성별과 인종의 열세를 딛고 여성성을 지키며 사회적으로 인정받고 성공한다는 것을 온몸으로 보여준 한 여성의 이야기. 여성의 품성보다는 외모가 중시되는 요즘 사회에서 자신을 잃지 않고 주관을 지키며 세상의 모든 딸들의 모범이 되고있는 오프라 윈프리를 더 잘 알고 싶어 반갑게 이 책을 들었다. 오프라윈프리 쇼는 '시크릿' 책을 소개하는 한 부분밖에 보지 않았지만 그녀의 명성은 익히 들어 잘 알고 있었다. 그녀의 이야기이니 밝고 즐거운 에피소드들이 가득할거라고 생각했다. 분명 그녀의 이미지는 그러하니까. 하지만 내가 알고 있었던 그녀는 전세계적으로 성공한 후의 화려한 지금의 모습이었고 누구에게 말하기도 힘들만한 어린 시절을 보냈다는 것에 무척 놀라웠다.

오프라 윈프리는 1954년 미혼모의 딸로 태어나 외할머니와 작은 마을에서 티없이 자랐다. 성경구절을 외워 낭독하고 칭찬 듣는걸 즐겼던 영특한 아이였다. 여섯살이 되어 외할머니가 아프자 어머니와 함께 살면서 그녀의 불행이 시작된다. 아이가 없었던 아버지 부부에게 맡겨졌을때는 안정적인 생활을 보냈지만 다시 자신을 돌봐주지 않고 쉴때도 떠들석하게 여러 사람들과 보내는 걸 좋아하는 어머니 밑에서는 어린나이에 친척 오빠에게 강간을 당하고 그집을 드나드는 여러 남자들에게 성적학대를 당했다. 그럼에도 불구하고 학교 성적은 좋아 특별 장학생으로 좋은 학교에 들어가게 됐으나 오히려 부유한 백인들이 대부분이었던 그 학교의 격차에 적응하지 못해 비행 청소년이 되어갔다. 그 결과 아버지 밑으로 다시 돌아갔을때 윈프리는 14살의 나이로 아이를 임신한 상태였고 아이를 낳았으나 2주후 아이가 죽고 말았다.

어쩜 이리도 기구하고 안타깝고 경악할만한 삶일까. 똑똑하고 착하고 자신감이 넘치는 한 아이를 철저히 무너뜨리는 환경에 안타까웠고 그에 굴하지 않고 계속 공부하고 노력한 그녀의 의지에 감탄했다. 그녀는 그런 환경에서도 꿈을 버리지 않았고 아버지가 이야기했던 지켜보거나 따라가는 사람이 아닌 일을 만드는 사람이 되기 위해 항상 노력했다. 그리고 그녀는 자신의 재능을 잘 살릴 수 있는 방송의 길을 선택했다. 기회가 생기면 놓치지 않았고 자신의 것으로 만들 줄 알았다. 더 나은 미래와 희망을 꿈꾸고 포기하지 않는 의지가 있었다.

그러나 바라던 방송인이 되어 뉴스를 진행하며 공감력이 너무 뛰어나 사고 현장에서 뉴스를 진행하지 않고 함께 슬퍼하는 바람에 토크쇼 쪽으로 밀려나게 된다. 하지만 그 위기는 오히려 그녀의 길에 고속도로를 놓아준 것이나 다름 없었다. 그녀의 항상 감사하는 마음과 포기하지 않고 노력하는 의지에서 더 나은 길로 나아가는 운이 함께했다. 하지만 부작용도 있었다. 엄청난 스트레스로 계속 음식을 먹어 살이 쪘고 다이어트를 하기 위해 매번 노력해야했다. 그러나 그 모습마저 푸근한 인간미와 솔직함으로 토크쇼에 비추어져 시청자들을 사로잡았다. 타고난 통찰력과 공감력, 쉴새 없는 노력으로 두각을 나타내어 32살의 젊은 나이에 토크쇼로 성공했고 자신의 이름을 뒤집은 하포(harpo)프로덕션을 세워 엄청난 돈을 벌어들였다. 그녀가 위대한 것은 거기에 끝나지 않고 여러 봉사활동을 추진하고 자신처럼 열악한 환경의 학생들을 위한 교육의 기회를 제공하는 데도 끊임없이 열심이라는 점이다. 평소 정치적으로 중립적이던 오프라 윈프리가 오바마 대통령의 선거운동을 적극적으로 도왔다는 것도 신선하게 다가왔다.

