나이 서른이 넘어 다시 영어공부를 시작한 나는 나름 많은 에너지를 들이며 영어공부에 매진하고 있다. 회사 다니며 사어버대학 수업에 영어스터디를 일주일에 3번이나 가려니 많이 지치기도 하는 것이 사실이지만, 이시형 박사의 ’공부하는 독종이 살아남는다’라는 책에서 처럼 나이들어 시작하는 공부가 진정한 동기부여가 되고 자신이 스스로 찾아나선 길이기 때문에 핑계를 대기도 힘들고 그래서 더 열심히 하게 되는 효과도 있는게 사실이다. 그런 나에게 꼭 필요한 책이라며 내 소중한 친구가 보내준 이 책은 나처럼 늦깍이로 혹은 너무 공부하고 싶다고 주경야독을 해본 이라면 충분히 읽을만한 가치가 있는 책이다. 

이 책은 한비야가 이제 벌써 내놓은지 10년가까이 되는 책이다. 고로 책표지가 촌스러워 바라보고 잠시 웃어보기도 했지만 책의 가장 놀라운 점이 바로 세대를 넘어서도 읽힌다는 점 아니겠는가! 한비야가 중국어를 배우겠다며 건너가 1년간 어학연수를 하며 기록한 일기형식의 이 글은 중국의 소소한 일상과 단면을 볼 수 있고 더불어 한비야가 개인적으로 체험한 연수를 통해 (더구나 영어, 스페인어, 중국어까지 배워본 그녀의 실전 경험을 통해서) 외국어 공부를 하는 이들에게 소중한 조언까지 해주고 있다. 마지막 부분에 가면 그녀가 나름대로 정의해놓은 단계별 외국어 학습법이 있는데 실제로 많은 수긍이 가기도 했다. 

이 책의 내용과는 좀 다른 이야기지만 내가 다시 영어공부를 하면서 느끼는 점은 우리 나라 사람들이 영어에 한이 맺힌 것처럼 누구나 공부를 한다는 점, 하지만 애석하게도 모든 이가 꾸준히 매달리지는 못한 다는 점이 지난 1년간 영어스터디를 하면서 느낀 점이다. 나는 뭐든 시작하면 성실이 최고의 방법이라 여기기 때문에 빠지지 않는 것을 원칙으로 한다. 하지만 극소수의 사람만이 그렇게 하고 나머지는 항상 핑계가 생겨 결석을 하곤 한다. 물론 대부분이 직장인인 그들에게 매주 1~2회씩 소중한 저녁 시간을 비워둔다는 것은 물론 쉽지 않은 일이다. 하지만 영어공부를 하면 할수록 느끼는 점은 어느 정도까지 꾸준히 하고 그만두면 그 실력이 남이있기는 커녕 다시 예전으로 돌아가기 십상이라는 점이다. 고로 그만큼 공부했던 시간, 노력, 돈이 날라가버리는 다는 말씀. 즉, 그만둘거면 시작하지 않는 것이 차라리 나은 것 같았다. 또 교육제도를 들먹이며 남탓을 하고 싶진 않지만 우리나라의 시험공부를 영어공부 덕에 누구나 기본적인 독해, 어휘 능력은 가지고 있다. (하지만 그것은 절름발이식 영어..) 그것을 바탕으로 절름발이 영어에서 듣기, 말하기, 쓰기, 읽기까지 통합하는 영어를 배울려면 해외파가 아닌 이상 수년간의 시간을 쉬지 않고 공을 들여야함이 명백하다. 하지만 누구나 조급함과 좌절이 앞서기 때문에 그 벽을 넘지 못하는 것이다. 나는 그래서 작년 여름부터 시작한 영어공부를 평생하기로 맘먹었고 지금처럼 집중적으로 우선 3년간 하는 것을 목표로 삼았다. 지금도 나는 매일 좌절한다. 매일 외우고 매일 잊어버린다. 하지만 분명히 성장하고 있다고 믿는다. 

