내가 이 책을 읽어야겠다고 느낀 것은 강릉대첩이라는 네글자의 제목이 주는 이미지였다. 강릉? 우리가 알고 있는 그 오죽헌이 있고 바다가 있는 곳? 그곳에서 대첩이라니 무슨 전쟁이 일어난 것인가가 궁금했던 것이다. 또한 이것이 고려의 이야기를 그린 것이라는 이유도 한몫했다. 우리는 조선 시대에 대해서는 어느 정도 알고 있지만 -조선왕조실톡이라는 책이 미친 영향도 아주 크다- 그 이전인 고려 시대에 대해서는 아는 바가 없다. 

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아니 '우리는'이 아니라 '나는'이라고 정정해야 겠다. 개인적으로 아는 것이 겨우 없고 최근 출간된 [우주전함 강감찬]이라는 청소년 소설을 통해서 강감찬이라는 인물에 대해서도 조금은 더 잘 알게 되었다. 그것은 최재효 작가의 [설죽화]가 미친 영향이기도 하다. 설죽화가 출간된 이후 그 책을 읽었고 그녀의 업적을 알게 되었고 강감찬 장군에 대해서 가진 궁금증이 또 다른 책으로 이어졌고 그 관심이 고려라는 시대에서 머물렀고 이 책에까지 이른 것이다. 첫번째 이야기인 상 권에 속에서도 강감찬 장군과 설죽화의 이야기는 잠깐 언급된다. 왜구들이 침입을 대비한 김구용의 연설에서다. 고려 시대부터 왜적들은 이 땅을 엿보고 있었다는 소리다. 이 이야기는 고려 시대 시중으로 신돈을 보좌했으나 신돈의 몰락과 함께 처형당했던 이춘부의 아들인 이옥의 이야기다. 

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신돈. 이름이 낯익다. 그저 스쳐 지나간 것은 아니다. 맞다. <신돈>이라는 동명의 드라마가 있었다. 손창민이 신돈으로 분해 연기를 했던 드라마였다. 드라마를 보지는 않았어도 제목은 기억하고 있었다. 그 신돈의 이야기가 나오면서 이욱의 아버지인 이춘부가 같이 연결된다. 이춘부는 그런 행동을 한 적이 없음에도 같이 엮여서 왕을 무시했다는 이유로 처형당했고 그의 처를 비롯한 자식들은 다들 흩어져 관비로 배속되었다. 참으로 부당한 일이다. 

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그래도 그렇게 쫓겨간 곳에서 이옥은 자신의 책임을 다한다. 또한 적들의 침략을 막아내기도 한다. 노비가 되어 가족들이 흩어져 자신의 부인이 어디있는지도 모르는 가운데에 다른 여인들의 추앙을 받기도 한다. 그녀들이 만들어 준 옷을 두고 어느 것을 입어야 하는 고민에 빠질만큼 말이다. 그만큼 뛰어나다는 것을 인정할 수 밖에 없게 만든다. 이 이야기는 또 익숙한 이름이 등장을 한다. 그것은 바로 최무선이다. 고려 시대 최초로 화약을 발명한 사람이다. 이 이름은 학교 다닐 때 국사 시간에 들은 적이 있어서 이 또한 기억을 새록새록 더듬게 된다. 

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노비였던 이옥은 자신의 행동으로 말미암아 총관이 되었다. 하지만 나라에서 정식으로 면천조치가 내려진 것은 아니어서 여전히 그는 관노의 신분이었다. 노비가 되어 강릉으로 왔지만 이곳에서도 자신의 일을 잊지않고 해내고 있는 이옥이다. 이제 그의 앞에는 또 어떤 일이 벌어질까.

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출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

친구들끼리 만든 회사. 일단 이 분위기부터 너무 부러웠다. 회사가 잘 나가고 튼튼한 기반이 있고를 떠나서 그 분위기 자체가 부러웠던 것이다. 일을 하되 조금은 부드럽고 격식이 덜한 그런 분위기랄까. 하지만 사람들이 모인 곳이면 어디나 그러하듯이 그곳에서도 문제점은 발생했다. 아무래도 다른 회사보다 오래 사무실에 머무는 경우가 많고 숙식을 해결하는 경우가 많다보니 청소 및 요리가 문제가 된 것이다. 이것을 해결하기 위해 그들은 가사도우미를 고용한다. 가케이 씨다. 

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이 회사의 단 혼자 여자였던 고유키는 내심 불편했다. 그렇다고 그녀가 그 모든 것을 담당하지는 않았다. 처음에는 물론 조금은 했지만 어느 순간부터 손을 놓아버린 것이다. 그럼에도 불구하고 그녀가 불편했던 것은 아무래도 자신의 자리가 사라졌다고 느낀 탓일까. 그녀가 맡은 일이 비단 그것은 아니었는데도 말이다. 하지만 가케이 씨는 그런 부분까지도 다 공감해주고 이해하는 듯이 보인다. 

