<프로즌 파이어>라는 제목을 봤을 때 이 제목이 어떤 의미를 지니고 있는 것인지 금방 알아챌 수 없었다

친구는 이 책을 보고 제목이 굉장히 상반된 단어로 이루어졌다고 말했었다

나 역시 "frozen"과 "fire"라는 두 단어의 조합이 낯설게 느껴졌다

<프로즌 파이어>는 제목에서부터 기묘함이 느껴지는데, 이 기묘함은 책을 읽는 내내 계속해서 따라다녔다

2년 전 오빠를 잃고, 엄마마저 집을 나가 아빠랑 단 둘이 살고 있는 열 다섯살의 소녀 더스티는 어느 날 이상한 소년으로부터 걸려온 전화 한 통을 받는다

더스티는 단순히 장난전화라고 치부하려 했으나 이 소년이 자꾸만 조쉬오빠를 연상시키는 말을 하자 자신도 모르게 이 소년의 정체와 행적에 대해 궁금증을 가지게 된다

더스티는 이 소년이 조쉬 오빠에 대해 뭔가 알려줄 것 같고, 나아가서는 조쉬 오빠의 행방을 찾아낼 수 있을 거라는 기대감에 사로잡힌다

더스티에게 조쉬 오빠의 존재감은 엄마, 아빠보다 크고, 조쉬를 잃은 상실감은 더스티에게는 감당하기 힘든 것이었다

더스티는 소년과 얽히면서 이전보다 더 반항적이고 돌출된 행동을 일삼게 된다

더스티는 자존감이 강한 아이이기도 하지만 오빠의 실종과 엄마의 부재로 인해 더스티는 스스로를 가두었다

게다가 무능력한 아빠의 존재는 더스티를 홀로 생각하고 결정하며 행동하도록 만들었다

그런 더스티에게 어느 날 갑자기 나타난 소년은 더스티를 의존적인 아이로 변하게 만든 것이다

소년은 더스티의 가장 약점이라고도 할 수 있는 조쉬 오빠를 연상하게 만들면서 더스티의 모든 집중력을 쏟게 만들었다

소년은 이미 더스티와 비슷한 아이들을 많이 만나왔다

소년은 그들이 자신에게 빠져드는 것을 그 아이들 스스로가 만들어낸 허상이며 환상이라고 말한다

누구나 아픔을 가지고 있고, 그 아픔을 이겨내기 위해 각자의 방식으로 대처하곤 하는데

소년은 그들이 가진 아픔을 표출해내도록 만드는 존재였던 것이다

그러나 사람이면서 사람같지도 않은, 차가우면서도 불처럼 뜨거운, 여자도 남자도 아닌 신비로운 소년의 존재는 그들만의 환상을 극대화시키게 만들었고, 이 환상은 소년의 정체성마저 훼손시키게 된다

이로써 사람들에게 소년은 범죄자이며 마술사 혹은 사기꾼으로 인식되었다

정작 소년은 그들에게 아무런 행동도 하지 않았는데 말이다

소년은 이들을 만나면서 깨닫게 된 것을 더스티에게 하나씩 가르쳐준다

더스티는 자신이 소년에게 빠져들고 있음을 알지만 그를 모른 체 할 수 없다

그를 따라가야만 조쉬 오빠에 대한 실마리라도 잡을 수 있을 것 같기 때문이다

하지만 더스티는 소년을 행방을 쫓으면 쫓을수록 소년의 말을 계속해서 상기시키며 그의 말뜻을 이해하게 된다

여러가지 꿈같은 일을 겪고 더스티는 비로소 집으로 향한다

더스티는 10대 소녀이면서 가족의 부재로 인해 불안정한 심리 상태이다

이 때문에 순간적인 감정을 이기지 못해 친구들과 몸싸움도 벌이고, 아빠에게도 비밀이 많다

더스티는 자신을 이해하는 사람은 아무도 없다고 생각하고, 모든 것을 스스로 생각하고 판단내린다

10대는 감수성이 풍부하고 복합적인 감정에 휘말릴 수 있는 나이이다

더스티는 이런 전형적인 10대의 특성을 표현하는 인물인 것이다

책을 읽으며 처음부터 "frozen fire"라는 제목에 대해 의문점을 가지고 있었는데, 이 말이 단순히 눈과 불이라는 소년의 형상을 의미하는 것이 아니라 더스티로 대변되는 10대 청소년들의 내면을 이야기하고 있는 것이라고 생각한다

10대를 흔히 질풍노도의 시기라고 하듯이 10대 청소년들은 때로는 눈처럼 냉정하기도 하고 때로는 불처럼 열정이 넘치기도 한다

사람들은 누구나 아픔과 그로 인한 슬픔을 가지고 있다

그런데 어린 시절 가족을 읽은 슬픔을 감당하기는 더 힘들 것이다

더스티는 겉으로 강한 아이로 보이지만 내면에는 똑바로 대면하기도 힘든 슬픔을 간직하고 있다

소년은 이런 더스티가 아픔과 똑바로 마주할 수 있도록 하게 했고, 더스티는 방황을 거치며 드디어 소년이 자신에게 말하고자 하는 것을 알게 된다

그리고 더스티는 소년이 가르쳐 준 깨달음을 마음에 품고 다시금 돌아온 엄마와 아빠가 있는 집으로 향한다

집으로 돌아가는 더스티는 이전과 확실히 달라졌을 것이다

	아름다운 꽃들과 새들의 지저귐. 새순이 올라오는 나무들, 예쁜 싹을 틔우기 시작한 길가의 이름모를 풀. 아무리 우편물이 많고 짐이 많다 해도, 내 구역의 주민들을 찾아가는 길은 이렇게도 예쁜 것들을 제게 보여줍니다. 우리네 인생이 아무리 힘들고 험하다 해도, 바로 옆에는 이렇게 아름다운 것들이 행복을 보여주기 위해 기다리고 있습니다. 그것만 알고 있다면, 아무리 짐이 무거워도 행복할 수 있을 것이라고 생각합니다.
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<시애틀 우체부>는 위즈덤하우스의 서평단을 하며 일부분을 원고로 접했었다

