콘로이는 천부적인 재능을 가진 작가이며, 
이 책은 풍부하고 아름답고 정확한 문장과 구절들로 가득하다. 
콘로이를 아끼는 수많은 독자들이 절대 실망하지 않을 것이다.
《워싱턴 포스트》

놀랍고 매력적인 소설… 
매 페이지마다 살아 숨 쉬는 열정과 주제들이 끝없이 펼쳐진다.
《워싱턴 포스트》 북 월드

콘로이는 미국 소설의 거장이다. 
그리고 그 거장의 면목을 
그가 사랑하는 찰스턴과 
세월의 흐름에도 끄떡없을 우정에 대한 
이 멋진 러브레터에서 다시금 증명해보였다. 
《북페이지》

<사우스 브로드>에 대한 극찬은 대단했다. 팻 콘로이가 미국에서는 아주 유명한 작가이지만 나는 이 책을 통해 처음 만나게 되는 작가이다. 그의 프로필을 들여다본다. 군인 가족의 엄격한 가정 분위기 속에서 열여덟 살 이전에 이미 스물세 번이나 이사해야 했던 청소년기, 그리고 짧기만 했던 젊은 교육자 시절 등의 경험은 그의 글쓰기에서 주요 모티프가 되었다고 한다. 서사적 매력과 깊은 감동을 두루 갖춘 그의 소설들은 모두 베스트셀러가 되었을 뿐만 아니라 대부분 영화화되었다고 소개된다.

미국의 내전 남북전쟁의 중심에 있어서 유명한 찰스턴이란 도시를 배경으로 1969년을 시작으로 이야기는 전개된다. 남북전쟁 운운하며 미국 남부의 배경을 설명하는 글에서 마치 '바람과 함께 사라지다'의 그 분위기를 떠올려본다. 매너있는 행동과 귀족다운 스타일, 풍요로운 삶, 시간의 무상함을 보여주는 나태함, 그리고 보이지 않는 곳에서 인간에 대해 비열함을 퍼붓던, 그 속에서도 배려와 사랑이 있었던 그 영화가 갑자기 떠오른다.

아름다운 도시 찰스턴은 주인공 레오가 태어나고 자라고 있는 도시이면서 레오의 부모에게도 모든 기준점과 출발점이 되는 도시이다. 그렇기 때문에 찰스턴이란 단어에는 고향에 대한 애정과 고향만이 줄 수 있는 편안함, 안도감을 느낄 수 있는 곳이다. 
이런 찰스턴을 배경으로 깐깐한 교장 선생님인 어머니와 재능이 많은 과학 선생님의 아들인 레오가 도시의 중심점이 되어 보여지는 인생의 감동과 슬픔과 사랑과 행복 그리고 긴 여운을 보여준다. 그저 부모로부터 얻은 인생을 주어진 계획대로 살아갈 것 같은 레오는 레오는 뜻하지 않은 과거의 괴로운 사건으로 우울한 십대를 보내고 있다. 사랑하는 하나뿐인 형의 죽음으로 인해 레오는 정신과 치료라는 경력을 갖게 되고, 너무나도 순수하다못해 소심한 성격으로 못된 아이의 죄를 대신 뒤집어써서 보호감찰속에 생활하고 있다.

1969년 6월 16일... 그 어떤 일도 우연히 일어나지 않는다(19p)
레오의 기억속에서 지울 수 없는 날이다. 반미치광이 아버지를 피해 알코올중독 엄마와 함께 이사온 쌍둥이 남매 시바와 트레버,  산골에서 온 고아 남매 스탈라와 나일즈, 찰스턴 명문 가 출신인 채드워스와 몰리, 프레이저, 공립 고등학교의 최초 흑인 풋볼 감독의 아들 아이크를 만나게 되고, 이들의 인생은 그렇게 서로 엮어지게 되는 날이기 때문이다.

