우리는 유명한 병원의 의사가 말했다거나 건강에 좋다는 기사는 무조건 믿게 되는 경향이 있다. 잘 모르는 영역이라 어딘가 아프면 각종 병을 의심하며 걱정할 수 밖에 없고 의사가 주는 처방을 어쩔 수 없이 믿어야 하는 입장인 것이다. 그러니 병원이 우리를 함부로 대해도 우리는 그런 줄도 모르고 당할 수밖에 없다. 한웅큼의 항생제가 든 감기약의 폐해에 대해 TV나 다른 매체를 통해 이미 봤지만 아직도 병원에 가보면 의사들은 그렇게 처방하는 것 같다.
평소 소화가 잘 안되어 홈페이지도 버젓이 있는 한 한의원에서 약을 믿고 먹었다가 '메디컬TV'에서 그게 가짜약이라는 것을 일년도 전에 방영했었다는 것을 뒤늦게 찾아보고 발길을 끊은 경험이 있다. 아직도 그 한의원은 잘 되고 있고 한의원 원장은 책까지 써서 잘 팔리고 있는 모양이지만 한약은 몰라도 처음 준 간 해독약이 거짓이었던 이상 그 병원은 더이상 믿을 수 없었다. 특별히 심하게 아픈 곳은 없어도 이곳 저곳 잔병치레가 많은 나는 어느 병원에 가도 옛날 약장사들이 만병통치약이라며 알 수 없는 약을 파는 것 마냥 비싼 약들과 검사비를 떠맡게 되는 환자의 입장이라 병원에 대한 불신이 깊어만 갔다.
책의 제목에 끌려 '소비자고발'등과 같이 충격적이고 기분 나쁠 내용들이 있을지도 모르지만 한번 읽고 깨우치고 정신 바짝 차려야 겠다고 생각하며 읽었다. 이책마저도 어느 정도 거리를 두고 제대로 봐야하겠다는 독한 마음으로 말이다. 결론부터 말하자면 우리가 그냥 믿고 있는 건강 상식들이 과연 옳은지 한번쯤 짚고 넘어가 주는 점에서 굉장히 유익했다. 과도한 관심을 불러일으키도록 불쾌한 문구는 없고 명쾌한 칼럼을 읽는 느낌으로 쉽게 이해할 수 있게 쓰여져 있음에도 내용은 환자의 입장에서 답답했던 부분에 대해 간략하지만 충분히 논리적으로 설명해준다. 더불어 내 병원에 대한 불신도 내가 공부하는 만큼 심하게 당하지는 않겠구나 하는 안심으로 바뀌었다.
작가는 의사 출신 기자답게 의료계의 입장과 언론의 입장 두 관점으로 건강 기사를 살펴봐준다. 언론은 독자의 허를 찌르는 의외성 있는 기사와 새로운 것을 소개하는 것을 좋아하는 특성 때문에 기존의 방법보다는 새로운 방법이 낫다고 우리에게 잘못 전달 할 수 있다. 언론의 영향으로 오히려 건강한 사람에게 건강염려증을 불러일으키거나 효과가 확실치 않고 오히려 나쁘다는 논문도 나와있다는 비타민을 챙겨먹는 열풍을 확산시키거나 아직 연구 개발 단계일뿐인 신기계나 새로운 개발품에 대한 믿음을 갖게 할 수 있는 것이다.
사실 가장 놀라웠던 것은 지금도 내 책상 위에 놓여 매일 한알씩 챙겨먹고 있는 합성 비타민이 오히려 건강에 나쁠 수 있다는 것이었다. 그런 글은 어디서도 본 적이 없어서 '설마 정말로?' 하면서 읽지 않을 수 없었다. 또 얼마전 회사에서 했던 건강검진에서 혈압이 120에 80이 나왔는데 검사표에서 예전에는 정상이라고 했었던 똑같은 혈압이 고혈압 전단계로 분류되어 조심하라고 적혀 있어서 놀랐던 적이 있다. 이유를 몰랐었는데 2003년 이후로 미국 고혈압협회가 정상 혈압 치수를 10씩 낮추어서 그것을 우리 나라도 받아들였기 때문이라고 한다. 그렇게 의료계의 수치가 변하면 정상인이었던 사람도 비정상이 될 수 있다는 것이 새로웠고 그렇게 새 기준을 세운 이유가 과학적 근거에 기초해 세워진 것이 아니라 제약업계의 재정적 이익 때문에 만들어졌다는 의혹이 있다고 하여 씁쓸한 웃음이 머금어지지 않을 수 없었다.
이밖에도 건강을 잃으면 개인의 책임으로 돌리는 사회 분위기, 항생제 오남용은 더 강한 박테리아가 발행하게 해 결국에는 우리 모두에게 나쁘게 작용할 큰 문제라는 점, 사회적으로 소득과 관계 없이 미리 병을 예방하고 스트레스를 받지 않을 수 있는 환경을 만들어줘야 한다는 주장 등에 공감하고 새로운 시각으로 생각할 수 있게 해주는 책이어서 좋았다. 개인적으로는 병원과 약을 맹신하는 편인 남편에게 지금의 의료 체계 또한 무조건 믿을 수는 없다는 것과 약의 반작용을 조금이나마 의식하게 해줄 수 있었다는 소득이 크다. 건강에 관심이 있는 누구나 한번쯤 읽어보면 무척 도움이 될 책이다.