영어롤 꽤 좋아했던, 지금도 좋아하는 사람으로서 이 책의 서평쓰기에 영어공부법에 대해 울분을 잠시 토로해보았다. 다시 책으로 돌아와서, 한비야의 책은 이것 말고 하나를 더 읽어보았는데 그녀가 가진 힘은 어떤 상황에서도 긍정적인 면을 찾는 능력과 지금 여기(now and here)원칙에 따른 삶이라고 볼 수 있겠다. 또한 일기형식으로 된 그녀의 책은 누구나가 편하게 읽어내려갈 수 있고 이야기 해주듯이 흘러가는 첵에서, 지하철 모퉁이나 자기전 엎드려서나 언제나 읽어내려가도 술술 읽힌다. 또한 수년 전의 이야기이긴 하지만 일본과 더불어 가깝고도 먼 나라인 중국에 대해서 여러가지 면모를 볼 수 있게 만들어주었다. 피상적일지언정 타문화에 대해 이렇게 알게 되는 것만으로도 내 견문을 넓히는 일이라 할 수 있겠다. 세상이 참 좋아져서 직접 가보지 않고도 우리는 수많은 정보에 노출되어 있기에 앉은 자리에서도 지식을 가질 수 있게 되었다. 따라서 이 한권의 책으로도 나는 황사먼지나 날려보내는 무질서한 중국이라는 나라에 대해 우리가 배울 점도 있다는 점을 알게 되었으며 한비야가 전수한 외국어 공부 비법과 함께 나의 편협함을 조금 벗겨내는 계기가 되었다. 

심리학 분야에서 꿈을 키워나가고 있는 나로서 그냥 흘려들을 수 없는 이야기를 해주는 작가, 양순자. 그녀는 우리 어머니보다도 나이가 많지만 어쩜 말하는게 솔직담백하고 시원시원하신지....젊은이인 나조차도 갖기 힘든 활력을 가진 사람이라는 생각이 들었다. 일반 상담도 아닌 제소자를 상대로 시작한 그녀의 무대포 같은 상담은 이미 십수년이 지나 베터랑 경력을 가지게 되었으니 말이다. 더구나 이론적인 접근보다는 삶에서 녹아나오는 말들로 그들을 대했을 작가를 생각하니 정말 대단한 여인이라는 생각을 다시금 하게 된다. 나는 이제 피상적인 상담이론에 대해서 배웠을 뿐 아직도 상담을 생각하면 겁부터 덜컥 나곤 한다. 하지만 상담자로서의 양순자 할머니에게도 아픔은 있었으니, 어찌 인생에 굴곡없는 사람 있을까. 그러기에 자신은 10단이 될 수 없고 9단이라고 주장하는 그녀. 일요일 오후 따뜻한 햇살과 함께 그녀의 이야기와 보낸 시간은 참 평화로웠다.

양순자 할머니가 누누히 책에서 강조한 것처럼 인간은 누구도 예수님, 하나님, 부처님처럼 완벽하지 않기에 정녕 9단 밖에는 될 수 없을지도 모른다. 더구나 9단 역시 팍팍하게 연습하고 깨져야 올라설 수 있는 단계일 것이다. 나 역시 지금까지 살아오면서 종종 실수하고 좌절하고 걱정하며 신음한 순간들이 있었으니 얼마나 알록달록한 인간이겠는가. 나보다 몇십년은 먼저 인생을 알고 다른 사람들에게 좋은 얘기를 해주며 살아오셨으니 책에 담긴 이야기들이 모두 피가 되고 살이 될 터였다. 책을 읽다보면 두 부류로 작가를 나눌 수 있는데 진정한 세상 밖의 경험을 체험한 작가와 좀 더 이론적이고 학문적인 측면에 강한 작가들이 있다. 소위 많은 배운신 분들 되시겠다. 얼마 전 영어 스터디를 하다가 배운 단어가 있는데 바로 'Book Smart'와 'Street Smart'라는 서로 상반된 단어들이었다. 말그대로 세상 밖에서 여러 경험을 통한 배움을 가졌느냐와 책에서 간접적인 경험으로 배움을 가졌느냐의 차이를 말하는 것이었다. 난 이 단어들을 보면서 딱 양순자 할머니가 'Street Smart'의 대표적 인물이겠구나 생각을 했었다. 학문적 지식과 바꿀 수 없는 실제 체험으로 살아온 사람말이다. 물론 난 많이 배우고 똑똑한 사람을 무지 좋아하지만, 아는 것이 어디 실제 아는 것이랴? 실제 행하는 않는 것은 살아있는 지식이 아니라고 생각하기 때문에 이런 살아있는 경험을 한 분들은 더욱 존경하게 된다. 

