참 작고 귀한 책이다.

매체를 통해서 안중근 서거 100년이 되는 해라 어느때보다 그에 대한 관심을 많이 볼 수 있던 한 해가 아니었던가 생각을 해본다.

티비에서 혼혈의 그의 손자를 비춰줄때는 의아한 마음과 그것보다  크게 마음 한켠으로 자리잡던 것이 먼 그토록 지키고자 했던 조국 땅도 아닌 먼 이국땅에서 뿌리 내리려 애를 썼어야 했을 그들의 보이지 않는 참담함 때문이 마음이 저렸다.

많은 사람들과 마찬가지로 안중근을 독립군의병의 참모중장- 장군으로서가 아닌 개인적으로 의로운 일을 한 의사라는 단어와 더 연결 지어왔음을 책을 읽으며 반성하고 또 생각했다.

안중근이 의사가 아닌 독립군 장군으로서 거사를 치렀고 스스로 법정에서 수차례 주장을 밝혔으나 일제에 의해 묵살 되었으며 그들이 바란 대로 백년을 지나는 동안에 아직까지도 의사로만 한정된 안중근 장군을 생각하며 비통함이 없지 않았다.

또한 그가 한국의 독립을 위해 희생한 한국만의 영웅이 아닌 동양 전체의 안녕과 평화를 위하여 거사를 결행한 우리가 생각하는것보다, 우리가 듣고 배운것 보다 더 큰 영웅이었음을 이제서야 백년이 지나고 자라오면서 알았던것을 이제야 바로잡음이 통탄스러웠다.

사형 집행전 수감된 동안 동양의 평화를 위한 책을 집필 하고자 하였으나 끝내 형 집행을 자행했던 그들의 만행 또한 통탄스럽기 그지 없다.

안중근의 아들 안준생이 이토히로부미의 아들에게 사죄하고 머리 조아린 사실을 처음 알게 되었는데 본문에서 보듯이 준생 그가 견뎌내어야 했을 영웅의 아들로서의 삶이- 감히 엄두도 나지 않고 상상조차 쉽지 않지만- 너무도 버거웠을듯 하여 마음이 시린다.

"아버지는 나라의 영웅이었지만 가족에겐 재앙이었죠.

나는 나라의 재앙이지만 내 가족에겐 영웅입니다."

조국에서 보호받지 못한 영웅의 아들, 많은 사람들은 영웅의 아들이니 당연히 영웅의 아들답게 살기를 바랐을 것이다. 말 대로 영웅의 아들이니 온갖 핍박과 박해 속에서도 자랑스럽게 죽어야했을까. 호부견자라는 말을 들으며 까지 삶을 이어가는 것을 많은 사람들은 분노했을지도 모른다. 나 역시 당시에 한 사람이었더라면 어쩌면 같이 욕을 했을만한 인간인지도 모른다.

준생의 개인의 삶과 가족의 삶을 영웅과 연관시켜 나는 그러지 못하지만 당신들은 그러해야한다는 억지스럽고 고집스런 생각을 가졌을지도 모를 일이다. 아니 거의 그러했을지도 모르겠다.

작은 책을 읽으며 영웅과 준생과 나를 포함한 많은 이름없고 얼굴없는 어쩌면 이기적일 지도 모르는 민중이 민족이 내내 마음을 휘저었다.

안중근의 유해가 중국땅 어디에 아무렇게나 버려져 발굴 작업을 펼쳤으나 결국에는 찾지 못했다는 이야기를 들었다.

독립된지 반세기가 넘었는데 아직도 안중근에 대한 제대로 된 조사의 결실을 찾을 수 없는 듯 하여 마음은 헛헛하기만 하다.

이토히로부미의 아들, 안중근의 아들을 쏘다.

대한 의군 참모중장 안중근의 하얼빈 대첩이 그의 개인과 가족에게 남긴 역사와 아직까지 바로잡아지지 못하는 민족에게 남은 이야기가 한참 동안이나 마음을 쓸고 다닐듯 하다.

얼마전 지구촌 뉴스를 보던 중에 찰스턴에 허리케인 주의보가 내려졌다는 소식을 들었다. 한창 빠져있는 팻 콘로이의 '사우스 브로드'가 생각남은 물론이거니와 찰스턴의 섬세한 아름다움을 조가비 속에 몸을 숨긴 연약한 연체동물처럼 느낀다는 레오와 그의 친구들을 떠올린것은 두말할 것도 없겠다.

후의 소식을 들은 바 없으나 허리케인 속에서도 찰스턴이 무사하기를 내심 바랐다.

결코 적지 않은( 두권 분량이 천페이지 정도이니) 콘로이의 '사우스 브로드'는 미국의 남부 사우스 캐롤라이나의 찰스턴을 배경으로 레오폴드 블룸 킹과 그의 친구들의 이야기를 담고 있다.

검은 뿔테의 알이 두꺼운 안경을 낀 '두꺼비' 레오.

