파라다이스.. 천국이다. 저자는 어떤 생각으로 제목에 천국이라는, 낙원이라는 의미의 단어를 붙인걸까. 전작인 ’개미’나 ’뇌’  또는 ’나무’같은 책에서는 책에서 쓰고있는 소재를 제목으로 삼는 경우가 많았는데 단편들이다 보니 이 책을 읽으면 낙원을 느낄수가 있다고 해서 그런 느낌을 주고 싶어서일까. 저자인 베르베르는 장편으로 유명한 작가이다. 그래서 단편집으로 내어 놓은 이 책들에 대해서 실망스러웠다는 기사나 평가도 꽤 본것 같은데 개인적으로 말하자면 나쁘지 않았다. 전반적으로 보자면 크게 두부분으로 나눌수가 있는데 과거와 미래의 이야기로 나누어 놓았다. 모두 ’있을 법한’ 이라는 가제가 따라 붙는데 아마 이랬다면... 하고 가정을 해 놓은거겠지. 그건 당연한 일 아닌가. 이 책은 엄연히 소설이니 말이다. 나는 이미 지나온 과거 이야기보다는 있을 법한 미래 이야기에 더 끌렸다. 아무리 돈에 연연해도 존중을 받아야만 일을 할수 있다는 보다가드의 이야기를 그린 ’존중의 문제’, 아이를 죽인 여자의 이야기를 캐내는 신문기자의 이야기를 다룬 ’안개속의 살인’ - 이 두가지 이야기는 있을 법한 과거의 이야기를 다루고 있다. 두가지 다 너무 일상속에서는 빈번히 일어나는 일이고 존중을 받지 못해서 자살을 하거나 누구를 죽이거나 하는 일도 다반사이고 아이를 키울 여력이 없어서 아이를 죽이거나 버리는 그런 일들도 너무 자주 듣고 보다보니 소설 속의 이야기가 전혀 놀라거나 재미가 있다거나 하는 느낌은 들지 않는다.  미래에 관한 이야기는 총 5개로 과거 이야기보다는 훨씬 더 비중있게 다뤄지는데 첫번째로 환경문제에 관한 이야기를 그린 ’환경 파괴범은 모두 교수형’이라는 단편만 빼고는 모두 너무나도 뛰어난 상상력을 발휘해서 읽는 사람으로 하여금 즐거움을 준다. 미래에는 직접적인 성관계가 아닌 남자가 사정을 하면 그걸 나비가 먹고 꽃인 여자로 하여금 수정을 할수 있고 그럼으로 아이를 가질수 있게 한다는 ’꽃섹스’. 일반인들은 도저히 상상조차 하기 힘든 일인데도 불구하고 이런 상상력을 발휘하는 것을 보면 저자는 뛰어난 천재적인 작가라 할수 있겠다라는 생각도 든다. 꽃섹스의 결과로 여자들은 아버지가 누구인지 모르게 되어 버린 사회 속에서 공동으로 아이를 키우고 공동으로 살아가는 이야기를 볼때에는 나중에 우리 사회가 비록 꽃섹스는 없겠지만 아마도 그리 되지 않을까 하는 자괴감이 들기도 했다.  이 세상은 무조건 여자 중심으로 암컷 중심으로 살아 남을수 밖에 없다는 이야기를 그린 ’내일 여자들은’. 뛰어난 감독이 뛰어난 영화를 찍어내는데 그 비밀을 알기 위해서 스파이 노릇을 하러 들어간 기자가 그 모든 것이 하나의 셋트처럼 구성된 마을이라는 것을 깨닫고 경악하는 찰나 감독의 임무를 그대로 몽땅 떠맡고 그 곳에서 홀로 영화를 찍으며 쓸쓸히 살다 죽는다는 ’영화의 거장’. 두 가지 내용 다 너무 재미나게 봤고 영화의 거장을 보면서 이건 정말 영화로 찍어도 재미있겠다 생각을 하면서 보았지만(그리고보니 사실 찍는다면 ’트루먼 쇼’하고 별다를게 없겠다라는 생각이 들기도 한다) 나는 단 하나만 선택한다면 ’사라진 문명’을 꼽고 싶다.  사라진 문명의 흔적을 찾겠다며 탐험대를 꾸려서 길을 떠난 나. 가는 길이 너무나 힘들고 고되어 같이 떠난 사람들이 모두 다 죽고 겨우겨우 살아 남아서 예전 문명의 흔적을 찾아 낸 나. 너무 기쁜 나머지 하나하나 열심히 살펴보는 나. 이 모든 것의 반전은 마지막 두문장이었다. "내 더듬이로 그들의 글을 해독한 결과 그들은 스스로를 이런 괴상한 이름으로 불렀다는 걸 알게 되었다. <인간>이라고."  물론 이 반전이 있기 조금 전 "그들은 우리를 좋아하지 않았다. 그들은 우리를 이런 이름으로 불렀다. <개미>" 이러한 설명이 있기 전까지 나는 철저하게 이 이야기의 주인공인 ’나’가 인간이라고 믿었다. 절대 믿어 의심치 않았다. 나라는 일인칭 명사가 내가 보는 독자의 관점에서 보면 당연히 사람이라고 생각이 들기 때문이겠지만 이런 뛰어난 반전 아니 반전이라기보다는 개미의 관점에서도 이런 모든 것을 볼수가 있다는 생각을 하지 못한 나의 고정관념이 참 바보스럽게 여겨졌다. 세상에 관한 편견을 버리고 고정관념을 버리면 좀더 넓은 세상을 볼수가 있다. 좀더 많은 생각을 할수가 있다. 좀더 창조적인 느낌을 받을수 있다.