세상을 살면서 우리는 조화와 균형을 이루어야 한다. 가족,친구, 연인, 세상에 대한 사랑도 가져보고, 때론 사랑에 좌절도 해보고 이혼을 하던 사별을 하던 마음이 찢어지는 날들도 있을 것이다. 양순자 할머니는 그런 인생에 대해서 꽤 담담하게 말한다. 난 앞으로 다 잘될꺼야라는 말보다 이 할머니의 말에서 더 찐한 위로를 받는 느낌이었다. 도와준 제소자들에게 뒷통수를 맞거나 호되게 사기를 당해도, 덤덤하게 받아들이고 다시 오늘을 살아가는 양순자 할머니라서 더욱 그랬다. 그녀는 돈을 잘 쓰지 않는 구두쇠 할머니이지만 자신을 위한 상담자는 누구보다 귀하기에 최고로 비싼 의자를 샀다며 따뜻한 그녀의 마음을 드러내보였다. 나도 기회만 된다면 그 의자에 앉아서 아주 찐한 인생 9단의 상담을 받아보고 싶다. 

나는 아마도 에고 혹은 자아라고 말하는 것들이 강한 인간인가보다. 난 종교도 없고 다른 사람을 믿기보다는 나 자신을 믿어야한다고 생각하는 사람이기 때문이다. 하지만 이 책을 읽으면서 이러한 나의 생각에 대해 깊이 생각해보게 되었다. 어쩌면 나 자신만을 믿는다는 것은 나 이외의 것은 보지 못하는 독단성을 갖거나 내가 모든 것을 할 수 있다는 오만함을 갖을 수도 있는 것일지도 몰랐다. 하지만 이런 믿음 가운에서도 내가 불완전한 인간이라는 것은 잘 알고 있었기 때문에 그 불완전성 때문에 내가 힘들어질 때면 나는 내 자신에게 힘을 줄만한 책에 매달리곤 했었다. 그래서 내가 불완전하다는 것을 인정하면서 어떠한 상태에 도달하거나 어떻게 하면 나는 그렇게 할 수 있다는 믿음을 가지고 있었다. 하지만 이 책을 읽으면서 나는 또 다른 시각을 갖게 된다. 그것은 있는 그대로를 바라볼 수 있는 것, 그리고 바라볼 뿐만 아니라 그것을 받아들일 수도 있어야한다는 것에 대한 시각이다. 흔히 가요에서도 이런 말이 자주 나오고 문학작품에서도 간혹 보게 되는데, 정말 사물이든 사람이든 혹은 나 자신이든 간에 그것을 있는 그대로 보기도 어려울 뿐더러 그대로 받아들이기란 나에겐 쉽지 않은 일이다. 나란 인간은 항상 내가 가진 잣대들로 시시각각 모든 것을 판단하려 하고 옳고 그른 것을 가려내 옮다고 생각하거나 진실에 가깝다고 느끼는 것에 따라 행동하려 하기 때문이다. 물론 누구나 이러한 사고 체계를 거치지 않고 살 순 없겠지만 때론 나도 그 피곤한 판단놀이에서 자유롭고 싶다는 생각을 하기도 한다. 