스스로 못생기고, 수줍고, 소심한 아이라고 생각하는 레오지만 주변의 사람들은 레오를 중심으로 움직이게 되고 레오를 향한 믿음은 끝없이 이어진다. 그것은 아마도 그의 아버지의 사랑이 모든 것을 감싸주었기 때문이리라는 생각을 해본다. 엄마가 사랑이었던 아버지보다 우선적으로 수녀의 길을 택했고, 그 오랜세월 수녀로 있던 엄마를 향한 아버지의 사랑은 결국 세상속으로 엄마를 나오게 하고 그 결실까지 얻어낸 뜨겁고 또 뜨거운 것이다. 그런 사랑은 레오가 상처로 인해 무너져버린 십대 어린시절을 다시 극복하는 용기를 주었고, 연약하게만 느껴지던 작은 아들이 세상 속에서 많은 것을 배울 수 있고, 자신의 인생을 책임지기 위해 다져가는 혼란을 극복하도록 용기를 주고 또 주는 밑거름일 것이다.

레오는 자신의 신분적 권위를 믿고 친구를 야비하게 골탕먹인 채드워스를 향해 무언의 벌을 주는 그런 아이였고, 살아온 인생의 전부가 상처뿐인  시바와 트래버를, 그리고 고아이기 때문에 의지할 곳이라곤 남매뿐인 스탈라와 나일즈의 아픔을 보호하려는 그런 아이이기도 하다. 당시 남부에 만연해 있던 흑인을 깔보는 백인 우월주의에 맞서 백인과 팽팽한 신경전을 하고 있던 아이크와 진정한 친구로서의 우정을 다져가는 아이다. 사춘기 소녀의 사랑과 설레는 소년의 사랑을 보여주기도 하고, 사랑하지만 자신들의 입장때문에 오해를 하고 그것을 풀어나가는 순수함을 볼 수 있고, 전 미국인의 스포츠인 축구경기를 배경으로 등장시켜 백인과 흑인 고아와 풍요로운 녀석들이 오로지 학교의 승리를 위한다는 하나의 목표를 향해 달려가는 모습은 사춘기 아이들의 뿌듯한 우정을 마음껏 느낄만한 감상도 전해준다.

유명한 컬럼리스트, 찰스턴의 경찰서장과 경찰, 음악가와 여배우등으로 성장한 아이들은 각자의 길로 인생을 다져간다. 그러던 어느날 도시에서 성공의 길을 달리고 있는 시바가 나타나고 그의 부탁으로 인해 고교 동창들은 다시한번 모이게 된다.
삶에 힘들고 지쳐 모든 것에 대한 희망을 놔버릴때 레오와 그의 친구들은 찰스턴을 떠올린다. 찰스턴으로 오고 싶어도 오지 못하는 그런 영혼을 위해 친구들은 위험을 무릅쓰고 나서게 된다.  그리고 이어지는 또 사건들, 허리케인, 살인, 자살, 죽음, 그리고 밝혀지는 비밀까지...

열여덟에서 서른여덟의 인생을 서로 이어가면서 고교동창이었던 이들의 삶을 들여다보면서 인생이 보여주는 그 웅장함에 그리고 그 존경스러운 깊이감에 독자는 말없이 인생의 굴곡과 감동에 가슴이 벅참을 느낄 것이다.
나는 레오가 겪게되는 고통뿐인 사건으로 어쩌면 레오 자신을 놔버리고 싶었을 것이라 여긴다. 하지만 상처를 안겨준 찰스턴으로 다시 돌아오는 레오의 모습에서 나는 그의 아버지가, 그리고 그의 어머니가 보여준 그 오랜 시간 서로를 위한 사랑이 레오를 꿋꿋함을 꺼내게 하는 밑거름을 다져놨다고 믿고 싶다.

 “그 어떤 일도 우연히 발생하지는 않는다. 나는 이 사실을 힘겹게 배웠다.” 
힘겹게 배운 인생이기 때문에 레오는 상처를 주었지만 영원할 수 밖에 없는 찰스턴으로 돌아온 것이 아닐까.
앞으로 남은 인생을 좀 덜 힘겹게 보낼 자신감이 있어서 돌아온 것이 아닐까.

각 권마다 500여페이지의 두꺼운 분량을 이토록 재미있게 읽는다는 것은 정말 행복이라고 하고 싶다. 한 장면 한 장면 모두 눈앞에 그리면서 그 속에 빠져드는 느낌은 아마도 독자들이 꼭~그리고 오랫동안 갖고 싶은 느낌일 것이다. 고교 동창들과 함께 이어지는 20년의 세월에서 가장 오래 남는 긴 여운이 무엇일까. 그것은 아마도 최종의 인생이라고 말하고 싶은 화해와 용서의 삶이 아닐까라며 나 스스로에게 반문을 해본다. 
용서와 화해. 그리고 사랑까지. 나는 과연 얼만큼 내 인생속에서 그것을 행하고 있는지 생각해보련다.