전체 원고는 아니었지만 몇 꼭지를 읽었는데도 마음 한 켠이 따스해지는 느낌을 받았다

그런데 이렇게 한 권의 온전한 책으로 <시애틀 우체부>를 만나게 되니, 감회가 새롭다

<시애틀 우체부>는 KBS <지구촌 네트워크 한국인>에 소개된 우체부 권종상 씨의 이야기가 엮인 책이다

20년 전에 가족이 미국으로 이민을 간 이야기부터 가족들과 고생한 일화들, 우체부로 정착하기까지의 이야기가 담담하게 담겨 있다

이렇게 책으로 만나는 다른 사람의 이야기에는 묘한 힘이 있는 것 같다

얼굴도 모르고 단 한 번도 만나본 적이 없는 사람이지만 글로 만나는 그들의 이야기는 사람의 마음을 울리고 마음을 나누는 것 같은 기분이 드니 말이다

권종상 씨의 이야기도 그런 것 같다

권종상 씨는 시애틀에 거주한다

마침 친구 중에 시애틀에서 살다 온 애가 있어 시애틀에 대해 몇 마디 듣곤 했지만 그래도 완전히 모르는 도시는 아니라는 생각에 조금 더 반갑고 친근하게 느껴지기도 했다

하지만 내 주변에는 이민을 간 사람도 없고, 우체부의 일을 알려줄 만한 사람도 없다

그런데 미국의 시애틀이라는 도시에 살며 우체부 일을 하는 권종상 씨로부터 나는 새로운 이야기를 들었다

빼어나게 잘 쓰인 글은 아니지만 투박해서 더 정감가는 우리네 사람들의 이야기가 담긴 에세이의 매력이 바로 여기에 있는 게 아닌가 한다

 <시애틀 우체부>에서 좋았던 부분은 권종상 씨가 우체부 일을 하며 만나는 이웃들을 소개한 부분이다

미국은 개인주의적인 성향이 강해 되도록 남의 일에 끼어들려고 하지 않는다

하지만 한 번 마음을 열면 나이와 관계없이 친구가 될 수 있는 나라 역시 미국인 것 같다

권종상 씨가 맡은 구역은 업무량이 너무 많고, 정리가 제대로 되어 있지 않아 다른 우체부들이 배정되기 꺼려하는 지역이었다고 한다

권종상 씨 역시 처음에 너무 일이 힘들어 이곳에 배정받은 것을 무척이나 원망했다고 하는데, 그곳 사람들과 정이 들고부터는 일하는 게 즐겁게 느껴졌다고 했다

독거노인들이 많은 그곳에서 권종상 씨는 노인들을 집에다 바래다 주고, 소포도 들어다 주고 짐도 날라주면서 한국인 특유의 공경심을 발휘했는데 그것을 발단으로 노인들과도 친해지게 되었단다

이 책을 읽다보면 미국답게 파티를 자주하는 모습이 나오는데, 어른 아이 상관없이 누구나 즐겁게 즐기는 파티문화에서 수평적인 인간관계를 맺고 유지할 수 있는 미국 특유의 정서와 문화가 조금 부럽게 느껴지기도 했다

<시애틀 우체부>에서 가장 기억에 남는 사람은 권종상 씨에게 사무직 일을 포기하고 계속 거리를 다니는 우체부 일을 하게 만든, 스티브 콕스였다

검사였지만 몸소 뛰어다니며 범죄를 줄이려는 노력을 하고자 한 스티브는 안타깝게 범인에게 총상을 입어 세상을 떠나고 말았다

권종상 씨는 스티브를 보며 미국 내에서 한인을 위해 일하고자 택했던 우체부 일을 계속해서 하기로 마음먹었다고 한다

권종상 씨가 만난 사람들 중에는 좋은 사람들이 많지만 개인적으로 스티스 콕스가 기억에 많이 남는다

비범함을 꿈꾸는 한 청년이 결혼을 하고 아이가 생기고부터는 꿈을 버리고 평범한 생활을 택했다

처음 미국으로 건너간 지 20년이 흐른 지금 청년은 두 아이의 아버지이자 한 여자의 남편, 지역주민으로부터 인정받는 우체부의 삶을 살아가고 있다

우리나라만 그런 것이 아니라 미국에서도 우체부의 일은 매우 고되고 힘든 일 중의 하나이다

그럼에도 불구하고 권종상 씨는 가족의 응원과 사랑을 마음에 품고 매일같이 내 가족에게 우편물을 배달한다는 마음으로 힘겨운 일은 기꺼이 즐거운 마음과 사명감으로 임하고 있다

이는 비단 권종상 씨만의 이야기가 아닐 것이다

권종상 씨뿐만 아니라 타국에서 땀흘리며 일하는 모든 한국인들에게 박수를 보내고 싶다