여기 27살의 한 남자가 있다. 그는 완전 범죄를 꿈꾼다. 아니 실행한다. 이미 소년 시절이었을 때 경험해 본 바다. 하나의 살인을 위해서 아니 완벽한 살인을 위해서는 시간이 필요하다. 공부가 필요하다. 철저히 대상을 연구하고 들어가서 행할 일을 계획하고 나올 길을 준비한다. 경찰에 잡혀서 감옥에 간다는 생각은 하지 않는다. 그럴 거라면 시도도 하지 않았다. 그는 이때까지 잡힌 적 없는 그야말로 완벽한 살인자다. 

​

​

그에게 폭행을 가한 사람이 있다. 고소를 했다. 다시 찾아와 2차 가해를 저질렀다. 더이상은 두고 볼 수 없다. 그는 완벽한 살인을 저지를 수 있는 사람이니까. 당연히 해야 할 일을 했다. 그것이 가져올 더 큰 피해는 생각지 못한 채로 말이다. 아무리 완벽했어도 조사에 미흡한 부분은 남았다. 

​

완벽하다고 생각하지만 언제나 기는 놈 위에는 걷는 놈이 있기 마련이고 걷는 놈 다음에는 뛰는 놈 그리고 그 위에 나는 놈이 있기 마련이다. 공장에 다니던 그가 모르던 세계는 늘 존재했고 그렇게 그는 또 다른 세상으로 이끌려지게 된다. 자신을 때린 그 남자를 죽였냐고 묻는 사람은 그의 아버지다. 대기업의 회장이다. 돈으로 안 되는 것은 없다는 것을 보여주는 것일까. 그는 극구 부인을 한다. 발뺌을 한다. 살아 남으려면 어떻게 해야 하는지 생각을 해본다. 결론은 하나다. 부인만 해서는 살아남지 못한다는 것. 그렇게 그는 세상과 타협을 하고 자신이 가장 잘 하는 것을 한다. 살인. 

​

뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다고 했던가. 이제 그를 찾아온 사람은 검사다. 그는 덮어 놓고 대뜸 물어본다. 이러이러한 사람을 죽였느냐고 말이다. 이미 다 알고 온 거 아닌가? 그렇다면 그에게 확인할 필요가 있을까. 그냥 신병을 확보했으니 체포를 하면 되는 것이 아닌가. 검사는 왜 그를 개인적으로 찾아온 걸까.

​

​

범인인 그가 어떻게 완벽한 살인을 저지를 수 있는지를 보여줄 것이라 생각했다. 그것은 범죄의 교과서가 되려나. 작가는 철저하게 그런 부분을 피해간다. 단지 그저 완벽하다고 할 뿐이다. 어떤 도구를 사용했는지 어떤 방법을 사용했는지 어떻게 경찰의 검증을 피할 수 있는지 단 하나도 나오지 않는다. 단지 그의 완벽함을 이용하는 다른 사람들의 행태만 반복될 뿐이다. 이쯤 되면 그의 능력을 이용한 그들에게 그가 봉이 되어준 것은 아닌가 하는 생각을 해야만 한다. 그림자가 생기지 않는다고 했던가. 그 우리가 누구일지가 궁금해지는 시점이다.

시리즈로 나오는 책들은 그 순서대로 읽어주면 가장 이상적이지만 그렇지 않을 경우 한 권만 읽어도 지장이 없을 정도로 구성을 해두었다. 보통 장르소설의 경우 하나나 두 개의 별개의 사건을 다루기 때문에 주인공의 생활을 따라간다는 느낌을 빼면 그렇게 단권만 읽어도 무방하다. 하지만 이 북극 허풍담의 경우는 다르다. 지도는 있지만 별도의 등장인물 소개는 없이 바로 시작해 버려서 나처럼 이전 책들을 읽지 않은 경우 이 사람은 누구이고 어떤 특징을 가지고 있는지를 파악하는데 시간이 좀 걸렸다. 

​

거기다 닐스 노인을 죽이고 나갔던 할보르가 돌아오지 않는가. 아니 그 사람이 누구인지도 모르겠는데 그 사람이 닐스 노인을 왜 죽인건지 아니 거기서 더 나아가서 왜 닐스 노인을 잡아 먹은 건지 참 궁금해지지 않는가. 이 책에서는 그 이후의 일을 알려줄 뿐이지 이전의 상황을 자세히 설명하는 것을 피하고 있어서 그래서 더 알고 싶어진다. 이 할보르라는 친구는 왜 사람을 잡아 먹은 것인가 말이다. 헷갈려서 그랬다고는 하나 그것이 가능한 일일까. 할보르는 진짜 정신이상이 있는 것일까.

​

​

신학을 공부하고 돌아온 그는 많은 사람들의 도움을 받아서 혼자서 살아가면서 자기 자신에 대해 생각하는 시간을 가지게 된다. 그리고 어느순간 자신이 죽였던 닐스 노인과 함께 있다고 생각한다. 그로 인해 죽을 뻔한 위험에서 살아나는 계기가 되기도 한다. 닐스 노인은 정말로 할보르를 도와주고 있는 것일까. 유령의 존재로 말이다. 위험에서 벗어난 할보르는 피오르두르를 만나서 이야기를 나누게 된다. 

