셜록 홈즈와 코난 도일은 오랜 시간이 지났음에도 불구하고 잊혀지지 않는 탐정과 작가이다. 셜록 홈즈 탄생 120주년을 기념하여 기획된 코난 도일에게 바치는 헌정작들을 모은 〈새로운 셜록 홈즈 이야기〉 시리즈의 세 번째 작품이다. '동세대의 가장 유명한 작가”라는 평가를 받고 있는 마이클 셰이본은 자신이 영향을 받았던 코난 도일에 대한 경외심을 담아 이 책을 만들어냈다.
명석한 두뇌와 번뜩이는 추리력으로 미지의 사건으로 남을수 있었던 복잡한 사건들을 차분하게 해결해 나가는 과정을 읽었던 기억에 <최후의 해결책>이라는 부제는 홈즈의 또다른 스릴있는 추리를 만나게 되었다는 기대를 하게 되었다.더구나 '세이본의 화려한 글 솜씨를 마음 편히 즐기기만 하면 된다'라는 워싱턴 포스트의 추천에 더더욱 기대를 한다.
세월을 무기력하게 보내고 있던 89살의 홈즈앞에 9살난 독일 소년과 그의 어깨에 앉아있던 앵무새가 나타난다. 그리고 어느날 살인 사건이 일어나고 홈즈는 경감들이 진행하는 사건 해결에 동참하게 된다. 홈즈의 추리력은 예전 홈즈가 아님에 세월의 무상함을 느껴야하는 걸까? 행동 하나하나까지 조심스레 움직여야 하는 홈즈는 노년을 어찌 생각하고 어떻게 받아들이는 것일까.
예전의 그 유명했던 명성을 다 내려놓고 한낱 기력없는 노인네로 남게 된 삶을 어떻게 받아들였을까. 책의 곳곳에 노인이 된 홈즈를 설명하는 글이 많지만 그의 깊숙한 내면을 좀더 그려냈으면 하는 아쉬움이 있다. 천재적인 탐정이라 할지라도 세월의 흐름에는 어쩔 수 없었나 보다. 변화된 런던의 모습에 홈즈가 과거만을 고집스레 기억에 남기고 있다는 인상이 짙다.
이제는 삶의 기쁨을 놔야하는 노년의 홈즈이지만 그만의 추리력은 살아있다. 소년이 그나마 짧게 말한 단어를 조합해내고 용의자와 또는 주변 인물들의 행동으로 그들의 삶과 생각을 추리해내는 면은 그래도 홈즈는 살아있다라는 점을 보여준다.
홈즈가 왜 힘든 노년의 몸을 이끌고 사건 해결에 나섰을까. 그것은 소년의 눈안에 있는 슬픔과 외로움을 봤을 것이다. 아마도 그것은 세월에게서 배운 인간다움의 시선 때문이 아닐까. 현실과 동떨어진 삶을 사는 듯과 소년과 통하는 것은 오직 앵무새뿐임을 홈즈는 간파한 것이다. 그리고 오랜 세월을 살면서 또한 많은 사건을 다루면서 인간의 본성과 인간의 그 슬픈 내면을 보는 눈이 생겼기 때문에 그의 늙은 몸을 이끈 것이다.
워싱턴 포스트지에서 추천한 한 문장에 속아(나는 감히 속았다고 하고 싶다..)늙었지만 예전의 그 번뜻이는 추리력을 만나지나 않을까 하는 기대를 갖어봤다. 하지만 남은 것은 세월의 흔적뿐이다. 단지 오랜 세월을 통해 얻게 된 인간 본연의 모습이 남았다고나 할까. 책 속에 간간히 회상하는 홈즈를 통해 그 예전의 사건을 해결하던 모습을 떠올릴 수 있었다는 것이 과거의 흐뭇한 여운을 남겨줄 뿐이다.