독일에 유학해서 독일대학에서 건축학을 전공하고 공학 박사 학위까지 받고 지금은 독일 문화재청에서 일하는 프리랜서 여자, 물리학 박사로 첨단기기를 만드는 회사에 다니는 평범하다고 말하는 그녀의 남편, 물리학을 공부하는 있는 듯 없는 듯 하면서 하고 싶은 짓은 다 하고 사는 아들, 식구중에서 유일하게 정상적인 인간이라 믿고 있는 딸...<고등어를 금하노라>라는 좌중의 분위기를 한 순간에 잡아버리는 듯한 말을 하고 있는 작가 임혜지의 가족 구성원이다.

'자동차 대신 튼튼한 두 다리로 자전거를 타겠노라'
'재미도 없는데 돈 때문에 일하지 않겠노라'
'독일에서 바다 생선이라니. 식탁에서 고등어를 금하노라'
'공부도 연애도 놀이도 절대로 강요하지 않겠노라'
'난방기를 켜는 대신 따뜻한 물주머니를 안고 자겠노라'
무엇이냐고? 바로 저자가 "자유로운 가족을 꿈꾸는 이들에게 외치는" 말이다.
"세끼 식사를 온 가족이 함께하기 위해 직업적인 성공의 일부를 포기했고," 라는 책소개를 보고 선뜻 선택한 <고등어를 금하노라>.
그녀가 내게 남겨주는 결론은 무엇일까.

남들보다 훨씬 월등한 학력의 소유자고 검소와 바름의 상징인 독일에서 살고 있고, 더구나 그녀의 아이들은 머리 좋은 녀석들이 다닌다는 김나지움의 학생들이다. 독일남자와 살고 그의 아이들을 키우면서 자신이 좋아하는 일을 할 수 있고, 글을 쓸때 오히려 독일어가 더 편한 그녀란다.
그런 그녀가 우리 식탁에서 가장 올라오는 고등어를 금하란다. 무슨 말을 하고 싶을 걸까??
고등어를 금하라고? 왜? 독일에서는 고등어에 반론을 갖는 그 무엇이 있나?

저자의 프로필만으로 독일에서도 어느 정도의 삶이 보장 된 직업을 갖고 있는 것은 아닌가. 그녀의 생활 역시 중산층보다는 좀 더 높은 생활여건을 갖고 살지 않나 선입견을 갖게 되지만, 절대로. 그 반대의 독일 생활을 적어가고 있다.
그녀의 삶을 들여다보면 굳이 독일사회에서의 삶뿐만 아니라 한국에서의 삶에 대한 본질적인 의미를 찾게 해주는 물꼬를 트는 듯 하다.

살아가면서 나보다 더 힘든 삶을 사는 이들을 보면서 반성하고, 감사하고, 살아가야함이 정답임을 알면서도 나의 눈은 나보다 좀 더 나은 삶, 좀 더 괜찮은 삶을 사는 사람들을 바라보고 그것 자체에 나의 자존심과 가치를 떨어뜨릴 때가 있다. 물론 몰랐다. 하지만 그녀의 시원한 글은 내가 갑갑해 했던 그리고 정확히 생각을 해야하는 그것을 끄집어 내게 해준다.

어쩌다 돈의 액수로 나의 값어치와 자존심을 매기는 실수를 범할 때도 있는데, 그럴 때마다 나는 항상 초라한 패자가 된다. 내가 암만 돈을 많이 받아도 내 위에는 승자들이 층층 계단처럼 한없이 존재하기 때문이다. 자본주의 사회에 살면서 평가의 기준을 돈에 두는 한 나는 항상 패자로서 우울할 수밖에 없다. 나는 소중한 존재이고 내 노동력 또한 소중하기 때문에 그 평가를 남에게 맡기거나 돈으로 재고 싶지는 않다.(23p)

'내 삶의 주인은 내가 되야만 해'라는 노랫말 가사처럼  내 삶의 주인공이 되기 위해서 내가 갖어야 하는 바르게 이어가야하는 그것을 독자 스스로 찾게끔 저자는 자신의 삶의 무대를 보여주고 있는 것이다. 

