멀쩡하던 하늘에 날벼락이 떨어져도 유분수지 자신이 오언의 아내인 걸 확인하고 쪽지를 쥐여주는 한 십대 소녀에게 무어라 말하겠는가. 아니 요즘 같은 시대에 통화도 아니고 문자도 아니고 왠 쪽지란 말인가. 그리고 아무런 설명 없이 달랑 보호해주라는 한 마디만 적혀 있으면 뭘 어쩌라는 거지?

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아무 것도 모르겠다던 마음과는 다르게 사건은 시시각각 형태로 띠고 들이닥친다. 일단 남편의 회사가 망했다는 것. 사장은 사기죄로 잡혀가게 생겼다는 것. 그 모든 중심부에 놓인 그도 아무 관계가 없을 수 없다는 것이 바로 그것이다. 그런가 하면 학교에 갔던 그의 딸 베일리는 못 보던 가방을 하나 가지고 왔다. 그 가방에는 현금이 잔뜩 들었다. 그것이 바로 그가 딸에게 남긴 것이다. 이 돈은 또 무어란 말인가.

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상황을 모르면 몰랐을까 어떻게 돌아간다는 것을 알았다면 당연히 이 돈을 숨기던가 다른 곳으로 빼돌려야 하는 것이 당연한 것이 아닌가 하는 생각을 하지만 해나는 그 돈을 싱크 밑에 그대로 둔 채 베일리와 함께 그의 행방을 찾으려고 한다. 베일리의 어린 시절의 기억 속에 남아 있는 그곳으로 가면서 말이다. 만약 저 돈이 검은돈이었다면 신고를 하는 것이 먼저였는데 그렇게 하지 않았고 안 그랬다면 숨겨야 하는데 그렇게 하지도 않았다. 수색영장이 나오면 어쩔려구 그녀는 그렇게 당당한 것인가 하는 생각을 해본다.

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일단 사건을 벌어졌고 남편은 사라졌고 자신에게는 의붓딸만 남았다. 그것도 사이가 그렇게 좋지 않은 딸이 말이다. 자신이 알고 있던 남편이 남편이 아니라면 그것은 어떻게 해석을 해야 하는 것일까. 해나는 그렇다 치고 베일리가 당할 충격은 또 어떠할 것인가. 자신이 알고 있는 아빠의 모습이 그게 가짜라면 진짜인 아빠는 어디서 찾아야 하는 것인가. 그렇게 해나와 베일리의 남편 찾기 또는 아빠찾기 여정이 시작된다.

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아는 것이라고는 가지고 있는 것이라고는 오래 전 찍었던 사진 한 장이 전부다. 이름은 알고 있지만 당연히 그 이름이 아닐 것이다. 그런데 이상하다. 이야기의 앞부분에서 그들이 처음 만났을 때 해나는 그런 오언이 아닌 다른 이름으로 불렀고 오언은 그것을 정정해준다. 그 이름이 바로 그의 본명이다. 그렇다면 해나는 그의 본명은 알고 있었음이 분명한데 그렇다면 나중에 명단을 받았을 때 거기서 이름만 찾아본다면 당연히 그를 쉽게 찾을 수 있었을텐데 그렇게 하지 않음은 무엇 때문일까. 내가 잘못 이해한 것일까.

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제목도 촌시럽고 표지마저도 촌시럽게 느겨지는 이 책을 읽겠노라고 선택한 것은 아마도 팩토리나인이라는 출판사 이름과 대한민국 콘텐츠 대상 수상작이라는 문구가 한 몫 단단히 했을 것이다. 대상이지 않은가. 콘텐츠 대상이라면 심사위원들이 정말 정신이 나가지 않은 이상은 누가 봐도 괜찮은데? 하는 작품을 선택했을 것임에 분명하기 때문이다. 그런 생각은 절대 잘못 되지 않았다.

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포대 자루에서 발견된 한 구의 시신. 사채업자 조춘식이다. 그의 시신은 독특한 형태로 들어가 있었는데 어라, 이거 가만히 보니 10년 전 미제 사건의 수법과 비슷하다. 그렇다면 이건 그 사건의 연속선 상에 있는 것일까. 그렇다면 범인은 10년 동안이나 어디서 무얼 하다가 다시 범행을 저지르게 된 것일까. 아무리 연쇄 살인에 휴지기가 있다고 해도 이건 너무나도 뜬금없는 그런 범행이 아닌가. 이제부터 다시 시작해야 할 일만 남은 형사 두일에게 한 통의 전화가 온다. 왜 자신의 흉내를 내느냐는 것이다. 어라라. 이건 진짜 범인인가? 범인의 전화인가? 그렇다면 이 시체는 자신의 범행이 아니라는 것을 인정하는 것인가? 10년 전 사건만 자산의 짓이라는 것인가. 그렇다면 이번 범행은 누가 저지른 것일까.