 토크쇼를 통해 시청자들과 대화하고 그 망을 넓혀 영향력이 큰 1인 브랜드로 성장한 기업, 앞으로 나아가는데는 피부색과 성별은 문제가 안된다는 것을 온몸으로 보여주기까지 얼마나 많은 노력을 했을까. 안좋은 상황에서도 항상 감사하는 마음을 갖고 자신의 내면의 목소리를 믿고 긍정적으로 생활하기에 성공할 수 있었을 것이다. 역경을 이겨내고 자수성가한 이야기가 감동적이고 청소년들이 읽기에도 알맞게 쉽게 쓰여져 있다. 중간 중간 오프라의 그림과 사진이 삽입되어 있어 흥미를 더욱 끌게 한다.성공했다는 걸 강조하는 부분에서는 그녀의 연봉이나 돈에 대한 이야기가 계속 나오는데 우리 나라 정서와는 조금은 맞지 않다고 느꼈다. 어릴 적 이후로 위인전을 읽지 않았는데 동시대를 사는 사람의 위인전도 꽤나 본받을 바가 많다는 것을 느끼게 하는 책이었다.

얼굴 없는 필명으로 인터넷 게시판에 글을 남겼던 미네르바, 서민의 입장에서 미처 알지 못하는 것들을 지적해주는 경제 분석에 철학이 아닌 경제를 논하는 우리 나라의 소크라테스 같다고 생각했었다. '미네르바 경제노트'를 통해 작년 이슈가 되었던 그의 글을 한번에 접해보았었는데 시장 전체 상황을 설명해 주는 것은 좋았지만 부정적인 관점에 긍정적인 미래가 보이지 않아 아쉬웠다. 이번 책을 통해 2009년 현상황과 2010을 그려보며 안정적이지 못한 우리 나라 경제 상황에 대해 기존 부정적인 관점을 넘어서서 서민의 미래를 예측하는 경제를 들을 수 있었다.

서민에게 있어서 생존과 바로 직결되는 경제, 당장 앞에 일어나는 일에 급급하여 근시안적 시선으로 바라본다면 항상 제자리걸음을 면치 못하고 오히려 더 상황이 안좋아질 수 밖에 없을 것이다. 그런 점에서 미네르바는 경제적, 정치적 시야를 내 눈높이에 맞게 설명해주어 넓혀주는 역할을 잘 해주고 있는 것 같다. 책을 읽으며 분명 1년내에 뉴스에서 들었던 내용인데 경제적인 원인과 이유를 짚어보니 내가 인식하지 못했던 새로운 시야가 열리는 것을 느꼈다.

IMF 당시 금모으기 운동으로 아무것도 모르고 너도 나도 금을 모은 서민들은 나라는 살렸지만 점점 살기 어려워지고 있다. 그 후 위기가 닥치면 정부는 다시 서민들의 행동을 촉구하고 빈부격차는 더욱 벌어지고 있다. 잡셰어링도 우리 나라 모두 살아남으려면 어쩔 수 없지라는 생각만 했었는데 덜 받는만큼 덜 일하고 다른 인력을 써서 노동시장을 창출하고 남는시간에 다른 일을 할 수 있는 외국의 잡셰어링과 너무나 차이가 있다는 말에 정말 공감하는 바이다. 그런데 이런 문제제기도 없이 우리나라니까 항상 해오던데로 또 그렇게 개미처럼 일하고 있는 나 자신부터 좀 더 깨어있어야 겠다는 생각이 든다.