독일에서도 학부모 모임이 있고, 돈이 넘쳐나는 유한부인들이 있고, 앞에서 나서지만 실질적인 일을 못하는 엄마들도 있다. 돈으로 그 집의 생활정도를 가늠하는 여자들도 있단다. 그녀의 아이들은 난독증으로 인해 공부의 성적은 밑바닥이었고 낙제 위기까기 갔었다. 영화속에서처럼 외국에서의 삶은 거품 풍성한 바스를 풀고 그 속에 몸을 푹 담그고 와인 한 잔을 먹는 목욕문화를 그녀의 삶에서는 사치이다. 고등어가 독일 식탁에 올라오기 까지 수많은 에너지가 사용되고 그것을 계산하는 남편을 째려 보면서 기꺼이 한국의 입맛 고등어를 포기한다. 아들 딸이 성인으로 되는 것을 지켜보면서 말없이 콘돔박스를 채워둔다. 결혼 후 국적을 왜 바꾸지 않냐는 지인의 물음에 왜 바꿔야 하느냐고 반문하는 깡 좋은 여자다.

35년의 독일 생활에 대한 모든 것과 외국의 오랜 삶에서도 느낄 수 있는 한국인의 정서를 보여준다. 아이들을 키우면서, 직업 생활을 하면서, 남편과 아웅다웅 살아가면서하고 싶은 바는 무엇일까.
그녀의 소소한 일상에서 크게는 독일의 생각, 그 속에 있는 한국의 생각, 한국을 바라보는 타국들의 생각까지 들여다보는 시간 내내 아하~ 인생을 이런 주도로 살아야겠구나. 오호~그래?? 난 이점을 생각지도 못했네...라는 혼자만의 감탄사를 연발한다.

집에 돌아와서 나는 이불을 뒤집어쓰고 엉엉 울었다. 며칠에 걸친 마음고생이 끝나서 그랫는지, 죽은 메를린이 불쌍해서 그랬는지, 이제 혼자 남은 부비가 가엾어서 그랬는지, 애완동물을 잃고 눈이 빨개진 내 새끼들이 안돼서 그랬는지, 그 스님 말씀대로 패기라고는 눈곱만큼도 없는 남편과 그 닮은 꼴 자식들이 야속해서 그랬는지, 그런 그들과 사느라고 억척이가 되어버린 내 팔자가 서러워서 그랬는지 이유는 나도 모른다. (260p)

여느 아줌마와 똑같은 넋두리를 줄줄줄 읽어가면서 나는 <고등어를 금하노라>를 통해 우리 엄마들이, 엄마인 내가 가지고 있을 잠재력에 대한 자신감을 얻어본다. 엄마의 생각이 옳고, 엄마의 행동이 옳고, 그리고 옳은 것을 위한 자기 주장이 견고할 때 나의 아이들, 나의 남편 그리고 나의 가정은 행복한 가족이라 말할 수 있지 않을까?
책을 통한 간접 경험으로 가슴이 뿌듯해지고 아줌마임이 기특해짐을 느끼는 책이었다.
짧은 소견으로 저자가 말하는 모든 것을 다 표현할 수는 없어도 멋진 엄마들은 세상에 많다는 것을 믿게 된다.
그녀가 남긴 에필로그의 한마디이다.

'어차피 하루하루 거 나가는 인생인데 까짓 거 비 오는 날 풀밭에 드러눕는 자유 정도는 누리며 살자구. 남이야 뭐라거나 내 양심 정도는 지키며 살자구. 남편에게 이롭과 자식들에게 이로운 일이 결국은 내게 이로운 일이란 걸 알았다면, 그리고 그 이치가 가족을 넘어 이웃, 사회, 지구로 확장되는 게 당연한 일이란 걸 깨달았다면, 남이야 뭐라거나 말거나 나만큼 나의 양식을 믿고 실천하자구. 풀밭에 드러누운 지지배가 뭐라고 흉을 보거나 말거나.'

