겨울 방학 동안 아빠와 함께 있게 된 찬우. 사람이 살지 않을 것 같은 깊은 산속에  네모난 깡통 같은-
사실은 컨테이너인 곳이 아빠의 집이었다. 지능이 낮은 삼촌과 함께 사는 아빠.
할머니가 돌아가시고 삼촌 문제로 늘 엄마와 다툼을 하던 아빠는 삼촌과 함께 홀연히 떠나버렸다. 아직 찬우가 아빠의 사랑과 관심이 필요한 때 아빠의 부재와 엄마의 바쁜 일상으로 찬우는 어린 시절 받아야 할 부모의 사랑을 제대로 받고 자라지 못했다. 그래서 더 비뚤어진 삶을 살고 있는지도 모르겠다. 그리고 몇 년 후 아빠는 다시 나타나 찬우를 이곳으로 데려왔다. 겨울 방학 기간 동안이라며 못을 박았지만 왠지 그 기간이 더 길어질 것 같다.
아빠와 삼촌은 이곳에서 오리 농장을 하고 있었다. 축사의 오리를 보러 간 날 아기 오리 한 마리를 시작으로 축사 가득 노란 오리들을 보며 찬우는 뛰는 가슴을 진정시키지 못하고 뛰쳐나와버렸다. 노랑머리. 그 녀석의 모습이 오버랩되었던 것이다. 찬우가 학원을 마칠 시간이 되면 어디선가 노랑머리는 어김없이 나타났다. 학원비를 깜빡하고 내지 못한 날 그날도 역시 노랑머리에게서 벗어나지 못했다. 절룩거리며 집으로 돌아오니 엄마는 출장 갔다는 문자만이 찬우의 휴대폰에 남아 있었다. 그로 인해 찬우는 자신도 모르게 자신의 감정을 컨트롤하지 못하는 지경이 되었다. 화가 나면 손 모양으로 총을 만들어 자신의 북받치는 감정을 밖으로 표현했다. 스스로 진정이 될 때까지 이어졌다.
삼촌과 아빠가 돌봐주는 어미 잃은 새끼 고양이도 찬우의 감정 기복으로 죽이고 말았다. 죽일 마음이 없었는데, 그렇게 하지 않으면 노랑머리에게서 벗어날 수 없을 것 같은 마음 때문이었다. 이리저리 속상한 마음에 탈출을 감행하지만 그것 또한 쉽지 않았다. 터널에 들어섰을 때 노랑머리의 환상에 사로잡혀 도망칠 수 없었다. 그때 자신에게 길을 알려준 선우의 도움으로 간신히 집으로 돌아올 수 있었다. 노랑머리에 대한 꿈을 꾸는 날이면 어김없이 찬우의 마음은 요동쳤다. 오리가 있는 축사를 돌보던 그때도 마찬가지였다. 겨우겨우 진정했다고 생각한 순간 찬우는 오리를 보며 마구 달리기 시작했다. 이리저리 새끼 오리들은 밟히고 치이고 죽었지만 아랑곳하지 않았다. 오히려 이러고 나면 마음이 진정되었다. 이 모습을 지켜본 사람이 삼촌이었다. 찬우로 인해 다친 오리들을 아빠는 찬우가 돌보게 했다. 처음에는 싫고 귀찮았지만 잘 하면 집으로 보내준다는 말에 승낙을 했다. 오리들이 너구리의 습격을 받고 다치거나 죽어 나가면서 찬우는 오리에게 정성을 더 쏟기 시작했다. 어쩌면 가여운 오리들의 모습에서 자신의 모습을 보았을지도 모르겠다. 작고 약한 오리들에게 도움을 줄 수 있는 이는 자신뿐이라는 것을. 자신이 거두지 않으면 목습을 잃을지도 모른다는 생각이 들었는지도 모르겠다. 어릴 적 찬우는 어둠에 대한 공포를 갖고 있었다. 자신을 맡긴 집에서 늘 어두운 방 안에 갇혀 있던 찬우는 약도 먹고 치료도 받았지만 여전히 치유되지 못하고 있었다. 거기에다 노랑머리와의 일까지 있었으니 찬우의 마음은 이미 곪을 대로 곪은 것이었다. 어쩌면 엄마와 함께 있는 것보다 아빠와 삼촌, 그리고 또래 친구 선우가 있는 이곳이 찬우 속 마음의 병을
치유할 최적의 장소가 아닐까 싶다.