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심사평에서는 아이러니한 상황에 사건이 더해지고 긴장감이 끌어 올려진다고 했다. 그 표현이 딱 맞다. 두일과 철수와의 합도 꽤 잘 들어맞는다. 처음에는 별로였겠지만 철수의 능력으로 하나둘 사건이 해결되고 나니 두일의 마음이 풀린 것이라 할 수 있겠다. 기러기 아빠로 살아간지 벌써 얼마던가. 아무도 반겨주는 이 없는 집에서 그는 가족의 정이 그리웠는지도 모른다. 그렇게 사건은 더해져만 간다.

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마지막에 있는 외전을 주목할 필요가 있을 것 같다. 백수였던 철수 삼촌은 경찰이 되었다. 그리고 사건을 훌륭하게 해결한다. 그렇다면 혹시 두일과 나중에 다시 만나게 되는 것도 기대해 볼 수 있지 않을가 하는 기대감을 가지게 된다. 두일이 다시 복귀하지 못한다면 탐정과 형사 그 조합도 나름 괜찮지 않겠는가. 심사평은 영상화를 기대한다고 했다. 눈이 좋다면 촉이 있다면 이런 작품을 놓칠 리 없다. 더구나 부제가 꽤 먹음직스럽지 않은가. 우리 집에 살고 있는 연쇄 살인범이라니 어서 사 가달라고 손을 내밀고 있는 것이나 다름없다.

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자신의 이야기를 썼던 칼럼니스트인 젠과 친구 벡스, 딱 두 명의 관점에서 벌어지는 이야기를 기술하는 방식으로 전개되는 스릴러. 두 명의 주인공은 친구 관계다. 처음에는 결론을 예측할 수 없었지만 중반부 지나기 이전에 벌써 그들의 캐릭터가 어떤지 이 이야기를 끌고 가는 사람이 누구인지 이 모든 이야기를 만든 사람이 누구인지를 알 수 있었다. 그리고 딱 한 사람 생각나는 배우가 있었다. 가해자로서 지목을 받았고 모든 것이 증명되었지만 약간의 시간이 지나고 다시 복귀한 그녀가. 벡스는 그녀를 닮았다. 모든 것은 알았지만 이 이야기의 결말은 알 수 없었다. 물론 예측은 가능했지만 그것이 딱 들어맞으리라는 보장은 없었다.

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젠과 벡스는 만나기로 했었다. 하지만 약속 시간이 지나도 벡스는 오지 않았다. 그리고 젠은 그 끔찍한 사건의 목격자가 되었다. 처음에는 단순한 사랑 싸움인 줄 알고 넘기려고 했다. 하지만 사태는 거기서 진정되지 않았다. 남자는 여자의 머리채를 휘어 잡았고 병을 가지고 입을 때렸고 병을 깨서 그 날카로운 면으로 협박했다. 이 상황에서 누가 나서겠는가. 거기다 남의 일인데 말이다.

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영국사람들이라고 해서 다르지는 않다. 그들도 외면하려고 했다. 하지만 용감한 한 사람이 나타났다. 그리고 젠은 그를 도왔다. 그리고 모든 상황이 정리될 것으로 보았다. 분위기는 그러했었다. 그러나 사건은 오히려 거기서부터 시작이었다. 남자는 어디서 났는지 모를 칼을 가지고 여자를 죽였다. 그리고 자신도 죽었다. 가까운 곳에 의사가 있었지만 그녀가 등장해서 상황을 파악하고 살려보기에도 너무 늦었다.

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젠과 싸움을 말리려고 했던 남자 그리고 의사와 정치인 마지막으로 그 자리에 있었지만 도망친 한 십대 소년까지 모두 다섯 명의 목격자가 생겼다. 분명히 눈으로 보고 확인하고 그 상황이 트라우마로 남을 지경인데 젠에게는 sns를 통해서 메세지가 날아왔다. 진범이 따로 있다는 메세지다. 진짜일까. 그렇다면 젠을 비롯한 나머지 사람들이 본 그 상황은 대체 무엇이었을까.

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단 두 명의 시점에서 전개되는 이야기지만 치밀하게 짜여져 있다. 그렇지 않았다면 5백 페이지의 이야기가 진행될 수 없었을 것이다. 대학에서 만났던 친구였던 두 사람. 그들은 서로에게 얼마나 솔직했을까. 그들을 보면서 다시 한 번 생각해본다. 나는 내 친구들에게 얼마나 솔직했을까. 앞에서 이 이야기를 읽으면서 한 배우가 생각났다고 했다. 젠과 벡스를 보면서 리플리 증후군을 떠올렸다. 거짓말도 자꾸 하면 자신이 실제로 겪은 것 같이 느끼는 그런 증상이다. 어쩔 수 없는 상황이었다고 하고 싶지만 그렇지 않을 것이다. 누구에게나 다 그러고 싶은 상황은 존재하지만 그렇다고 해서 모두가 그렇게 행동하지는 않는다.

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5인의 목격자라고 하지만 원제는 FIVE STRANGERS 즉 다섯명의 낯선 사람들이었다. 그렇다. 그들은 하나의 사건으로 엮이긴 했지만 처음 보는 사람들이었고 이방인이었다. 적어도 젠과 벡스의 관점에서는 그러했다. 처음부터 그들 둘에 주목해서 본다면 이 영리한 스릴러가 어떻게 구성되었는지 금방 파악할 수 있을 것이다.