오늘, 세상에서 가장 위대한 코끼리 <모독, Modoc>을 읽었다. 코끼리 한 마리와 그 위에 엎드려 있는 예쁜 아가씨가 밀림속을 거닐고 있는 책 표지를 보는 순간, ‘이 책은 밀림속의 코끼리 이야기인가 보다’란 생각이 들었다. 자연속의 인간과 동물, 자연과 하나가 된 주인공과 위대한 코끼리 '모독'인가 싶었다. 정말 그랬다. 이 책을 읽는 도중에 많은 장면들이 자연을 노래한다. 저자는 어떻게 한번도 가보지 않은 그곳을 그토록 사실적으로 표현했을까? 아마도 저자가 밀림속에서 실제 체험한 것들을 이 책에 그대로 녹여놨구나 싶었다. 이 책은 실화다. 저자의 직접적인 체험은 아니지만, 저자가 만났던 잊지못할 이 책의 주인공 남자 ‘브람'과 코끼리 암컷 '모독’이 죽은 다음, 그들의 파란만장했던 지난 날의 만남과 헤어짐, 사랑과 이별, 즐거움과 슬픔, 기쁨과 눈물, 전쟁과 평화, 결혼과 상처, 삶과 죽음, 진실과 거짓, 자연과 인간, 프로와 아마추어, 스승과 제자, 배움과 가르침, 교육과 체험, 음악과 춤, 육지와 바다, 열차와 배, 물과 불, 총과 칼, 눈물과 피... 그런것들이 이 책속에 형형색색 그려져 있다. 이 책은 곧 베스트셀러가 될 것이다. 이 책의 이야기는 곧 영화로 나오게 될 것이다. 영화의 제목은 ‘위대한 모독’, ‘위대한 여인’, ‘위대한 레이디’, ‘브람과 모독’중에 하나가 될 것이다. 지금까지 나는 자기계발서 위주의 책들만 읽어왔다. 정말 우연한 인연으로 이 책을 만났고, 이 책을 다 읽은 오늘, 아직도 내 가슴은 콩당콩당 뛰고 있다. 왜냐하면 감동을 받았기 때문이다. 너무나 감동적인 대 서사시다. 실화라고 하기에는 너무나 믿기지 않는 그런 이야기, 이 책 제목은 <모독, Modoc>이다.
이 책의 줄거리를 대강 이야기하면, 이 책은 재미없다. 왜냐하면 너무나 평범한 이야기일 수 있기 때문이다. 최근에 ‘킹콩’이란 영화가 나왔듯이 얼마든지 영화화 할 수 있고, 소설화 할 수 있다고 생각할테니까 말이다. 이 책의 주인공은 코끼리 조련사 ‘브람’과 거대한 코끼리 ‘모독’이다. 주인공은 서커스단의 일원이다. 이야기의 배경은 처음 이들이 만난 독일과 이들이 헤어진 미국, 그리고 오랫동안 기억에 남을 인도. 주인공 ‘모독’은 몸무게 4,160킬로그램, 키 245센티미터인 거대한 코끼리. 그의 할머니 ‘모독’과 어머니 ‘엠마’는 4대가 대대로 코끼리 조련사의 남다른 비결과 비법을 통해 세상에서 가장 뛰어난 코끼리가 되었다. 또 다른 주인공 ‘모독’은 '브람'의 할아버지의 뒤를 이은 아버지 ‘요제프’가 가문이 오랜전부터 개발한 독특한 조련방식으로 세상에서 가장 위대한 코끼리를 만들었다. 그들의 독특한 교육은 두려움이 아닌 사랑에 바탕을 두고 엄청나게 많은 사랑과 인내, 코끼리와 함께 먹고, 함께 씻고, 함께 자기도 하면서 함께 호흡을 맞추어 코끼리와 조련사가 하나가 되는 것이었다. 다른 사람들은 결코 생각지도 못하고, 결코 흉내내지도 못하는 정말 특별한 가르침으로 주인공 ‘브람과 모독’은 한집안에서 한날 한시에 태어나, 70년이란 긴 세월을 함께 살다가 같은 해에 죽는 아주 특별한 운명이었기에, 그리고 그들이 말년에 이 책의 저자인 ‘랠프 헬퍼’를 만났기에 이 책을 통해 오늘 나는 오랫동안 잊지못할 깊은 감동을 받은 것이다.
이 책은 영화다. 아니다 이 책은 소설이다. 계란이 먼저냐 닭이 먼저냐 문제와 비슷하겠지만 이 책을 읽으면서 난 영화를 보는 것 같았다. 영화의 한 장면 한 장면을 아주 세심하게 묘사하고 있는 것 같은 착각이 들 정도다. 만약 이 책이 소설이라면, 이 책을 쓴 저자는 자연과 그 자연속의 사물의 실체를 세상에서 가장 아름다운 말로, 그 말을 다시 아름다운 글로 우리들에게 선사하고 있는 것이다. 인간과 자연의 소통, 사랑을 꿈꾸는 사람들을 위한 아름다운 이야기. 한 사람의 70년 인생을 이 한권의 책에 담았다. 아니, 위대한 코끼리 '모독'의 70년 일생을 이 책으로 묘사했다. 일반적으로 사람과 동물, 사람과 코끼리, 조련사와 코끼리... 그들은 서로 말이 통한다. 그러니까 시키면 시