얼마전 아이들이 시험공부를 할 때, 사회과목을 도와주게 되었다. 몇세기-무슨왕-어떤일..이렇게 외우고 있는 아이들을 보면서 나도 저렇게 외우면서 공부했었는데..라는 생각과 함께 참..버겁게 공부를 하는구나라는 생각이 들었다.
나 역시도 그렇게 공부를 했었는데 왜 그런 생각이 떠올랐을까.
그건 역사라는 것을 큰줄기만 무조건적으로 외우려고만 하기 때문이다.

역사란 무엇인가. 역사란 지나버린 과거에 무슨 일이 있었는지 궁금해 하고 그것을 알아 가는 과정이다. 과거에 대해 잘 알게 되면 다가올 앞날을 더욱 알차게 계획할 수 있기 때문에 역사를 올바로 알고, 정확히 알아야 하는 것이다. 
역사 공부에서 가장 중요한 것은 역사적 맥락을 이해하는 것이다. 역사는 시간에 따른 사물의 변화를 인지하고 그 의미를 파악하는 학문이기 때문이다. 아이들이 역사를 어려워하는 가장 큰 이유도 바로 시간에 대한 개념을 이해하기가 쉽지 않다는 데 있는 것이다. 

이런 역사의 개념을 이해하기 어렵다는 시선에서 역사를 재미있게 풀어가는 책이 바로 <키워드 한국사>이다. 이 책을 읽으면서 아이들과 함께 나 역시도 정말 재미있고 무엇보다 키워드하나로 주변의 역사까지 두루두루 이해할 수 있는 점이 정말 마음에 든다.
광범위하게 느껴지는 역사가 이 책을 읽어감으로 정리정돈이 되어가는 것을 느낄 수 있으니 말이다.

키워드(Key Word)란 컴퓨터 용어로 데이터를 검색할 때에 특정한 내용이 들어 있는 정보를 찾기 위하여 사용하는 단어나 기호를 말한다. 이런 의미를 잘 이용하여 역사를 구성한 것이 바로 <키워드 한국사>이다. 이 책은 역사를 전체적으로 이해하기 위해서는 꼭 필요한 인물, 사건, 생활, 문화등 다양한 키워드를 뽑아 이것을 중심으로 역사를 차근차근 설명해나가고 있는 것이다.

<키워드 한국사>를 읽으면서 눈에 띄는 점이 있다.
우리가 흔히 공부하던 방식인 몇세기-어떤왕-어떤사건 이라는 방법을 단어 하나로 역사의 사건을 골고루 다룬다는 점이 아이들에게 역사가 무척 재미있는 학문임을 느끼게 한다.
즉, 대표적인 단어를 떠올리면 관련된 역사 배경을 기억나도록 설명하고 있다. 고구려의 대표 단어는 국내성, 소수림와, 광개토 대왕, 살수 대첩을 떠올리고 백제의 역사를 알고 싶으면 하남 위례성, 사비 천도, 백제 문화라는 키워드를 떠올리면 된다.
또한 <키워드 한국사>에서는 잘못 알려진 역사적 사실을 바로잡는 안목을 끌어내고 있다. '우리 민족은 정말 단일 민족일까?' '백제가 멸망한 것은 과연 의자왕의 방탕한 생활 때문이었을까?'라는 질문은 역사를 접하는 모든 독자들은 한번쯤 궁금해하던 의문점이다. 이것을 아이들의 눈높이에 맞춰 쉬우면서도 깊이있는 설명을 곁들이고 있다.
또한 고대 국가를 나라별로 고유한 특징과 발전 과정을 명확하게 이해할 수 있도록 하고 무엇보다 기존의 역사책에서 소홀히 했던 가야와 발해의 이야기를 비중있게 다뤘다는 점이 주목할만 하다.

역사를 이해하기 위해서는 세심한 관찰력과 논리적인 추리력이 필요하다. 이런 맥락에서 역사의 단서들을 엮어 나가다 보면 역사의 흐름을 자연스럽게 알게 되어 기존에 우리가 공부하는 방법인 연도나 사건, 인물등을 달달 외우는 그런 공부가 아니더라도 역사를 충분히 이해하고도 남을 것이다.
역사에 대해 흥미를 느끼게 되고 그것을 더욱 깊이 있게 공부하게 된다면 그것이 진짜 역사 공부라고 말하고 있다. 올바로 아는 것. 제대로 아는 것은 역사에 대해 우리가 갖추어야 할 마음가짐이라는 생각을 떠올리면서 더욱 많은 아이들이 이 책을 통해 역사에 대해 올바르게 알아가길 바란다.

