역사의 기록은 승자의 관점에서 남겨진다. 그러한 이유로 왕이나 세자의 경우가 역사속에 남겨지며 왕비가 역사에 남을 경우는 남성 위주의 정치 사회에서 정면으로 대립한 경우만 기록에 남게 된다. 이런 인식속에서 공주와 옹주의 삶이 제대로 남겨질 리가 없는 것은 어쩌면 당연한 일이다.
"공주"라는 단어가 주는 의미처럼 화려하고 아름다운 삶이었을까? 아니란다. 이에 대해 조선시대사를 전공하고 오랫동안 조선시대의 왕과 왕실 문화를 연구해온 작가 신명호 교수가 사실적 근거에 의해 다시 보여주고 있다.

공주란 조선시대 최고의 권력자인 왕의 딸이다. 또한 전국의 처녀들을 대상으로 시행된 간택에서 최종 선택된 왕비의 딸이다. 여기서 '공주'라는 말의 의미는 정확히 알고 가자. 본디 '공주'란 중국 황제의 딸들을 혼인시킬 때 '삼공三公이 주관主管'했기에 생겨난 말이다. 곧 공주란 말은  '삼공이 주관해서 혼인시키는 여자'였던 것이다. 황제의 딸들을 혼인시킬 때 '삼공이 주관한' 이유는 공주가 그만큼 존귀했기 때문이다.

이토록 나라에서 주관할만큼 공주는 국보처럼 존귀한 존재이나 반면 그녀들의 삶은 언제든지 수단화될 수 있었다. 국익이라는 이름아래 개인적 삶이 희생되는 운명의 여인들이었다. 조선왕조 500년간 재위한 왕은 27명이며, 추존된 왕은 5명이다. 재위한 27명의 왕에게는 35명의 공주와 77명의 옹주가 있으며, 추존된  5명의 왕에게는 3명의 공주와 1명의 옹주가 있다. 이들을 모두 합하면 공주 38명과 옹주78명, 총 116명이다.
이 중에서 왕의 딸이기 때문에 겪어야 했던 삶의 모습을 가장 극적으로 보여주는 7명의 공주에 대한 이야기가 <조선공주실록>에 적혀있다.

정선공주(태종의 딸), 경혜공주(문종의 딸), 정명공주(선조의 딸), 효명옹주(인조의 딸), 의순공주(효종의 딸), 화완옹주(영조의 딸), 덕혜옹주(고종의 딸)의 삶을 읽다보면 공주의 삶은 결국 개인의 삶이 우선이 아니라 남성의 정치에서 풀지 못하는 미묘한 권력간의 이견을 여성인 공주를 앞세워 풀어나가는 정치의 비정함에 사그라드는 모습을 보여준다. 
과부의 아들과 결혼한 정선공주의 부마는 태종의 권력에 전혀 해가 없는 집안의 인물로 선정되었고, 공주의 신분에서 노비의 위치로 살아야만 했던 경혜공주는 삼촌에게 동생 단종을 잃는 그 험한 시간을 겪고 출가를 하게 되지만 자식을 위해 세상에 나온 것도 정치적인 한면을 보여준다.

선조와 그의 아들 광해군의 갈등이 심할 때 태어난 정명공주는 태어난 자체가 불운이었고, 광해군측의 노골적인 적대를 받으면서 자라야 했다. 효명옹주의 경우는 인조를 뒤에 업고 조 귀인과 김자점이 측근의 인물을 부마로 간택한다. 이 역시 권력의 핵심이 되고 싶은 자들의 조작이었다.

 나라의 치욕스런 자리에 있었던 경우도 있다. 효종의 딸로 알려진 의순공주는 엄격히 따지면 효종의 11촌 고모뻘이 되는 여인이다. 청나라 섭정왕 도르곤의 배우자를 조선의 여인으로 정하겠다는 칙서에 의해 조선은 발칵 뒤집힌다. 모든 아비들이 딸이 없다고 숨기기 바쁜 상황에 금림군 이?. 후세는 이개윤이 딸을 팔아 재산을 챙기려했다는 기록도 있으나 이는 이개윤의 충절을 비꼬아 말하는 자들의 기록이고 이는 순수한 효종과 나라를 위한 충성이 틀림없다고 적고 있다.

효종은 이런 국가 상황에서 고모뻘의 금림군의 딸을 양녀로 삼아 도르곤의 배우자로 보내기로 정한다. 의순義順이라는 봉작명은 나라를 위해 사사로운 감정이나 이해관계를 떠나 '대의에 순종했음'을 높이 기리자는 의미로 의순공주란 봉작명에는 금림군과 의순공주에 대한 효종의 미안한 마음과 고마운 마음이 담겨 있다.