이 책의 제목은 수용의 관점을 잘 나타내준다. 내가 어떻게 삶을 살아야하는지에 대해 말하는게 아니라 삶이 내게 말을 걸어오기를 기다리고 받아들이라고 말해주는 듯 하다. 내가 무엇을 할 것인지가 아니라 내 인생이 어떻게 살고 싶어하는지도 가만히 들어보라는 말이다. 난 그래서 이 책에서 작가가 말한 소명(vocation)이란 말을 깊게 생각해보게 되었다. 부끄럽게도 나는 가장 나답게 사는 길이 무엇일까에 대해서 깊게 생각해본 적이 없다고 말할 수 밖에 없다. 늦었지만 30대가 되고서야 나의 재능이 무엇일지, 내가 잘하는 것이 무엇인가에 고민하다보니 현실적 잣대와 판단 때문에 솔직히 많은 혼란을 겪고 있다. 하지만 다행스럽게도 나는 나의 이러한 여정이 늦긴 했어도 값지지 않다고는 생각하지 않는다. 어쩌면 이 작가가 말하는 것처럼 바로 지금이 내 삶이 내게 뭐라고 말을 하는지 귀기울여할 때인지도 모른다. 하지만 아직 나는 나의 꿈이 정확하고 구체적으로 무엇인지, 무엇이 나의 재능이고 소명인지 잘 들리지가 않는다. 다만, 열심히 듣고 기다리면서 내가 할 수 있는 모든 것들을 다하려고 한다. 

한 자기계발서 '강점혁명'에서는 자신만의 강점을 찾아보라고 하며 약점을 보충하지 말라고 했었다. 인간이 가진 에너지는 한계가 있기 때문에 강점에 집중하기에도 부족한데 약점을 채우려고 애쓰지 말라는 것이었다. 이 책에서도 말하는 방식은 틀리지만 그와 같은 맥락의 이야기가 나온다. 우리가 우리의 약점을 안다는 것은 그 구멍을 채우기 위함이 아니라 그 구멍에 빠지지 않기 위함이라고. 이 이야기를 들으니 마음이 다소 편해지기도 했다. 왜냐면 나는 항상 나의 부족함에 아쉬워하고 어떻게 하면 채울까를 궁리해왔기 때문이다. 하지만 이제는 내 삶이 말해주는 나의 소명이 무엇인가에 귀 기울일 때임을 안다. 신기하게도 나는 책을 골라 읽을 때도 어쩌면 그것이 필요한 때에 내게 와준다는 생각을 종종하곤 했었다. 그처럼 이 책 또한 꿈을 찾아 헤매이는 나에게 제 때에 와준 구원의 손길처럼 느껴지기도 한다. 

작가의 글은 길고 화려하지 않지만 따뜻하고 안전하게 느껴진다. 작가의 글이 참 솔직하게 느껴진 것은 그가 걸어온 여정을 가감없이 조용히 말해주고 있기 때문이다. 물론 한 사람 한 사람에게 모두 방법은 틀리겠지만 작가가 겪은 자신의 소명을 찾기 위한 여정이 역시 쉽지 않았으며 그것을 진실하게 나누려는 따스함을 함께 느낄 수 있는 사람이라면 아마도 그 사람은 자신의 소명에 귀기울일 준비가 된 사람일 것이다. 그가 글을 처음 시작하면서 써놓은 말은 바로 -한밤중에 깨어나 ’지금 내 삶이 내가 원하던 것일까’ 물으며 잠을 설쳐본 적이 있는 사람들에게’ - 였는데 나 또한 그래본 적이 있는 사람으로서 다른 사람에게 이 책을 권해주고 싶어진다. 아마 눈 앞에서 인생의 문이 닫혔다고 느끼는 누군가가 있다면(지금 내가 그렇듯이) 그 앞에 너무 오래 서있지 말고, 그 문이 닫히고 이제 나머지 세상이 열릴 차례라는 믿음을 나누고 싶다. 한발 짝 밖에 혹은 이 자리에서 뒤 돌아서면 넓은 인생이 우리 영혼 앞에 활짝 열릴 것이라고 위로하면서...