"홍차 한 잔, 쿠키 한 조각,

그리고 미스터리 퍼즐 하나!"

여름이 되면서부터 무지막지하게 보일정도로 읽기 시작한 책이 있으니 바로 추리와 공포소설이다. 그 중에서도 추리에 해당하는 책들을 많이 보게 됬는데 하나 같이 섬뜩하거나 소름끼칠만한 무서운 이야기들을 그려내곤 했다. 그러다 만나게 된 책이 바로 이 다질링 살인사건인데 위의 문구와 표지에서 알 수 있듯이 여타 다른 추리소설과는 조금 다른 분위기를 풍기는 책이었다. 특히 찻집이라는 고상하고 평화로운 분위기속에 시작하는 이야기가 꽤 독특하게 느껴졌다. 물론 그렇다고 해서 처음부터 끝까지 이 분위기가 유지되는 것은 아니다. 이 책 또한 명백한 추리소설. 사건은 일어나고야 만다. 그것도 살인사건이..

처치 스트리트의 작은 찻집, 인디고의 여주인 시어도시아 브라우닝.

그녀가 원래부터 찻집을 운영했던 것은 아니다.광고 대행사에서 뛰어난 실적으로 고객서비스 부문 부사장의 자리까지 올라서지만, 실적위주인 업계의 현실과 지친 일상에 지치고 환멸을 느끼게 된 그녀가 선택한 길이 바로 찻집이었다. 그녀의 수완덕분인지 찻집의 수익은 나날히 증가했고 찰스틴의 인기코스로 자리잡게 된다. 안정되고 평화로운 생활을 보내게 된 것이다. 그러던 중 연례행사인 램프라이터 투어에 참가하게 되면서부터 그녀의 인생은 조금 다른길로 들어선다.

투어가 막바지에 이르면서 시어도시아는 행사에 참여한 사람들에게 갖가지 차를 선보이고 사람들은 웃고 떠들면서 마지막을 장식하려 하지만 그 순간 아르바이트생인 베서니의 비명이 들려오고 그 자리에는 한 남자가 조용히 잠들어 있었다. 911에 신고한 후 도착한 티드웰이란 형사에게서 죽은 남자가 휴즈 배런이라는 부동산 업자였음을 듣게 된다. 그렇게 사건이 마무리되고 시어도시아는 평범한 나날로 돌아가려하지만 베서니의 해고, 찻잔속의 독으로 인한 살인사건이란 소식과 소문, 협박 편지 이 모든 것들이 연이어서 그녀에게 불어닥친다. 시어도시아는 결국 모든 것을 해결하기 위해서 조금씩 사건의 진실에 다가선다. 과연 시어도시아는 사건을 무사히 해결할 수 있을지, 휴즈 배런의 죽음에 감춰있는 범인은 누구인 것일까?

중간중간에 나오는 홍차에 대한 설명이나 상식등은 이 책이 가진 매력을 다시 한번 상기시켜준다. 홍차에 대해 잘 모르고 있던 나에게는 꽤나 구미가 당기는 것들이었고 그렇게나 많은 종류가 있는줄은 몰랐다. 물론 저절로 침이 고이는건 두 말할 필요가 없다.

주요배경이 찻집과 연관된만큼 이런 부분도 그냥 넘어가기 어려울 듯 싶다. 사실 개인적으로는 책 속에 등장하는 수많은 차들에 더 관심이 갔으니 말이다.

책의 표지를 보면 알 수 있을테지만, 책은 여기서 끝이 아니다. '다질링 살인사건'은 끝나지만 찻집 미스테리는 이제부터 시작이다. 이미 외국에서는 '건파우더 녹차 살인사건', '얼 그레이 살인사건', 등이 발표되었고 국내에서도 차기작이 준비중이다. 이번편에서 활약한 시어도시아의 앞에는 어떤 운명이 기다리고 있을까? 찻집 주인에서 초보 탐정으로의 첫발을 내딘 그녀의 이야기가 궁금해진다.

다시 한번 호시 신이치의 책과 만나게 됐다. 이번 편은 24번째 시리즈로 '도토리 민화관'이란 표제를 달고 나왔다. 처음 그의 책을 접하면서 지금까지 10여권이 넘는 책을 읽었는데 어떨때는 처음의 기대감이 깨질때도 있었고 반대로 기대감을 한층 더 끌어주는 작품도 있었던 것 같다. 이번편은 우리가 어렸을적 tv나 할아버지, 할머니들에게 들었던것처럼 일종의 민화를 주로 담고 있다. "옛날 옛적에~~" 이런 형식으로 진행되는 이야기들 말이다. 지금까지의 작품에서는 볼 수 없었던 새로운 시도가 아닌가 싶다.

