농민들이 땅이 재산이다. 그런 땅을 일본은 빼앗아갔다. 철길로 신작노로 빼앗아가다 못해서 이제는 수탈이다. 토지조사령에 의해서 그들은 우리의 땅을 샅샅이 낱낱이 조사하고 그 땅을 농민들에게서 빼앗았다. 그들은 계략을 내세웠고 농민들은 그 계략에 당했다. 자신들의 땅은 국유지로 편입되었고 그들은 소작농이 되었고 그들에게 주어진 것은 소작료였다. 한 두 명이 아니었다. 분명 자신들의 조상으로부터 받은 땅인데 그것이 주인에게는 일언반구도 없이 하루아침에 날아간 땅이 되어 버리다니 농민들의 심정은 어떠했을까. 아무리 해도 먹고 살 길 없는 그들은 자신들이 나고 자란 땅을 떠나 만주라도 갈 생각을 하게 된다. 

 

이런 난리통에 동양척식주식회사라는 단어가 눈에 들어온다. 국사시간에 배웠던 단어다. 이게 시험 문제로 나온다고 외워라 할 때는 그렇게도 이게 무슨 회사인지 뭐 하러 세워진 것인지 언제 나타난 것인지 외워지지도 않더니 이렇게 이야기 속에서 나오니 금세 이해가 된다. 일본이 회사라는 명목으로 일종의 기관을 만들었구나. 우리 땅을 뺏으려고 그러면서 명분을 두려고 만든 것이구나. 그들의 치밀한 계략에 혀를 내두른다. 아무것도 모르고 당해버린 우리네 민족들만 조상들만 불쌍한 것이다.

 

그놈이, 지까짓 놈도 양반 붕알 밑에 고개 처박고 찝찌름허고 시큼털털헌 꼬린내 맡고 산 아전놈에 새끼가 나럴 보부상 자석이라고 항시 눈 아래로 깔아봄스로  꼿똥얼 뀌었제. 349p

 

경성에는 전차도 생기고 기차도 생겼다. 그것이 모두 일본이 해준 일이다. 거기에 자동차까지 들어왔다. 신작로가 왜 생겼을까. 그것은 전부 차들이 다니기 위한 길을 만들기 위함이 아니었던가. 자동차가 생기고 이제는 택시까지 생겼다. 택시를 일본인들은 닥꾸시라고 불렀고 그것이 그대로 들어온 것이다. 자. 생각해 보자. 일본이 우리에게 해준 것이 꽤 많다. 만약 우리가 일본의 침략 이 없었다면 우리는 조금은 더 폐쇄적인 환경에서 살았을 수도 있고 그렇다면 근대화나 개발은 조금 더 천천히 이루어졌을 수도 있었을 것이다. 그렇다면 이런 관점에서 일본이 들어와서 우리를 깨우치게 해주고 길도 닦고 철길을 놓아서 기차도 다니게 해주었으니 고맙다고 여겨야 하는 것일까. 참 의문점이다.

 

이야기를 읽으면서 새로운 상식을 많이 알게 된다. 흔히 쌀을 세는 단위로 쓰던 가마니라는 단어도 그러하다. 원래 우리가 쓰던 단위는 섬이었다. 한 섬 두 섬 이렇게 쌀을 세는 단위였는데 쇠홀태와 함께 가마니 짜는 기계가 조선에 들어왔고 농가에서는 그 기계를 사용하는 법을 익혀서 가마니를 만들어 냈다. 그리고는 그들이 원하는대로 쌀을 가마니에 담아서 값을 받았다. 즉 가마니라는 일본말이 우리네 섬을 대신해서 우리의 일상 속으로 파고든 것이다. 지금이야 킬로그램이라는 단위로 사용하고 있지만 시골에서 가마니라는 말은 흔히 사용하는 말이었다. 그 단어에 이런 역사적 배경이 있을 줄은 전혀 상상도 하지 못했다. 우리가 일본의 지배 아래 있었다는 것을 나타내주는 말이 이토록 가까이에 있었다니. 

