아마 이 책을 아주 오래전 내가 학교 다닐 때 읽었으면 나는 국사 과목을 조금은 더 재미나게 이해하지 않았을가 하는 생각을 해본다. 역사소설을 읽을 때면 늘 드는 생각이다. 왜 학교 다닐 때는 미친듯이 그냥 오직 공부만 해야 한다고 생각했을까. 초등학교 그렇게 많이 읽었던 동화책들이나 다른 책들은 중학교에 들어가면서부터 교과서로 대체되었고 멀어졌다. 만약 그 시절에 내가 조선시대를 배경으로 한 소설이나 이런 소설들을 읽었다면 지루하고 따분하게만 생각했었던 역사라는 과목을 조금은 더 흥미롭게 받았들였을지도 모를 일이다.

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강감찬과 현종이라는 부제에서도 볼 수 있듯이 이 이야기는 강감찬에 관한 이야기다. 그리고 그를 아꼈던 왕인 현종에 관한 이야기다. 본문에서는 현종이라는 이름은 후반부에서나 언급된다. 줄곧 다른 이름으로 불리워서 현종이 어디 나오는건가 의문을 가질 사람도 있지 않을까마는. 나 빼고 다들 잘 이해하고 있을 지도 모를 일이다. 몽실북스의 이전 작품인 [우주전함 강감찬]을 흥미롭게 읽었던 기억이 있다. 강감찬이라는 사람을 소재로 삼아 작가 네명이 저마다 다른 장르와 이야기를 만들어낸 작품이다. 과거와 미래를 각 두작품씩 선정했는데 그때도 과거에 관한 이야기는 흥미로왔다. 미래를 배경으로 한 작품은 워낙 많으니. 그 이야기 중에 하나를 더 확산 시킨 것이 바로이 작품이라 할 수 있겠다. 독전2에서 나왔던 미드퀄 형식이라고 봐야할까.

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본문 속에서는 강감찬이 지휘를 했던 전쟁 말고도 독살 사건이 몇 건 언급된다. 강감찬을 찾아온 사람이 그가 옷을 갈아입고 나오는 동안 갑자기 발광을 한다. 아까까지만 해도 멀쩡했던 사람이었다. 화로를 보고 불이야 라고 소리를 지르며 난리를 치더니 결국은 바깥으로 튀어나가 뛰어내려 죽었다. 그는 왜 죽은 것일까. 그 원인을 찾기도 전에 비슷한 하나의 사건이 또 발생을 한다. 같은 발작 증세를 보이지만 저들이 내뱉는 말은 다르다. 처음 사람이 불이야를 외쳤다면 이번 사람은 뱀이야를 외쳤다. 대체 이 사람들은 무엇에서 중독이 된 것일까.

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고려 왕실의 이야기를 비롯해서 호족이라던가 우복야 좌복야라던가 황제라던가 하는 낯선 단어들이 나온다. 조선 시대를 배경으로 한 작품들은 많이 읽었기에 그 시대를 배경으로 한 작품에서 나왔던 단어들은 알지만 고려 시대를 배경으로 한 작품에서 쓰여지는 단어들을 은 낯설 수 밖에 없다. 그것이 책을 읽어가는데 방해는 되지 않지만 호기심이 살짝 인다. 고려시대에는 어떤 일이 있었던 것일까. 단지 국사 공부가 아닌 궁금증을 해결하러 직접 찾아보게 된다. 이것이 바로 산 공부인것을 왜 그때는 몰랐던 것일까.

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제목이 주는 의미를 책을 다 읽은 다음에야 이해를 한다. 메스가 주는 것이 어떤 의미라는 것을 말이다. 그리고 사냥꾼이라는 단어를 선택한 것이 어떤 의미라는 것을 말이다. 여기 등장하는 법의관 세현이라는 인물에 관심이 간다. 퍼트리샤가 쓴 스카페타 시리즈를 좋아한다. 법의관인 그녀가 주인공으로 나와서 사건을 해결하는 것이다. 사실 법의관이라는 존재 자체가 시체를 검시하는 역할이다보니 가장 중요한 증거를 발견할 때가 많다. 하지만 거기에서 끝이다. 증거는 형사에게로 전달이 되고 직접적으로 범인을 찾는 것은 형사의 일이기 때문이다. 그래서 스카페타 시리즈에서도 형사가 그녀와 콤비가 되어서 일을 하는 경우가 많았다. 보조적인 역할로서는 꽤나 매력적이지만 주인공으로 삼기에는 약간 제약이 따르는 그런 직업이라고나 할까. 그래서인지 몰라도 한국 작품에서 매력적인 법의관 캐릭터를 본 적이 없었다고 기억하고 있다. 여기 법의관 세현은 법의관이라는 직업 말고도 아주 매력적인 아니 현실적으로 말하자면 살짝 잔인한 그리고 끔찍한 그런 조건이 하나 더 주어져 있다. 그것은 그녀가 범인을 알고 있다는 점이다.

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다른 이야기와는 달리 살인 사건이 벌어지고 그것이 연속적으로 자행되고 있어도 살짝 느슨한 감이 존재한다. 세현이 범인의 존재를 알고 있기 때문이다. 그리고 이름까지도 밝혀주고 있어서 범인을 찾아야 한다거나 하는 그런 모험적인 이야기는 기대하기 어렵다. 하지만 범인과 그녀와의 관계가 드러나고 그녀가 직접 범인을 찾으러 나서면서 자신의 목숨까지도 위태로와지는 지경에 이르면서는 그 느슨함이 전혀 느슨하지 않음을 깨닫게 된다.

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본문 속에서도 정현이라는 경찰이 등장을 한다. 이 사건을 맡은 형사다. 그는 이 사건을 해결하기 위해서 끊임없이 세현과 마주한다. 세현을 그에게 정보를 주지만 모든 정보를 다 넘겨주지는 않는다. 가장 중요한 것은 자신만 알고 있는다. 그것은 모두가 다 경찰보다 자신이 범인을 잡고자 함이다. 그녀가 그렇게 꼭 잡고자 하는 범인은 누구인가. 그녀는 왜 경찰에 모든 것을 맡기지 못하고 자신이 먼저 범인에게 도달을 해야 한다고 하는가.

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독특한 표지다. 이런 표지를 전에 본 적이 있었던가. [스킨 컬렉터]라는 작품에서 봤던가 하는 생각을 해보지만 아니다. 그 표지는 여자의 배가 보이는 것이었다. [칼]이라는 작품에서 보았던가. 스킨 컬러가 비슷한 느낌을 주기는 한다. 날카롭게 잘려 벌어진 내부가 보이는 듯한 표지. 서평을 쓰는 동안 숨기고 숨겨 왔지만 이 책의 띠지가 모든 비밀을 다 밝혀주고 있다. 이 카피를 읽는다면 이 전체 이야기의 흐름을 파악할 수 있을지도 모른다. 물론 결론은 해피하게 끝나는 것이 좋겠지만. 스카페타가 시리즈로 이어진 것처럼 세현의 이야기도 시리즈로 이어져서 다음 이야기가 다른 사건과 함께 세현이 돌아오면 좋겠다는 생각을 해본다.