지난번에 읽었던 모레와 그 작가의 다른 작품이다. 모레를 너무 재미나게 읽어서인지 기대가 컸던 탓일까 그 책보다는 좀 재미가 떨어진다고 해야 하나 흡인력이 떨어진다고 해야 하나. 아마도 번역작가가 다른 이유도 있어보인다. 그래서 원서로 읽어야 하는 것일지도 모르겠다는 생각이 든다. 추리소설이나 스릴러물 같은 원서들은 단어가 전문용어가 많이 나오는 편이기때문에 좀 어려울 거 같긴하지만 원서로 읽는다면 그 느낌을 그대로 받을수 있어서 좋은 편이긴 하다.

아뭏든 1권에서는 조금 헤매다가 그 이후로 모든 주인공들은 한데 연합해서 2권부터 재미가 있어지는 그런 이야기들인데 보통 상하나 두권으로 나누어진 책들은 앞부분에서는 부수적인 이야기들을 다루고 본격적인 이야기들은 나중 책에서 다루어지는 경우가 없지 않아 있다. 이부러 책을 그렇게 만든 것은 아닐테고 번역을 하면서 한국말로 펴내다보니 그렇게 나누어지는 것이겠지만 아무래도 하나의 상술이라고 보기에 미심쩍은 면이 슬쩍 보인다. 러시아가 배경이라서 그럴까 이름도 너무 길어서 헷갈리기도 하고 역사를 조금 더 안다면 훨씬 빠져들면서 읽을 것 같기도 하다. 예전에 톨스토이의 책을 읽을때였나 정말 긴 이름때문에 읽다 포기하고 읽다 포기하고 했던 책이 아마도 한두권쯤은 되는 듯 해서 예전 생각이 났다.
 
