<백수는 없다>

상지윤

 

  ‘임꺽정’은 시원스레 사회를 뒤바꾸려는 의적도 아니고, 두근거리며 다음 장을 펼치게 만드는 기승전결이 화려한 소설도 아니라는 말에 동감한다. 나는 홍명희의 ‘임꺽정’을 펼쳤다가 재미를 못 느끼고 내려놓았던 경험이 있기 때문이다. 고전평론가가 ‘임꺽정’을 백수를 위한 책이라는 선전 문구아래 펼쳐놓은 것을 보고 의문이 들었다. 내가 읽었던 등장인물들은 백수라면 보통 갖고 있는 게으름이나 자괴감 따위에 빠진 사람들이 아니었기 때문이다. 오히려 태생적인 마이너리그를 극복하고 또 다른 메이저리그를 만든 영웅의 이미지가 더 컸다. 엇갈리는 의견으로 궁금증이 불어나자 고미숙의 이야기를 들어보지 않을 수 없었다.

  역시나 저자도 그들을 어느 부분에서나 메이저리그에 사는 사람들 위에 올려놓는다. 그들이 갖고 있는 사상적 자유와 우정으로 이뤄진 든든한 배경, 알싸하고 강렬한 사랑까지 모든 것이 메이저리그가 부러워할 만한 것들이다. 사실 이 책에서 발견해 놓은 멋진 백수로 사는 방법들인 끊임없이 공부하고, 뚜렷한 소신을 갖고 있으며, 죽음도 불사할 수 있는 친구들과 자신을 성장시켜 줄 좋은 스승이 있다면 메이저리그에 들어가지 못할 이유가 없다.

  그렇다면 왜 ‘임꺽정’은 그것들을 다 가졌음에도 불구하고 마이너리그에서 살았던 것일까? 그들은 길 위로 밀려난 것이 아니라, 선택했기 때문이다. 즉, 백수라는 직업을 가진 것이다. 자존심과 자신감으로 가득 차 있었기 때문에 정규직을 가질 필요가 없었다. 그들은 원하면 무엇이든지 될 수 있다는 뚝심을 갖고 있었기 때문에 당장 ‘무엇이 되어야만 한다.’는 압박감을 받지 않았다. 그래서 청석골의 두령들은 배워야 한다는 의무감에서 배운 것이 아니라 알고 싶고, 잘 하고 싶었기 때문에 스스로 나서서 노력한다. 배우기를 즐기는 사람들인 것이다. 백수라 시간이 남아돌아서 자신에게 투자한 것이 아니라 무엇이든 할 수 있다는 자신감으로 시간을 내서 마이너리그의 삶을 즐겼다. 하지만 그들은 이 시대의 걱정거리인 니트족과 다를 바 없다. 다만 조선 시대는 그들이 백수로써 살아갈 수 있는 좋은 환경을 제공했었다. 나눌 줄 아는 풍습이 있었고, 사람 간의 신뢰와 정이 넘치던 시절이었다. 가족에게 기대어 사는 것이 당연했기에 청석골 식구들뿐만 아니라 많은 이들이 니트족으로 당당하게 살아갈 수 있었다.

  하지만 상황이 바뀌었다. 예전처럼 가족 중 한 사람만의 수입으로는 살아가기 힘든 세상이 되었다. 부모들은 맞벌이를 해야만 아이들을 키울 수 있게 되었고, 남녀를 불문하고 졸업과 동시에 취업하지 않으면 손가락질 받는다. 얼마 전 어머니의 친구들께서 무엇을 하냐고 물으셨고. 아직 공부 중이라고 하자 이구동성으로 ‘불효자구만.’이라고 하셨다. 소신 있게 원하는 것을 배우고 있기 때문에 니트족이 아닌데도 불구하고 실업자 취급을 받는다. 심지어 백수는 인륜을 거스르는 사람처럼 여겨진다. 나이 서른에 결혼도 안 하고, 돈도 안 벌고 있으면 길 위가 아니라 길가로 내몰린다. 그나마 가족의 증여가 삶의 밑천이 되기 때문에 경제적 지원이 가능한 부모 밑에서 자라고 있는 사람이나 길가를 서성일 수 있다. 대부분의 사람들은 임꺽정의 인물들과 같이 살다간 굶어 죽는다. 사실 사회보장제도들에 의해서 밥은 먹고 살 수도 있겠지만, 현대인들에게 그렇게 살라고 말하는 것은 무모해 보인다.

  학문적으로 통달한 갖바치도 완전한 백수로 재야에 묻혀 산 것이 아니라 자신의 재능을 타인과 공유함으로써 명예직을 얻지 않았는가. 게다가 필요할 때만 일을 하는 그들은 능력을 갖고 있다. 소위 ‘전문성’을 갖고 있는 것인데, 우리 시대에 전문가가 되려면 배우고 익히기 위해 시간과 비용을 투자할 필요가 있다. 백수가 되어 투자하고 싶지만, 여건이 안 되는 많은 이들이 ‘임꺽정’의 인물들을 다만 침 흘리고 바라볼 수밖에 없는 현실인 것이다.

