어느날 갑자기 없어져버린 아빠의 모습은 여섯살 치아키는 그냥 생겨버린 일이다. 
아빠가 떠나고 몇날 며칠을 엄마는 잠을 자기만 했다.
잠과 침묵으로 시간을 보내는 엄마의 모습을 치아키는 또 그냥 그렇게 바라본다. 
엄마는 아빠의 부재로 몸과 마음이 병이 났지만 엄마는 차마 치아키의 아픔까지 보듬어 줄 마음의 여유가 없다.
아빠의 죽음이 무엇때문인지. 엄마의 침묵이 어떤 이유때문인지 치아키는 알 수가 없다.
엄마가 무기력감에 시달릴때 치아키는 그 옆에서 외로움과 공포감에서 바둥거리면 살아나야만 했다. 
그것은 치아키의 가슴 깊이 자리잡고 만다.
그런 불안과 공포감으로 치아키는 알게 모르게 긴장감을 갖고 살아야만 했고 강박증을 보이게 된다.

어느날 갑자기 이사해서 자리잡게 된 '포플러장'과 주인 할머니는 그 자체가 무섭다. 조용한 동네에서 한켠에 자리잡은 포플러장은 고요함이 느껴지는 곳이다. 하지만 한편으로는 무섭다. 그 고요함이 무섭다.
결국 치아키는 병이 나버리고 너무나도 늙은 모습의 할머니와 할머니 주변의 포플러장이 무섭기만 하지만 일을 하는 엄마때문에 어쩔 수 없이 할머니와 하루하루를 보내야 하는 치아키는 마음속에서 일게되는 뜻모를 공포감을 누를 수 밖에 없다.
어둑어둑한 집안의 모습과 포플러 나무 사이로 떨어지는 한줄기 햇빛...
그것을 하루종일 바라보며 자리에 누워있는 치아키는 모습은 고요함과 함께 마음의 아련함을 느끼게 한다.

그리고 할머니의 얼토당토 않은 제안을 받아들여 치아키는 멀리 떠나버린 아빠에게 편지를 쓴다. 처음에는 원망의 글도 있다. 하지만 차츰차츰 마음속 깊은 아픔을 치료하게 된다. 물론 치아키는 그것을 모른다. 
어쩌면 오랜 세월을 아픔으로 살아온 할머니가 세월을 견뎌낸 방법일지도 모르겠다. 
오랜 시간이 지나 다시 만난 포플러장의 사람들과 치아키에게 남겨진 한 통의 편지..
엄마가 왜 그랬을까. 치아키가 궁금했지만 묻어두려고 했던 엄마의 무기력함이 보여진다.
엄마라는 존재 이전에 여자였던 엄마.
아빠의 부재가 엄마에게 얼마나 큰 짐이 되었는지. 큰 아픔이 되었는지 어른이 된 치아키는 그제서야 알게된다.

어른들은 죽음이라는 공포가 무섭지만 어린 치아키의 공포는 아빠의 부재, 그리고 엄마의 무기력함과 변화한 주변생활이었을 것이다.
하지만 여섯살의 어린 치아키가 할 수 있는 것은 없다. 그저 어린 눈으로 어른들의 세계를 받아들이고 나름의 해석을 하는 수 밖에 없다.
살아갈 날이 많은 치아키와 살아갈 날이 얼마 없는 할머니와의 공감은 서로에게 알려주어야 할 인간에 대한 사랑, 삶에 대한 사랑, 그리고 무엇보다 나에게 남아있는 사람에 대한 그 절절함을 느끼게 한다.

비록 아빠의 부재로 인해 무너져버린 엄마와 딸의 생활이지만 또 다른 한면으로 자리를 잡아가고 스스로를 추스려가는 과정을 통해 서로를 보듬어 줄 수 있는 사람이 누구인지..내 옆의 사람에 대한 깊은 애정을 느끼게 하는 이야기이다.
엄마라는 존재가 얼마나 큰 의미인지..책을 읽어 갈수록 느끼고 또 느끼게 된다.
아빠의 부재 이유를 결코 딸에게 말하지 않고 스스로 감당해나갔을 엄마의 그 가슴아픔이 그대로 전해진다.
엄마에 대한 왠지 모를 반항심도 한순간에 없어지는 것은 '엄마'라는 그 존재만으로도 충분함이 있지 않을까.

