여성으로 이 시대를 살아가면서 여성의 존재감에 대한 변화를 많이 느끼곤 하지만, 아직도 세계 곳곳에서는 여성의 존재 자체를 짐승과 별반 다르지 않게 여기는 소식도 접하게 된다.

'북어와 여자는 3일에 한 번씩 패야 한다'라는 무식한 말이 전혀 이상하지 않던 시절도 있었다.

우리가 잘 알고 있는 건국신화에서도 보면 사람을 닮은 신은 남자고, 짐승이었던 곰은 사람이 되기 위해 고통의 시간을 참아내야 겨우 사람이 되었다더라..는 이야기도 있다.

그뿐인가? 인류 최대의 베스트셀러 성경에서도 여자는 남자의 갈비뼈를 취해서 만들어졌다고 기록이 되었으니, 인류의 역사가 시작되는 시점에서부터  여성의 존재감은 그리 중요한 것이 아니었음은 기록에서 확인하곤 한다.

 

역사 속의 여성의 존재감은 거의 없다고 봐야 할 것이다. 하지만 여성의 존재는 대부분 남자의 기록에 의해 남겨진 역사에도 확실히 있다.

<중국 역사가 기억하는 비범한 여성들>이란 책을 통해서 여성에 대한 편견과 맞서 당당하게 역사의 한 줄로 존재감을 남긴 인물들에 대해 읽어보게 된다.

 

중국 역사 속에 남겨진 여인들을 과연 얼마나 알고 있을까?라고 물어보면 나는 서너 명의 이름만 중얼거린다. 그나마도 경국지색이란 단어와 연관된 그런 인물들만 기억하곤 한다.

여성들의 존재감이 없음을 부당하다고 하면서 여성 스스로 자신의 미모로 한 나라를 또는 그 나라의 왕을 좌지우지한 야사만 기억하고 있는 것에 대해서는 여성 스스로 반성해야 하지 않을까?

책을 읽으면서 괜한 바른생활 자세를 잡아본다.

 

<중국 역사가 기억하는 비범한 여성들>이란 책에는 모두 15명의 비범한 여성들이 소개된다.

최초의 미녀 스파이 '서시', 중국 역사상 첫 번째 황후 '여치', 위대한 여사학자 '반소', 유일무이 여황제 '무측천', 천하제일 여재상 '상관완아', 방직의 어머니 '황도파', 천하제일 명기 '이사사'등 중국의 길고 복잡한 역사 속에서 한자리를 차지하고 있는 여인들의 이야기는 무척 흥미롭다.

 

저자는 이들의 이야기를 써내기 위해 오랜 시간 철저한 준비를 했음을 책의 곳곳에서 확인할 수 있다. 기록이 남겨진 원문을 언급하기도 하고, 그들이 남긴 작품을 소개하기도 했다. 또한 현재 남아있는 유적이나 유물의 사진을 함께 실어 책을 통해서 독자들이 역사의 기록을 눈으로 확인할 수 있도록 했다.

무엇보다 이 책이 어려운 중국 역사나, 지명, 또는 인물명이 나열되어도 재미있게 읽히는 것은 당시의 사건이라던가, 연관되는 중요 인물에 대한 설명이 친절하기만 하다.

바로 눈앞에서 일어나는 듯한 설명에 중국 역사에 대한 지루함보다는 역사 속을 살았던 이들의 이야기를 재미있게 읽을 수 있다.

 

시간과 공간이 전혀 다른 시대의 여성들도 그 시대를 살아가기 위한 지혜를 내주었고, 새로운 문물이나 학문에 앞장서는 이가 분명 있었다.

역사를 기록하는 이들이 전쟁에서 승리한 자, 또는 가장 힘이 센 남성이기 때문에 수많은 여인들은 기록에 남겨지지 못한 경우가 대부분일지도 모른다. 하지만 역사에서 단 한 줄이라도 그들의 기록이 남겨졌다는 것은 시대적 배경을 생각할 때 어마어마한 존재감을 드러내고 있음을 이 책을 통해서 확인을 해보고 싶어진다.

