1915년의 우리나라는 어떤 모습이었을까요? 나라를 빼앗긴 설움과 나라를 되찾겠다는 의지가 뒤섞여 한반도 전역에 휘감았던 그 시대를 살았던 이들은 어떤 생각을 하면서 지냈을까요? 겪어보지 못했지만 누구나 공감할 수밖에 없는 시대의 아픔이 느껴지는 이야기를 <1915>라는 장편소설에서 확실하게 확인할 수 있었어요.

이 소설은 현성이라는 실존 인물을 그린 작품이에요. 작가는 실화를 바탕으로 한 이 작품을 쓰는데 4년간의 시간을 들였다고 해요. 그 들인 시간만큼 분량도 거의 600페이지에 가까운 데 워낙에 작가가 정성을 쏟아서인지 읽는 내내 긴장감이 넘치고 그 시대의 모습을 눈에 선하게 그려볼 수 있을 정도로 세세하게 묘사되어 있어요.

전체적으로는 현성이라는 인물의 일대기를 중심으로 한 글이기에 그가 이모 내외의 도움으로 서울에 있는 중앙고보(중앙고등학교)로 올라오는 장면에서부터 시작해요. 여느 학생들처럼 그도 고등학교를 다니면서 좋은 친구도 만나고, 사랑을 하게 되고, 학교 선후배들과 지식과 사상을 나누면서 점점 더 성장해가는 모습을 보이죠. 그 시대가 일제 강점기라는 사실만 빼놓고 본다면 이 시대를 살아가는 우리와 별반 다르지 않아 보여요.

하지만 시대가 만드는 아픔은 그에게도 큰 영향을 줄 수밖에 없죠. 우리나라의 독립을 위해 모든 힘을 쏟아 부었던 이름 모를 수많은 선조들처럼 현성이라는 분도 일제의 압박에서 벗어나 대한민국의 독립을 위해 자신의 모든 것을 쏟아 부으시죠.

600페이지에 가까운 분량의 소설이지만 한 시대와 그 시대를 살아간 인물을 그려내기에는 그렇게 많은 분량이 아닌 것 같아요. 조금 더 세세하게 그려내었으면 더 좋았을 거란 생각이 들기도 했어요. 그래도 이런 책을 통해 우리 역사가 남긴 한 시대와 그 시대 사람들의 삶을 들여다볼 수 있어서 너무 좋았어요. 그 분들이 바로 우리에게 이 땅을 남겨주신 우리의 할머니, 할아버지들이시니까요.

오십이라는 나이는 아직 멀리 있지만 저자의 전작 <마흔, 논어를 읽어야 할 시간>을 읽고 나이에 관계없이 삶을 살아나가는데 필요한 덕목을 배울 수 있었기에 이번에도 이 책을 읽기로 했어요. 중용이라는 덕목도 나이에 관계없이 사람으로서 갖춰야할 기본적인 덕목이라는 생각이 들어서요.

저자는 중용을 삶의 중심 잡기와 관련된 덕목으로 치열하게 고민하고 인간의 한계 안에서 내리는 최선의 결론이라고 설명해요. 그러면서 이렇게 말하죠. ‘중용은 인간의 진실에 따라 모든 것을 걸고서 뚜벅뚜벅 걸어가는 도전의 길’이라고.

중용이라는 덕목을 깊이 생각한 적이 없던 제게 저자의 말은 강한 도전으로 다가왔어요. 중용의 어떤 면이 이렇게 강하게 저자를 이끌었던 것인지, 그런 중용의 길은 어떻게 걸어가야 하는 것인지, 이 시대에 중용은 어떤 역할을 하는지, 모든 게 궁금해졌어요.