그뿐이랴. 망국의 옹주라고 일컫는 덕혜옹주. 고종황제의 고명딸로 모든 사랑을 받은 옹주였지만 식민지였던 조국의 힘없음으로 인해 이름조차 처음부터 옹주라 불리지 못했다. 고종의 승하와 함께 그녀의 삶은 불행이었고, 조선의 딸이라는 자존심을 지켜내기에는 그녀는 힘이 없었다. 정략 결혼의 희생이 되고 자신의 소생과 남편과도 인연이 끊어지고 뒤이어 깊은 병을 앓게 된다. 노년의 덕혜옹주는 조국으로 돌아오지만 남은 것은 세월의 흔적뿐이었다.

<조선공주실록>에서는 가슴아픈 공주와 옹주의 파란만장 삶을 엿볼 수 있다. 하지만 공주 개인사에서 끝나는 이야기뿐만 아니라 주변을 설명하기 위해 알려지는 당시의 정치 상황과 공주의 생활을 통해 관련된 궁중문화 즉, 부마간택의 방법이나 전통혼례의 순서등 역사적 사실을 새로이 알게 되는 점은 독자로써 참으로 고마운 일이다.

왕비에 대한 기록도 제대로 남아있지 않는 역사에서 이렇듯 공주와 옹주의 삶을 찾아 정리하고, 이것을 독자들에게 읽혀진다는 것만으로도 다행이라 생각됨이 부끄러워야 할 일인지도 모른다. 하지만 세월이 더욱 지나 이것조차 시도하지 못했다면 그 많은 불운한 조선의 공주와 옹주의 삶은 또다시 세월 속에 묻혀 오랜 시간을 지났을 것이다.

고귀한 인생을 희생당한 조선시대 공주들과 옹주들에게 이 책이 작으나마 위로가 되기를 기원한다고 한 작가의 말처럼 역사적 진실을 조금 더 깊이 알아가는 것은 조선의 후손으로서, 그리고 독자로서의 작은 의무가 아닐까 싶다.

반짝이는 해변과 에머랄드 빛 바다 그리고 살굿빛 태양 아래서의 삶은 햇살 가득함만 보여진다.
걱정과 아픔없이 여유를 만끽하는 해변의 어느 한가로운 모습을 보여주는 오렌지비치
하지만 그곳에도 어둡고 슬픈 삶은 있다. 그렇다. 삶이라는 것이 좋은것만 있을 수는 없다. 조물주는 공평하게 만들어준다. 웃음이 있으면 눈물이 있고, 좋은것이 있으면 싫은 것이 있게 해놨다.
어쩌면 작가의 자전적이 이야기도 들어 있는지도 모르겠다. 오렌지비치에 살고 있으면서 그 햇살속의 행복을 느끼고 있고, 절망과 고난을 겪어낸 젊은 시절의 경험을 토대로 작가는 사람들에게  무엇을 생각하고 살아야 하는지에 대한 확실한 이야기 해주고 싶었나보다.

어느날 청바지에 티셔츠를 입은 파란눈의 존스라는 노인이 오렌지비치에 나타난다. 어디서 왔는지 어느곳에 머물고 있는지 모른다. 삶의 절망에 빠져 있을때 어느날 갑자기 나타난 낯선 사람이 삶에 대한 이런저런 이야기를 할때 등장 인물들은 당연 상관말라면서 경계를 한다. 하지만 스스로 뛰어넘기에 힘든 절망이라면 마음속으로는 거부를 하면서도 귀는 그의 충고를 듣는 모습은 모든 슬픔과 절망과 아픔과 비참함은 어느 누구든지 겪을 수 있는 일이기 때문이다.
고통에 대해 정확히 파고 들어와준다면 해답을 주면 얼마나 좋을까. 하지만 존스는 인간과 인간이 얽히는 고통, 삶과 삶이 부대끼는 절망스러운 무게를 왜 헤쳐나가야 하는지 스스로 깨닫게 한다. 스스로 그것을 깨치기까지의 생각을 하게끔만 도움을 준다. 무엇이 우선이고, 옳은 것인지 말하는 것이 아니지만 스스로 우선과 옮음을 찾게 한다.