엄마와 나 그리고 주인 할머니..
모두 딸이었고, 여자였고, 엄마인 존재이다.
인생을 어떻게 보듬어 내야하는지. 사람을 어떻게 보듬어야 하는지 그리고 아픔을 어떻게 보듬고 살아야 하는지..
절절한 이야기이다.

유명한 산을 찾아 떠나는 여행,

오래된 역사의 건축물을 돌아보는 여행,

바다와 노을이 있는 휴식을 찾아 떠나는 여행..등등

해외여행이 자유로워지고 폭넓어짐에 따라 여행의 목적이 전문적이고 좀더 깊이있는 안목을 키우는 방향으로 향하기도 한다.

시그마북스에서 나온 <배고프면 화나는 그녀, 여행을 떠나다>는 이런 세분화된 여행의 목적을 먹거리에 포커스를 맞추고 있다.

통통튀는 신예희 작가의 글솜씨가 정말 대단하다.

오랜 여행길에 만난 지역의 음식을 꼼꼼하게 대접하고 있다.

홍콩&마카오, 스페인, 터키, 태국, 일본등을 여행하면서 먹어봤던 눈으로 봤던 더불어 그 음식과 지역의 특색을 두루두루 설명하고 있다.

오래전 하와이를 여행할 때가 떠오른다.

막상 하와이에 도착하고 나서는 반드시 봐야한다는 의무감에 곳곳의 관광지를 두루두루 살펴댔다. 사진찍고 또 영상을 담고..하지만 나는 그때 뭘 먹었더라??

정해진 코스의 정해진 식사였다. 두번인가? 현지인들이 운영한다는 뷔페를 찾았지만 결국 처음보는 음식은 배재하고 눈에 익은 아는 음식만 먹었던 기억이 있다.

이 책을 읽으면서 뒤늦은 부러움이 생긴다.

나도 저렇게 새로운 입맛을 접해볼껄..

프리타임에 흔한 햄버거를 찾아가지 말고 노천카페라도 뒤져볼껄..이란 부러움말이다.

하긴 작가도 여행초기에는 그랬단다. 여행의 컨셉을 먼저 생각하기 전에 햄버거를 입에 물고 가이드북을 열심히 따라다니는 모습은 어느 누구나 다 똑같다.

이 책에서는 먹거리 여행만을 보는 것이 아니다.

음식을 통해 지역의 배경을 알 수 있다.

이 책을 옆구리에 끼고 나선다면 관광지의 낯선 재래시장도 전혀 낯설지가 않을 것이다. 정보와 조언을 아낌없이 말해주고 있기 때문이다.

가보지 못한 곳이라면 책 속의 사진과 저자가 직접 그린 카툰이 생생한 현장 소식을 전한다. 단지 사진이 너무 어둡다..아쉽다.

좀더 밝은 곳에서 조금 더 전문적인 촛점으로 사진을 찍고 그것을 올려줬으면 하는 아쉬움이 옥의 티라고나 할까.

나는 자리에 앉아서 작가의 글을 읽으며 여러 나라를 여행하고 온 기분이다.

또한 맛깔스런 음식을 마음껏 먹어본 느낌이다.

여행지의 진정한 모습을 보고 싶으면 지역의 재래시장을 꼭 봐야한다고 한다. 나 역시 아직도 못가 본 우리나라의 어느 지역을 가면 재래시장을 꼭 둘러보게 된다.

또하나 첨가되는 여행의 필수코스가 생겼다.

지역의 먹거리를 꼭 찾아볼 것. 그리고 꼭 접해볼 것. 겁내지 말고 먹어볼 것.

정말 재미있는 일기장을 들여다보는 듯한 글이다.

이웃 언니에게, 친지에게, 가족에게 설명하는 듯한 저자의 글은 읽어도 읽어도 질리지 않고 오히려 그녀의 먹거리 여행에 함께 동참하는 느낌을 준다.

거창한 투어가 아니 소박한 배낭여행에서 맛볼 수 있는 그런 정겨움이 담겨져 있는아주 귀여운 책이다.