외국에서 생활할때 일본인은 같은 동양권의 외모와  비슷한 문화를 갖고 있어  친숙한 느낌을 받는다.

나의 경우도 예외가 아니었다. 영국에서 보낸 몇여년동안  친하게 지내며 장도 같이 보고, 집에서 식사도 같이했던 친구 아키코에 대한 그리움과  그 집에 있던 달마나 고양이 인형 마네키네코등을 책 속에서 발견하곤  반가움이 앞서기도 한다.

일본인의 관습은 고대부터 전통적으로 이어져 온 것이 아니라 중국에서 들여오거나 한국의 문화와 뒤섞여 형성되기도 하고, 일부는 메이지 시대 이후 불과 100여년 전에 정착된 것도 있다고 한다.

이 책의 저자는 일본황실도서관 수석연구관으로 일본인의 자연관과 신앙, 정월의 관습, 연중행사와 관습, 결혼, 임신, 출산, 경사, 선물, 편지, 운, 장례식의 관습및 관습에 관련된 속담까지 11장에 걸쳐 사진과 더불어 간략화된 관습까지 간단하게  안내하고 있다.

자연 만물에 두루두루 신이 존재한다고 믿고 지금도 전국에 8만 혹은 10만이나 되는 신사가 있으며, 신도(神道)와 불교가 공존하고 융합한 습속이 남아있는 나라, 일상생활을 [게]라 하고, 신사의 제례나 절 법회, 정월이나 명절, 오본등의 연중행사, 관혼상제를 행하는 날을[하레]로 정해 생활의 변화를 주는 나라, 일본이다. 

 전자산업이나 자동차등으로 경제성장을 이룩해 선진국 대열에 들어있지만 과거 농경이 주생활수단으로 24절기를 따르거나 섣달 그믐날 제야의 종을 울리거나 중매인에 의해 맞선을 보거나 예물교환하며 피로연을 여는 풍습, 회갑연을 열거나 수의를 입히고, 장례식장에서의 밤샘이나 분향등 우리와 비슷한 관습 또한  많았는데, 이는 앞서도 얘기했듯이 중국에서 들여온 산물이거나 일제강점기동안 문화가 뒤섞여 내려온 결과이다.

재밌는 것은 여자아이들의 명절 히나미쓰리(3월 3일), 남자아이 명절인 단오절(5월 5일-원래는 여자아이 축제였다함)이 각 각 따로 있어 장식하는 인형도 음식도 다르다. 조상의 영혼에 공양하는 오본은 우리나라로 치면 제사를 말하는 것 같은데 일본은 7월 15일을 중심으로 전국 각지에서 영혼이 이승으로 돌아 온 것을 공양하기 위해 춤을 추는 본오도리가 행해지고 13일 저녁에는 정령맞이 불을 피우고, 준비한 야채나 과일등을 바다에 띄워보내는 정령 띄워 보내기를 하기도 한다고 한다. 지진제를 지내고, 칠복신의 복신을 모시는 등 일본특유의 관습도 엿보았다.

또한  신세 진 사람에게 선물을 하는 관습, 경사스런 일인지, 불행한 일로 선물을 보내는 지에 따라 포장지 수나 포장밥법, 매듭의 모양이 달라지며 선물에 장식하는[노시]나 [미즈히키]는 경우에 따라 부착여부가 달라지는 등   형식과 의례를 중히 여기는 그  세심함은 정말  놀라울따름이다.

속담에도 건강과 음식에 관한 것이 눈에 띄었고, 결혼에 관한 속담 중 재미있는 것은 '쌀겨 세 홉만 있으면 데릴사위로 가지마라', '딸이 셋이면 집안이 망한다', 신부를 맞이 할 때는 부모를 먼저 보아라',출산에서도 '딸 먼저 아들 다음', 경사스러운 일에는 적게, 불행한 일에는 많이'의 축의금과 부의금에 대한 속담까지 정서적으로 우리와 많이 통하고 있는  점을 발견할 수 있었다.

시대에 따라 관습이 간략화되고, 이제는 잊혀져가는 관습도 있지만 신사에서 제사를 지내고, 씨족신이나  조상을 공양하고, 개인의 입신양명과 영혼구제, 무병장수를 기원하며 인생의 고비마다 갖가지 행사를 치뤄 삶의 과정을 축복하는 마음은 동양권 어디나 비슷한 것 같다.

깍듯한 인사와  남에게 폐끼치지 않으려는 예절, 뛰어난 준비성에 친절함까지, 애니미즘이나 샤머니즘에 젖어있는 듯한 집안 분위기, 아기자기한 선물포장과 오밀 조밀한 물건등 내가 만난 일본 친구를 통한 이미지는  우리와 다른  일본문화를 접할 수 있었는데 이 책을 통해 조금이나마 일본이라는 나라를 더 가까이 이해하는 기회가 될 수 있었다.

문화란 한 인간 집단의 생활양식으로  학습되어지거나 시대에 따라 변하기도 한다.  간략화되거나  소멸되기도 하는데 우리도 또한 이런 전통이나 관습을 통해  조상의 얼이나  고유한  문화를 잃지 않기위해  잘 보존하고 계승하는 노력의  필요성을  느끼게 된다.