나 혼자 살아가는 세상이 아니라면 좋아도 싫어도 인간과 부대끼면 살아야 한다. 사랑했기 때문에 결혼을 하고 아이들 낳고 사는 부부들도 시간이 지나면 처음의 그 열렬한 사랑은 흐려진다. 사랑이 끝난 것일까. 아니다. 단지 사랑이란 관점을 다른 눈으로 봐야할 때가 온 것이다. 시간이 지나고 인생을 배워간다는 의미를 두고 싶다.
타인의 불행이 나에게도 생길 수도 있다. 하지만 나에게는 불행보다는 행복이 더 다가올 수도 있다. 오지않을 미래를 걱정하는데 현재의 시간을 쓰기 보다는 쓸데없는 일로 슬퍼하거나 걱정하지 말고 모든 일에 감사하면 어떨런지. 좌절의 마음은 감사의 마음이 자리잡은데 큰 방해꾼일 뿐이다.
어느 시간이 지나면 나를 중심으로 살아왔던 시간을 내주어야 할때가 올 것이다. 내가 시간에 밀려나는 것이 아니라 오랜 연륜으로 또다른 인생으로 살아가는 준비라고 여겨본다면 어떨까. 

존스는 오렌지비치에서 가장 절망적이고 가장 슬픈 사람들과 오랜 이야기를 한다. 하지만 그것은 독자들과 이야기하는 것이다. 내가 힘들다고 여길때 잠시만 시선을 다른 데 돌려보고, 나만이 불행하다고 여길때 관점을 달리 해본다면..
이런 간단한 명제를 알려주고 있다. 하지만 쉽게 얻는 것은 아니다. 쉬운것은 나의 것이 아니기 때문이다. 이야기를 하면서 내가 잊고 있었던 열정과 아름다움과 패기와 자신감을 다시 떠올리는 것..그것이 바로 존스가 한 일이다.
내가 사랑하는 방법과 나의 사랑을 받아들이는 방법은 다르다. 그렇다. 똑같은 상황에서도 이해하는 법이 다르다. 그것을 인정할 수 있는 자만이 지금의 어려움에서 분명 벗어날 수 있는 사람이다.
타인의 눈으로 보는것. 다른 관점으로 보는것. 결국 나의 인생을 멋있게 살아가는 방법은 좋고 나쁨을 구별하는 것이 아니라 좋은 것과 가장 좋은 것을 구별하는 그 지혜를 갖는 것이다.

오렌지비치 속에 나온 인물들은 나를 이야기 하는 것이고 나의 주변을 이야기 하는 것이다. 똑같은 상황에서 내가 좀더 지혜를 갖고 시선을 돌려봤다면. 좀더 혜안을 갖고 다른 관점으로 상황을 보았다면 아마도 내가 겪었을 인생의 힘듬이 조금을 덜했으리라 생각된다.
하지만 후회는 없다. 겪은만큼 고통받은만큼, 눈물 흘린만큼 인생의 깊이를 알아가기 때문이다. 앞으로 내가 살아갈 길에 대한 방향을 수정할 수 있고, 나의 2세들에게 알려줄 인생의 묘미를 조금이나마 알려 줄 수 있다면 나는 아니 나의 인생은 반짝이는 해변을 가득 메운 한낮의 햇살 일 것이다. 
작은 책에서 뜨거움을 느껴본 사람이 있을까. 나는 그렇다. 오렌지비치를 읽어가면서 평범한 이야기 속에 내가 꼭 듣고 싶었던 해답이 있었다. 이것이 찰나의 시간속에 나와 맞아떨어진 인연이라고 또는 그것조차 모르고 우연이라고 말할 수도 있지만 아하..이것이다. 그래 이왕 살아가는 인생 이렇게 살아보자..라는 스스로의 다독임이 생겨난다는 것이 자신감의 회복이라고 할까.
오렌지비치는 아름다운 책이다. 평범함속에서 알아내야할 삶의 깊은 뜨거움을 또는 열정을 떠올리게 하는 아름다운 책이었다.

사람들은 대부분 난관에 부딪히면 해답을 찾으려고 합니다. 때로는 그 해답을 금방 찾기도 하지만, 대부분 그렇지 못합니다. 그건 균형 잡힌 관점이 부족하기 때문입니다.  여러분이 직접 경험하지 않았습니까.  하지만 이제 여러분은 그 비밀을 알고 있습니다. 사람들 대부분 모르는 그 비밀을 말입니다!  위기의 순간에 우리가해답을 찾기 못하는 이유가 무엇일까요? 그건 바로 그 순간에는 특별한 해답이 없기 때문입니다! 절망의 시기에 무엇보다 필요한 것은 균형 잡힌 관점입니다. 그걸 갖추고 있으면 마음이 차분해지고, 마음이 차분해지면 맑은 정신으로 다시 생각할 수 있고, 맑은 정신으로 다시 생각하다 보면 새로운 방향에서 시작할 가능성이 떠오릅니다. 그리고 새로운 방향으로 접근할 때 우리는 해답을 찾아낼 수 있습니다.  그러니 여러분, 머리와 마음을 항상 맑게 유지하도록 노력하세요. 다르게 생각하는 습관은 쉽게 구하기도 하지만 쉽게 잃어버릴 수도 있으니까요. <존스의 편지 중에서>

