라스베이거스 연쇄 살인의 비밀2라는 부제를 본 순간 전작을 떠올렸다. 그 이야기가 속편이 나올 것이라는 힌트를 조금이라도 주었던가 하는 생각이 든다. 야들리 검사. 그녀가 주인공이다. 그렇다면 그녀가 다른 사건에 말리거나 다른 사건을 맡을 수도 있다는 생각을 충분히 했어야 했다. 그렇게 뜻하지 않게 속편을 맞이해서 전작을 다시 꺼내본다. 슬쩍 다시 훑어본다. 이 주인공이 어떤 사람인지 성격을 파악하기 위해서. 그렇게 시작할 준비를 마쳤다.

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전편에서 검사라는 자신의 직업에 진저리가 난 야들리는 이제 검사직을 내려 놓으려고 한다. 조금은 덜 피 튀기고 조금은 덜 스트레스를 받을 수 있는 그런 일을 하고 싶어진 것이다. 일도 그만두고 이사도 갈 것이다. 그렇게 그녀는 하나둘씩 자신의 신변을 정리한다. 하지만 사건이 터져버린다. 그렇게 쉽게 그녀를 놓아줄 수 없다는 듯이 말이다. 두 건의 사건. 사건 파일을 보던 그녀는 당장 일어나게 된다. 자신이 알고 있던 그림과 너무나도 닮은 모양이었기 때문이다. 그 그림은 네 편이 연작이다. 그것이 의미하는 바는 단 하나다. 이 사건이 여기서 끝이 아니라는 것 말이다. 그녀는 이 사건의 범인을 잡기 위해서 어디서부터 어떻게 시작해야 할까.

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검사인 야들리를 비롯해서 변호사와 판사 그리고 형사와 경찰, 기자까지 다양한 인물들이 등장을 한다. 물론 가해자와 피해자도 등장을 하며 오래 전 사건까지 언급된다. 다양한 직군의 인물들이 많아질수록 흥미는 동한다. 일반적인듯 하면서도 평범하지 않은 캐릭터들은 이야기를 더욱 풍부하게 만들어 준다.

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사실 이야기 중반 들어서 모든 증거가 단 한 사람을 가리킬 때 이상하다는 생각을 했다. 너무나도 완벽하게 짜맞추어진 증거는 증거가 될 수 없지 않은가? 바보가 아닌 다음에야 누가 범행을 저지르고 그 모든 증거를 자신의 집에 그대로 가지고 있는단 말인가. 그래서 더 믿을 수가 없었다. 이것이 조작이라는 것을 확신했다. 하지만 경찰들이나 관계자들은 다르다. 이보다 더 확실한 증거는 없다는 듯이 몰아붙이고 있다. 자신들은 이 사건을 빨리 처리하고 싶다는 듯이 말이다. 이런 경우에 일본에서 말하는 원죄사건이 생기기 쉽다. 이런 원죄 사건은 동서양을 고하 간에 어디서나 일어나는 법인가. 괜히 말려든 사람만 인생을 망치게 되는 것인가 하는 씁쓸함을 감출 수 없다.

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이런 장르를 조금 읽어본 사람이라면 어느 정도 범인을 짐작할 수 있다. 맞다. 생각하는 사람, 바 로 그 사람이 범인이다. 하지만 왜? 라는 궁금증이 남는다. 이 묵직한 이야기는 그 왜?라는 의구심을 해소하기 위해서 빠르게 달려나간다. 전편에서 중요한 역할을 했었던 야들리의 딸 타라는 이번에도 역시나 그 자리를 잃지 않았다. 오히려 더 깊숙이 파고 들었다. 그렇다고 완전 중심부가 아닌 여기저기를 조금씩 갉아먹으며 자신의 존재감을 확실히 밝히고 있다. 이제 야들리 검사는 검사직을 내려놓고 다른 일을 맡을 것이다. 전편과 달리 이 책을 보고 나니 이제 시리즈에 대한 기대감이 생긴다. 그녀가 다른 곳에서 어떤 사건을 맡게 될까.

