작가 이름을 보자마자 [발로 차 주고 싶은 등짝]을 떠올렸다. 그 책을 읽은 적도 없지만 그만큼 작가 이름과 작품이 찰떡으로 매치가 된 이유다. 블로그 이웃 중 하나가 그랬다. 이 책 제목을 보고. 이럼 손핸디? 하고 말이다. 좋아하는 마음을 가지는 것이야 누구든 할 수 있지만 처음부터 내내 혼자만 좋아한다면 그건 조금 손해라고 여기지 않을가. 하기야 좋아하는 관계에서 이기도 지고가 어디 있으며 누가 더 낫고 못하고가 어디 있고 손해나고 이익보는 게 어디 있겠는가.

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아이와 소우가 여행을 떠나고 그곳에서 우연히 다쿠마와 사이카를 만나는 이야기가 전개되어서 두 커플의 달달한 이야기가 펼쳐지려나 하는 기대감을 가졌었다. 연예인인 사이카가 너무 도도해 보여서 동갑임에도 아이는 존댓말을 하는 등 거리감을 느끼게 된다. 물론 술을 마시면서 서먹했던 것이 풀어지고 천둥 속에서 아이와 사이카가 둘만 남아서 남자들을 기다리면서 몰랐던 사실까지 알게 되지만 거기서 끝. 이렇게 될 줄 알았다.

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뒷표지를 살폈어야 했다. 퀴어 로맨스. 이 책은 아이와 사이카 그 둘의 이야기였다. 사이카도 그렇지만 아이도 처음부터 동성을 좋아한 것은 아니었다. 각기 남자친구가 있었으니 말이다. 단지 서로를 좋아했고 그 상대방이 여자였던 것뿐이다. 그렇게 생각하는 것이 맞겠다. 그들은 서로에 대한 질투도 한다. 파티에서 서로의 이상형이다 싶은 그런 남자를 보면서 말이다. 하지만 그러면서 서로에 대한 사랑은 더욱 깊어진다.

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이 사랑이 그저 평탄하기만 한 것은 아니다. 한쪽은 휴대폰 판매를 하고 한쪽은 연예인이다. 당연히 숨겨야 할 것이 많은 그런 직업이다. 하물며 동성 애인에 대한 것은 더욱 극비로 해야 할 판이다. 그러다 보니 부자연스러움도 있다. 그리고 그들에게는 그로 인한 위기가 찾아오게 된다.

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단기간의 사랑을 그리지 않았다. 그들은 오랜 시간을 떨어졌다. 그리고 다시 만났다. 세월이 흘러도 끝없이 차오르는 마음을 그리고 싶었다는 작가의 말이 무슨 뜻인지를 알겠다. 진정으로 사랑하고 그리워하는 마음은 오래 만나지 못해도 그대로 남아 있는 법이라는 걸 잊고 있었다. 사랑은 모든 것을 이겨낸다는 말이 진리로 여겨지는 장면들이 곳곳에서 등장한다.

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아이의 엄마는 여전히 딸이 결혼을 해서 아이들을 낳고 그저 보통 사람들처럼 평범하게 살길 바란다. 그런 부모에게 자신은 이런 사람을 사랑하고 있다고 밝히는 것은 더욱 어려운 일이 될 것이다. 주위 사람들에게 소개를 하는 것도 힘든 일이 될 것이고 다른 사람들의 시선도 신경이 쓰일 것이다. 하지만 어떻하겠는가. 그들에게는 이미 사랑이라는 굴레가 씌워져 있으니 두번 다시 헤어질 수는 없는 것이 아닐까.

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가장 평범한 보통의 연애를 그린 이야기라고 하지만 이보다 더 특별할 수는 없는 그런 연애 이야기이고 사랑이야기다.국가인권위원회에서는 동성 커플 등 다영한 가족형태도 법적으로 인정되도록 개선하라는 판단을 내렸다고 한다. 남자와 여자. 여자와 남자. 세상에 딱 두 종류뿐인 인간인데도 그 사이를 비집고 새로운 성이 생기는 것인가. 동성애를 지지하지 않는다. 하지만 소설 속에서는 무엇이든 가능하지 않는가. 그래서 아이와 사이코의 사랑이야기가 다른 남녀간의 사랑이야기와 하등 다를 바 없이 느껴진다. 아니 그들에 앞에 놓인 장애물이 많기에 더욱 애절하게 느껴진다. 로미오와 줄리엣 효과도 있지 않던가. 하지 말라고 말리면 더욱 더 한다는. 아이와 사이코의 사랑이 언제까지 유효할지 모르겠다. 그들도 항상 좋을 수만은 없지 않은가. 분명 다툴 날도 있을 것이고 서로의 사랑이 식거나 다른 사람이 좋아지는 날도 있을 지도 모른다. 그저 지금 뜨겁게 사랑하고 사랑하라. 그것뿐이다.