​

소중히 여기던 파이프를 잃어버리고 자랑스럽게 생각하던 쌍안경을 줄 수 밖에 없었던 매스 맨슨. 그리고 그런 그를 잘 이용한 빌리암. 닥터와 함께 휴가를 나선 모르텐슨. 그러다 마주한 소떼들. 그 사향소들을 잡으러 떠난 백작과 볼메르센 그리고 라스릴. 무엇인지 알 것도 모를 것도 같은 아랫도리 병에 걸린 한센 중위. 그런 그를 도와주러 산파를 데리러 가는 밸프레드. 시를 쓰는 안톤. 모두가 다 하나같이 독특한 캐릭터로서 존재한다. 그 존재의 가치를 증명하면서 말이다. 어느 한 등장인물도 소홀히 여길 수가 없는 그런 이야기다. 

​

첫장에서는 베슬 마리호를 기다리던 사람들은 마지막 장에서도 여전히 베슬 마리호를 기다리고 있다. 물론 그 사이에 많은 일들이 일어났떤 신상에 변화도 생겼으며 새로운 사람도 등장을 했다. 이렇게 된다면 이 다음 이야기가 기대되지 않을 수 없다. 덴마크 작가가 쓴 북극에 사는 그들이 펼치는 시트콤적인 일상이 기다리고 있으니 말이다.

미스터리 클럽 멤버들이 섬으로 여행을 간다. 그리고 그곳에 갇힌다. 거기서 한 명씩 죽어간다. 너무도 단순한 이 구조가 사람의 마음을 빼앗을 줄이야. 금세 몰입하게 만드는 아주 잘 짜여진 본격 미스터리라 할 수 있다. 사실 이런 구조는 본격 미스터리나 밀실 미스터리에서 많이 나온다고 볼 수 있다. 가장 대표적인 예로 누구나 다 생각할 수 있는 크리스티 여사의 [그리고 아무도 없었다]라는 작품도 있지 않은가. 이 작품과 같은 설정이다. 이런 설정은 김전일에서도 나온 적이 있고 본격 미스터리에서 가장 선호하는 그런 설정이라 할 수도 있다.

​

같은 설정을 그대로만 적용시킨다면 아무런 의미도 없고 재미도 없을 것이다. 작가는 하나의 장치를 더해 놓았다. 그것은 바로 섬과 육지라는 이분법이다. 섬에서 이런 일이 벌어지고 있는 동안 육지에서는 이런 일이 벌어지고 있었다 하면서 동 시간의 다른 이야기를 늘어 놓는 것이다. 대체 왜 이런 이야기를 하는 거지? 둘의 연관성은 무엇이지 ?하고 아무런 생각없이 읽다가는 분명 뒤통수를 맞게 될 것이다. 작가가 이렇게 나누어 놓은 데는 엄청나게 중요한 이유가 있었으니 말이다.

​

​

미스터리를 좋아하는 학생들인만큼 평범하게 자신의 이름을 부르지 않는다. 엘러리, 포, 반, 아가사 등등 자신이 좋아하는 작가의 이름을 그대로 자신의 이름으로 부른다. 그런 것이 또 하나의 매력이 되겠다. 이름의 비밀이 밝혀지는 순간의 짜릿함이라니. 여행을 가서도 아가사와 올치 단 두 명의 여학생만 음식을 준비하는 등 남녀평등을 주장하는 요즘으로서는 생각하기 힘든 그런 요소들도 있다. 그것은 나중에 일어나는 사건과도 연관성이 있다. 음식을 준비하는 것을 의심하기 시작하는 것이다. 그렇다면 일부러 그런 요소를 설정해 놓았다고 볼 수도 있겠다. 

​

제목에서도 알 수 있겠지만 이 이야기는 십각관 즉 열 개의 각을 가진 집에서 일어난다. 실제로 이런 모양의 집을 만드는 것이 가능한지는 모르겠다. 정중앙에도 십각형의 방이 있고 그걸 중심으로 연결되는 또 열 개의 방이라니. 원형에 가까운 모형이 만들어지겠지만 그런 방을 체험해보는 것도 큰 재미일 것이다.

​

갇혀진 공간, 살인을 예고하는 편지, 실제로 그들에게 행해지는 살인, 반년 전 같은 공간에서 일어났던 잔인한 살인사건까지 눈을 뗄 수 없는 흥미로운 요소들이 가득해서 몰입해서 읽게 만든다. 그럴 수 밖에 없다. 사람은 누구나 자신에게 허용되지 않은 것에 매력을 느끼기 마련이니까. 관 시리즈가 다시 재출간되었다. 그동안 읽지 않았던 것이 다행이다. 이번에야말로 모든 관시리즈를 정주행 볼 타임이다.