대체 김가희가 누군가 싶어 찾아본다. 김가희라는 이름으로는 동명의 인물이 너무 많아 찾아보기가 힘들다. 그녀의 원래 이름이었던 김개똥 역시 마찬가지일 것 같고 그래서 결국 김개시라는 이름으로 검색을 해본다. 바로 나온다. 장희빈 그리고 장녹수와 함께 삼대 악녀라고 불리던 인물이란다. 앞의 두 인물은 워낙 많은 드라마나 책에서 언급이 되어서 알겠으나 삼대 악녀라고 불리던 인물임에도 불구하고 개인적으로는 이 김개시라는 존재에 대해서는 몰랐던 것이 사실이다. 

​

드라마에서 이렇게 특징적인 인물을 그냥 둘리는 만무하고 조선 시대 선조와 광해군을 다룬 드라마에서 김가희는 중요한 인물로 등장했다고 한다. 픽션인지라 그저 그런 용모를 가지고 있었다는 역사와는 다소 어울리지않게 뛰어난 배우들이 그 인물을 연기한 것이 가장 실제와 다른 부분이랄까.

​

장희빈도 그러하지만 김가희라는 인물도 어려서부터 영리했다. 아니 아카데믹한 점을 떠나서 자신이 살 길을 아주 잘 알았다는 것이다. 이름이 의미하는 바를 봐도 알겠지만 천민이었다. 그런 그녀를 발탁한 것이 주인인 이이첨이었다. 그는 개똥이 대신 개시라는 이름을 주어 그녀를 광해군에게 밀어 넣었다. 그렇게 자리를 잡아가나 했던 그녀는 광해군에 의해 그의 아버지인 선조에게 바쳐지게 된다.

​

궁에서 사는 여자들이라면 왕의 승은을 입고 후궁이 되는 것이 목표일줄로만 알았는데 김가희는 달랐다. 그녀는 아이를 가지고도 지우는 등 후궁이 되어 뒤로 물러나는 것 보다는 권력의 중심에 있고자 했다. 자신이 조종할 수 있는 권력을 탐했던 것 같다. 본문에서는 그녀의 생식기가 많이 언급된다. 남들과는 달랐다고 하며 그것이 그녀가 가진 최고의 무기였을 것으로 암시된다. 잠자리가 뛰어났을까. 그것으로 선조와 광해군 모두를 홀렸을까.

​

표지의 그녀의 모습은 정방향이 아닌 역방향으로 그려져 있다. 얼굴이 거꾸로 그려져 있는 것이다. 결국 가지지 못한 권력을 의미하는 것일까 아니면 반정으로 인해 처형 당해 버린 그녀의 운명을 나타내는 것일까. 가장 높은 자리를 탐하고자 했으니 결국은 추락해버린 그녀의 인생을 의미하는 것일 수도 있겠다.

테러 사건으로 인해서 아들과 남편을 잃은 천재 프로파일러. 그녀는 그로 인해 경찰 일을 그만두게 된다. 죽고 싶은 마음은 굴뚝 같지만 딸을 위해서 살아야만 했던 그녀는 아르바이트로 생계를 이어간다. 하지만 그녀의 능력과 성격은 아르바이트에 맞을 리가 없다. 딸과 함께 여행을 가겠다고 나선 그녀는 자신을 따라오는 이상한 차 한 대를 발견하게 된다.

​

솔직히 이런 종류의 심리 스릴러를 좋아하는 편은 아니다. 그냥 사건이 일어나고 범인이 생기고 그 범인을 찾아가는 그런 형태의 이야기를 좋아하는 편이다. 흔히 말하는 밀당은 별로라는 법이다. 그럼에도 사람의 마음을 읽어서 사건을 해결한다는 이 이야기에 끌린 것은 추미스 우수상 수상이라는 타이틀이 한몫 했을 것이다. 또한 여기에는 또 한가지의 설정이 있다. 그것이 바로 천재 프로파일러만큼이나 독특한 범인이다. 일명 마스터라고 불리는 그는 몸을 옮겨 다니는 능력이 있다. 이 몸이 별로거나 이동하기 힘들거나 나이가 들었거나 그러면 옮겨가면 된다. 방법도 간단하다. 사람의 눈을 마주치면 된다. 그러면 바로 몸이 바뀐다. 