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가케이 씨가 회사에 등장하는 것은 일주일에 몇번 그것도 몇 시간 만이다. 그런데도 회사의 분위기는 새로와진 것 처럼 보인다. 그것은 바로 가케이 씨가 만들어 내는 음식 때문이라 할 수도 있지 않을까. 그녀가 만들어 내는 것이 별로 거창하거나 그런 음식은 아니다. 오히려 간단하게 먹을 수 있는 주먹밥 같은 것들이 더 많다. 그럴지라도 그 회사에 맞게 일하는 사람들의 식성과 열량에 맞춰서 신경써서 만드는 그녀의 솜씨는 프로다운 면모를 보인다.

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이야기는 비단 회사에만 초점을 맞춘 것이 아니다. 회사가 아닌 다른 곳에서의 가케이 씨의 모습을 보여줌으로서 그녀가 회사에서 일하지 않을 때의 모습도 보여준다. 공식적인 자리가 아닌 다른 곳에서의 모습은 또 어떻게 비칠까. 그녀가 사람들에게 보여주지 않는 다른 사연은 무엇일까. 

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스릴러나 호러 등 장르소설에도 여러 세부장르가 존재한다.그런 장르의 이야기를 읽는 것은 언제나 흥미롭다. 그러나 음식을 소재로 한 이야기는 아니 음식을 소재로 해서 거기에 미스터리를 양념으로 끼얹은 이야기는 그보다 더욱 흥미로울 수 밖에 없다. 그것이 새로운 이야기가 나올 때마다 음식 미스터리라면 작가나 출판사를 보지도 않고 선택하는 이유가 될 것이다. 앞으로 나올 또 다른 이야기들이 기대되는 이유다. 

[목요일에는 코코아를]의 속편이라면 당연히 '월요일에는 말차를'이라고 해야 맞을 것 같은데 카페라는 것을 강조하고 싶었던 것일까. 이번에는 [월요일의 말차 카페]라는 제목으로 돌아왔다. 원제도 그대로인 걸 보니 일부러 바꾼 건 아닌 듯 하다. 코코아와는 달리 말차라는 것은 약간은 매니아층이 따로 있는 것 같이 느껴지고 약간은 호불호가 있는 것 같은 느낌도 든다. 이것은 제일 처음 등장하는 휴대폰 매장에 근무하는 내가 호기롭게 진한 말차를 시켜서 이해하지 못할 맛을 느낀 장면에서도 알 수 있다. 진한 말차는 아무나 마시는 게 아니라는 것일까. 

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전작과 같이 마블 카페에서 시작하고 있다. 휴일인 그곳에 평소에는 잘 볼 수 없는 마스터가 와 있고 이날만 특별히 말차 카페가 열렸다는 것. 그것이 전작과 다른 점이다. 운이 나쁘다고 생각한 나는 마블 아니아니 일일 한정 말차 카페에서 자신이 완전 운이 좋다는 생각으로 바뀌게 된다. 그렇게 생각하도록 만들어 준 것은 바로 그 기모노를 입고 말차를 만들어 준 사람이 아닐까. 

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처음에 나와 같이 이 공간에 있었던 사람을 주의깊게 본다. 패턴을 이미 알고 있으므로. 여기에서 누가 다음 이야기를 이끌어 가게 될까. 분명 이 중에 한 사람이다 라고 생각했고 그것이 정답이었다. 내가 들어갔을 때 카페에 있었던 커플. 그 커플 중에 남편의 이야기가 다음에 이어진다. 이 시리즈는 그런 맛이 있다. 이번 이야기의 주인공이 아닌 등장인물 중에 하나가 다음 이야기의 주인공이 되는 것이다. 그래서 더욱 주의깊게 등장인물들을 보게 된다. 아니 이번에는 등장동물들도 포함해야 할까.

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말차를 중심으로 한 인연은 이어지고 이어지고 또 이어진다. 인연이라는 게 그렇지 않던가. 한 장소를 시작으로 해서 이어진 인연은 언젠가는 이곳에서 또 만나질 수도 있다. 이 이야기를 읽으면서 따스하고 조용하고 마음에 드는 카페 하나가 생각이 났다. 손님들이 많아서 북적북적하면 좋으련만 대로변에 있어도 조용한 그곳. 장사가 잘 되서 오래도록 카페가 그곳에 있었으면 좋겠다는 마음이 반, 소수의 사람들이 인연을 이어가는 공간으로 남아 있으면 좋겠다는 마음이 반이다. 계속 시리즈가 이어질 줄 알았는데 이 이야기는 여기서 끝인 것 같다. 수요일에는 아메리카노를 주말에는 카푸치노를 이런 식으로 이어지면 좋으련만.

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