지금 생각해봐도 19살 무렵의 나는 무슨 꿈을 꾸었을까 싶다. 뭘 하고 싶은지 뭘 할 수 있는지 똑똑한 친구들 처럼 일찍이 알아차리지 못했고  그랬기에 정말 하고 싶은 일이 무엇인지도 모른채 적당히 점수 골라 대학을 갔고 대학을 가서도 내가 원하는 과인지 공부인지 하는 의문조차 품지 않고 그저 대충 수업을 받았고 대충인 학점으로 졸업을 한것일지도 모른다는 생각이든다. 조금 더 일찍 하고 싶은 일에 관심을 가졌더라면 그때 그 시절에 분명 내게 도움을 주고자 말해주는 사람이 있었을텐데 귀를 귀울였더라면 어땠을까 그랬다면 지금은 많이 달라져 있을까 가끔 생각을 해본다.

현실과 이상 앞에서 늘 헤매이기만 했던 시기, 정작 방황하는 열아홉도 아니었건만 아무것도 손에 잡히지 않던 시기. 내게 열아홉은 그렇게 늦은 야간자습과 방학때는 보충수업으로 그렇게 지나갔고 그렇게 벌써 십사년이 흘렀을 뿐이다.

실업계 고등학교 3학년 아이들이 철탑 건설현장에 실습을 나가게 된다. 요녀석들이 숙소에서 도망치는 장면에서 부터 이야기는 시작된다.

어디에서도 환영 받지 못하는 꼴찌라고 매일 눈총이나 받는 녀석들이 우연한 기회에 산골 추동리의 철탑 건설 현장에서 몸이 땀에 절도록 막노동을 해야하는 상황에 놓이자, 어른들의 기세에 눌려 쭈뼛쭈뼛 하던 녀석들이 1차 탈출 계획이 수포로 돌아가고 다시 추동리로 질질 끌려온다. 그리고  폭염 속에서 이어지는 작업과 건설 현장의 사람들과 추동리 사람들과 어울려 가는 과정에서 나는 호밀밭의 파수꾼 처럼 경계를 넘으려 할때마다 그 자리에서 아이들에게 알려주고 싶었는지도 모르겠다.

추동리에서 이 꼴찌 녀석들은 세상으로 나갈 성장을 하고 있는지도 모른다. 필요할 때만 너는 어른 이라고 하며 정작에는 어른 대접은 해주지 않고 잔소리만 늘어놓는  녀석들의 부모님과   어른과 아이의 중간 단계에서 사회가 만들어 낸  꼴찌라는 타이틀에 녀석들은 시작도 해보기 전에 발목을 잡힌 것일수도 있다.

그러나 추동리에서 꼴찌녀석들은 저마다 성장하는 자신을 인식하지 못한채로 조금씩 성장을 하고 있다. 비록 지금 까지는  꼴찌였지만 앞으로 살아갈 날들에는 결코 꼴찌로 살지는 않겠다는 다짐을 추동리에서 한것일지도.

추동리로 간 네 아이들 처럼 그 시기에 놓여있는 많은 아이들이 읽으면 자신의 이야기 인듯 공감가는 부분이 많을 것이고, 이미 어른이 된 많은 사람들은 훨씬 지난 후이지만 그때 그 시기를 떠올려보며 추억에, 감상에, 회한에 잠기지 않을까 싶다.

물론 누군가 파수꾼이되어 지금의 아이들을, 그때의 우리들을 지켜봐 주었으면 좋겠다는 바람도 함께.

책을 읽는 내내 산골 추동리가 그려졌다. 불만에 툴툴거리면서도 심성 착한 꼴찌 녀석들을 곁에서 지켜본듯 하다. 자극적인 내용없이도 빠르게 전개되는 이야기는 흡인력이 있어 책장을 넘기는 손가락은 읽으며 내내 즐거웠다.

지금 딱 꼴찌녀석들과 같은 경계에 서 있을 또 다른 꼴찌 내 조카에게  꼭 읽어보라 권해야겠다.

작은 동네 전체가 걸어서 삼십분이 걸리는 작은 교회를 다니던 때가 있었다. 어른 아이 할 것없이 약속이나 한듯이 일요일이면 채비를 하고 나서던 풍경이 아직도 선하게 그려진다.

그렇게 믿음은 말고라도 그시절 어른들이라면 일제시대를 견뎌오신 어르신들도 계셨고 전쟁을 살아오신 분들이 꽤 많았었다. 일제시대에 어떤 탄압과 박해가 있었는지 눈물을 삼켜가며 말하던 주름진 얼굴이 있었고 눈물 흘리며 듣던 어린 꼬맹이들도 있었다.

