화학은 학창시절 나를 괴롭히던 과목이었다. 이름 외우기도 힘든 수많은 원소들이 서로 결합하고 다양한 화학 반응을 일으킨다고 하는데 실제 삶과는 전혀 다른 형이상학적인 학문으로 느껴졌고, 제대로 이해하지 못한 채 시험을 위해 억지로 외웠던 기억이 난다. 이런 괴로운 공부를 우리 아이들에게 물려줄 수는 없다. 좀 더 화학을 재미있게 공부할 수 있게 도와줄 수는 없을까? 이 물음에 답을 나는 <모여라 원소 시티!>에서 찾았다.

 <모여라 원소 시티!>는 118개의 원소들을 소개하는 책이다. 과거 내가 화학을 공부할 때는 H, Ka, O처럼 암호 같은 원소기호로만 원소를 접하다 보니 막연하게 느껴졌는데 각각의 원소의 특징을 살려 일러스트로 나타내는데 이를 통해 각 원소를 휠씬 구체적이고 감각적으로 이해할 수 있게 되었다. 

 또한 각 원소의 성질과 기본 데이터, 실생활에서 원소가 어떻게 사용되는지, 이 원소는 어떤 화합물을 만들어 내는지, 더 나아가 원소에 대한 재미있는 정보를 토막 지식으로 전달해 휠씬더 체계적이고 재미있게 원소를 이해할 수 있다.

 또한 원소마을이라는 가상의 맵에서 비슷한 성질의 원소들을 패밀리로 묶어서 그 원소군의 특징을 바탕으로 그들이 사는 곳을 나타내어 재미있으면서도 효과적으로 원소들의 성질을 배울 수 있다. 

 <모여라 원소 시티로!>를 한번 본다고 원소들의 특징을 다 이해하거나 외울 수는 없다. 하지만 곁에 두고 여러번 본다면 어른들이 화학을 배울 때와는 다르게 휠씬 더 친근하고 쉽게 화학을 배울 수 있을 것이다. 화학이라는 거대한 학문을 마주하게 될 모든 어린이들에게 추천하고 싶은 좋은 책이다.  

 아이들의 발달과정에서 한번씩 컬러링(색칠공부)에 푹 빠지게 되는 시기가 있다. 우리 아이도 컬러링을 좋아해서 컬러링북을 제법 구입을 했다. 아이들이 좋아하는 컬러링북을 구입하기 위해서는 어떻게 해야할까?

 먼저 제일 중요한 것은 컬러링북의 난이도를 파악하는 것이다. 컬러링북은 전문가용부터 성인용, 청소년용, 초등학생용, 미취학 아동 등 그 타켓이 갈린다. 그래서 적절한 난이도의 컬러링북을 선택하는 것이 중요하다. 공룡시대 컬러링북은 미취학 아동부터 초등학생 이상을 대상으로 하는 책으로 상대적으로 난이도가 높지 않은 책이다.

 두 번째로 고려해야 할 것은 주제의 선택이다. 아이들은 자신이 좋아하는 대상을 주제로 한 활동에 더 적극적으로 참여한다. 유치원부터 초등학교 저학년 시기의 남자 아이들은 공룡이라는 주제를 좋아할 확률이 매우 높다.

 세 번째로 연계성이다. 색칠하기 활동 수준에서 끝날 수도 있지만, 거기서 한 걸음 더 나아갈 수 있다면 그런 것이 진짜 공부가 되지 않을까? 공룡시대 컬러링북은 색칠하기에서 한 걸음 더 나아가 QR코드를 통해 관련 공룡의 영상을 볼 수가 있다. 공룡의 모습 뿐만 아니라 그 공룡이 살았던 시대 상과 어떤 방식으로 살았는지까지 생각하게 만든다.

 공룡시대 컬러링북은 컬러링북 자체로서도 가치가 높지만 컬러링북에서 한 걸음 더 나아가는 책이라고 할 수 있다. 또 주 대상층이 분명하여 선물하기도 용이해서 참 유용한 책이다.  

 역사공부에 대해 어떻게 생각하는지 물어보면 역사를 정말 좋아한다거나 아니면 역사공부는 정말 지겹고, 괴롭다는 양극단의 반응을 자주 만나게 된다. 왜 이렇게 역사공부에 대한 반응이 다른 걸까? 내 생각에는 첫 단추를 어떻게 키웠느냐가 역사에 대한 호감도에 결정적인 영향을 미쳤을 거라고 본다. 재미있는 이야기로 접근한 사람은 계속 흥미있게 느끼고 찾아서 역사에 대한 책을 읽고 방송도 챙겨보며 관심을 가진다. 반대로 시작부터 역사는 억지로 외워야만 하는 것으로 접근한 사람들에게는 지겹고 엄청 양도 많고 힘든 것으로 느끼게 되는 것이다. 처음으로 역사를 제대로 배우게 되는 초등학교 5학년 이전에 역사를 어떻게 느끼게 하느냐가 아이의 역사공부에 대한 반응을 결정하게 되는 것이다.

 그렇다면 어떻게 역사를 재미있는 이야기로 느끼게 만들 것인가? 이에 대한 고민만큼 많은 어린이를 위한 역사책이 쏟아져 나왔다. 그 많은 어린이 역사책 중에서 "열려라 나의 첫 번째 한국사" 시리즈는 어떤 차별성을 가지는지 소개하겠다.

 먼저 글반 그림반이다. 아이들은 역사에 대한 배경지식이 매우 적다. 그래서 글로만 설명한다면 아이를 제대로 이해시키기 어렵다. 안다고 여기는 것도 잘못 된 방식으로 이해할 수도 있다. 그렇기에 그림이나 지도 등을 통해 과거의 유물이나 사람들이 살았던 모습, 그리고 지리적인 위치 등을 그림을 통해 이해시킬 필요가 있다. 그런 측면에서 열려라 나의 첫 번째 한국사는 다양한 그림 자료를 적절히 활용하여 아이들이 역사를 이해하는데 큰 도움을 준다.

 둘째, 이 책의 가장 큰 강점인 플랩북 형식이다. 아이들에게 중요한 정보를 플랩으로 숨겨 두었다가 열어보는 재미를 제공한다. 이를 통해서 아이들의 흥미를 높혀 독서력이 낮은 아이들도 좀 더 책에 빠져들게 만든다. 그리고 역사 공부에 있어서도 플랩을 통해 숨겨 두었던 정보는 보다 인상적으로 기억되고, 또 여러번 읽으면서 반복해서 확인할 수 있다. 

 플랩이라는 강력한 학습도구와 다양한 그림 자료를 통해 아이들에게 쉽고 재미있게 역사를 접하게 하는 참 좋은 책이다.