누군가는 그랬다. 좀 약하지 않느냐고. 줄곧 강하고 센 작품들만 읽어온 사람이라면 그런 이야기가 충분히 나올 법도 하다고 느껴진다. 작가의 작풍이 바뀌었다. [경성 탐정 이상]으로 한국 장르소설계에 한 획을 확실히 그은 작가는 [서점 탐정 유동인]을 계기로 그 느낌이 바뀌었다. 조금은 트렌디해지면서 조금은 가볍게 그러면서도 추리적인 느낌은 잃지 않고 장르소설 매니아들만 읽는 것이 아닌 모든 사람들이 이런 장르소설을 읽을 수 있도록 조금 그 경계선을 내린 것이라고 생각하면 좋을 듯 하다. 작가의 팬이라면 그런 바뀐 점까지도 좋아해줄 수 있지 않을까.

 

[서점 탐정 유동인]에서는 사건과 더불어 강아람과 유동인의 로맨스적인 관계가 부각되었다. [꽃을 삼킨 여자]에서는 그 결이 다르다. 분명 사건이 일어나고 범인을 찾아가는 것은 맞지만 픽업아티스트라는 새로운 직업군을 부상시킴으로 사회적인 이슈를 숨겨 놓았다. 거기에 젠더 이슈를 더해서 그런 면을 더 확실하게 드러내고자 한 것이다. 사실 새로운 직업군이라고 말을 했지만 단어만 바뀌었을뿐 기존에 존재하던 로맨스 사기와도 일맥상통하는 단어다. 

 

두 달 벌어서 일 년을 산다는 그녀 희연. 자신의 직접 일을 해서 먹고 사는 것이 아니라 남자들의 마음을 이용한다. 자신의 몸을 보여주고 자신에게 마음을 주는 남자들의 마음을 이용해서 그들에게 돈을 빌린다. 어떻게 보면 왜 저렇게 사나 하는 생각을 가질 수도 있지만 그녀가 살아온 배경을 보면 배운 것이 그것뿐이니 그럴 수밖에 없다는 생각도 할 것이다. 그녀에게 있어서는 그것이 일을 하는 것이고 그것이 직업이다. 

 

범인을 잡아야 하는 형사들의 캐미는 두드러지지 않는다. 앞에서도 말했다시피 오히려 젠더 이슈가 더 부각된다. 서선익과 강아람, 감건호와 여현정은 2대 2로 나뉘어서 그들은 남자와 여자 여자와 남자에 관해서 서로 자신들의 주장을 자신들의 의견을 자신들의 생각을 관철시키려고 한다. 어떻게 보면 페미니스트들이나 페미니즘적인 사상을 가진 사람이 분명 딴지를 걸 법도 한 그런 이야기다. 왜 여자를 저런 직업군으로 설정했냐부터 여자라고 모두 저런 것은 아니다까지 꼬투리를 잡으려면 수 십가지도 더 잡을 수 있는 그런 이야기다. 하지만 작가의 말을 보면 그 모든 것이 다 이해될 수 있지 않을까. 이런 이슈를 부각시킬 수 밖에 없게 된 이유 말이다. 

 

미디어의 발달과 더불어서 사기의 형태도 많이 변화하고 있다. 실제로 로맨스 스캠이라는 것이 존재하고 나 또한 그런 프로포즈를 받아 본 적 있다. 그러니 소설 속의 이 이야기가 단지 픽션으로 치부해 버릴 수는 없는 일이다. 어디선가 누군가는 또 이런 사람을 살아가고 있을 수도 있으니 말이다. 이 이야기를 읽고 당신은 이런 사람에게 걸려 들지 말라고 경고하고 싶은 것이 전부는 아니다. 단지 그 삶이 이해가 되기에 설희연의 인생이 불행했음을 충분히 인정할 수 있다는 것이다. 이제는 새로운 사람을 살기 위해 첫발을 내디딘 그녀가 부디 성공하기를 그리고 진정한 사랑을 만나기를 바라고 또 바라본다.