어떤 이는 후세에 길이 언급되는 덕 있는 여인으로 칭송될 테고, 또 어떤 이는 한 나라와 나라의 왕족을 몰살시키는 사악한 여인으로 언급되기도 한다. 긍정적이던 그렇지 않던 그들인 역사의 한 획을 그었다는 점에서는 분명 대단한 일이다.

 

<중국 역사가 기억하는 비범한 여성들>을 통해 존재조차 몰랐던 여성들을 기억하게 되고, 역사적 사건을 알게 되는 계기를 갖게 된다.

중국의 역사를 궁금해하는 이들에게, 또는 역사 속에 숨겨진 여인사에 대해 궁금한 독자들에게 추천하고 싶은 책이다. 

푸른 달의 시작이 곧 다가옵니다.

5월은 그 어감만으로도 푸름을 전하고 있습니다.

샘터 5월호에는 눈부신 푸름과 따사로운 5월의 햇살을 느껴볼까 하는 기대를 가져봅니다.

 

5월의 특집은 <미숙한 이들의 합창>입니다.

몇 년 전 모 프로그램에서 나이 성별에 관계없이 사람들이 모여 하나의 화음을 이루어가는 과정을 보여준 예능이 있었습니다.

각기의 삶도 다르고, 각각의 주장도 다른 사람들이 시간이 흐를수록 하나의 고운 화음으로 완벽하게 맞춰가는 모습을 보면서 사람들은 가슴이 뿌듯해짐을 느꼈을 겁니다.

<미숙한 이들의 합창>은 제목에서 말하듯이 나의 부족함을 메꾸어주는 또 다른 인연에 대한 이야기를 들려줍니다.

일찍 초등학교를 중퇴한 친구를 위해 검정고시 학원의 1년 수강증을 선물로 챙겨준 친구의 이야기. 불이 난 친구의 집에 가서 마음을 전한 고사리 같은 손을 가진 아이들의 이야기나, 봉사활동으로 세상의 따뜻함을 베풀어준 고등학생과 그 아이들을 이끌어준 선생님의 사연을 들으면서 잠시 우리의 작은 힘을 잊었던 때를 다시 새겨보게 됩니다.

내 힘을 작습니다. 하지만 이 작은 하나의 힘을 보태는 것이 얼마나 큰 따뜻함을 베풀 수 있는지, 5월의 특집을 통해서 실천해보는 계기를 가져보려고 합니다.

 

5월호에는 특별히 샘터상에 선정된 작품이 실렸습니다.

저도 한번 응모해볼까 하다가 말았던 글 대회이죠. 선정 작품 중에서 '생활수기 당선작'인 <가시밭에 피어난 백합화되어>는 정말 대단한 분의 이야기를 접하게 됩니다.

요즘은 자기의 아이도 학대를 하는 세상입니다. 그런데 주인공은 3명의 아이를 입양해서 정말 세상에서 가장 값진 사랑으로 가장 멋진 아이들로 키워냈습니다.

본인도 병마와 싸우면서 말이죠.

 

한 달에 한 번 샘터 월간지를 읽게 됩니다. 그리고 그 속에 담긴 보통 사람들의 이야기, 하지만 정말 보통보다 더 값진 인생의 이야기를 들려주는 사람들의 사연을 접하면서 불평불만으로 표현하려는 나의 생활을 조금은 흔들어보게 됩니다.

 

남의 사연들이 그렇습니다.

잠시 눈을 돌려보면 나보다 더 힘들지만 웃는 사람도 분명히 있고, 나보다 더 지독한 고민 속에 있지만, 용기와 배짱으로 웃어넘기는 사연도 있습니다.

그 보통 사람들의 이야기를 읽으면서 저는 제 자신을 다시 다져보게 됩니다.

 

그래서 샘터가 좋습니다.

사람이 늘 만족하고 살 수는 없는 것을 알지만, 지금의 처지를 비관하고, 좌절할 필요도 없는 것이죠. 저는 이런 다짐을 샘터에서 많이 느낍니다.

5월의 싱그러움처럼 샘터를 통해서 삶의 싱그러움을 다시 느낄 수 있는 시간이 가져봅니다. 

