사건을 해결하는 작품에게만 후보로 오를 자격을 준다)에 후보작으로 이름을 올릴 정도로 데몰리션 엔젤이 가지고 있는 탄탄한 이야기와 반전 그리고 깊이 있는 캐릭터 묘사를 볼 때 명불허전이라는 말은 로버트 크레이스에게 해당한다는 점을 이 소설을 통해서 알 수 있었다.