믿었어야 했다. 캐트린 댄스. 그녀를 말이다. 시작하자마자 허술한 면을 보이더니 그 일로 인해서 총도 휴대하지 못하고 사건에서도 제외되었다. 의심을 했어야 했다. 그렇지 않은 사람이 계속 실수를 할 때는 무언가 있다는 것을 말이다. 내가 알아차렸을 때는 이미 늦어도 훨씬 늦었다. 나는 왜 그녀를 믿지 않았던가. 아니 왜 나는 그녀는 의심해 보지 않았던가.

당신은 얼마나 잘 속는가. 남이 뭐라 하던지 간에 내가 본 것만 믿고 내가 직접 들은 것만 믿는가? 그렇지 않으면 남이 말하는 것에 따라 좌지우지되며 부화뇌동하는가. 작년인가 유행을 했던 문자사기. 엄마 나 핸드폰 나갔으니까 돈 보내달라는 문자. 내가 수업을 간 사이 그 문자에 아주 친절하게 대답을 하시고 카드 앞 뒤 사진 주민등록증까지 앞뒤로 열심히 찍어서 보낸 엄마는 수십만원의 돈을 잃었다. 수백이 아닌게 다행이라고 해야 하나. 이런 식의 수법은 이제 전국민이 모두 알고 있어서 잘 속지도 않는다. 인간의 행동 패턴을 연구하는 캐트린 댄스 형사는 저런 형태의 문자를 보고 무어라 할까.

너무 많은 사람들이 알고 있는 것은 미끼가 되지 않는다. 그래서 더 발전했다. 이제는 아예 대놓고 전화해서 아내나 가족을 사칭하며 성폭행을 당했다고 한단다. 그런 사건이 있었다는 뉴스 클립을 보았다. 사람들은 일상을 유지하려고 하나 평안을 찾으려고 하나 갑작스런 사고 소식이나 사건 소식에는 당황을 한다. 그렇게 평정심을 잃어버리고 허둥지둥 하다가 사기 사건에 휘말리게 된다. 당신은 가짜 뉴스를 얼마나 잘 감별해 낼 수 있는가.

fake news를 감별하는 법에 관한 이야기가 실린 중학교 영어교과서가 있다. 문어가 나무 위로 올라간다는 기상천외할 일이 있어도 그것을 증명하는 사진 몇 장과 공식적으로 인정해 주는 것 같은 인터넷 사이트만으로 사람들은 그 사실을 기정사실화 하는 것이다. 얼마 전에도 멀쩡히 살아있는 사람을 죽었다고 기사화 되어서 많은 사람들이 놀라지 않았던가. 그런 말도 안되는 사실은 왜 그리도 빨리 전파되는 걸까. 아니 그보다 그 이전에도 같은 수법의 범죄가 저질러진 적이 있는데 이런 사례는 왜 되풀이되는 것일가. 강한 처벌을 하지 않아서라는 것도 하나의 답이 될 수 있겠다.

평온한 환경을 유지하던 공간이 절망과 비판, 공포의 공간으로 바뀌어 버리는 데는 그리 긴 시간이 필요하지 않다. 적당한 시발점 그리고 그것이 확산될 수 있는 가능성. 그 두가지만 있다면 그 어디라도 사람들이 모인 공간은 저주에 걸린 경악을 금치 못할 그런 공간으로 바뀌고 만다. 단지 어쩔 수 없는 사건이라 해도 끔직하지만 그것이 만들어진 조작이라면 그것은 범죄다.

[잠자는 인형]과 [도로변 십자가] 그리고 [XO]까지 캐트린 댄스의 활약을 볼 수 있는 전작들이 있다. 링컨 라임 시리즈에서 처음 등장한 캐트린 댄스는 이제 독립적으로 자신만의 사건을 맡아서 활약하는 주인공이 된 것이다. 지금 현재 우리가 살아가는 이 공간을 배경으로 하고 있기에 더욱 끔찍한 어디선가 이런 범죄가 자행되고 있을지도 모른다는 현실성에 더욱 몸을 사리게 되는 현장감이 살아있는 이 이야기가 읽는 내내 전율을 가져다 준다.

속.지.마.라. 당신이 지금 보고 있는 그 뉴스는 진짜가 아닐 수도 있다. 끊임없이 확인하고 또 확인하라. 당신을 노리는 누군가가 없기를 바라면서 말이다.