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[기억의 저편]에서는 기자가 주인공으로 나온다. [위험한 장난감]에서는 인턴을 주인공으로 병원을 배경으로 이야기가 전개되며 [정신 자살]을 비롯한 고진 시리즈가 존재한다. 김세화 작가는 방송기자 출신이며 박상민 작가는 현직 의사이다. 도진기 작가는 판사였고 지금은 변호사이다. 작가들은 자신이 가장 익숙한 환경을 배경으로 하고 자신이 가장 잘 아는 직업을 주인공으로 삼을 때 가장 큰 시너지 효과를 발휘하는 것 같다.

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힐러리 로댐 클린턴은 미국의 국무장관을 역임했다. 루이즈 페니는 캐나다의 작은 마을 스리파인즈를 배경으로 하는 가마슈 경감 이야기를 냈다. 그 둘이 뭉쳐서 이 책을 썼다. 이 이야기의 주인공인 엘런은 미국의 국무장관이며 후반부에서는 캐나다의 가마슈 경감이 우정출연을 하는 듯 잠시 등장을 하기도 한다. 그 등장이 생각지 못했기에 더욱 반갑게 느껴진다.

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작가는 이 책을 한국에서 낼 생각을 하고 일부러 그렇게 타겟을 잡은 것일까. 엘런은 한국을 방문하고 돌아오는 것으로 처음부터 등장을 하고 있다. 이야기가 시작되면서 엘런의 여정도 시작되고 이 여정이 끝나기 전까지 그녀는 잠도 자지 않고 먹지도 않는 것처럼 보인다. 마치 저기가 골인 지점인데 내가 여기서 그만둘 수는 없다는 듯이. 하기야 폭탄이 시간 맞춰 터진다는데 그것을 알고 있는데 자신을 비롯한 모든 미국 시민이 죽을지도 모르는데 할 거 다 하고 느긋할 사람은 없겠다. 더구나 한 나라의 국무장관인데 말이다.

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유럽의 주요 도시들에서 폭탄테러가 발생을 한다. 그 배후에는 누가 있는지 모른다. 같은 시간에 터진 것이 아니라서 처음에는 연쇄적인 것인지도 모르다가 사건이 발생을 하고 나서야 안다. 엘런은 직원을 통해서 사건이 일어나는 것을 알려주는 암호를 발견하고 아들의 죽음을 극적으로 막아낸다. 그녀의 여정은 이제 시작이다. 오만과 파키스탄 이란과 러시아까지 전용기를 타고 각지를 누비면서 그녀는 일을 하고 이 테러의 배후자를 찾아내려고 노력을 한다. 그녀는 형사가 아니고 특공대원도 아니다. 단지 다른 나라의 정상들과 고위관리직들과 이야기를 하면서 그의 행방을 찾아줄 것을 이 테러의 모든 핵심이 되는 인물을 찾아줄 것을 부탁하고 경고하고 협박하고 은근히 돌려 말한다. 엘런을 보면 힐러리가 생각나지 않을 수 없다.

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정치 스릴러다. 각 국간의 유지되는 긴장감이 팽팽하게 느껴진다. 가장 중심에 있었던 자신이 경험했던 분야일까 그 팽팽함은 현장감으로 다가온다. 실제로 그녀가 했던 일들도 이 소설속의 이야기와 다르지 않을 것이다. 현 시점을 고려했을까. 이야기 속의 러시아는 지금 현재 우크라이나에서 전쟁을 벌이고 있는 러시아와 겹쳐보인다. 부디 이 세상에서 전쟁과 테러는 그 어디에서도 두번 다시 발생하지 않았으면 한다. 작품 속이지만 나라를 위해서 죽어간 많은 과학자들과 부대원들의 명복을 바란다.