겨울 방학이 끝날 무렵 이모가 계신 캐나다로 간 엄마에게선 소식이 없다. 아무래도 엄마의 우울증이 생각보다 더 깊었던 것이었나 보다. 엄마도 힘들었기에 찬우까지 보살필 여력이 없었는지도 모른다. 꽃이 피고 봄이 오면 찬우는 선우와 함께 새로운 학교에 다닐 것이다. 그동안 받지 못했던 사랑과 관심을 이제는 충분히 받았으면 한다. 더불어, 가족이 함께 어우러져 살았으면 한다. 아마 엄마의 병이 다 나으면 기대해봐도 좋을 것 같다. 

 

 

 

 

 

 

<풍선고래>는 어린이들이 읽기에 조금 무거운 내용이지만 아이들의 눈높이에 맞추어 이해하기 쉽게 해 놓은 듯하다. 그림책의 첫 장. 검게 칠해진 사람들의 뒷모습과 세월호 사건을 의미하는 노란색이 보인다. 다음 장은 사람들의 앞모습이 보이지만 얼굴 표정은 보이지 않는다. 이루어 짐작하건대 결의에 찬 듯한 분위기가 화면 가득 존재한다.
저마다 촛불을 들고 있는 모습, 그 촛불들은 하나하나가 모여 큰 빛을 이룬다. 어른뿐만 아니라 아이들도 구호를 외친다. '대통령은 즉각 물러나라!' 그 순간 고래 한 마리가 물을 뿜으며 나타난다. 풍선 같아 보이는 고래. 어른들은 놀라워하지만 아이들은 풍선고래의 등장이 반갑기만 하다. 마치, 이미 나타날 것을 예상이라도 한 듯이.

사람들이 나라에 대한 불만을 터뜨릴 때마다 대통령은 고래를 잡아 고기를 나누어 주며 달래려고만 하는 바람에 고래는 씨가 말랐고, 한 마리 남은 고래는 전설의 풍선고래로 불리기 시작했습니다. 학생들이 탄 배가 침몰한 원인이 바로 풍선고래가 한 짓이라고 합니다. 이런 황당한 경우가 있나요?
아무도 믿지 않았지만 반대 의견을 가진 이들을 감시하거나 억압하기도 했기에 누구도 입 밖으로 꺼내지 못했습니다.

다음 이야기는 풍선고래의 전설에 관련된 내용입니다. 먼 옛날 고래들은 사람들과 함께 모여 살았습니다. 하지만 욕심 많은 우두머리는 고래들과 사람들이 먹을 양식과 땅에 점점 욕심을 부렸고 고래들은 바다에 가서 살기로 합니다. 우두머리에게 쫓긴 사람들은 아기를 고래들에게 부탁해서 바다로 데려가 주기를 원했고 그렇게 태어난 아기들은 풍선고래라 불리게 되었습니다. 그 전설의 풍선고래가 국민들의 염원이 담긴 촛불의 바다에 나타난 것입니다. 풍선고래는 등에 큰 배를 지고 나타났고 대통령 관저에 내려놓았습니다. 대통령 관저는 이내 무게를 견디지 못하고 무너져 버렸습니다. 풍선고래는 다시 큰 배를 지고 어디론가 사라집니다.







사람들의 경배하는 소리를 뒤로 한 채 말이죠. 촛불 집회에 참여한 아이의 모습과 함게 공중에 떠 있는 촛불 집회의 모습을 마지막으로 보여 준다. 아침이 밝아오면 새로운 시대가 열릴 거라는 희망을 안고 혹여 나라가 어지러워지면 다시 모습을 보이기를 사람들은  기대한다. 개인적인 바람으로는 풍선고래는 전설로만 남았으면 한다.

 

 

 

고통을 느끼지 못하기에 아픔이 없으며 그 삶이 진정 누구나 꿈꾸는 행복한 삶이라 믿었던 세상. 하지만 인간이 고통을 느끼지 못한다는 것은 결코 행복한 삶이 아니었다. 그것은 그저 꿈에 불과하다는 말인가? 인간이 고통을 통해 한 단계씩 성장하며 앞으로 나아가는 기초가 된다는 것을 육체적인 고통뿐만 아니라 마음의 고통 또한 성장이라는 것을 미아는 깨닫지 못했다. 미아가 사는 세상 밖의 세상 사람인 시오와 시오 어머니를 만나고부터 미아는 고통에 대해 이전과는 다른 생각을 하게 되었다.