​

​

특이점은 또 있다. 그렇게 몸을 갈아탔을 때 자신의 몸이긴 하나 아픔을 느끼지 못하는 것이다. 그러니 그 몸을 이용해서 누군가는 위협하거나 협박하는 것이 가능하다. 사랑하는 사람 앞에서 몸을 자해하고 뼈를 부러뜨리고 해도 자신은 아무런 타격을 입지 못하는 것이다. 그 모든 아픔은 마스터가 그 몸을 빠져 나온 후에야 느껴질 남겨진 사람의 몫이다. 

​

이런 여러 설정으로 인해서 이 이야기는 조금 더 쫀쫀함을 가지게 된다. 분명 심리전으로 시작한 이야기는 어느틈엔가 밀실에 갇힌 사람들의 이야기가 되고 거기서 탈출해야만 하는 이야기가 되는 것이다. 그러니 일반적인 심리전 보다는 훨씬 더 스릴이 있고 스펙터클함을 자랑하는 이야기가 되는 것이다. 

​

소수의 인원을 중심으로 해서 펼쳐지는 이야기는 흥미와 재미를 보장한다. 역시 수상작이다라는 소리가 나오게 된다.

한국추리문학선 15번째 책이다. 지금 확인해보니 딱 9번째 책인 [주관식 문제[만 읽지 않았다. 아니 읽지 못했다가 맞을까. 일단은 작가 이름이 낯설었고 표지가 낯설었기 때문이라고 변명을 해두자. 물론 전 시리즈를 다 소장하고 있는데 딱 그 책만 가지고 있지 않음도 당연하다. 

​

김세화 작가님의 책이다. 만약 전작을 읽지 않았다면 이 작품도 주관식 문제처럼 그냥 지나가버렸을 수도 있다.[ 기억의 저편]이라는 전작을 읽었기에 작가의 이야기가 어떻게 전개되는지를 알 수 있었고 또한 어느 정도 재미가 있을 것이라고 예상하고 기대해 볼 수 있었기에 당연히 읽고 싶은 생각이 들었고 흥미가 동했다.

​

기자 출신의 작가는 내가 읽었던 장편 소설인 [기억의 저편]에서 자신을 형상화한 것 같은 기자 김환을 주인공으로 내세웠다. 이번에는 여순경이다. 김경령이라는 약간은 특이하게 여겨지는 이름의 소유자다. 그녀는 지구대 소속이다. 그녀를 비롯해 인터넷 방송 기자와 동료 경찰이 한 팀이 되어 사건을 해결해 간다. 어떻게 보면 사건의 중심에 있는 인물들이 아니라 조금은 변방에 있는 인물들이라 할 수 있다. 

​

실제로 사건도 그러하다. 지구대에서 처리할 수 있는 성격의 사건이 아니다. 그러다보니 사건을 넘기려고만 한다. 하지만 김경령은 다르다. 자신이 피해자가 되어서 얼굴이 퉁퉁 부어서 출근을 못했을지라도 사건을 해결하려는 누군가가 나타나면 당연히 자신이 그 자리에 있어야 한다는 겻을 원칙으로 삼고 서둘러 달려온다. 이런 캐릭터를 어디서 봤더라. 익숙한듯 익숙하지 않은 캐릭터다. 이 주인공이 등장을 하는 이야기를 시리즈로 내고 싶다는 작가 후기답게 앞으로도 활약을 하는 이야기가 계속 되길 바라게 된다. 더불어 요 네스뵈의 해리 시리즈처럼 주인공이 시리즈를 거듭하면서 신상에도 변화가 있고 그녀를 둘러싼 주변환경에도 변화가 생기고 사건을 해결하는 능력에도 발전이 있으면 더욱 좋을 것 같다.

​

​

책의 표지에는 바이러스 웨이브, 팬데믹을 불러온 거대한 욕망의 서막이라는 카피가 있다. 이야기는 그것이 전부이긴 하다. 우리가 지금 살고 있는 코로나 사회에서 각종 루머가 돌긴 했다. 백신과 관련된 이야기하며 제약회사가 관련된 이야기 하며 바이러스와 관련된 이야기들까지 각종 이야기들이 모두 이 속에 들어있다. 처음 무언가를 예상했다면 그 예상이 엇나가지 않을 것이다. 한 피해자가 있고 그를 죽이고자 하는 사람과 그를 구하고자 하는 사람이 있다. 이야기는 거기서부터 시작이다.