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나는 로런 올라미나다. 로스엔젤레스에서 30키로미터 떨어진 로블리도라는 마을에서 살고 있다. 아니 살았다. 2024년에는 그랬다. 아버니는 목사이자 교수였고 새엄마는 선생이었다. 동생들도 있었고 부유하지는 않지만 그래도 배고프지는 않게 살았다. 우리 마을은 들어오는 입구에는 자물쇠가 달렸고 장벽이 둘러져 있었다. 외부인들이 함부로 올 수 없도록 말이다. 그래도 그때가 가장 행복한 시기였다.

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2025년 이웃이 실종됐고 내 동생은 집을 나갔다. 엄마 보러 선물도 가지고 온다던 동생은 그렇게 영원히 돌아오지 않았다. 아버지는 시신을 확인했고 나는 생존가방을 만들었다. 나는 이것이 끝이 아님을 예언이라도 했던 것일까. 2026년 친구네 집은 새로운 곳으로 이주를 했고 아버지가 실종되었다. 동네 사람들 모두 모여 아버지를 찾으러 나섰지만 그 어디에서도 찾지 못했다. 이웃집에는 불이 났고 사람들이 그쪽으로 몰린 틈을 타서 우리집에는 도둑이 들었다. 그래도 숨겨 둔 돈을 다 가져가지는 못했다.

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2027년 온 동네가 다 불탔다. 마약메 미친 침략자들은 불을 지르고 강간을 하고 폭력을 휘둘렀다. 모두가 다 도망을 쳤다. 마을을 떠나 피난민이 되었다. 우리 가족도 마찬가지였다. 새엄마를 중심으로 남은 동생들과 함께 나도 떠났다. 하지만 나는 초공감신드롬을 가지고 있지 않던가. 다친 사람을 보고서는 그 사람에 공감된 나머지 꼼짝도 할 수가 없었다. 다른 가족들은 내가 이렇다는 사실을 모르고 계속 가버렸다. 그렇게 가족들과 생이별을 했다. 나는 혼자 남았다. 아니 나에게는 생존가방이 있었고 묻어두었던 비상금이 있었다. 그리고 새로운 이웃들을 만나서 하나의 그룹을 만들었다.

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지금 나는 처음의 사람들과 여전히 함께 있다. 아니 그들보다 더 많은 사람들과 함께다. 우리는 이동을 하면서 누군가를 구해주었고 그들은 우리 그룹의 일원이 되었다. 나는 시를 쓴다. 지구종에 관한 시다. 내가 무언가를 쓰는 것을 궁금해 하던 친구 해리에게 시를 보여 주었고 읽고 쓰는 것을 자라에게 알려주었다. 그 누구도 믿을 수는 없다. 방심하는 사이 누군가는 내 배낭의 끈을 자르고 가져가 버릴수도 있고 목숨과도 같은 물을 가지고 도망갈 수도 있다. 그렇다고 완전히 배척할 수도 없다. 우리는 같은 인간이기에 말이다. 그렇게 우리는 조금씩 새식구들을 받아들이면서 지금은 처음보다는 훨씬 많은 인원이 되었다. 그중에는 물론 아이들도 있다.

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처음에는 무작정 북쪽으로 향했다. 삶을 살아갈 수 있는 곳, 정당하게 일을 하고 돈을 받을 수 있는 곳, 안전하게 살 수 있는 곳을 찾아서 떠났다. 계획은 계획일 뿐 그것이 언제나 온전하게 이루어지라는 법은 없다. 나 아니 우리도 마찬가지였다. 고속도로를 따라 가는 길에는 별별 일들이 다 생겼다. 가려던 길이 엉망이 되어버리고 안전하지 못하게 되자 방향을 틀어야 했다. 그런 모든 것에는 새로 만난 사람들의 도움도 컸다.

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아버지가 목사였고 목사의 딸이었던 나였지만 나는 하느님을 믿지 않는다. 아니 나만의 하느님을 만들었다. 변화가 곧 하느님이다. 변화해야지만 살아남을 수 있는 세상이기에 나는 그렇게 생각했다. 나는 나만 알고 있던 내용을 사람들과 나누었다. 그들은 내 의견에 동조를 하기도 했지만 반박을 하기도 했다. 내 생각이 무조건 맞다고 그들이 여기지는 않을 것이라고 알고는 있었다. 하지만 나는 나만의 하느님을 만들고 지킬 것이다.이제 우리는 한 곳에 정착을 하려 한다. 이 곳에 언제까지 있을 수 있을까. 우리가 생각한 대로 이루어진다면 참 좋을테지만 일단은 이제부터 시작이다. 내 이름은 로런 올라미나이고 나는 열여덟살이다.