아이들이 쉽게 이해할 수 있고, 재미있게 접할 수 있는 <만화 조선왕조실록 4>를 만났다.

국보 제151호로 1997년 유네스코 세계 기록 유산으로 지정된 우리의 위대한 역사적 산물인 <조선왕조실록>을 이토록 재미있는 만화로 꾸몄으면서 내용면에서 느낄 수 있는 깊이감은 학부모들이 함께 읽어도 전혀 손색없는 책이다.

<만화 조선왕조실록 4>에서는 제11대 중종실록, 제12대 인종실록, 제13대 명종실록의 기록이 펼쳐진다.

성종의 차남으로 반정으로 왕위에 오른 중종은 왕위에 오른 자신의 상황 때문에 늘 신하들의 눈치를 봐야했던 왕이었다. 왕권의 미약함을 타개하고자 사림 세력을 끌어들이고 조광조를 등용하였으나 이 역시 기묘사화를 일으키고 많은 신하를 숙청하는 왕으로 기록된다.

중종의 장남인 인종은 25년간 세자로 머물다 중종이 죽은후 왕위에 오르게 된다. 성품이 너그럽고 효성이 지극하여 선비의 면모를 갖춘 훌륭한 인물이지만 문정 왕후의 사악함을 누를 수는 없었고 급기야 자신의 생명까지 단축시키고만 왕이다.

중종의 차남으로 문정 왕후의 소생인 명종은 왕위에 오른 나이가 불과 12세의 어린왕이다. 권력을 쥐고 있던 문정 왕후는 수렴청정을 통해 더욱 강력한 권력을 휘두르게 되고 이를 바탕으로 명종의 외척들 역시 권력을 남용하는 지경에까지 이른다.

겨우겨우 문정 왕후의 그늘을 벗어나는가 싶었지만 짧은 생으로 마감한 안타까운 왕 중의 한 명이다.

<만화 조선왕조실록>을 읽으면서 느끼는 바이지만 책의 재미와 그 깊이, 그리고 역사의 소상함은 하나하나 기억해야할 우리의 역사를 제대로 짚어주고 있다. 왕의 가계도와 현재 남아있는 왕릉의 사진을 통해 우리의 역사가 어떻게 이어지고, 어떻게 이용되어 왔는지 후대의 우리들은 반드시 알아야 하는 것이다. 역사를 제대로 아는 것은 잘못을 다시 반복하지 않기 위함이라고 한다. 그렇기 때문에 역사에 대한 고루한 생각을 버리고 옳은 점과 반복되지 말아야 하는 점을 제대로 이해하는 것, 그리고 이것을 우리 아이들이 제대로 알고 배워야 하는 것은 우리의 미래를 위해 반드시 거쳐야 할 기본과제라 생각한다.

<만화 조선왕조실록 4>에 있는<우리 역사, 이것이 궁금해요>을 살펴보면 이번 4권에서는 내시와 환관 그리고 궁녀에 대한 자세한 역사 기록을 설명하고 있다. 내시와 환관의 분명히 다른점은 이 책을 통해서 알게 되고, 우리나라뿐 아니라 이집트, 유럽의 대제국 로마, 그리스. 프랑스. 이탈리아, 터어키, 인도, 중국에 이르기까지 환관이 있었음을 이 책에게 배우게 된다. 왕의 최측근이었던 환관들이 점차 권력 집단으로 변모하는 과정도 설명한다.

조선시대 내명부 소속이던 궁녀들이 무려 600명에서 700명에 이르렀다고 한다. 연산군일기에 기록된 바에 의하면 궁녀가 1천명을 넘었다고 한다. 이토록 궁의 모든 곳에서 일을 하던 궁녀들은 어떻게 뽑혔으면 어떤 교육을 받았는지에 대해 알려주고, 이들이 받았던 월급과 그들의 생활에 대해 깊이있게 다룬다.

<박영규 선생님의 만화 조선왕조실록>을 하나하나 접하면서 <조선왕조실록>을 다 읽고 싶었던 바램을 이루면서 우리의 역사에 대해 좋은점과 부끄러운 점에 대해 제대로 된 인식을 갖게 됨을 느끼면서 이어지는 14대 선조에서부터 27대 순종까지의 <만화 조선왕조실록>을 기대하게 된다.