나쁜 놈들을 직접 처리하려는 경찰들의 패거리와 그 패거리에 끼고 싶지 않은 형사 한명이 주인공, 그리고 그 형사들에게 잡힌 범인이 또다른 주인공이다. 범인을 빼돌리고 동료형사를 죽인 대가로 형사는 위험에 처해지고 그 둘은 계속 얽히게 되면서 이야기는 전개된다. 그 범인은 알고보니 러시아의 황태자였고 왕정정치를 복원시키기 위해서 애쓰는 중이었다. 그 와중에 또다른 살인이 벌어지고 형사는 그를 쫓아서 모스크바에 이르게 되고 여러가지 사건이 얽히고 설키게 된다. 여러 일들이 헷갈리지 않게 정렬이 되어 있고 그 이야기들이 무슨 실타래를 풀어가듯이 주욱 따라가는데 두권이지만 하루만에라도 읽을수 있는 빠른 전개감과 긴장감 또한 재미가 따라오는 작품이 아닐수는 없겠다.

이 책에 관한건 한번도 들은 적이 없었다. 하다못해 영화로 나왔다는데도 들은적이 없었을 정도니 그냥 관시 없이 버려져 있었다는 것이 더 맞을듯 하다. 인터넷에서는 영화에 관한 설명도 자자하고 또한 책이 관한 설명도 아주 자세히 그리고 많이 나와 있었다. 누가 추천해 줘서 도서관에서 빌려가지고 왔는데 아마도 나는 그 추천을 받지 않았다면 그냥 이 책을 모르는 체 잊혀졌거나 또는 어쩌다 도서관에 가서 문득 손에 잡혀서 봤을지도 모르겠다.

 처음에 반 넘어 이상은 좀 헷갈리는 부분들이 많다. 주인공들의 설명이나 개개인의 설명이 죽 이어지는데 왔다갔다 해서 좀 엇갈리는 부분들이 많았지만 중 후반부에서 2권 넘어가면서 자연스럽게 읽힌다. 아마도 작가가 의도하고자 했던 것이 그 이후인가보다. 

종합해보자면 세 친구와 한 살인에 아니 두 살인사건에 얽힌 이야기라고 할수 있겠다. 어렸을때부터 친구이던 또한 친구였던 이들의 얽혀버린 삶. 난 어릴 적 친구가 오래된 친구가 있지 않아 잘 모르겠지만 사람과의 관계라는건 친구사이든 도는 사회에서의 사람과의 관계든 너무 가까이도 또한 너무 멀리 하기에도 어려운 듯 하다. 그래서 인간 관계에 관한 책들도 그리 숱하게 쏟아져 나오고 있는 것이지 싶다.  

 어린 시절에는 친하게 지냈던 세명의 친구들이 각각 다른 생활을 살게 되면서 서로가 서로를 대하는 것이 껄끄러워지고 어색해져 버린다. 그 와중에 한 친구의 딸이 죽게 되는 사건이 발생하고 딸의 아버지인 친구와 또한 부유하게 자라 형사가 된 친구 둘은 어린 시절부터 불안하게 살았던 나머지 한 친구를 유력한 용의자로 보고살인사건을 풀어가지만 어린시절의 감추어두려 했단 사건이 점점 떠오르면서 세사람의 관계와 또한 마음 또한 점점 불편해져 간다. 감추어진 진실은 그 자체로 계속 감추어져 잇어야 옳은 것일까 또는 진실은 언젠가는 밝혀져야 옳은 것일까. 그 판단은 오직 자신만이 알 뿐이다.

 아뭏든 내가 읽은 저 표지의 책은 몇번째 판이었지는 모르겠지만 오타가 너무 많아서 읽다가 화가 날 정도였다. 도서관에서 아무거나 빌려오다 보니 너무 예전 판을 빌렸는지 모르겠지만 사람이름도 틀리고 맞춤법도 틀리고 몇장 사이로 발견되는 오타들에 읽기가 아주 불편한 책이 되어 버렸다. 차라리 말이 좀 이상하게 이어지는 거라면 그냥 넘어갈런지 몰라도 틀린 글자들이 발견되면 처음엔 그럴수 있다 하다가도 점점 많아지는 오타에는 짜증이 나버리고 만다.