쇼트쇼트 시리즈를 접할때마다 느끼는 거지만, 어떻게 이렇게 다양한 이야기들을 생각해낼 수 있는지 참 놀랍다. 매회 수십편의 쇼트쇼트를 묶어서 나오는 책이지만 가끔씩은 하나의 이야기에 관련된 것들을 내기도 한다. 이번편이 그에 해당한다. 도토리 민화관이라는 틀을 만들어놓고 그안에 담겨있는 작품들에 얽힌 이야기들을 쏟아낸다. 도토리 민화관속에는 과연 무엇이 있을까? 아마도 수많은 신기한 물건들이 가득 놓여져 있지 않을까? 그 속에는 하나도 빠짐없이 그만의 이야기들이 담겨 있을 것이다. 그리고 도토리 민화관은 그것들을 안전하게 보관해주는 보관소이자 이야기의 시작과 끝을 알려주는 안내인의 역할을 하는게 아닐까 싶다.

개인적으로 이번 책은 조금은 실망이었는데 내 상상력이나 이해력이 부족한 탓도 있겠지만 전체적으로 매끄럽지 못하다거나 이야기가 애매모호하게 끝난게 많았던 것 같다. 어떻게 보면 그게 일본과 한국의 차이점일지도 모르겠다. 전래동화처럼 끝맺음이 확실하지 않은게 일본 특유의 민화일지도 모르니 말이다. 이번편은 색다른 느낌과 함께 석연치 않은 부분도 꽤 많았던 시리즈다. 하지만 국내에서 호시 신이치의 플라시보 시리즈는 33권의 책으로 끝을 맺었다. 아직 갈길이 먼 것이다. 이제 고작 3분의 1을 달려온셈이다. 그의 작품을 모두 볼때까지는 섣부른 판단을 내려서는 곤란할 듯 싶다.

사람에게 꼭 필요한 '의, 식, 주' 이렇게 세가지 중에서 주에 해당하는게 바로 집이다. 오랜 시간을 거슬러 올라가서부터 함께해왔을정도로 집은 우리에게 꼭 필요한 곳이다. 이 각박한 사회와 빠르게 돌아가는 세상속에서 어쩌면 집이야말로 유일한 마음의 평안을 느끼게 해주는 곳일지도 모른다. 그렇기에 잠자리가 바뀌면 잠에 잘 들지 못하고 불안해진다. 또한 다른 사람들과의 인연을 이어주기도 한다. 단순히 나만의 공간으로써가 아닌 가족, 친구들을 모두 포용할 수 있는 공간인셈이다. 소설가의 집은 작가만의 시각과 여성 특유의 감각으로 집에 대해서 그려낸 책이다.

소설가의 집은 열두 가지 집 이야기가 단편형식으로 수록되어 있는데 모두 여성작가들의 작품이다. 그런 관계로 남자 입장에서 볼때 쉽게 공감하지 못하면 어쩌나 싶었는데 다행히도 그렇지 않았다. 오히려 집이주는 이미지가 여자들과 맞아떨어진 듯 싶다.  <땅집에서 살아요>는 땅집에서 살고 싶어하는 아내의 이야기를 다루고 있는데 처음에는 너무나 집착하는 모습에 꺼려지기도 했는데 끝에가서 아스팔트사이에 드러난 흙을 보아서야 머리가 띵하는 기분이 들었다. <시뮬레이션 라이프>는 가장 마음에 들었는데 생각지도 못한 SF장르를 다루고 있어서 깜짝 놀랐다. 미래사회속에 남녀전쟁으로 인해 지구는 파멸직전에 놓이게 되고 많은 사람들이 현실을 외면한채 가상세계로 도망가버린다. 그것이 생명을 담보로 한 것일지라도 말이다. 소고라는 남자에게 어느 날 M이라는 존재가 찾아와서 이러한 사실을 이야기해준다. <와인바에서>는 예전에 살던 사간동 집이 와인바로 지어졌다는 소식을 듣게 된 자매가 이를 찾아가서 아버지와 있었던 추억을 회상한다.

개인적으로 어렸을때부터 지금까지 이사를 3번정도 한 경험이 있는데 집이 바뀔때마다 너무나 낯선 느낌에 사로잡히곤 했다. 국내의 경우는 특정 지역으로 사람들이 몰리기 때문에 집의 대부분이 아파트로써 지어지는지라 편리하단 생각도 들지만 한편으론 안타깝다. 어린 시절에 시골에서 자랐던 나에게는 집은 흙냄새와 자연이 함께하는 그런 곳이었기 때문이다. 아파트처럼 수천명의 사람들이 위 아래로 나뉘어 먹고, 씻고, 자는것을 생각해보면 정말이지 숨이 막혀온다. 물론 각각의 장단점이 있기 마련이겠지만 사람의 쉼터로써 존재해야 할 집이 요즘에는 시멘트 냄새와 각종 유해물질등으로 사람의 생명을 위협하니 그 본분을 망각해가는게 아닐까 싶다.

책에 나오는 작가들 모두 너무나 생소한 이름들뿐이었다. 그만큼 내 자신이 한국 작가들에게 관심이 없었다는 생각에 괜스레 미안해진다. 12편의 이야기들 모두 집을 소재로 했지만 각양각색의 이야기를 담고 있어서 전혀 지루하지 않았다. 오랜만에 집이라는 장소에 대해서 진지하게 생각해볼 수 있었던 것 같다. 단순한 잠자리로써의 기능뿐만 아니라 집이 사람에게 주는 의미에 대해서 말이다.