이제 막 세상에 울음을 터뜨린 갓난아기도 제 운명을 갖고 태어난다. 검은 봉지에 싸여 버려지는가 하면 돈 몇 푼에 팔리기도 한다. 이미 엄마 뱃속에서 나오는 순간부터 세상은 만만치 않다. 제 자식밖에 모르는 부모와 사는 아이라고 해서 마냥 행복한 것도 아니다. 삶은 그저 살아가는 것이 아니라 살아내는 일이다. 그것은 아이들이나 어른들이나 피할 수 없는 운명이다. 어차피 피할 수 없는 운명이라면 자신이 삶의 주인이 되어 당당하게 살아가리라는 열세 살 황아리의 외침에 절로 고개가 숙여진다.

아이의 생일을 챙기지 못하고, 아이와의 약속을 지키지 못하는 일하는 엄마. 그런 엄마에게 불만이 가득한 아이. 대부분은 이런 경우의 엄마는 아이에게 미안한 마음에 한없이 너그럽기만 할 것이다. 시간으로 채워주지 못하는 것을 물질적으로 다 해주려 한다거나, 버릇없이 굴어도 무조건 받아준다거나...그러나 이 동화 속의 엄마는 다르다. 일하는 엄마로서의 당당함이 있다. 비록 그럴싸한 생일잔치도 못해주고, 마음껏 아이와 놀아주지 못하지만 열심히 사는 일은 절대 부끄러운 일이 아님을 이해시키는 과정이 실감나게 전해진다. 겉으로는 티격태격하는 사이지만 알고 보면 이 세상 무엇과도 바꿀 수 없는, 몰래 주는 사랑의 관계인 것이다. 일하는 엄마들에게는 박수를 보내고, 일하는 엄마를 둔 아이들에게는 이해와 협력을 이끌어내는 이야기다. 많은 이들이 공감할 거 같다.

 

열두 살 여자 아이의 몸으로 혼자 남게 된 만덕. 그리고 지독한 가난 때문에 기생이 될 수밖에 없었던 운명. 그녀는 비록 기생의 신분이었지만 지조와 절약 정신을 잊지 않고 산다. 타고난 미색에, 뛰어난 기예에 남부러운 것이 없었으나, 하고 싶은 일을 하는 것, 하고 싶지 않은 일을 하지 않는 것, 즉, 진정한 자유로움을 원했으며 이루어낸다. 최초로 기생의 신분에서 벗어나 양인의 신분을 회복하게 된 것이다. 그뿐인가? 최초의 여성 상인이 되었고, 성공했으나 베풀고 나누는 삶을 실천한다. 길고 지독한 흉년에 자신의 전 재산을 털어 굶주리고 있는 제주 백성의 반이 넘는 수를 살린다. 그럼에도 불구하고 그녀가 마지막으로 소원했던 것은 부와 명예가 아니었다. 어떤 소원도 다 들어주겠다던 나라의 명이니 욕심을 부릴 법도 했으나 그녀가 선택한 것은 무소유였다. 문득, 무소유의 삶을 실천하고 돌아가신 ‘법정’ 스님의 얼굴이 스쳐간다. 출륙금지령이 존재했던 당시에 제주 여자로서는 최초로 육지로 나가게 되는 영광을 얻는다. ‘나의 힘이 아니고서야 어찌 내 인생을 바꿀 수 있겠는가!’(68쪽)라고 했던 만덕. 그녀가 ‘최초’로 이루어냈던 적극적인 삶의 흔적들, 나눔과 베풂의 삶 그리고 무소유의 실천은 물질만능주의를 살아가는 우리에게 깊은 울림을 남긴다.