저자는 12개의 분류 아래 60개의 지혜가 담긴 중용의 모습을 들려줘요. 극단, 발각, 곤란, 단순, 중심, 균형, 중용, 진실, 정직, 효성, 감응, 포용이라는 12강의 내용을 간략하게 설명한 후 각 주제에 담긴 조목들을 상세하게 설명하는데, 각 조목을 입문(문에 들어섬), 승당(당에 오름), 입실(방에 들어섬), 여언(함께 말하기)이라는 단계로 나누어 각 내용을 정확하게 이해할 수 있도록 도와주고 있어요.

여러 덕목 중에서도 중용의 의미를 가장 잘 드러낸 23번째 조목 중심이 아무래도 가장 깊이 가슴에 와 닿았어요. 저자의 설명에 따르면 <중용>에는 중용의 의미가 정확하게 설명되어 있지 않아서 수많은 사람들이 중용의 의미를 풀이하려고 노력했는데 가장 널리 알려진 풀이가 주희의 풀이라고 하네요.

주희와 그가 참조한 이정의 풀이가 비슷하면서도 다른 면을 가지고 있는데 기본적인 의미는 우리가 알고 있는 그대로 그 어느 쪽으로도 치우치지 않는, 지나치지도 모자라지도 않는 덕목을 말해요. 저자가 예로 들어 설명한 원의 모습이 중용을 이해하는데 큰 도움을 주었어요.

우리가 살아가는 이 시대는 각자의 중심을 잡고 나아가기가 그 어느 때보다 쉽지 않은 시대에요. 그렇기에 저자의 말처럼 중용의 덕목이 그 어느 때보다 필요한 시기이기도 해요. 어느 쪽으로도 치우치지 않은, 둥근 원을 만드는 그런 중용의 삶을 살아갈 수 있도록 지금부터라도 정말 열심히 노력해야겠어요.

보누스에서 출판된 퍼즐 책들은 단조로운 일상에 새로운 즐거움을 주는 책이에요. 이전에 나온 스도쿠 시리즈도 그렇고, IQ 테스트 책도 그렇고, 추리 퍼즐들도 늘 변함없는 생활에 무언가 색다른 즐거움을 느끼게 해주었어요.

이번에 만난 책은 <멘사퍼즐 논리게임>이라는 책이에요. 기존의 책들처럼 두뇌 트레이닝에 아주 좋은 문제들로 이루어져 있는데, 한 가지 유형의 문제들만이 아니라 다양한 유형의 문제들이 담겨 있어서 재미도 있고 이리저리 문제를 풀기 위해 다양한 방법들을 찾는 과정에서 잠들어있던 두뇌가 깨어나는 느낌을 받기도 했어요.

문제마다 난이도가 별 하나에서 별 다섯 개까지 다양한데 멘사퍼즐이라는 말 그래도 쉽게 풀 수 없는 문제들이 많아요. 별 하나나 둘 정도는 그래도 어렵지 않게 풀어서 나름 기분이 좋았는데 별 세 개가 넘어가면서 한계에 부딪친 듯한 기분이 들어 씁쓸한 기분이 들기도 했어요.

그래도 문제를 푸는 재미는 정말 좋아요. 전화 다이얼 속 알파벳을 풀어 유명인의 이름을 맞추는 문제나 주어진 숫자들을 사칙연산을 활용해 등식이 성립하도록 알맞게 배열하는 문제나 주어진 문장들을 추론해 질문의 답을 찾아가는 문제 등 각각의 문제들이 상당히 매력적이라 시간 가는 줄 모르고 풀었어요.

총 200문제가 실려 있는데 멘사 회원들은 모르겠지만 저와 비슷한 수준의 일반 분들이라면 하루에 한 문제정도 풀면서 여기저기서 얻은 스트레스를 풀어보는 것도 나쁘지 않은 스트레스 해소법이 아닐까 싶어요(너무 안 풀리면 그것도 스트레스가 되긴 하지만요).

연말연시에 많은 모임들, 그 중에서도 가족이나 친구들과 모였을 때 이 책에 실린 문제로 즐거운 시간을 가져보는 건 어떨까요?