수업.

우리는 수업이란 단어에 대해 어떤 이미지를 떠올리게 될까?

 

새로운 지식을 내 것으로 만들어가는 앎의 장소와 시간을 떠올릴 수도 있고, 때론 전혀 이해하지 못함에 힘들어했던 기억도 있을 것이다.

내 기억으로는 수업이라는 단어에 대해 많은 독자들이 부정적인 생각보다는 긍정적인, 앎에 대한 호기심과 그것을 밝혀나가는 성취감 같은 긍정적인 이미지를 더 많이 떠올리지 않을까 한다.

 

<배움은 어리석을수록 좋다>라는 제목만으로는 배움의 깊이에 대해 겸손해지는, 뭐 그런 이야기를 내심 기대하게 된다.

부제로 붙은 '수업론 : 난관을 돌파하는 몸과 마음의 자세'라는 것 역시 무언가 내 것으로 만들기 위해 수많은 난관을 거쳐가는, 거기에 보탬을 하자면 그 난관을 극복한 그 무엇, 행하는 사람의 자세, 마음가짐, 긍정, 성취감 등등의 여러 긍정적인 결론을 내심 먼저 내렸는지도 모르겠다.

 

이런 기대적인 결론 때문에, 기대감 때문에 이 책을 읽고 나서의 산만함이 거슬리는 편이다. 

난해하다고 하기에는 가벼운, 무엇인가 무척 많은 것을 독자들에게 들려주고 있지만, 귀에 담아지는 것이 없는 느낌이라고 할까?

저자는 어릴 적 신체의 약함에 강함을 주기 위해(또는 변화를 주기 위해) 합기도를 시작했고, 상당히 오랜 수련기간을 가져왔다.

수련을 하면서 얻게 되는 명상적인 내용이라던지, 수련을 통해 깨닫게 되는 육체와 정신의 가다 듦 등을 독자들에게 이야기를 하고 싶어 하는 것은 알겠지만, 너무 많은 사례와 종교적인 느낌을 주는 글, 그리고 때론 과학적인 견해에 반하는 내용을 이야기하는 것은 어디서부터 어떤 줄기를 잡고 읽어야 할 것인가... 독서 내내 그것이 궁금하다.

 

다행히도 책의 마무리에 저자는 책의 구성에 대해 설명을 했다. 그나마 이것이라도 없었다면 당최 무슨 내용을 전하고 싶었던 것일까? 오히려 독자인 내가 물어보고 싶었을 것이다.

이 책의 내용은 합기도 전문지에 2년간 연재했던 내용과 불교계 잡지의 특집에 기고한 글, 그리고 마지막으로 일신교 신앙과 무도 수입의 본질적인 관계에 대해 쓴 기고문에 쓴 것이라고 한다.

글쎄...

물론 저자가 직접 경험을 하거나 자신의 깊은 신앙심이나 주관에 대해 글을 쓰는 것은 좋다.

하지만 독자가 이 책을 선택하고, 그 독자에게 들려줄 말이 있을 때는 어느 정도의 정리는 되어야 한다고 생각을 한다.

한마디로 말하자면 읽기 쉬운 책이 좋은 책이라 생각을 하는 나로서는 <배움은 어리석을수록 좋다>라는 책이 너무 광범위하다는 생각이 들 수밖에 없다.

 

저자가 말한 강한 정신, 건강한 신체 등등에 대한 이야기나 배움에 대한 자세에 대한 이야기는 한 번쯤은 짚어볼 수 있지만, 작가의 표현처럼 생각이 들 때마다 다시 책을 펼쳐보라고 하지만 그렇게는 손이 안 가는 책이다.

물론 책에서 말하는 내용 중에 밑줄을 긋고 한 번쯤 기억할 만한 내용도 분명 있다.

하지만 독서를 즐기는 독자의 입장에서 본다면 너무나 당연한 결론을 구구절절 늘어놓은 모습만으로 비친다.

 

꼼꼼하게 읽어보려고 했지만, 산만해져서 읽기 힘든 책..

이 책의 결론을 이렇게 내릴 수밖에 없다.