'다문화가정'이라는 말이 새로이 생기고 이젠 외국인과 함께 생활이 평범하게 느껴지는 요즘이다.

도시에서는 한국사람들이 싫어하는 일을 하러 외국인들이 몰리고, 시골에는 우리나라로 시집 온 외국인 며느리들이 있다.

더구나 시골은 사정이 더하단다. 젊은 사람들이 도시로 떠났기 때문이다.

이런 현실에서 우리 아이들이 다닐 학교는 어떨까. 교육은 제대로 받고 있을까.

아이들이 적다는 이유로 시골의 작은 학교들이 폐교의 위기에 닥쳐있다. 아이들이 배울 기회가 우선이어야 하지만 어른들의 이익에 학교의 존폐가 위태롭다.

2008년 베이징 올림픽이 한창일때 강원도 산골 몽당분교에서도 운동회가  열렸다. 

한국 어린이, 북한 어린이, 필리핀 어린이, 태국 어린이, 나이지리아 어린이 그리고 우즈베키스탄 어린이 등 전교생이 7명뿐인 아이들의 운동회였다. 어떤 사람들은 '국제학교(인터내셔널 스쿨)'이라 불리고, 체육복을 입은 전교생들을 '유엔(UN) 다국적 연합군'에 비유하고, 학교 근처에서 일하는 동남아시아 노동자들과 한국에 시집 온 베트남 며느리도 참여하는 학교 운동회를 '올림픽'이라고 놀려대기도 했다.

아이들과 몽당분교를 중심으로 이야기는 시작된다.

얼굴 생김새, 피부색, 살았던 나라의 역사와 종교등이 다르지만 몽당분교에 있는 아이들은 같은 한국인이다. 고구마에 김치를 얹어서 먹을 줄 아는 아이들은 한국 사람임이 분명하다. 한국에서 사는 이상 아이들은 당연히 배워야 함에도 불구하고 이 아이들이 배울 기회가 점점 없어진다.

아프리카, 동남아시아등에서 오는 사람들은 좀더 많은 돈을 벌기 위해 우리나라에 온다. 또한 중국이나 베트남에서는 우리나라로 시집을 와서 아이를 낳고 농사일을 하고 하지만 이 아이들이 다닐 학교는 점점 없어진다고 한다.

교육 경쟁력이라는 어른들의 해석으로 시골의 작은 학교는 근처 본교에 통폐합이 된다. 분교에서 가능한 외국아이들의 교육 기회는 통폐합이 되면 한국인과 외국인이라는 구분으로 인해 외국아이들의 교육기회 조차 박탈되는 일이 벌어진다.

아이들은 페교 위기에 처한 학교를 구하기 위해 운동부를 만들게 되고, 아이들 스스로 운동 연습을 하게 된다.

아이들의 시선대로 세상이 꾸며진다면 얼마나 좋을까.

작은 학교지만 서로 재미있게 공부할 수 있는 곳이 있고, 서로 다른 모습의 사람이지만 한국에서 산다는 이유 하나만으로 한국인으로 통하고 단군의 자손으로 통하는 세상이면 얼마나 좋을까. 말이 통하지 않는 호야누나에게 한글을 가르쳐주고 호야 누나는 아이들에게 배드민턴을 가르쳐 주는 서로 배우고 가르쳐 주는 그런 세상이면 얼마나 좋을까.

작은 학교지만 본교에 통폐합되지 않고 작은 학교 나름대로 꾸며갈 수 있다면 얼마나 좋을까.

<몽당 분교 올림픽>은 작은 시골마을의 학교를 통해 사람과 사람의 이야기를 하고 있다.

한국에 와서 아들딸 낳고 사는 외국인들은 한국인들과 똑같이 '내국인'으로 불러야 한다고 작가는 말한다. '외국인'이란 한국에 관광 온 사람들만 말해야 한다고 말한다.

우리 아이들이 이젠 넓은 세계관을 갖고 자라나야 한다고 주장을 하면서 우리 어른들은 단일민족이라는 '민족 차별'을 고집하고 있는 것은 아닐까. 아이들의 시선대로 순수하게 사람만으로 보는 그런 세상을 이어갔으면 한다.

이제는 이웃이다. 우리나라 사람만 이웃사촌이라고 선을 그을 것이 아니고 우리 나라에서 우리 나라 사람들과 어울리는 그들을 이젠 이웃으로 받아들이고 서로 알아가야 하는 것은 지금부터의 꼭 해야할 일이다.