그렇게 단지 개신교에서 많은 박해와 탄압만이 존재 하는 줄로 얘기 들어왔고 또한 그와 다른 생각은 별로 하지 못했었다. 이래서 사람은 많이 배우고 많이 읽어야 하나보다.

꼬맹이 시절 분개하며 듣던 그대로만 여직 알고 있는 한심한 사람을 보겠나.

일제의 민족종교 말살책,

책을 통해 한국 민족 종교가 과연 나같은 무지한 많은 사람들로 인해 아직도 사교의 오명을 쓰고 사이비 종교라는 오명의 굴레를 벗어나지 못하는 것임을 깨닫는다.

19세기 중엽 후천 개벽의 종교사상으로 나라를 잃고 일제의 식민지 통치를 받는 민족적 치욕의 과정에서도 우리 민족은 현재의 재앙을 극복하고 앞으로 새로운 세상을 맞이하게 된다는 불굴의 확신이 있었다. 험난한 역사의 횡포앞에 스스로를 포기 하지 않고 보존 하고  ’한반도가 중심이되고 한민족이 그 주역을 담당하게 된다’는 후천 개벽의 종교사상으로 나타났다.

일제는 보국 안민과 민족개벽 즉 민족 주체 의식, 독립의지의 민족종교(악국민족종교)를 신흥종교, 유사종교, 사이비 조교, 사교 라는 용어로 이해,설명케 했으며 이러한 민족종교를 말살코자 하는 총독부의 정책적 목적을 달성하기 위해 조선총독부 포교규칙, 즉 식민지에서는 민족주의와 항일의 정신적 온상이 되는 것이 종교라 보고 이를 탄압하려는 방향으로 많은 정책을 실행하게 된다. 1)괴뢰단체를 통한 분열정책 2)이념적 내부 분열정책 3)민족감정의 이반을 통한 고립정책 4) 반사회 단체로의 매도 정책 5) 무력적인 제압정책 . 이러한 방법을 효과적으로 적용함으로써 모든 민족 종교단체들이 오래지 않아 사회적인 공신력을 잃도록 조작했으며 치밀게 종교단체들이 끊임없는 내부 분열을 거듭하도록 만들어 고립무원의 상태에서 무자비한 탄압 정책의 희생을 만들어냈다.

오늘 우리사회에 남아있는 민족종교들은 이러한 탄압을 견뎌낸 애국적 종교운동의 결과이다.

이 책은 3개(천도교, 보천교, 대종교)민족종교  교단에대한 자료를 소개하고 민족종교 탄압의 역사적 자료와 그에 근거한 과거 역사를 구조적으로 이해하기 위하여 지금 까지 알려진 조선 총독부 자료들을 체계적으로 소개해 놓았다.

천도교, 보천교, 대종교에 대한 일제의 치밀하고도 계획적인 민족종교 말살 정책을 여러 자료와 신문기사를 실어 탄압 정책의 악랄함과 치밀함을 조명한다.

과연 이럴 정도로 민족종교가 그들에게 위협적이었을까를 다시 한번 생각해볼 수 있었다.

50년이 안되는 식민지시대를 통해 일제가 민족 종교에 남긴 폐혜가 과연 그 뿐이었을까. 그들이 남긴 폐혜 중에는 이 시대를 사는 많은 이들에게도 아직 남아있는듯 하다. 식민지를 거쳤기에 이만큼 발전이 있었다는 말도 안되는 소리를 지껄이는 사람들이 있는 것을 보면 말이다.

19세기 말, 20세기 초 민족종교에 대해 올바르지 못한 교육을 받은 사람인 나는 민족종교에 대한 탄압이 이토록이나 계획적이었다는 것에 분노를 느끼며 아직까지 민족종교에 대한 올바르지 못한 (가령, 사교나 사이비 종교라는 오명)이해를 부끄럽게 느낀다.

한국민족 종교의 일제 탄압 정책의 올바른 이해를 바탕으로 민족종교에 대한 많은 연구가 계속되어 사이비 종교, 사교 따위의 용어들이 설 자리가 없었으면 하는 바람을 가져본다.

미래지향적인 시각에서 과거의 역사를 종합적이고 비판적으로 이해하며, 가해자의 악랄함과  피해자의 약점을 동시에 조명하면서 인간지성의 보편적 목소리에 귀 기울여 과거를 비판하고 내일을 준비하는 것이다.p33