'인간의 완전한 성장과 건강을 위한 중앙 관리 시스템', 일명 '성장관리부'가 생겨난 뒤 컴퓨터와 인공지능으로 빈틈없이 작동되는 관리 시스템이 인체를 완벽하게 제어하면서 인간 몸에서 통증이란 것이 사라졌다. 인간에게 아픔이 없는 삶, 고통 없는 세상이 열렸다. 불과 몇십 년 전의 일이었다. 고통과 괴로움 없이 편안하고 안락함을 추구하며 일생을 살 수 있게 되었다. 인간은 무적의 몸으로 낙원 같은 세상을 살아간다. 성장기 어린이들은 성장관리부가 중점적으로 관리했다. 아이들 몸속에 성장도우미라는 칩을 심었고 아이들은 성장 등급을 1~5등급으로 매겨져 손목에 표시되었다.
아이들의 고통은 기계가 대신 받아 주어 아이들은 아픔이나 통증을 느낄 수 없었다.
학교에서의 출석 체크는 '아파테이아'라는 반영구적 진통제이자 성장 영양제를 맞으며 하루를 시작하였다.

어느 날 미아는 이유 없는 통증을 느끼며 파시오(PASSIO)가 되었다. 성장 등급 지수 밖에 있으며 통증을 느낀다. 아무도 통증을 느끼지 못하는 곳에서 자신만이 통증을 고스란히 받아들이는 미아는 마음도 몸도 고통스럽기 그지없다. 파시오에 대한 반 아이들의 멸시와 무시 또한 만만치 않았다. 자신의 등급과 정반대인 1등급인 조이가 아이들로부터 자신을 보호해주자 미아는 놀랍기만 했다. 조이 역시 파시오인 미아를 왜 도와주었는지 알 수 없었다. 아마도 조이와 미아는 보이지 않는 끈으로 연결되어 있는 듯싶었다. 조이의  꿈에 미아가 자주 등장하는 것을 보면 말이다. 조이는 1등급의 몸으로 성장도우미없이 성인의 몸으로 탈바꿈할 찰나 전신마비가 되어 버린다.
미아는 조이를 병문안했을 때 조이에게서 뜻밖의 말을 듣는다. 죽음을 원한다고 이 몸이 답답해서 견딜 수가 없다고. 벗어나고 싶다고. 조이의 충격적인 말에 미아는 무작정 길을 걷는다. 정신을 차려 보니 그곳은 낯선 땅이었다. 세상 밖의 세상. 고통이 지배하는 곳.
두려움에 떨고 있는 미아에게 시오라는 남자아이가 손을 내민다. 자신이 있는 곳. 고통을
느끼는 이곳으로 오라고. 미아가 살던 곳에서 미아는 파시오였다. 손목에 빨간 글씨인 파시오가 적혀 있어 늘 숨기고 다녔는데, 이곳에서는 파시오라는 글자도 사라지고 오히려 마음의 평화와 안정이 찾아왔다. 시오와 시오 어머니를 만나며 미아는 자신의 마음속에 있던 무언가를 끄집어 낸다. 고통이라는 것이 두렵지만 피할 수는 없다고. 섬세하고 민감한 자신이기에 오히려 자극에 쉽게 반응하고 외부 영향을 크게 받는다고. 자신뿐만 아니라 그 외의 것들을 깊이 느끼고 공감하기 때문이라는 것을.
이제 미아는 두렵다고 피하지 않는다. 조이의 사건으로 인해 성장관리부는 육체적 고통뿐만 아니라 정신적 고통도 느끼지 못하는 새로운 약을 개발하고 인간에게 주입한다. 그로 인해 아이들은 전과 다르게 약에 의지하게 되고 이상 증세를 보이기 시작한다. 조이는 미아만이 이 상황을 바꿀 수 있다고. 용기를 내라고 하는데......



그렇다. 고통이 없다면 아파도 아픈 것을 느끼지 못하고 행복할 듯싶지만 생각해 보면 우리는 아프면서 고통을 느끼면서 한 걸음씩 성장하는 것 같다. 그것은 몸도 마음도 마찬가지다. 진시황이 불로초를 구하려고 했지만 결국 그는 죽음을 맞이했다.
인간에게 있어서 영원히 고통 없는 삶은 존재하지 않는 것이다. 지금 이 순간을 즐기며 미래를 위해 차근차근 준비해 나가는 것 그것이 최선이 아닐까 싶다.

 

 

 

마음이 크는 거지, 끝없이...... 성장은 삶 자체야. 우리는
어느 곳에도 머물러 있지 않아. 생명체에게 성장이 멈추고 변화가 끝난다면
살아 있어도 죽은 것과 마찬가지지.

-------------------------본문 p.132 중에서