1969년 6월 16일, 관련없는 일련의 사건들로 운명적인 만남을 갖게되는 친구들과의 인종과 게층, 사회적 가족구성 따위를 뛰어넘는 그들의 얽히고 설킨 인생의 이야기들이 펼쳐진다.

18살인 69년과 20년이 지난 89년을 오고가며 이야기를 이끌어가는 주체인 레오의 시점은 20년이라는 시간의 간극에도 불구하고 몰입이나 이해가 떨어지지 않는 것은 문장마다의 넘치는 재치와 숨바꼭질 하듯 숨겨진 유머를 찾아내며 읽기의 속도가 줄지 않았기 때문이다.

시간적인 공간이 변화함에도 그들의 이야기가 낯설게 다가오지 않는 것은 시간을 넘어 많은 인물들과 다양한 사건과 이야기임에도 날줄과 씨줄로 엮은 듯이 촘촘한 짜임을 보인 콘로이의 능력때문이리라.

나일즈와 스탈라, 트레버와 시바. 베티와 아이크, 채드와 몰리, 프레이져, 레오와 그의 부모님, 맥스 주교 등 펼쳐놓은 인생의 수 만큼이나 다양하고 다채로운 삶들은 레오의 눈과 귀와 입, 레오의 피부로 느끼는 감촉과 느낌을 통해 그대로 전해진다.

그들의 인생에는 끔찍한 사건, 기쁨과 즐거움, 분노와 노염의 순간들이 머물기도 하고 찰스턴에도 허리케인이라는 물리적인 위협이 닥치기도 한다.

레오를 방황케  하고 침전하게 만들었던 형의 자살과 트레버와 시바의 정신이상적 미치광이( 달리 표현할 길이 없음이...)

아버지의 존재, 후에 밝혀지는 형의 자살의 원인 등을 레오는 때로는 담담하게 때로는 분노와 노여움과 절망의 목소리로 들려준다.

정신없이 빠져들어 있는 중에 펼쳐놓은 페이지에서 인쇄된 글자들 사이로 레오와 친구들이 문장을 헤치과 지면을 뚫고 그들의 모습을 그대로 드러내는 신기한 일이 일어났다.

'사우스 브로드'의 레오와 그의 친구들이. 찰스턴의 그들이 문장을 헤집고 만화 영화의 한 장면 처럼 책을 뚫고 걸어나와 책장마다 전해지던 레오와 친구들의 모습 하나하나와 레오의 눈으로 보고 느낀 그들의 마음이 책을 넘어 전해진 것이다.

1960년대와 80년대, 미국의 보수적인 남부 찰스턴의 모습과 당시의 인종 차별과 사회의 모순들을 축약 또는 축소한 듯 보여주는 레오와 친구들은 풍랑과 거친 파도를 만난 작은 배처럼 쓰러지기도 하고 좌절하기도 하며 분노와 노염으로 포기하는 순간들이 있기도 하지만 그들은 서로에게 손을 내밀어 서로를 건져올린다.

무겁게 내려앉은 침묵과 슬픔에 눌린 상황에서도 반어적인 유머와 서로를 의지하며 견뎌내는 힘으로 그들은 서로를 일으켜 세운다.

이쯤되니 섬세하고 사려깊은 서사적 표현으로 배경이 되는 찰스턴과 레오의 친구를 만나는 기쁨을 준 팻 콘로이에게 쏟아지던 출판사의 홍보전략일 수 도 있는 찬사들에 절로 고개가 끄덕여졌다.

다소 지루해질 수도 있는 서사적 틀을 띠는 다른 작품들과 달리 500페이지 두권 분량의 '사우스 브로드' 의 서사적 서술에는 특별함이 가득하다.

한장 한장 마다 담긴 삶의 서사 또는 인생의 서사는 거침없이 쏟아지는 절벽의 폭포수 처럼 시원하고 수면으로 떨어져 맻히는 물방울의 소리 또한 경쾌하기만하다.

인생에 대해, 어떤 일이고 일어날 수 있는 인생을 레오와 친구들, 주변의 인물들을 통해 그려지는 그들 모두를 책에서만이 아닌 살아 숨쉬게 만든 그들과 그들의 인생을 사우스 브로드에서 만날 수 있었다.

책을 읽을 때면 시각적인 상상이 가능하다는 것이 큰 즐거움을 주곤 하는데 사우스 브로드는 시각적 상상을 넘어 배경과 인물들이 몽땅 책 속에서 걸어나와 그들의 모든 일들을 함께 경험하는 듯 생생한 감각을 느낄 수 있었다.

작품에 대한 생각을 상투적이고 모호하고 두루뭉술한, 저급하고 질 떨어지는 표현력으로 늘어놓을 수 밖에 없지만 팻 콘로이의 사우스 브로드에서 만난 그들의 서사시에 완전히 압도되어 매료되고 말았다.

대수롭지 않는듯 그저 담담히 기록하는 듯한 그의 문장과 문장이 두둥실 떠올라서 내 앞에 펼쳐지고 있었고 시간 가는줄 몰랐다 하는

아니해도 되는 말들만 몇번이고 되풀이 할 수 밖에 없음이 안타까울 뿐이다.