우리들은 '조선왕조실록'이 정확히 무엇이고 어떤 기록을 한 것인지 제대로 알고 있을까? 
세계 기록 유산으로 지정되었다는 것, 조선 시대 역대 왕들의 행적을 줌심으로 연대순으로 기록한 책이라는정도의 상식은 갖고 있을 것이다. 
'조선왕조실록'에는 왕에 관한 이야기만 씌여 있을까? 아니다. 이 책에는 동물들에 관한 기록이 있다. 더구나 외국에서 들여온 동물, 당시로서는 매우 귀하고 모양새도 요상한 동물들에 대한 모든 기록이 적혀 있다. 일본에서 들여온 코길이, 수입된 물소, 왕이 사랑한 잔나비, 멀리 사막에서 사는 낙타, 제사상에 올리는 양등은 구하기도 힘들었고 생김새도 요상했지만 그럼에도 불구하고 조선에 들어온 동물들이다.

이 귀한 동물들은 나라에서 정한 관청과 사람만이 기를 수 있었고 볼 수 있었다. 하지만 외국에서 들여온 동물을 키우기란 쉬운 일이 아니었다. 생소한 동물을 기르기 위해 해당 관리들은 외국에서 기르는 방법까지 배워왔다고 하니 외국 동물 사육에 무척 많은 고민과 노력을 했음을 알 수 있다. 하지만 지금의 코끼리로 불리는 코길이의 경우를 보더라도 어마어마한 몸집 때문에 먹이를 감당하기가 무척 힘들었고, 더구나 그 덩치로 사람까지 해하는 일이 있었다고 하니 동물 기르기가 만만치 않았다.

왕들이 이러한 동물을 들여오는 이유가 처음보는 신기한 동물이기 때문일까? 이 점에 대해서는 또다른 시선으로 살펴볼 필요가 있다. 각 이야기 끝에 적고 있는 역사 돋보기를 통해 흔치않던 동물들이 조선에 들어왔던 이유를 알 수 있다. 외교관의 임무를 띄고 들어오는 동물이 있는가 하면, 애완동물과 여러 쓰임새로 사용되기 위해 들어온 숨은 비밀이 있었다는 것은 처음 알게 된 사실이다.

<조선을 놀라게 한 요상한 동물들>은 이러한 동물과 역사의 관계를 설명하고 있다. 하지만 그저 기록에 남았던 희한한 이야기로 끝내기는 아쉽다. 이런 사실을 알게 되는 근본적인 이유는 바로 '조선왕조실록'이라는 기록의 산물 때문이다. 
그렇다면 '조선왕조실록'의 가치는 어느 정도이고 그것을 만들고 보존하기 위한 옛선인들의 노력은 어느정도였을까. 실록청을 만들고 오직 진실만 기록하라는 대대로 내려오는 엄명에 따라 사관들은 춘추관에 그날 쓴 입시 사초를 내고 퇴근해야 했다. 왕이 망신스러워서 숨기고 싶어 하던 일도 낱낱이 기록이 되었으며 그것을 알리지 말라는 그 말조차 기록을 하였다고 하니 사관들의 충실함이 어느정도인지는 가늠하고도 남는다. 만들고 나서 보존하는 방법 역시 짚고 가야할 것이다. 실록을 담는 나무는 변형되지 않고 가볍고 다루기 쉬운 나무로만 제작해야 했고. 책과 책 사이에는 초주지라는 고급 종이를 끼워 넣어 서로 달라붙지 않게 보관 하였다. 그리고 책을 무사히 보관하고픈 정성을 담아 책 하나하나를 붉은 보자기로 쌌다.

'조선왕조실록'은 그저 단순히 왕가의 업적을 다룬 역사책으로만 여길 것이 아니다. 무려 1707권, 1187책이라는 어마어마한 양에는 정치, 경제, 사회, 문화의 모습이 연대순으로 기록되었고, 이 기록들을 읽다보면 많은 사람들의 생활등을 충분히 가늠할 수 있다. 왕조사에 그치지 않고 한때 이곳에 살았던 사람들의 이야기라는 것을 들려주고 싶었다는 작가의 말처럼 당시 사람들의 삶 역시 지금의 삶과 다르지 않았고 또한 그것을 통해 역사의 한 면을 알게 된다.

옳던 그르던 역사의 한 흐름에 사는 현대인들은 사실적이고 정확한 기록을 남기는 노력을 해야함을 작가는 강조하고 있다. 기록이라는 것은 나를 위해서가 아니라 후손에게 올바른 선택이 무엇인가를 가르쳐 주려는 지표인 것이다. 아이들이 역사에 대한 인식, 기록에 대한 정답을 충분히 알 수 있는, 그런 도움이 되는 책이다.