  그러다보니 백수도 그렇거니와 노동자들이 더 그들처럼 살고 싶어 할 수밖에 없다. 우리나라 실업률은 3.4%로 OECD 국가 평균이 5.9%인 것에 비하면 분명히 낮다(2008, OECD). 하지만 정규직에 있는 사람들조차 언제든 길 위로 내몰릴 수 있는 잠재적 백수이며, 비정규직이나 계약직처럼 애초에 불안한 상태로 직업을 유지하는 사람들까지 생각한다면 실업률을 떠나서 일할 맛이 나지 않는 것이 사실이다. 노동자들은 진정으로 ‘임꺽정’과 같은 백수를 부러워한다. 원하는 것을 하고 살면서도 양식 걱정을 하지 않고, 생사를 같이 할 친구들과 술잔을 기울이고 싶다. 다만 이들은 길 위로 나올 용기가 없다. 세상을 살아가는 가치가 변했기 때문이다. 사회적 상황은 ‘성공’을 위해서 달려야만 제대로 사는 것처럼 우리를 몰아간다. 그러나 직장에 매여 있는 사람들도 끊임없이 자기개발을 위해 공부하고 있으며, 우정을 매개로 한 네트워크를 구성하고 있다. 좋은 스승 밑에서 공부해서 그만큼의 자리를 차지할 수 있게 된 것이며, 자신이 원하는 것이 무엇인지를 알고 있다. 단지 문제는 그들이 자신이 하고 있는 일을 원하지 않고 즐기지 못하면서 사회적인 요구에 의해서 자리를 지키고 있다는 것이다. 대기업을 다니다가 나온 친구가 몇 명 있다. 모두가 선망하는 직장에서 나온 친구들 대부분은 공무원으로 직업을 바꾸기 위해서다. 조기퇴출에 대한 염려로 안정적인 직장을 갖고자 하는 것이다. 하지만 자기 발전을 위해 벤처기업에 들어가려고 나온 친구들도 있다. 혹은 돈벌이가 안 되더라도 음악을 하는 것이 좋아서 나온 친구도 있다. 무슨 차이일까? 모두가 원해서 사표를 썼지만, 꿈을 위해서나 자신의 신념에 의해서 자리를 박차고 나온 사람은 얼마 되지 않는다. 자유롭지 못한 채 살기 위해서 직업을 갖고 있는 사람들과 자유롭게 살기 위해서 백수를 선택하는 사람들 중에 누가 성공한 것이냐고 묻는다면 대답은 과연 무엇일까? ‘임꺽정’ 속의 사람들은 이 질문 자체를 묵살할 것이다. 그들은 성공하기 위해 자유롭게 사는 것이 아니기 때문이다.

  사람들은 행복을 찾아서 지금의 불행을 감내한다. 성공하기 위해서는 참고 지낸다. 하지만 이제는 ‘진정한 성공이란 무엇일까?’ 라는 질문을 던져야 할 시점이다. 퇴직하고 난 후에 여행을 가려고 휴가도 반납하면서 일하고 저축한다. 하지만 이십대에 하는 여행과 일흔이 다 되어 가는 여행은 다르다. 발품을 팔아가며 캠핑을 하고 구석구석 여행하는 것은 젊음이 있을 때 가능한 것이다. 또, 서른 살에 하고 싶었던 취미 생활을 아이들 대학 졸업 후에 하려고 사진을 찍고 싶지만 카메라를 사는 대신 아이의 학원비를 낸다. 나이를 먹으니 디지털화 된 카메라가 낯설기만 하다. 이미 늦은 것이다. 감내한 불행만큼 행복해질 자신이 있는가를 묻고 싶다. 지금 이 순간의 행복만큼 소중한 것이 있을까?

  이 책에서 다그치는 백수들은 사실 불행조차 감내하지 않는 사람들을 말한다. 덧붙여 불행을 감내할 필요조차 없다고 말해준다. 백수에게 희망을 주는 차원이 아닌 모든 이에게 어떻게 사는 것이 행복한가에 대해 고민해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 원하지 않는데 백수가 된 사람들이 청년 실업자 중에 66%를 차지한다는 기사를 읽은 적이 있다. 저자는 일차적으로 그들에게 하소연하고 있다. 마이너리그에 있다고 해서 좌절할 것이 아니라 당당하게 백수를 즐기라고 말이다. 그리고 잠재적 백수인 우리 모두에게 멋진 백수가 되어 삶을 즐겨보라고 소리치고 있다.

  원해서 백수가 되거나 직장을 갖는 것이 중요하다고 본다. 청석골 두령들에게 도적질을 하라고 시켰다면 어땠을까? 절대 하지 않았을 것이다. 그들은 명분을 위해서 도적질을 한 것도 아니었다. 자존심과 우정을 위해서 원하는 만큼 최선을 다해서 살아간 것뿐이다. 어려움의 굴곡 앞에서 여유와 유머를 잃지 않았던 것도 그들이 중요하다고 여기는 가치를 지키며 살았기 때문에 힘든 상황에서도 후회가 없던 것이다. 목숨을 걸고 살만한 가치 있는 것들을 붙들고 원하는 삶을 살았던 그들은 더 이상 백수가 아니다. 그들의 삶을 배우기 위해 고미숙의 이야기를 다시 읽어야겠다. 그리고 이제는 새로운 시선으로 ‘임꺽정’을 다시 읽을 수 있을 것 같다.

  지금 본인이 백수라고 생각하거나 마이너리그로 떨어진 사람이라고 생각하는가? 아무도 마이너리그에 있지 않다. 메이저리그와 다른 사상을 갖고 다르게 행동할 뿐이다. 마찬가지로 백수도 세상에 없다. 다만, 꿈을 꾸는 사람들이 있을 뿐이다.